月明星稀夜，官道外幾座小山丘環抱中的一處草地，林家村人各自領走今晚的飯食，一家或是兩家擠在一塊角落狼吞虎嚥。
“爹，怎麼沒有大米粥？”小男娃嘴裡咬著一大口雜麵饅頭，學著父親的樣子懶散靠在板車邊，心裡嘀咕許久，昨夜在驛站那弄出不是好多糧食，才吃一頓就不見影。
小男娃的爹沒做聲，夜色將他的複雜神情掩蓋住，微皺的眉心隨著扭頭的動作轉向人群處，只見族中說話聲最響的幾房人都湊在火堆跟前，好像在說說笑笑。
他記得拿東西到做飯那邊，陶鍋裡散發出米粥鹹菜的香味，晚上做夢都忘不了。現在就不知道在誰嘴裡，手上的乾糧噎得嗓子眼不舒服，男人眉頭的紋路更深。
倒是旁邊另一個差不多年紀的接話道，
“牛娃子，咱吃什麼，得看族長他們安排。”
牛娃子不服氣地瞪一眼二愣子，他這一天到晚都幹活，倒是二愣子，八叔公安排他們幾人去挑水砍柴時，偷摸跑去撿野棗。
“你撿的野棗給我一點。”
二愣子嘿嘿一笑，把最後一口饅頭嚥下，“我家得留著當口糧。”。
二楞子這名字聽著好似不大聰明，但他其實是個膽子很大又敢幹的。
就比如，趁著天黑，他見人都在忙，自己找到林子邊的一棵野棗樹，摘一兜野棗，可惜被牛娃子眼尖看見。
兩家在村裡是鄰居，關係卻處得不遠不近，當年二愣子爹和牛娃子爹都是入贅林家村，如今婆娘去了，家裡窮得響叮噹，要抱團站穩腳跟，又怕對方先發財把自家甩下。
“爹！我明日不幹活，去撿果子，挖野菜也成。”牛娃子轉頭過去，面上氣不過，但二愣子爹在一旁，他不敢動手掰扯。
牛娃子想，老些人呢，總有幹活的。
二愣子爹不比兒子，只顧著眼前的好處，回頭讓人知道兒子偷奸耍滑可不行，“牛娃子，來，二楞跟你說笑呢，哪能不分。”
牛娃子眼睛一亮，見二愣子爹手裡滿滿一把野棗，馬上往嘴裡扔一顆，“好吃，爹，你嚐嚐。”
牛娃子爹沒接，將視線從幽深的林子收回，“你倆把野棗收好點，別讓人知曉，以後不許偷摸亂跑。萬一被什麼毒蟲毒蛇咬了，哭都沒地兒。”
這話讓兩人想起茅草屋裡死了的大丫爺爺，聽大人們議論，他裹著條破草蓆就埋地裡，連塊木牌都沒立。
兩人不懂沒木牌有什麼影響，從大人們的語氣裡隱約感覺這是件很慘的事。
另一頭，陶鍋裡的鹹菜粥越燉越香，林澤聞著味，把沒滋沒味的饅頭、餅子吃乾淨。
曹寡婦挺不好意思，她拿自家的糙米跟族長換一小碗大白米，專門給兒子熬成軟軟爛爛的粥。林澤一直盯著，她一邊捨不得，另一邊怕得罪人。
林澤就是奇怪，昨晚吃的也是白米粥，怎麼曹寡婦煮的就是特別香。
“曹嬸，你手藝真好，煮的粥愣是比別人的香。”林澤見她抬頭看自己，隨口誇讚一句。
曹寡婦想起林澤給的糖水，心一橫，“澤哥兒我給你舀一碗嚐嚐。”
林澤一聽，趕緊起身，“啊，嬸子你誤會了，我不是要吃的，真的，你給鐵蛋吃。”
搞得怪尷尬，林澤作勢去喝水，老太太給他騰個位，一塊坐下烤火。
“鐵蛋娘你別管他，就是隨口說一句。”
曹寡婦訕訕點頭，“那、那我先回屋裡瞧瞧鐵蛋。”
不等老太太教訓，林澤主動道，“阿奶，我就是湊巧在那吃東西，曹嬸那鹹菜粥確實香，真沒有想趁機討要。君子有所為，有所不為。”
老太太還是相信孫子的，“下回注意些，瓜田李下，有嘴說不清。”
林澤重重點頭。
三位族老連同家裡成年男丁往老爺子這邊湊了湊，這一日，大事算有驚無險，小事不斷，他們要同老爺子通通氣。幾支是最親的血脈，在逃難途中，是最值得信任的。
“咱們有些人渾水摸魚，安排的活，不是撒尿就是拉屎，等別人幹完才來。”三叔公相當不客氣，當時忍著沒發作，為的是不影響大夥心情，累一天，吵起來都沒個勁。
老爺子道，“一塊吃飯，有些事避免不了。那點糧食吃不了幾日，明早到烏什縣城，想法子進城買糧食，大夥分開，各管各家的。”
“爹，今日官道上那長隊是不是劉員外家？我瞅著有幾個家丁眼熟。”
林鬱武問道，劉員外鄉下祖宅離林家村挺近，兩邊種的田地有一大片挨著，往年為爭水灌田，多少也起過幾次衝突。
“老不死的，隔老遠就聞到那股死人味。”
八叔公回想起族長還沒當縣蔚前，劉員外對林家村人做的那些喪盡天良的事，其中包括他幼妹被逼賣身進劉家當丫鬟。
短短三個月便死於非命。劉員外放話說要敢帶人上門鬧事，全都抓衙門挨板子，連官差都請上門喝茶。
八叔公被逼嚥下這口惡氣，即使族長是縣蔚，劉家勢力依舊不容小覷，奈何不得。
“老八。”老爺子是知道內情的人，世道艱難，他這些年把族裡小輩拉拔起來，才算活個人樣。
“瞧著帶出不少糧食和好東西，逃難還弄那麼大排場，肯定要被人盯上。”老爺子道。
