甭管臺下的學童們心中五味雜陳，但臺上的兩位考官卻甚是高興。
尤其是李知節，他全程撫須不斷，臉上笑意再也收不住了，看著臺下的徐鶴，心中越發喜歡。
彭汝玉也是高興。
剛剛上任，主持府試的他，知府位置還沒坐熱呢，就收穫學霸一名。
揚州府出了這麼一個人才，他的履歷上也會新增濃墨重彩的一筆，而這無疑對暫時署理知府一職的他來說是個好訊息，年底考功司怎麼也得給他一個教化之功的考語，那麼，扶正還遙遠嗎？
想到這，一向端肅的他溫言道：“你且去門口等著，湊齊十人便放炮讓你出去，回去後切記多多溫習下兩場，不要遲到！”
徐鶴躬身應了，便站到考棚大門處，跟之前那幾位站在一起。
那幾位可是被彭知府勒令下場不必再來的主兒。
而徐鶴則是文章被知府大人當成範文，將來放榜時要貼到府衙外供人研習參考的【優等生】。
兩相對比之下，這幫人頓時如喪考妣。
尤其是那個鬚髮皆白的老生童，見徐鶴這點年紀便被知府大人誇上了天，而自己……
人比人，真的會氣死人的。
不一會，湊齊了十人，衙門放炮開鎖放了徐鶴這十人出了考棚。
剛出門，就看見外面還是擠得人山人海。
一府考生足足有三四千人，可想而知送考的規模有多大了。
這時，一一約莫七八歲的孩子，見到他們這幫人，飛奔著朝他們奔來，一邊跑一邊還叫著“爺爺，爺爺。”
當他靠近時一下子撞進剛剛那鬚髮皆白的老學童懷中，口中撒嬌道：“爺爺，我跟爹等了你那麼久，孫兒想吃桂花糕，爺爺給我買！”
老學童見狀，幾乎要哭了出來，他仰天哽咽道：“蹉跎半生，孫子都有了，卻連個童生都還不曾考中，罷罷罷，老夫這次回去不考了，不考了！”
小孫子一臉疑惑地看著爺爺，不知道他為什麼這麼難過。
一旁送考之人見到這老學童頭髮鬍子都白了，還在參加府試，不由心中一緊，為自己的家人、學生擔心起來。
畢竟這幾千個考生，最後也不過只有四五十能透過府試，簡直太殘酷了，誰家心裡都沒底啊。
這時，有人看見這十人中最年輕的徐鶴，不由對身旁之人道：“雖說讀書要趁早，但像這個學童的年紀，想在這麼多人中脫穎而出，難，太難了！”
徐鶴聞言，微微一笑，也不管他們，自己便循著剛剛海陵縣的集中之地去了。
等他走後，剛剛那幾個同批出來的考生將徐鶴在考場裡的表現，以及知府大人對他文章的評價跟周圍人說了。
當他們說完，剛剛還點評徐鶴的那些人頓時像是被人掐住了脖子，訥訥說不出話來。
因為下兩場連考，時間就在午後，此時天色已經不早了，徐鶴尋到護送他們過來的衛所之人和張景賢的親兵，拿了些銀錢讓他們去買了些吃食，然後找了個附近的茶館坐下。
吃了點東西后，那些兵丁們自去耍，徐鶴卻坐在茶館的凳子上看起書來。
雖然下面兩場在科舉中並不非常重要，但從小習慣做【別人家孩子】的徐鶴，還是決定認真應對。
就在他看書的時候，突然看見茶館之外，一個熟悉的聲音失魂落魄地經過。
徐鶴見狀連忙叫住來人：“學兄！”
那人聞言轉頭朝徐鶴看來，當他發現是徐鶴時，頓時腳步一頓，哭喪個臉走了進來。
原來，此人就是徐鶴的挨保吳德操。
徐鶴見他神色有異，於是問道：“學兄這是怎麼了？”
吳德操一屁股坐在徐鶴對面，唉聲嘆氣道：“辣塊媽媽，我真是倒了血黴了！”
原來這吳德操雖然是府學廩生，但他這些年來不思進取，專以衙門發的廩米以及給人作保度日，無心科舉。
前些年他日子過得還算瀟灑，一把年紀，父母雙亡，又未曾娶妻，一人吃飽全家不餓，所以銀錢上還不算為難。
可這次，他卻陰溝裡翻了船。
前日，他正在家中吃飯，突然府學的蔡教諭找上門來，讓他給幾個人做挨保。
本來這是件平白得銀子的好事，往年裡他逢府試，這挨保的銀子賺得他心花怒放。
但這次他卻有些遲疑了。
因為挨保這種事，向來是衙門按照資格指派的。
既然是指派，他蔡教諭提前通知定然不同尋常。
果然，蔡教諭偷偷告訴他，這次指派的物件中有個縣試差點名落孫山之人。
吳德操聞言差點當場嚇傻，雖然他不思進取，但好歹也是廩生，資格也老，怎麼排都不可能輪到他給縣試墊底之人挨保。
但現在蔡教諭偏偏提前通知了這件事，顯然其中必有貓膩。
果然，蔡教諭說這是知府公子的意思。
甭管誰的意思，這可是涉及到功名的大事，吳德操連連搖頭不肯。
蔡教諭見狀也給他交了底，說挨保那人肺部有病，如果按照挨保的順序只能排在最後，到時候座位也在考棚最後。
而考棚最後一是光線很差，二是空氣不流通，萬一考試不成，再當場倒下豈不冤枉？
“所以對方找了周公子的路子，跟著你這一批進場，能佔個前排的座位！”
徐鶴聽到這都快笑了：“所以你信了？”
那周公子明顯是想賺那考生的錢，又怕出了事，有靠山的廩生會告狀告到提學道去，所以柿子專挑軟的捏，便找來吳德操幫那人挨保。
而且那人顯然不是什麼肺部有問題，肯定是想在府試舞弊才走周公子的門路。
“不然呢？”吳德操都快哭了，“你進去沒多久，我幫著挨保那人就被查出替考，當場被新任府臺大人枷了示眾，我也被告知，從廩生降為增廣生！”
廩生降為增廣，這代表著以後朝廷發放的廩米吳德操就別想了，難怪他這麼灰心喪氣。
徐鶴笑道：“當時那周公子是不是順便也找你，讓你放我鴿子？”
“放你鴿子？”吳德操不懂什麼意思。
徐鶴笑著解釋了一通，吳德操聞言“啐”了一口：“辣塊媽媽，可不是嘛，就欺負我家中無人做官，窮書生一個，什麼好事都輪不到我，每次這種提心吊膽的事情，不用說，蔡教諭全都找我！我日他個先人！”
徐鶴心中想笑，看這吳德操也不是什麼讀書用心的人物，人家把他擺在廩生的位置上，可不就是方便【操作】嘛！
這次也算他倒黴，恰好周家事發，又遇到老彭這種嚴厲的考官，不倒黴說不過去啊！
