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第17章 強大

新曆七年十一月,阿加瑪山脈的上游地區開始大幅度降溫。

山上終年堆積的冰雪不再消融,導致下游的溪流開始枯竭。

鐵爐堡和莊園的水車開始停運,取而代之的是新建的風車磨坊。

現在鐵爐堡會在製作農具之餘製造更多的齒輪和滑輪,用在船和日常建築中。

勞倫斯經常在鐵爐堡和船廠之間跑,要麼就是去普米修鎮解決事情,很少去西方的飛魚港和南方的南鎮、司德爾領地。

畢竟時間有限,平常又要享受生活,哪有那麼多時間跑來跑去。

若是地盤更大的話,那麼事情只會更多。

鐵爐堡是鐵匠和工匠們聚集的地區,幾年內已經形成了自己的文化氛圍。

這裡的首領並非是勞倫斯指定,而是技術最好,同時又年長且強壯的男人擔任,負責勞倫斯的武器修理維護。

目前大鐵爐由奎雷管理,一個身體矮小但是強壯有力的南方鐵匠。

勞倫斯對奎雷也很滿意,他能接受別人的意見,並且能夠思考各種意見是否合理。

擔當鐵爐堡的負責人並不需要太多其餘的本事,只要能在工匠方面進行統領和協調就可以了。

鐵爐堡內熱氣騰騰,勞倫斯和洛山達帶著黑色面罩站在大鐵爐三十米外的地方,看著新出爐的一鍋鐵水。

正常的鐵水會灌溉到模具裡製作農具武器,今天的鐵水主要是製作更為精巧的物件。

鐵匠們用耐熱的長杆推動一根粗大的鐵鉤子勾中裝鐵水的容器,透過拉動鐵鉤的高度讓一鍋鐵水開始傾斜。

當鐵水順著特殊的模具流淌向下的時候,最先下來的是流淌狀的鐵水液體。

工人們迅速用拉桿將鐵水的頭端固定住。

拉桿是一種類似鉗子的長杆工具,鉗口兩邊都特意加工出了齒痕,可以更穩定的抓緊高溫金屬。

一頭固定住高溫金屬,另外一頭則是用鉤鎖結構固定在了拉絲器上。

拉絲器就是一根固定用的繩子,以及遠處由工人們快速轉動的磨盤式拉線機器。

開始降溫的鐵水被拉桿拉著小頭往外延伸,很快拔出了粗淺不一的絲線。

這裡的工人們並不是第一次生產這種鐵絲,目前雖然做不到讓鐵絲的粗度一致,但是已經知道用什麼程度的速度和力氣拉線才不會讓鐵絲斷掉。

為了能在鐵水凝固之前把燒紅的鐵絲全部拉出來,工人們必須要冒著高溫和風險抓緊這緊迫的幾分鐘時間,而且隨著越來越多的鐵水從容器裡傾倒出來,這個過程會持續半個多小時。

洛山達會稍微對鐵水進行一定程度的升溫,延長鐵水的活躍時間。

勞倫斯很快離開了這邊,去隔壁的屋子檢查這次的收穫。

在隔壁的作坊裡,一群人正在對十幾分鍾前收穫的鐵絲進行鍛打和切割。

長長的鐵絲被分成大量一指長的鐵條,粗的被丟進一個箱子裡,細的被丟進另外一個箱子裡。

粗的可以製作鐵釘,不論是船廠還是建築隊都需要大量的鐵釘,就算是在外面的國家,鐵釘也是暢銷品,有時候可以當武器。

細的那些就更好用了,可以加工製作成鐵針。

魚骨針和獸骨針都存在一個很大的問題,就是體積太大不適合細緻的針線活,同時也容易損壞。

使用骨針,只能縫製那種簡陋的獸皮衣服,通常這種衣服因為口子太大,很容易壞掉。

鐵針屬於奢侈品,又是很多家庭的必備品,家家戶戶都願意用糧食和雞蛋來交換鐵針。

這個時代的工匠技術落後,導致鐵絲鐵片的生產非常難,比製作鐵炮都麻煩。

傳統鐵絲製作是透過鍛打方式進行的,首先需要將鐵礦石熔鍊成鐵塊,然後將鐵塊加熱至適當溫度,再使用錘子將其鍛打成扁平的鐵片。

然後將高溫鐵片經過拉絲製成細鐵絲,這個過程需要耗費大量人力和物力,因此鐵絲較為珍貴,多用於製作細密的工藝品和武器裝備。

勞倫斯看了一會兒後,走出去和已經結束了的工匠們閒聊。

“今年的冬天已經到了,製作衣服和被褥都需要大量的鐵針鋼針,明天再做一爐。”

勞倫斯對奎雷追加了任務,這已經是今年製造的第二十鍋鐵絲了。

奎雷露出為難的神色,“最近水車不能用了,我們這裡的人雖然有力氣,但是轉動東西肯定沒有水車好轉。”

勞倫斯明白這些鐵匠更擅長製作精巧細緻的工作,不擅長機器做的那種迅速快速反應的事情。

“可以試試風力或者蒸汽機,明天再製作一爐,後面應該暫時不需要了,接下來我會帶著你們製作鐵皮。”

勞倫斯也不著急把科技提升太多,現在能批次製作出鐵釘和鐵針,已經很不錯了。

奎雷知道鐵皮的事情,在鐵爐堡外面有一個巨大的石頭,勞倫斯認為可以用方塊石頭對剛出爐的鐵水進行衝壓,製造更薄的鐵皮。

奎雷詢問道:“先知,我們製造鐵皮是要打仗嗎?”

勞倫斯微笑道:“不全是,除了船上用的鐵皮外,還會用來製作鐵鍋、鐵刀、鐵罐、罐頭蓋子等東西,總之用途很多。”

奎雷看事情也不是那麼的著急,“我們這裡的人可能不夠用了,如果打仗的話,可以抓更多奴隸回來。”

奎雷提供了寶貴的意見。

星辰之國對於戰爭的支援度非常高,基本上大部份人都支援對外擴張,殺死外面的敵人,俘虜那裡的人回來當奴隸。

男的抓來幹活種地,女的給先知。

本身就是戰爭立國,再加上打仗能佔領更多的地盤,俘虜更多的人口,對星辰之國的人來說屬於最穩妥的投資方式。

死人根本不足輕重,就算是死自己家人,大家也願意去打!

打仗的男人死老婆孩子,女人死丈夫孩子,孩子死爸爸媽媽這種事情,在星辰之國根本不算事情,屬於當事人自己都認可的行為。

上到管理人員,中到商人僕從,下到各種奴隸苦工,都支援往外打。

大家都相信戰爭能帶來巨大的利益,能解決各種問題。

只有勞倫斯自己想要過奢侈休閒安逸的養老生活。

“慢慢來,明年會好很多。”

勞倫斯露出自信的微笑,“現在鎮子裡的孩子們都陸續長大了,可以幫家裡人幹活,可以照顧弟弟妹妹,可以去學校學習語言和文字。”

“等再過一兩年,我們這裡會更加熱鬧。”

奎雷沒有得到解決問題的辦法,“可是我們現在這裡就很缺人。”

現在的五萬人根本不夠用,勞倫斯也理解這種難處,“已經快到冬天了,明年外面也會有更多人過來。”

“今年的話,鐵爐堡這裡也需要擴建一下,這個冬天除了思考技術之外,你帶著人看看哪裡的機器裝置需要改進,如何才能更快更穩定的生產。”

“再堅持半個月,半個月後就停下來休息一段時間,到時候以學習為主。”

奎雷知道只能等明年了,“是,智慧的先知。”

勞倫斯很快和洛山達匯合,對鐵爐堡的擴建進行了安排,又去莊園裡餵狗增加親密度和威嚴印象後才返回橡樹城。

路上,騎著馴鹿的洛山達說起了自己的看法。

“鐵針和鐵釘比較著急,鐵鍋並不是那麼著急,外面有面包店,在家做飯的不多。”

勞倫斯說道:“是這樣,現在很多地方做飯還是用傳統的烘烤方式,而且都是一次性做很多面包,可以吃兩三天。”

飛魚港有魚乾和醃菜,又有很多新鮮蔬菜洗洗就可以吃,配合麵包和水就能解決吃飯問題。

因為麥子和黑麥為主料,大部分麵包儲存一兩天也不會壞,吃飽肚子沒有問題。

洛山達想起了山谷的事情,“你最近去山谷那裡沒有?”

“去過了。”勞倫斯回答道:“又收穫了一些硝石,一部分我留著備用,剩下的一部分給軍事學院和聖女學院的人研究。”

洛山達看著遠方的山路,“看來外面的巫師沒有多少了,這段時間就只有那個養蜂的女巫過來。”

“沒有就沒有吧。”勞倫斯對這事情也不強求,甚至是露出了微笑。

洛山達注意到了勞倫斯的歡快語氣,“你看起來很開心?”

“有嗎?”勞倫斯笑著說道:“這個冬天就要當爸爸了,再加上那位養蜂的女巫能夠讓蜂蜜的產量提高,莊園的甜菜也製作出了質量很不錯的白糖。”

“今年的糧食產量比去年提高了不少,人也多了很多,鐵爐堡裡能製造的工具越來越多,武器鎧甲和日常廚具工具農具。”

“你看值得高興地事情多的數不清楚,何必總在意那些和我們沒多少關係的麻煩事情呢?”

“反正我不想離開這裡,不想去外面處理別人製造的麻煩。”

勞倫斯說出自己的看法,只想過安穩生活,只想享受當下,順帶著輕輕地推進文明的進步。

不會那麼忙,也不會直接就把電力之類的搞出來,那樣太快,也太累了。

洛山達思索著說道:“你看起來和以前有些不一樣了。”

勞倫斯有點不喜歡這種說法,“我一直都是如此。”

“以前是各種危機不斷,現在危機都解除了,這種和平生活才是一直以來的奢求。”

洛山達贊同道:“你說的對,現在已經很好了。”

兩人回到橡樹城,這裡的人都在忙碌著各種生活事情。

從外面看起來只有一些人在往圓環大樓裡運輸物資,實際上內部有學校、食堂、醫院、工廠作坊、居民區、商店、圖書館等設施。

勞倫斯經過有些昏暗的隧道走進中庭。

圓環大樓以後作為城堡的外牆使用,現在已經開始對圓環大樓裡的居民進行安置,讓部分人集中居住,集中供暖。

索菲亞和薩麗爾正在附近的空地上忙著,這裡只有靠近大橡樹的地方有一些草坪,其餘地方有道路和花園,也有平常幹活晾曬食物的地方。

薩麗爾正和幾個女僕一起搬運煤塊,這些蜂窩一樣的煤塊將會取代家中的木柴和木炭。

“主人!”索菲亞很快發現了勞倫斯,迅速打招呼跑過來。

勞倫斯看著索菲亞乾淨的小手,靠近後說道:“你最近越來越懶了,什麼事情都不做。”

索菲亞可沒有小時候那麼聽話了,嬌笑著撒嬌,“主人,我最近一直都在練習跳舞,還在學習樂器,今天我又做了一個新的頭髮,你看漂亮嗎?”

除了雙馬尾和單馬尾,以及披髮之外,索菲亞也會選擇漂亮的髮型進行更換。

今天就是女貴族的精緻髮型,花費時間綁了小辮子,把兩側的髮梢編織成結狀梳在腦後。

勞倫斯說道:“嗯,還不錯,不過我還是喜歡雙馬尾。”

索菲亞點了點頭,“那我晚上就換回來。”

薩麗爾從屋子裡出來,看到勞倫斯回來了。

“勞倫斯,這些蜂窩煤能用一個冬天嗎?看起來太少了。”

勞倫斯走到板車旁邊看著這個車子上的煤渣,“渡姆港還有很多,而且格蘭王國那邊會一直送煤過來。”

“以後壁爐裡燒木頭,平常做飯就用這些煤就好了,這樣煙氣會少很多。”

薩麗爾高興道:“嗯!廚房看起來也該翻新一下了,那裡的爐子都是燒木頭的,我們以後燒這種煤塊肯定要用新的爐子!”

勞倫斯看著手裡臉上還有衣服都髒乎乎的薩麗爾,微笑道:“去洗手吧,我帶回來了一些針和釘子,今年讓裁縫再多做幾件衣服。”

“好!”薩麗爾很快拍拍手,跑進去洗手洗臉換衣服。

吃飽喝足,又衣食無憂的勞倫斯很快聊起了今年聖女學院的事情。

“家裡的女僕選的怎麼樣了?”

勞倫斯在飯桌上提起了女僕的話題。

艾瑪回答道:“從春天到現在一直都是讓原來跟隨我們的女人過來幹活,現在我們也對修道院和聖女學院的一些女性進行過考察,大致上選出了二十人,都是年輕漂亮的女人。”

勞倫斯家裡的人還是太少了,目前有很多事情需要很多人來做。

聽到艾瑪的話,勞倫斯也知道外面的很多人都存在著各種問題。

“不需要全部都是年輕漂亮的,漂亮本來就是稀缺資源,更不要說又漂亮又懂事機靈的了。”

“比如廚房和洗衣房、守衛、清潔工等,都可以從領地裡計程車兵和工匠家庭選取,也可以從貴族家裡選。”

艾瑪知道了大致的範圍,“是,主人。”

布林這個時候主動說道:“主人,我聽肯尼說起一件事情,渡姆港的北陸人賣了一個孩子給普米修人。”

勞倫斯皺起眉頭,“這種事情是不被允許的事情,所有的奴隸都是我的奴隸,包括他們的孩子。”

“將那個孩子帶到我們這裡,是男孩還是女孩?”勞倫斯詢問布林。

布林回答道:“是男孩。”

勞倫斯知道是男孩後就說道:“我會安排他在修道院學習長大,他的父母不配繼續教育這孩子!”

“讓他的父母離開我這裡!滾出星辰之國!把他們其餘的孩子留在渡姆港的修道院,由伊蒂照顧那些孩子!”

勞倫斯嚴禁人口買賣,自己的孩子自己養,養不活也可以送去修道院,但是禁止販賣。

“是,主人。”布林恭敬的答應下來。

勞倫斯很快決定多給那些孩子多的家庭一些補助,除了糧食之外再給一些衣物和燃料,防止有些人把生下來的孩子當成累贅對待。

只有星辰之國收購外面的奴隸,絕對不允許外面人購買星辰之國的人口,同時也禁止民間的人口買賣。

艾瑪不知道這個事情,看勞倫斯做了決定後也不參與這種麻煩事情,而是說起了另外一個事情。

“主人,肯尼已經七歲了,我們是繼續讓他在這裡長大,還是讓他回去杜瑞拉?”

肯尼是布林的孩子,名字和他父親一樣都叫肯尼。

布林起名字很隨意,當初和肯尼的父親走到一起時也很隨意,但是生下這個孩子的時候卻很堅決,以母親的身份保護這個孩子順利長大。

勞倫斯看向布林,他很早以前就知道布林對這孩子的想法,不過那孩子可能不喜歡去陌生的地方吧。

布林堅持道:“我希望他回到他父親成長的地方。”

勞倫斯不再多說,“也許他可以作為翻譯,等年後就安排他去和渡姆港的人學習經商,那裡有很多杜瑞拉人。”

布林覺得這樣也可以,很尊重勞倫斯的決定。

第一場暴雪很快到來,在凜冽的寒風下,很多戶外工作都沒辦法繼續了。

今年又是一個豐收之年,勞倫斯拿出來糧食和酒分給那些勞累一年的工匠鐵匠,以及士兵和守衛們。

就連去年和前幾年家裡死了男人的婦女家裡,也收到了一筆賞賜。

儘管這些女人已經帶著孩子嫁給了別的男人,但是這一筆賞賜勞倫斯沒有吝嗇,都是曾經為自己死戰的勇士,多給點不過份。

星辰之國比外國的人口少,實際上戰鬥力並不弱,尤其是平均身體素質遠超任何一個國家。

並不是體質特殊,而是這個地區一開始吸納的就是健康人。

這裡基本上沒有天生的殘疾人,也沒有那種畸形人。

殘疾人和不良基因從上一代開始就徹底斷絕了,等於這個國家一開始就是建立在一群正常人,甚至是強壯之人的腳下。

健康人和健康人雖然也會生出一些隱性遺傳疾病的人,以及一些返祖的人,但是機率比外面那些近親結合的封建國度要健康幾十倍。

這個好處伴隨著勞倫斯主持的婚姻制度,可以福澤十幾代人。

即使今年勞倫斯沒有對外發起戰爭,但是星辰之國的戰鬥力依舊是一天天的變強。

現在北境這裡計程車兵體質,遠超南方的正規騎士軍團,再加上武器裝備和戰術上的補充,完全可以發起一場滅國戰。

這種兵員素質放在別的國君手裡,就是往外走開拓之路,只有在勞倫斯手裡才繼續安心的種田搞發展。

除非外面想不開,非要招惹這極北地區的五萬人,不然勞倫斯的性格根本不會沒事打仗玩。(本章完)

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