因為被大夫斷定，這輩子都不能懷上子嗣，所以她比誰都歡喜小阿醜的到來。
可是如今……
蕭弈把贏來的珍珠手釧戴在她腕上。
他絞盡腦汁地說著安慰的話：“現在不是還沒有訊息傳回來嗎？小阿醜一定不會有事的。退一萬步，縱然小阿醜找不回來了，你我都還年輕——”
“啪！”
南寶衣轉身推開他，揚手給了他一巴掌。
她哽咽：“這種話誰都可以說，唯獨你我不能！”
蕭弈沉默。
南寶衣擦去淚水：“我一點兒也不想出來玩樂，也根本不想過什麼七夕佳節！小阿醜沒有了，你卻只顧著處理國事……是了，你如今也算千古一帝，手握權勢多麼快活，你哪裡還記得小阿醜？！”
蕭弈站在花燈的陰影裡，始終靜默不語。
南寶衣罵完他，心裡又生出濃濃的悔意。
她知道，二哥哥絕不是貪圖權勢的薄情人。
他也愛著小阿醜，他的愛甚至並不比她少。
只是，只是他顧忌著她的心情，才不肯在她面前流露出傷心的一面。
可那些傷人的話猶如難收的覆水，那一巴掌更是結結實實打在了他的臉上，她縱然後悔也是無用的。
她崩潰轉身，難過地往尉遲府走。
剛走出幾步，沒留心扭到了腳。
蕭弈及時扶住她的腰，抿著薄唇，安靜地將她背了起來。
男人的後背寬闊結實。
一步步穿過熙攘的人群，步履安穩而紮實。
南寶衣挽住他的脖頸，終於哭得潰不成聲。
她哭累了，小臉輕輕貼上他的後背，淚水打溼了他的衣袍。
她哽咽：“二哥哥對不起……”
蕭弈沒有說話。
南寶衣更加難過，正以為他怨怪她時，他在滿城煙火中似是嘆息了一聲，輕輕道：“兩輩子都栽在你身上了，恨不得把命都給你，又怎會怪你？”
南寶衣咬著唇兒，又羞臊又難過。
她更愛這男人，忍不住親了親他的臉頰，雙手更緊地挽住他的脖頸，唯恐下一刻就會失去。
……
半個月後。
蕭弈徹底接手了江南，也已選派心腹官員和軍隊，掌控重要城鎮，並重新打通南北的所有驛道和商路。
軍隊仍舊沒有放棄搜查小公主和沈議潮的下落，只是始終沒能找到任何線索。
南寶衣常常坐在廊下發呆，懷裡總抱著她親手為小阿醜繡的那雙虎頭鞋，雖然虎頭繡得扭曲醜陋，她卻還是盼望著有朝一日，能為小阿醜穿上。
“嬌嬌！”
呼喝聲突然響起。
南寶珠風風火火地穿過遊廊：“沈太宰和沈將軍瘋了，竟然為沈議潮立了衣冠冢！我都明明白白地告訴他們，我直覺沈議潮還活著，他們偏是不信！兩父子花重金買了風水寶地，今兒給沈議潮出殯了，還請了一支哭墳的隊伍? 跪在墳頭前哭得十分悲切? 瞧著真是好笑死了！”
南寶衣怔怔的。
沈太宰他們……
已經放棄了嗎？
她抿了下小嘴兒? 卻見小堂姐眉飛色舞? 半點兒悲傷也沒有。
她蹙眉：“小堂姐——”
“我知道，你想問我為何不難過。”南寶珠脆聲打斷她，“我也不知怎的，我就是覺得他們一定還活著！從小到大? 我的直覺一向很準? 我說小公主還活著? 她就一定還活著！”
她如此樂觀。
南寶衣被她的情緒感染? 又想著這些年來? 小堂姐確實直覺精準? 便也情不自禁地放鬆了些。
南寶珠把她拉起來左右打量，罵道：“瞧你髒的? 也不好好梳洗打扮，成了什麼鬼樣子！江南那群老不死的世家長老? 正商量著要給新帝獻上江南的美人呢。你整日自怨自艾，當心連新帝也守不住了！”
南寶衣不以為意。
二哥哥如今手攬權勢? 沒人巴結他才奇怪。
她小聲道：“他不會動心的……”
“可是? 也沒有男人會喜歡整日哭哭啼啼的女人。”南寶珠存心要拉她一把，拖著她進了寢屋? “走，我給你梳洗乾淨? 再打扮打扮。將來小公主回家，定然也不願意看見如此邋遢的孃親！”
西窗下。
南寶珠仔細為妹妹描眉敷粉。
南寶衣轉動鳳眼，出神地望向窗外。
天空蔚藍如洗，一隻大雁正飛上天穹。
園林裡的草木，也還在葳蕤生長……
她慢慢轉向銅鏡。
鏡中倒映出的小臉白嫩嬌美，臉上一絲細紋也無。
她和二哥哥的日子，確實還長著呢。
南寶珠給她打扮妥當，又從小廚房拿了煲好的人參雞湯：“總不能空手去看他，你就說是你親手煲的，他一定會非常感動。”
南寶衣乖乖地“哦”了聲。
這段時間，二哥哥既忙著搜尋小阿醜，又忙著整頓江南幾十年來的弊病，常常忙到子夜過半，委實十分辛苦，確實該補一補。
她拎著雞湯來到大書房。
房門是敞開的，裡面坐著十幾位江南高官，正在議論稅收問題，哪像小堂姐說得那麼誇張，說什麼進獻美人。
二哥哥擰著眉在翻看摺子，大約又有什麼政事叫他氣著了。
他看起來那麼孤絕高冷，若是尋常姑娘瞧見，肯定會被嚇跑，才不願意伺候他呢……
她觀察著，蕭弈身後的十言注意到了她。
他立即輕輕咳嗽了聲：“主子！”
蕭弈抬眸望去。
小姑娘高挑輕盈，穿一襲嫩鶯黃的輕紗襦裙，挽著豆綠披帛，梳高髻，小臉白嫩嬌美，一雙丹鳳眼清澈如水洗，臂間挽著紫檀木食盒，正好奇地探進半個身子，像是春日裡探過牆頭的一枝嬌花。
時隔這麼久，她竟然肯好好梳妝打扮了。
想來，是終於從悲傷裡走了出來。
蕭弈滿心的浮躁，瞬間消失無蹤。
他合上摺子，朝她伸出手：“進來。”
南寶衣挽著裙裾踏進門檻，將小手擱在他寬大的掌心：“見二哥哥連日操勞，親手為你煲了人參雞湯。”
蕭弈挑眉，深表懷疑：“親手？”
南寶衣假裝沒聽見，盛了一碗參湯給他：“嚐嚐。”
小姑娘殷勤乖巧，不似前些日子那樣哭哭啼啼。
不管是不是她親手煲的湯，蕭弈都很喜歡。
他剛喝了一口，外面突然傳來激動的大呼小叫聲：
“南小五！蕭家哥哥！”
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