楚國，郢都。
永和八年的春天，天氣格外冷。已是春種時節，楚國的百姓早起時候，還是捂得嚴嚴實實的。
郢都城外廣闊的平原之上，入目盡是田野。
蔡通並非庸主，雖然範慶舊部對他是恨之入骨，但不可否認的是，楚國在他的領導下，並沒有多大的動亂。尤其是近些年對海族的討伐中，楚國獲得了大量的財富。這些財富也正改善著楚國上下。
蔡通很是重視農桑，對於百姓耕作，也很是支援。譬如官家的牛，租借給百姓耕種，一般都收六成稅，而蔡通只收四成。
雖然只有兩成，卻是可以養活許多人。
嚴樂一路走來，田地兩旁的景色進入眼中。蔡通窮兵黷武，楚國的各種雜役稅收要比蜀國重得多，可是楚國百姓的臉上並沒有多少愁苦之色。
“使者，請！”
楚國的官員在前方引路，將嚴樂一路護送進了楚侯府中。從府中僕役的口中，嚴樂得知蔡通外出未歸，讓他稍等片刻。
蔡通管束僕役很嚴格，也不見得這些下人敢收受銀錢之類的。
嚴樂在偏廳等了許久，卻見一個身著布衣，腳上還沾著泥巴的老者徑直走了進來。
在嚴樂驚訝的目光之中，老者坐在了首位，喝了一口茶。
“你便是嚴仲良？”
嚴樂一愣，才想起來，楚國除了蔡通，沒有人敢坐在那個位置。
“蜀使嚴樂參見侯爺！往日聽聞侯爺乃是一代明主，今日所見，果非一般諸侯可比。”
“少廢話，楊羨讓你來做什麼？此時正是春種時節，我忙得很。”
嚴樂此行很是隱秘，但公開層面也是奉了蜀王的名義而來。蔡通卻不管這些繁文縟節，直接問道。
此時的蔡通的確很忙，這是一年之中最為重要的時刻，直接關係到今年楚國的糧食收成，容不得馬虎。
蔡通節儉慣了，可對於農桑之事，卻是投入巨大，且事必躬親。
“我奉丞相之命，請楚侯發兵，襲擾中原。”
蔡通不講虛禮，那麼嚴樂便也是直來直去。
蔡通聞聽此言，卻是一笑。
“楊羨剛剛在寶成關外擊敗桓武的七萬大軍，軍威赫赫，怎麼想起了我來？”
“楚侯乃是天下有數的雄主，又何必多此一問？損了兩萬大軍，對於我主與侯爺來說，乃是天大的事情。可是對於桓武來說，卻只是九牛一毛，無足輕重。”
蔡通坐在自己的位子上，卻沒有了剛才的不耐煩。剛剛他本是想著，不管楊羨想要做什麼，他都不會答應。可是現在，他改了主意，也聽聽看再說。
“有意思！聽聞汝兄嚴益當年暗中投向楊羨，以至李、張兩族沒落。世人都言嚴益首鼠兩端，卻沒有想到他還有你這樣實誠的弟弟？”
蔡通的話語之中，對於嚴益有幾分輕視之意。然後嚴樂卻是面不改色。
“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。天下之理，莫不如是。”
“那你說說我為什麼要幫楊羨？”
嚴樂一笑，伸出了三顆手指。
“楚軍屢敗於梁軍手下，雙方結怨甚深。此時梁軍精銳，盡在雍益邊境。侯爺出兵，既可以獲得大利，又可以挽回聲譽。此為一。”
“若是蜀國滅亡，那麼接下來吳楚也難自保。侯爺應該知道其中利害。此為二。”
“兩軍同進同退，可以昭示天下之人，以示楚蜀之穩固。此為三。”
嚴樂放下了手，看向了蔡通，卻見對方的臉上有些失望，放下手中的茶杯，似乎想要離去了。
“侯爺！此三條可以說於民，示于軍。良仍有三言，不可外示於人。”
蔡通剛想要離開座位的屁股又坐了回去，看向了嚴樂。
“說下去！”
“以侯爺之雄才，自然知道，桓武因為東海莫都之亂，神都的精銳遲遲未動。而一旦桓武趕到，那麼南中的情勢便會大變。對於侯爺和天下其餘諸侯上來說。梁軍大勝，不是最為理想的結果。我軍大勝，亦不是最為需要的結果。只有讓梁蜀兩敗俱傷，侯爺才可以從中漁利。所以，拖住桓武的主力，對於我主有利，對於侯爺更為有利。”
蔡通並沒有說話，然而臉上卻是露出了幾分興趣。
“南海之上，海族為亂。我主知道侯爺盯上了海王舒，可海王舒乃是莫都的小舅子。海王舒所部雖然富庶，可侯爺想要吃下它，尚有不足。我主願意傾力相助。事後所獲，只要兩成。”“那麼三呢？”
蔡通有些心動，可這兩條仍然不足以讓他改變主意，幫助楊羨。
“我主願意將平陵交與侯爺手上。”
“此言當真！”
從江州到平陵千里水域，乃是蔡通心頭之患。楊羨掌握這片水域，那楚國便是他手上的一塊魚肉。
平陵雖小，對於楊羨來說沒有什麼大不了的，可是對於蔡通卻是至關重要。千里水域，楊羨掌握著重重關隘。說來就來，說走就走，蔡通根本奈何不得。
平陵只是這千里水域上的一道關口，可有了這塊地方，楚國對於蜀軍便不是無險可守。平陵是一道關口，也是蔡通對楊羨說話的底氣。
蔡通乍聞此言，一顆心居然飛快地跳動起來，一雙手微微輕顫。
昔日廖成駐守平陵，蔡通毫無辦法。這平陵之地，已經成了他的一塊心病。甚至可以說，是他難以揮去的夢魘。
試想一下，堂堂楚侯，居然連自己的國都，都在他人的掌控之中，這又是何等的屈辱？楊忠在蔡通的頭上懸了把劍，讓蔡通這十幾年來坐立不安。
蔡通看向了嚴樂，微微縮了縮手，想要掩飾自己的失態。
“我主一言，自然當真。”
“好！”
蔡通斜著身體，感覺到身體觸碰椅子帶來的觸感，才知道自己不是在做夢。
“我可以答應楊羨，助他一臂之力。不過吳主和他那幾個小娃娃，就要看你的本事了。”
“侯爺放心，吳主已經答應了起兵一事。”
蔡通有些驚訝，卻是隨即笑道：“不知道楊羨許了吳主什麼？”
“吳蜀聯姻，我王夏宮涅將納吳主四子侯權為夫。”
蔡通的心徒然揪緊，雙目圓睜，幾乎是吼了出來。
“楊羨可真是大手筆啊！”
