栓子趕緊將明檀帶進屋，順便將大門重新上了鎖。
到了屋內，陳婆婆唸叨道：“小檀，你該在家待著的，聽說城門外都打死人了，你一個小姑娘家家的，不該往外跑。”
明檀一臉震驚道：“什麼打死人？”
“你竟不知道？”
陳婆婆正打算說什麼，旁邊的栓子忙拍了拍陳婆婆的手臂，道：“娘，你就別嚇明姑娘了，這事你跟姑娘說什麼？無端惹她擔驚受怕。”
“是是是。”
陳婆婆忙笑道：“你們先聊著，我去給你們燒壺水。”
明檀道：“婆婆，不用忙活了，我待會兒就走了。”
陳婆婆一邊擺手表示無妨，一邊走出了房間。
明檀立即朝著栓子道：“什麼打死人？城門外發生什麼事情了嗎？我怎麼什麼也沒聽說？”
“嗐，遭殃的還不都是無辜的老百姓？”
栓子沉聲道：“我也是聽人說的，北疆邊境都已經餓死人了，那麼多難民跑到咱們這裡，都是想往南逃，可是城門不開，所有人只能在門外等死！
這幾日，城門外接連發生暴亂，更有甚者想要疊人梯，強行爬上城牆，後來被守門的差役給打了下去，那麼高的城牆，直接掉了下去，聽說直接摔死了。”
明檀狠狠咬了咬唇。
她就知道，一定會出亂子。
明檀又問：“你是聽誰說的？他還知道其他的事情嗎？”
“實不相瞞，我是聽蘭兒的姐姐說的，她姐姐一家前來投奔我們，將城門外發生的事情，全都告訴了我們，還讓我們安心待在家裡，不要出門，先躲過這段時間再說。”
“蘭兒的姐姐？”
明檀不解道：“之前沒聽說過呀。”
栓子嘆了口氣，沉聲道：“姑娘，我不瞞你，蘭兒的姐姐是從樓村逃過來的，樓村早就遭了荒，聽說已經餓死了許多人，他們一家前來青州投奔我們，可是半路上竟然遇見流寇！
姐夫為了拖住流寇，已經被殺死了，我們外甥女阿花才十二歲，也被流寇給劫走了，至今生死不明！蘭兒的姐姐去了半條命，才帶著兒子逃到了這裡，我們給了他們三十兩，才把他們接了進來。”
三十兩？
明檀道：“西門？”
話音落下，栓子明顯愣怔了下，而後忙點頭，道：“是，這次也是多虧了姑娘，要不是跟在姑娘身邊，和那些差役混了個臉熟，估計蘭兒的姐姐也沒命見到我們了。”
當時的情況，栓子其實並沒有如實告訴明檀。
栓子跟在明檀身邊做事，因為為人本分，做事幹練，所以被明檀委以重任，掙的錢也越來越多，家裡也越來越富餘。
後來，存善醫院門外，有個小攤幫人寫信。
蘭兒就給遠在樓村的姐姐去了書信，書中提到了明檀的許多事情，蘭兒是抱著感恩的心態，寫下的這封信，她邀請姐姐到青州小住，甚至還想讓他們一家搬過來，跟著明檀一起做事。
誰承想，信件到達樓村的時候，他們一家已經處於水深火熱當中。
這封信，如同及時雨一般。
蘭兒的姐姐名叫玉梅，她決定帶著一家人去孟州投奔蘭兒一家。
路上經歷了饑荒，經歷了啃樹皮啃草地，丈夫被流寇殺了，女兒被流寇劫持，經歷九死一生終於來到了青州縣，可是她萬萬沒想到，這裡已經被流民包圍，而且城門不開，若是不能進城，只能在外面等死！
玉梅抱著自己唯一的兒子，跪在城門外不停的呼喊，卻始終得不到回應。
她兒子見到父親慘死的模樣，又看到姐姐被人擄走的畫面，突發驚厥，連發數日高燒，幾次差點活不下來。
玉梅實在找不到吃的的時候，就會割破自己的手指，用自己的血餵養孩子。
她總想著，只要撐著最後一口氣，只要把孩子安全的送到青州，哪怕讓她立即去地下見她的丈夫和女兒都行，哪怕只能活一個都行！
可是沒有任何希望。
尤其是當她經歷了城門外的暴亂之後，更加堅定了要想辦法進城的念頭。
這時候，玉梅忽然想起妹妹玉蘭從信中提到的那個明姑娘，她跑到城牆邊上，對著上頭的差役直接說，她是明姑娘的遠方親戚，特意趕過來投奔的。
她原本只是抱著試一試的心態，萬萬沒想到竟真的得到了回應。
她被人帶去了西門處，前來詢問的差役瞧著模樣很年輕，聽說自己是明姑娘的遠方親戚，還很熱情的招呼她。
可是那人也沒有輕易聽信她的話，便問了些有關明姑娘的事情。
她支支吾吾沒說出出來，那人險些翻了臉。
最後無奈之下，她只好實話直說，說自己其實是栓子的遠方親戚，因為之前透過書信，知道明姑娘的大恩，這次也是沒了辦法，才借用了明姑娘的名義。
好在前來詢問的人是小七。
小七和栓子有幾面之緣，他知道栓子是明姑娘的手下，所以也沒有刻意為難，只是派人去給栓子傳了話，讓他們按規矩辦事，進了城之後，不許多嘴，之後便放行了。
栓子跟在明檀身邊攢了不少積蓄，進城之事，迫在眉睫，栓子二話不說拿著家裡的錢將玉梅和她兒子帶進了城。
之後，栓子將她們母子安置在家中後院，平日裡也不讓他們出來見人，緊閉門戶，免得外頭的人聞起來，他們不好作答。
但是面對明檀，栓子的確也不想隱瞞什麼，只是略過了其中的一些細節。
明檀心中瞭然，緩緩道：“平安就好，你們安心在家即可。”
“是。”
“對了，可否讓我見一見蘭兒的姐姐？我想打聽一下北疆邊境的事情，如果方便的話，還請引薦。”
“方便，方便。”
栓子起身道：“蘭兒就在後院陪著呢，我領姑娘過去。”
到了後院，明檀顯示瞧見了蘭兒，又瞧見了跟在蘭兒身後誠惶誠恐的另一道身影。
她的模樣倒是與蘭兒有些相似，兩張臉湊在一起，一看就是親姐妹，尤其是那雙眼睛。
蘭兒握著自家姐姐的手，溫聲道：“姐姐莫怕，這位姑娘就是我信中和你提過的明姑娘。”
“明姑娘？”
玉梅動了動乾澀的唇瓣，頃刻間淚如雨下，她三兩步衝過來，跪在明檀跟前，泣不成聲道：“玉梅多謝姑娘的救命之恩！大恩大德，無以為報，請姑娘受我三拜。”
