“殺！殺！殺！”
“注意隊形，不要搶步，在戰場上錯了一步就是你們身死！”
六月二十日，北平城外充斥著喊殺聲，不過這並不是南軍前來攻城，而是朱棣在訓練從北平、永平等地招募的兵卒。
由於朱高煦的逼迫，朱棣的起兵時間比歷史上早了兩個月，而時間的提前就導致了南軍的物資與兵馬還沒有來得及集結。
原本朱允炆是準備調集十三萬大軍於開封，歸耿炳文節制時再動手削藩。
結果朱高煦與朱棣提前動手，致使南軍集結還未結束。
加上房昭被朱棣快速擊敗，朱高煦也把遼東攪得一團亂，朱棣沒了吳高和楊文的牽制，倒是可以安下心來練兵，以對付即將北上的耿炳文。
時局如此，朱棣已經覺得很不錯了，他還沒想到自家老二居然能把吳高打得節節敗退。
只是如果朱高煦在他身旁，興許會拍拍他的肩膀，說他動手太慢了，正如眼下……
“那人說甚？”
當朱棣帶著朱高熾與朱高燧巡視城外訓練的兵馬時，張玉派人送來了訊息。
只是這訊息的內容，讓朱棣有些不敢置信。
前來報信的人，乃是已經被拔擢為千戶官孟瑛，見自家殿下不信，他無奈只能二次開口：
“二殿下差人從金州乘船渡海抵達永平，說遼南四州已經全部拿下，遼陽、撫順投誠，劉真敗走九連城，唯有耿瓛還在據守瀋陽。”
“此外，二殿下已經遣兵萬人渡過遼河，眼下恐怕已經兵抵廣寧了。”
“二殿下希望殿下您能派人強攻山海關與寧遠，與他首尾夾擊遼西兵馬，這是那人帶來的渤海印信。”
孟瑛交代完一切，還遞上了一個木盒。
朱棣接過木盒開啟後，果然看到了渤海王府制下的指揮使印信，一旁還有渤海郡王印章印下的白紙。
看到這張白紙，朱棣便已經相信了那人是朱高煦派來的，不過他還是不敢相信，朱高煦居然這麼快就拿下了遼南與遼北、遼陽。
“老二那邊有多少人馬，那人說了嗎？”
朱棣不敢置信的看向孟瑛，孟瑛搖搖頭：“沒說，不過從他的隻言片語裡，張指揮使推斷二殿下那邊應該有不少於三萬人，不然無法包圍耿瓛，擊退劉真，同時還向廣寧開展攻勢。”
張玉的分析沒有問題，至少在朱棣看來是這樣的。
他可不相信自家老二就憑手上那一萬六千人就敢於叫板遼東都司，並且還能把擁兵六萬的遼東都司打得全線潰敗。
“無礙，反正也沒俺們多。”
朱棣摸了摸自己的大鬍子，笑著看向了自己的兵馬。
擊敗房昭後，他將懷來人口遷到了昌平，又從降兵和北平、永平百姓之中募兵三萬。
算上倒戈向他的懷來衛指揮使劉真，以及開平五衛兵馬，他手中已經有了七萬大軍。
如今他手上的軍民合計不過三十八萬餘人，而糧食卻有二百四十餘萬石，足夠養軍民一年半。
在朱棣看來，自家老二唯一好過他的就是他只需要守肇州、復州、金州就足夠，而自己四面皆敵，局勢比他更復雜，調動的軍隊數量也被限制著。
不過，如果真的按照老二的話來辦，那他就可以先拿下遼西，然後指揮老二拿下大寧，兩師會兵來應對耿炳文手中十三萬大軍。
以十萬對十三萬，朱棣有自信能對付耿炳文。
“讓朱能率燕山三衛進攻山海關，若是拿不下，那半個月後我親自帶兵去幫他。”
朱棣對孟瑛下令，孟瑛也作揖應下。
待他轉身離去，朱棣才轉身看向了剛才一直處於驚訝中的朱高熾與朱高燧。
“爹，我們是不是很快就能和二哥會師了？”
朱高燧整日擔驚受怕，生怕南邊百萬大軍揮師北上。
如今聽到自家二哥拿下遼河以東除瀋陽、九連城外所有城池，他心裡自然放鬆了不少，心情也愉悅了起來。
“自然！”朱棣摸摸大鬍子：“到時候俺帶你們二哥南下，看看能不能讓朱允炆那小崽子把黃子澄和齊泰給交出來。”
有朱高煦幫助，朱棣對於談和之事更有把握了，不過等他看向朱高熾時，他卻疑惑道：“老大怎麼不說話？”
朱高熾全程都在聽著自家父親與自家二弟的騎兵事宜，但他卻沒有什麼表態，這讓朱棣疑惑。
見狀，朱高熾也不安道：“南邊的朝廷若是知道了老二把遼南拿下，恐怕會向長興侯增兵。”
“倒也是……”朱棣哈哈笑道：“不過沒事，你們好好看著俺與老二大展身手便是。”
朱棣眼下還能笑出來，心裡還想著等和朱高煦匯合之後指揮朱高煦去打大寧。
倒是相比較他這邊的高興，他們口中的朱允炆此刻卻暴跳如雷……
“瀋陽堅守二十九日依然牽制賊軍，可那蓋州和復州怎麼連五日都沒守下來？”
紫禁城武英殿內，朱允炆拿著山東都司送來的奏疏，盡情質問著暴昭、齊泰、黃子澄三人。
三人之中，唯有齊泰精通兵事，因此齊泰也無奈道：“陛下，渤海庶人火炮犀利，復州不是沒有守城，而是實在守不下來，其百戶官以上將領盡數陣沒，可見他們已經死守到了最後一刻。”
“那劉真以萬九之數強攻九日都無法拿下守軍六千的金州，也可見渤海賊軍精銳，非西南賊寇可比。”
齊泰也很是無奈，他們動手削藩前，哪裡知道朱高煦會藏著這麼多兵。
原先他們估計朱高煦手上最多也就兩萬兵馬，除去留守兵馬，頂多能帶一萬五千人南下。
可事實卻一而再再而三的打了他們的臉，朱高煦南下便帶了近四萬大軍，一路南下兵馬還越打越多。
算上投降的遼陽、海州、蓋州、金州、三萬衛等城池，朱高煦的兵力恐怕已經接近六萬。
他這六萬加上朱棣那六萬，聯合起來便是十二萬，幾乎快比上耿炳文那尚未集結完畢的大軍了。
“現在渤海庶人的兵馬已經渡過遼河，進攻廣寧，寧王也以廣寧危急來拒絕入京，只有谷王和遼王南下入京，伱們說該如何？”
朱允炆掃視齊泰他們，道出朝廷前番下發政令執行情況。
遼王朱植與谷王朱穗二人不用多說，朱植的軍隊都是郭英幫忙訓練，朱植自己根本沒有時間來接管軍隊就遭遇了朱元璋崩殂，朱允炆接管三護衛兵權一事。
谷王朱綏更不用說，先前他就被房昭所節制，房昭大敗後，他的三護衛只剩下了不到五千人，而距離他不遠處的大同還有不少於一萬官兵，因此在接到旨意後，他乾脆交了兵權南下。
他們如此爽快也是有原因的，不管是谷王朱穗還是遼王朱植，他們實際上都是和朱允炆同時長大的一批人，加上他們的作用也只是防止燕、晉兩個強藩勾結，所以削藩是怎麼都削不到他們頭上的。
相較於他們，寧王朱權早在卜萬接管兵權後，就帶人閉了王府大門，帶著三千護衛在王府內過自己的日子。
朱允炆傳他入京，可懷來、開平被朱棣所獲，廣寧又遭到朱高煦進犯，朱權乾脆以遼事不安穩，無法南下而搪塞過去。
朱允炆興許不會對遼王和谷王出手，但他朱權一旦南下，朱允炆哪怕一開始不會對他動手，日後削藩成功後也會對他下狠手。
既然如此，還不如先觀望觀望。
他的心思，朱允炆怎麼能不知道？
如果不是眼下朱高煦與朱棣鬧的事情太大，朱允炆恐怕已經讓卜萬和陳亨把朱權拿下，押往京城了。
朱允炆的想法，黃子澄與齊泰、暴昭也都知道，他們同樣不想節外生枝，所以暴昭率先站出來勸諫：“遼王南下，而廣寧和山海關又有吳昇、吳壽安二人駐守，想來即便不敵，也能撐到長興侯北上。”
“沒錯，請陛下放心……”黃子澄跟著附和。
倒是這種時候，齊泰再次站出來唱反調。
“陛下，臣以為，眼下當調長興侯速速北上真定駐守，同時再調陝西、四川等地兵馬給長興侯。”
“如此一來，長興侯兵力便可有二十萬左右，對燕逆的勝算更大同時，也能在蕩平燕逆後，進入遼東，將渤海賊人平定，還北地太平。”
“此外，應當從大寧抽調兵馬前往遼西，不管是投入廣寧還是山海關，都能讓遼西卡在燕逆與渤海賊人之間，讓兩部無法會師。”
齊泰也十分疲憊，如果朱允炆一開始就聽他的，率先對朱棣和朱高煦動手，哪裡還有那麼多事情，可他偏要聽黃子澄等人去削其它藩王，從而給了朱高煦準備的時間。
“調四川、湖廣、陝西、江北之地的七萬兵馬馳援真定，歸長興侯節制。”
朱允炆這次倒是聽話了，對於大寧他不太瞭解，因此只能委託齊泰：“請齊先生調大寧兵馬前往廣寧和山海關吧。”
“另外，再調松潘的楊松、潘忠帶松潘九千精騎馳援，務必要在七月十五前抵達真定。”
“臣領命……”齊泰作揖應下，同時開口道：“大寧多為燕庶人舊部，因此此戰可調劉真長子，新城衛指揮使劉嵩率新城、應昌、木榆、會州等衛兵馬前往馳援廣寧。”
“准奏！”朱允炆應下，同時再度詢問：“西南戰事是否要平定了？”
“回陛下，我軍已經拿下嘎賴，眼下西平侯興許已經兵抵隴川，不日便能拿下麓川允姐木，生擒刀幹孟。”齊泰也算給眾人鼓舞了一下士氣。
“好……”朱允炆緩緩頷首：“若能平了刀幹孟，屆時西南十萬大軍便可調往北平平叛。”
“陛下放心，我朝直隸、浙江、江西三地尚有二十萬可用之兵，福建及兩廣也有十萬兵馬，區區燕逆如同蚍蜉撼樹，螳臂當車。”
黃子澄跟著齊泰鼓舞人心，可朱允炆現在沒有心思聽這些，他想早早將這失控的局面結束。
見皇帝沒心思繼續討論，三人也識趣的離開了武英殿。
朱允炆回到金臺坐下，只是沒等他休息兩口氣，便有聽到戶部尚書鬱新求見的訊息。
忍著不耐煩，朱允炆讓人宣鬱新入殿。
“陛下萬福安康……”
鬱新入殿後五拜三叩，隨後才開始說起正事。
“今年以來，北邊因賊寇叛亂而折損錢糧不少於三百萬，開封方向，又為長興侯調撥錢糧不下二百萬。”
“這些還只是北邊，而南邊更甚……”
“西南戰事耗空雲南、四川、廣西三省布政使衙門府庫，四川尚能自給自足，可廣西與雲南卻需要調撥錢糧各五十萬石來維持，合計一百萬。”
“以上種種相加，朝廷已經支出六百萬錢糧，而如今山西房昭、遼東吳壽安、吳昇及劉真等人紛紛請求朝廷調撥錢糧，前後數額相加，不下二百萬之數。”
“大寧傳信，言洪武三十年所調錢糧已花費大半，僅夠維持七月，請調糧秣一百三十萬石。”
“這些相加，合計三百三十萬之數，加上損耗，恐不小於四百萬數。”
鬱新果然帶著讓人頭痛的問題而來，朱允炆只是聽了個大概就明白了鬱新想說什麼，而鬱新接下來的話果然不出他所料。
“今歲朝廷本就削減了江南賦稅，又蠲免了天下拖欠賦稅，加上軍餉，本就負數三百萬有餘，眼下又徒增一千萬之開銷，如此下去便負數一千三百萬之巨。”
“如此下去，即便高皇帝留下了如此豐厚的錢糧，卻也禁不住揮霍，因此臣請陛下停下今歲的江南以鈔抵稅之舉。”
鬱新言語懇切，朱允炆自然聽得下來，只是聽得下來是一回事，會不會做是另一回事。
“我朝廷虧欠江南久矣，年初才答應了江南百姓要在南直隸和浙江、江西行以鈔抵稅之法，如今卻要中斷，這讓朝廷有何威信？”
“況且，高皇帝留下國朝三年賦稅之錢糧，不就是為了讓新朝新政來惠利百姓的嗎？”
朱允炆有自己的看法，而這些看法也是來自實際。
朱元璋留下的底子太厚了，光儲存的錢糧就是大明三年的財政收入，更別提國子監的兩萬貢生和百萬大軍了。
以朱元璋留下的底子，朱允炆蠲免天下拖欠賦稅根本就影響不到朝廷的正常運轉，哪怕江南三省以鈔抵稅也無法影響。
真正影響朝廷的，是眼下北方鬧的沸沸揚揚的叛亂之舉。
“陛下若是執意要以鈔抵稅，那臣只能請求致仕回鄉了……”
鬱新十分無奈，他很清楚江南三省那些鄉紳富戶的嘴臉，三省一旦開始以鈔抵稅，那就別想停下。
三省夏稅秋糧合計為一千二百六十餘萬石，若是以鈔抵稅，那恐怕今年連三分之一都收不上來。
今年如此，明年亦如此……
若是年年如此，哪怕沒有當下的藩王作亂和西南兵事，朱元璋留下的底子被耗空也只是七八年的時間罷了。
既然這樣，自己不如早早致仕，以免到時候被牽連。
“鬱新，你是不是以為朕離開了你，那戶部就不會轉了？”
看著鬱新居然“要挾”自己，朱允炆站起來呵斥。
只是似乎是想到了朱元璋臨終前的囑託，他還是壓下脾氣：“這樣吧，今年以鈔抵稅，給三省限額四百萬貫，即使用寶鈔抵稅，只能抵四百萬貫，如何？”
朱允炆自認為自己已經做了很大的讓步，並且為了防止鬱新日後舊事重提，他又補充道：“等平定了渤海賊寇與燕逆後，你若是還想著致仕，那朕便不攔你了。”
“臣……”鬱新話到嘴邊，卻怎麼都說不出口。
在他看來，當初朱高煦的《削藩論》就很不錯，眼下的局面完全是新君自己一手造成的，怪不得旁人。
只是他想了想，以新君對自己的態度，恐怕自己說出來也不討喜，因此便不說了。
“臣領旨謝恩……”
“退下吧。”
朱允炆側過身去，不想繼續看鬱新那模樣。
鬱新見狀，也自知情況，搖著頭離開了武英殿。
在他走出武英殿後不久，他在武樓門口遇到了等待這裡許久的李景隆。
見到鬱新，李景隆當即皺眉詢問：“如何？陛下同意了嗎？”
“……”鬱新搖搖頭，李景隆也沉默了。
“曹國公好自為之吧。”鬱新似乎是看出了什麼端倪，特意提醒了一句李景隆。
李景隆見狀也不說什麼，只是作揖，讓出了道路給這位老臣透過。
待他走後，李景隆看向他的背影，只覺得像一座山，雖然峰巒已不再高聳，但依然挺拔堅韌。
只是時光流逝，高山也漸漸被填平，最後只在地上露出一個尖角。
曾經的人知道這是一座山的頂峰，後來人卻只以為是個凸起的石塊。
鬱新這樣被朱元璋託付的重臣都遭到如此對待，那自己呢……
李景隆想到了鬱新剛才的話，隨後沉默著轉身走出了外廷。
他在西華門乘坐馬車，繞行許久後停在了一座府邸前。
經過通傳，很快府門大開，李景隆走下馬車，走進了府邸內裡。
在那府門之上，懸掛著的牌匾有著許多，但唯有最大的那塊值得誇耀……【江陰侯府】。
“淅淅……”
倒茶之聲響起，李景隆坐在了一處亭榭中，而他身前之人則是剛剛被調回京城的吳高。
“多謝……”
李景隆叩指表示感謝，同時端起茶杯輕嗅幾下，隨後才開口道：“侯爺入宮述職了嗎？”
“陛下讓我二十五再入宮。”吳高的聲音傳來，李景隆也抬頭打量起了他。
他一身素袍，面容似乎蒼老了幾分，不知道是否是因為與朱高煦交手疲憊所至。
李景隆想到了朱高煦，當初那個指點自己如何平倭的人。
卻不想，時過境遷，如今二人已經成為了敵人。
“侯爺怎麼看渤海庶人？”
李景隆明知故問，吳高卻不緊不慢喝一口茶，隨後搖搖頭：“奇兵可稱道，正兵一般，全靠火器犀利。”
“侯爺以為，遼西能擋住他嗎？”李景隆再問，吳高依舊搖頭：
“對敵兵力越少，他勝算越大，越多則越容易敗北。”
“何解？”李景隆疑惑皺眉，吳高也如實說道：“我在鐵嶺時看過，他們各部並不配合不協調，一旦與我軍重兵對峙，很容易在戰事中出現變故。”
“我曾試著佯敗來吸引他，然而他之兵馬不過追擊數十步便陣腳開始自亂，若不是他及時下令停止追擊，我興許能在鐵嶺中取勝。”
“一開始我以為是他訓練兵馬不精，只是不曾想在從瀋陽撤往遼南時，我又見他麾下兵馬陣腳穩固，難以撼動。”
“後來我想明白了，他未有過領兵數萬對敵之情況，而為了隱藏兵馬，他麾下許多兵馬從未見過，因此一旦強行將他們組織一起，便會致使諸部自亂陣腳，陣容不順。”
“倒是他麾下那數萬人四下散開時陣腳穩固，非其兵力倍數不得撼動。”
說到這裡，吳高喝了一口茶，又不緊不慢道：“與他對陣，切勿守城，當選擇野外，集結數倍於他的重兵，逼迫他大軍集中，進而圍殲。”
“火器呢？”李景隆詢問朱高煦麾下火器，吳高也頷首道：
“其火器固然犀利，但其火炮一字時方可使用一次，用過之後需要再等一字時。”
“這一字時的時間，足以改變戰局，而其手中火銃依舊犀利，更有黔寧王定邊大捷之雄風，然而只要衝到陣前，其火銃便無法使用，因此我才說需要數倍兵力。”
吳高的意思很明顯，就是用人命填上去，在火炮停止射擊的一刻鐘內集結重兵衝到陣前，以絕對的數量壓垮渤海軍。
“渤海賊軍的數量，恐不下六萬了……”
李景隆輕聲開口，可吳高卻搖頭：“能打的，依舊還是那四萬人，而且機會只有一次，用過之後就沒辦法再用了，他嗅覺靈敏，不會上二次當。”
“受教了……”李景隆起身作揖，吳高也起身回禮。
不多時，他便見李景隆離開了亭內，順著長廊往外走去。
瞧著他的背影，吳高搖了搖頭，什麼也沒說……
(本章完)
