昭昭自小捱過不少打。
弄碎東西會捱打，行事不周會捱打。
維護窈娘頂撞客人會捱打，索要該給的嫖資會捱打。
婊子難當，婊子的女兒更難當。
昭昭挨著打長大了，性子磨得機靈圓滑，忍疼的本事也練得爐火純青。
夜裡，窈娘舉著蠟燭打量昭昭的背，鞭傷不淺，傷口已經和內衫粘在了一起，血肉模糊。
“昭昭兒，你忍著點兒疼……”窈娘語帶哽咽。
她拿起剪刀，想把那塊粘在傷口上的衣料剪掉，卻聽昭昭平靜道：
“娘，我不怕疼，直接撕下來吧。”
說罷，昭昭疊了塊帕子，塞到嘴裡咬緊了。
這種事她再熟練不過，只需要忍一忍疼，就能省下一件衣裳。
用窈孃的皮肉錢買來的衣裳。
窈娘揩了把眼淚，手顫抖著捱上帶血的衣，說了句忍著點。
疼痛被昭昭咬碎在齒間，一點也沒溜出來。
她額上滲出豆大的冷汗，緩了緩神，吐出帕子，費力地撐出笑：
“那軍爺抽我鞭子，看著唬人，其實還沒虞媽媽打得重呢。”
每次捱打後都是窈娘替她處理傷口，就像每次窈娘接完客都是昭昭揹著她去洗澡一樣。
她們在難堪中學會了沉默，又從沉默中學會了苦中作樂。
昭昭性子要強，窈娘不敢多關心。
她利落地擦淨了傷口，開始上藥：
“昭昭兒……這幾日你就趴在床上歇著，娘有力氣，娘幫你幹後院的活……娘再去求求虞媽媽，讓她先停了你在前樓彈曲兒的活計……”
那怎麼能行？樓裡從來不養閒人。
窈娘如今大著肚子，身子重得動不了，更別說幹活。她歇下了，昭昭就得擔起來。
昭昭鼻子發酸，剋制著語調：
“小傷而已，沒多疼，我不想歇。”
昭昭經常會忘了自己才十三歲，還是個孩子。
有靠山的人才能做孩子，她沒靠山，又出身妓籍，哪敢軟弱？
從會走路那天起，她就知道自己做不了嬌嬌柔柔的女兒家。
她必須得不擇手段地去爭去搶，才能不被蛇蟲鼠蟻啃得連骨頭都不剩。
手探到枕頭下，昭昭撫摸那根素玉簪子，清涼光潔如月下霜雪，無垢無塵。
昭昭閉上眼，腦中卻浮現出那女孩溫柔憐憫的回眸，和自己想觸及又縮回的手。
想著，想著，眼角便滲出淚來。
她沒忍住，終究還是哽咽著問出了一句不懂事的話：
“娘……為什麼我們要活得像老鼠一樣。”
窈娘停住了上藥的動作，手懸在空中，許久後才顫顫巍巍地收了回去。
昏黃的燭火下，她彷彿瞬間老了一百歲，聲音輕得近乎縹緲：
“昭昭兒，這就是我們的命。”
命？
這麼賤這麼爛的命，難道要認嗎？
昭昭自嘲一笑，臉貼在枕頭上，不情不願地睡著了。
*
昭昭捱了打，這事兒街坊鄰居都知道，根本瞞不住虞媽媽。
果不其然，第二日天剛亮，虞媽媽就來訓話了。
窈娘想為昭昭辯解幾句，虞媽媽卻冷冷道：
“你女兒比你能說會道多了。”
於是窈娘被推出了門，留下昭昭獨自應對。
虞媽媽掀開昭昭衣衫，瞧了瞧傷口，黑著臉道：
“我提醒過你，千萬別破了皮相。”
昭昭模樣好，虞媽媽指望著賣她的初紅大賺一筆。
眼下她留了疤痕，雖是在不見人的背上，但將來叫價時絕對喊不出高價了。
昭昭見虞媽媽面露微慍，估摸著她正在心裡權衡利弊，思忖留她們母女在青樓劃不划算。
於是從枕下掏出那根素玉簪子，遞過去：
“媽媽，我沒見識，不曉得這是什麼東西，您給掌掌眼。”
虞媽媽被肉擠成細縫的眼睛瞬間亮了，細細把玩觀賞一番後，起了點興致：
“哪來的？”
用料名貴，雕工上乘，一看就不是普通富貴人家買得起的器物。
雖不清楚昨日搭救自己的恩人究竟是哪家小姐，但眼下為了虛張聲勢，也只好拿出一用。
昭昭笑道：“您難道只知道我捱了打，不知道我和貴人搭上了話嗎。”
虞媽媽摩挲著玉簪，將信將疑道：
“這倒是聽人說過幾句。昭昭兒，你可知那行人馬是誰門下？”
回想昨日，昭昭並不記得儀仗上有什麼能表明身份的標識。
但也並不是全無頭緒……領頭那侍衛長操了一口老練的京師官話，還有那婢女喚了句郡主。
“媽媽，我見識少，哪能一眼認出人家的門道？”
昭昭不賣聰明，老實道：“我正想問問您，打北邊兒來的、手裡有兵的鳳子龍孫，究竟是何方神聖？”
在說書先生口中，天潢貴胄彷彿滿大街都是，甭管主角多窮困潦倒都能遇上。
可昭昭知道，憑自己這樣卑微下賤的身份，這輩子能和五品官老爺搭上話就得燒高香了。
虞媽媽放下簪子，很瞧不起地冷笑一聲：“何方神聖？籠中困獸罷了！”
宿春風雖是二流野樓子，可迎來送往的南北客極多，虞媽媽身為老鴇，曉得許多普通人摸不到的訊息。
見她似有嘲意，昭昭俯身問：“為何？”
“你昨日遇上的是寧王府的人馬。”
虞媽媽坐下來，點燃旱菸，幽幽抽著：
“你年紀小，怕是不曉得寧王是誰。他是皇上的胞弟，長年駐紮在北邊兒殺蠻子。”
“去年年中，冀州不是大捷麼？皇上龍顏大悅，念及他勞苦功高，賞他良田萬畝，準他告老還鄉。”
昭昭眉毛一蹙，她年紀小不懂政治，卻能聽出其中的套路。
皇上過河拆橋，解了寧王的兵權，又把寧王一家封到了內地，放在眼皮子底下看管著。
“所以，你口中那位貴人不過是池魚籠鳥，翻不起什麼風浪。”
虞媽媽笑了笑，“功到雄奇即罪名啊……若是哪夜皇上在京城睡得不安穩了，隨意尋個罪名，他們一家都得人頭落地。”
昭昭渾身發寒，腦中竟浮現出一片地獄景——
救過她的那女孩身穿囚服，跪在屠刀之下。昭昭在心裡求遍漫天神佛，說了一萬句願意以命抵命，可女孩最後還是人頭落地，血像紅色的海一般將昭昭淹沒。
虞媽媽見她發呆，拿起桌上的膏藥隨意抹在她傷口。
那藥猛得鑽骨，昭昭回過神來呼痛，嘶嘶地抽著氣。
虞媽媽遞上旱菸槍：“悶一口吧，能止疼。”
昭昭吸了一口，嗆得直咳嗽，擺擺手把煙槍推開了。
虞媽媽笑著說：“將來你會用得上它的。”
用得上？這可不是什麼吉利話，人只有在受苦受難的時候才會用上這玩意兒，昭昭巴不得一輩子都用不上。
但虞媽媽聽不到她的心聲，自顧自地滅了煙槍的火星子，把煙槍和一袋菸葉都放到了桌上。
“送給你了，昭昭兒。”
虞媽媽是個奇怪的女人，變幻飄忽得如同天上的雲——
她想到自己犯過的蠢，就會變得惡毒兇狠；想到自己對不起過的人，又會變得溫柔慈悲。
但溫柔慈悲只是溫柔慈悲，虞媽媽對錢財是極為計較的。
她不會白送昭昭東西，也不會被昭昭三言兩語糊弄。
受她恩惠，昭昭有些不安：“媽媽，有什麼事要讓我幫您做嗎。”
虞媽媽搖了搖頭：“等你傷好些再說。”
之後幾日，她沒派給昭昭重活，也沒讓昭昭頂著傷去前樓彈曲兒。
小多感嘆著虞媽媽居然也有心善的時候，昭昭心裡卻打起了鼓，總覺得虞媽媽要派她去做難辦的事。
一天夜裡，昭昭已然睡下了，門被敲得咚咚響。
來人是小多，面色難堪道：“昭昭兒，虞媽媽要你去西院一趟。”
昭昭穿上衣服出了屋子，和小多一起踩著月光去西院。
春夜微涼，衣衫單薄的昭昭豎起了寒毛。
她猜到了要去做什麼，直問道：“哪個姐兒懷上了？”
青樓裡有一系列避孕的手段，但大多數妓女還是免不了懷孕。
懷了孕就得落胎，人人都嫌這是染晦氣損陰德的事，給錢也不幹，於是落胎這事兒只能由虞媽媽親自來。
為了留窈娘在樓中過活，昭昭從虞媽媽那兒接過了這惡差事。
從今往後，她手上血淋淋的再也洗不乾淨了。
小多垂下頭，沮喪道：“是雲兒姐。”
雲兒是樓裡頂漂亮的姑娘，性格潑辣，腦子清醒。
她端著清倌的架子，把男人當狗逗，栽在她手裡的男人沒有一百也有幾十。
通常情況下，那些男人的銀子花出去了，卻連雲兒的手都沒摸到，更別說一親芳澤了。
昭昭蹙眉：“什麼男人能把她哄上床？”
“就是那個放印子錢的……”
不等小多說完，兩人已經走到了西院，裡面傳出雲兒撕心裂肺的聲音：
“趙四，你個狗孃養的王八蛋……姑奶奶要殺你十八代祖宗！”
還沒進屋門，就聞到了濃郁的血腥味。
這味道昭昭並不陌生，懷孕的女人喝了涼湯都這樣。
那玩意兒是由紅花和赤汞兌成的，一碗喝下去，肚中孩子片刻便會絕氣，之後只需將死胎排出即可。
這法子聽著簡單，可過程中的女人卻痛苦無比，渾身上下冰烈火燒一般。
落胎後也有諸多後病，輕則中毒，重則喪命。
許是疼到了極致，喝了涼湯的雲兒罵著罵著竟然哭了起來。
房門被推開，一個小丫頭端著一盆血水出來，見了昭昭如同看到救星：
“昭昭姐，你終於來啦……”
昭昭躲開她眼裡希冀的光，哄道：“放心吧，雲兒姐不會有事的。”
說罷，她讓小多在外面等候，自己推門進了屋。
屋中燭火昏黃，地上的血紅得發黑。
順著血往前望，雲兒躺在床榻上，四肢都被用繩子綁了，蒼白的臉上淚混著汗，嗓子已經哭喊啞了：
“殺千刀的……明明知道姑奶奶怕疼……”
昭昭用溫水溼了帕子，擦雲兒額上的汗，把手塞到她手裡，輕聲道：
“雲兒姐，痛就握緊我，捱過這會兒就不痛了。”
其實昭昭知道，雲兒也知道——真正的痛還在後面。
虞媽媽派到她來這裡，是讓她守著雲兒落胎的。
若是一碗涼湯沒落下胎，就要灌第二碗，第三碗……終究不行的話，就只能由昭昭親自出手，把雲兒腹中胎兒杖死或者纏死。
雲兒流著淚，哀慼又自嘲地笑了：
“男人騙我也就罷了，連你也騙我。”
昭昭垂下頭，沒再說話。
她懂點皮毛的醫術，用手摁住雲兒的脈搏，片刻後她神色凝重，移開了手。
胎兒的脈象還強得很。
尋常人家都盼求兒孫的身體強健，可妓女最不盼這個，無法降生卻身強體壯的胎兒只會讓母親多受磨難。
昭昭的手絞著衣襬，別過頭沒看雲兒蒼白的臉，艱難道：
“下不來。”
淚水和汗水把雲兒的髮鬢全打溼了，絲絲縷縷地粘在臉上，她顫了顫蒼白的唇：
“昭昭兒，再給我倒碗涼湯吧。”
盛涼湯的銅水壺就在桌上，鏽跡斑斑，蒼老得像一張歷經無數苦難的女人的臉。
昭昭倒出一碗，手止不住地發顫，她看著碗中自己的倒影，唇亡齒寒地想到自己將來也會有這一天。
為什麼要有妓女？
為什麼要有賤籍？
為什麼世上有些人生來就沒得選，只能做任人擺佈的玩物？
她想著，想著，艱難地把碗遞到了雲兒唇邊。
手顫得越來越厲害，像是有人在狠狠地碾踩她的心，她居然難過得也想哭，彷彿躺在面前的人就是自己。
雲兒哄她，輕聲說：“……昭昭兒，別覺得對不住我。”
昭昭扶住她的頭，閉上眼，心一橫把涼湯灌進了她嘴裡。
藥效發得很快，雲兒如同被摧筋斷骨一般痛吟起來。
為了防止落胎的姑娘們弄傷自己，虞媽媽下令用繩子將她們的四肢綁住，不準動彈。
雲兒揪著繩子，幾片指甲齊根斷裂，滿手是血。
昭昭想抱住她，湊近時才發現，她疼得快把牙咬碎，齒間已經滲出了猩紅。
雲兒眼中沒有恨沒有怒，只有死寂般的空洞，像是一萬年也沉不到底的深淵：
“昭昭兒……給我個痛快……給我個痛快……”
痛苦到了極致，也厭倦這樣的生活到了極致。
昭昭抱住她，緊緊地抱住，一句話也說不出。
雲兒的淚把昭昭頸間打溼，外人口中精明伶俐的婊子此時嗚咽得像個孩子，一會說“我怎麼信了他的鬼話”，一會說“世上對我最好的人竟然也騙我”。
最糊塗時，雲兒說出了一句極可笑的話——
“他說他會娶我。”
從會走路起，昭昭就知道這種鬼話萬萬信不得。
世間男子多薄倖，對良家女子都做不到有始有終，怎會對她們這些妓女有真心？
聰明如雲兒，竟然也栽在了男人身上。
好在第二碗涼湯下去後，胎兒順利死於腹中。
昭昭給雲兒餵了凝血的藥，又幫忙清理了身體。
天亮時，昭昭終於帶著一身血腥味出了屋子。
小多坐在門前的臺階上睡著了，揉著眼問昭昭：
“雲兒姐還好吧……”
昭昭搖搖頭，懶得多說。
料峭晨風中，她抱著自己的手臂緩緩蹲下來，看著地上運著樹枝的螞蟻，良久才開口道：
“小多，我們將來會活得像人嗎。”
小多沒有說話，從袖子裡掏出虞媽媽送給昭昭的那根菸槍，藉著簷下快熄的夜燭點燃了，遞給昭昭。
昭昭沒拒絕，接過來悶了幾口，嗆得唇間鼻間全是旱菸的苦味。
難怪虞媽媽會說她早晚用得上，原來是因為這東西能讓她聞不到自己身上的血腥味啊。
昭昭靠在門柱上，有一搭沒一搭地抽著，她累了一夜，漸漸眯過去了。
這一覺睡得極不安穩，昭昭夢見了菩薩。
那菩薩並不慈悲，居高臨下的目光中卻帶著譏諷般的憐憫：
“昭昭，手上沾血的感覺如何？”
若是他慈眉善目一些，昭昭倒不介意在夢裡大肆懺悔。
可他如此輕蔑，不信神佛的昭昭便頂撞道：
“你好意思問我？佛說普渡眾生，怎麼不來渡一渡我們這些苦命人？”
菩薩寒聲道：“你害人性命，身有冤孽，我佛不渡孽障。”
“狗屁菩薩，竟是個不識黑白的睜眼瞎，連怨頭債主都分不清。”
昭昭冷笑，“罪魁禍首難道是我？分明是那個始亂終棄的男人！”
菩薩哈哈大笑，語有譏嘲：“如此乖戾的心性，難怪將來會踏著屍山血海走出一條通天歧路！”
