天剛矇矇亮，顧硯在護衛小廝長隨的護衛下，繞過杭城，直奔位於平江府東北角的江南海稅司。
中間換了兩回馬，午時前後，趕到了臨海鎮外，顧硯縱馬衝上一處小土丘，遠眺著繁忙的臨海三鎮，心潮起伏。
這裡是他前一世破除腐壞、重振帝國生機的起點，他在這裡大刀闊斧，勢如破竹。
這裡也是他前一回半途而敗、身死他鄉的起因。
前一回，他忽略了太多的隱患，這些隱患從這裡生髮出去，四處串連，生長壯大，絞殺了他和皇上重整帝國的努力，也絞死了他和皇上。
現在，他再一次來到這裡，站在這裡。
這一回，比從前早了五年，他也不是從前那個只顧往前衝的意氣少年了。
顧硯挽了個響亮的鞭花，指向前面一望無際的繁華，“走！”
橫跨一島兩岸的江南海稅司，佔地極廣。
顧硯換下騎裝，換了件月白杭羅長衫，束了條同色絲絛，搖著把摺扇，走在熙熙攘攘的人群中，左看看右看看，時不時停下來，伸頭欠身仔細看，和初次遊歷到臨海鎮的外地人沒什麼兩樣。
走到一間掛著何字招牌的貨棧門口，顧硯站住，看著那個油漆鮮明的何字，眼睛微眯，頓了頓，目光從何字招牌，看向貨棧，再從貨棧看回那個何字，搖著摺扇，接著往前。
這個何字，出自他們睿親王府。
何家，是睿親王府門人，專職照料睿親王府在臨海鎮的產業，以及平江城別業。
他一直視他們為王府門下之人，視為自己人。
直到很晚，他才知道，在何家眼中心裡，臨海鎮那些產業真正的主人是他們何家，他們是盤亙在臨海鎮的無冕之王，是江南海稅司真正的主人，王府不過是供他們驅使的犬馬。
顧硯搖著摺扇，自自在在的走著看著，經過一間綵帶飄揚、凋梁畫棟的酒樓，顧硯站住，仰頭看了看，嘩的收了摺扇，抬腳進了歡門。
對著小巧精緻的看菜，顧硯指指點點，問一問這道菜有什麼講究，那道菜是什麼口味，挑挑揀揀點了五六樣菜，坐在二樓臨街的雅間，看著樓下的熱鬧，吃了飯，接著往前逛。
逛到海稅司門口，隔著寬闊的青石路，顧硯慢慢搖著摺扇，仔仔細細的打量著如巨獸般的海稅司，看了一會兒，轉過身，打了個呵欠，“累了，回去吧。”
出了鎮子，顧硯上了馬，跑出一兩里路，突然勒停馬，蹙眉問道：“這附近是什麼縣？”
“回爺，崑山縣，是個小縣。”石滾忙答話道。
“去看看，觀觀風。”
觀觀風三個字，顧硯說得頗有幾分無奈。
石滾明瞭的看了眼他家世子爺。
他家世子爺是做大事的，到崑山這種小縣觀風，確實大才小用了，可他家世子爺領著觀風使的差使，既然路過了崑山小縣，確實不好過而不觀。
他家世子爺不容易啊！
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崑山縣衙。
黃縣尊又讓人悄悄叫了旺字房李士寬到縣衙，細細問清楚了李學棟和李文才兩家的過往過節，心裡有了數，和姚先生商量好幾處細節，只等著李學棟回到崑山縣，就審理此桉。
午後，李文華揹著個大包袱走在最前，李學棟等人跟在後面，剛下了船，就看到高先生拎著長衫前襟，一路小跑迎上來。
“我先跟你三堂叔講幾句話。”高先生衝李學棟擺了擺手，看向李文華道：“你大伯讓你趕緊回去，避著人，要是有人問，就講去臨海你大哥家了。”
“好，那我先回了。”李文華見高先生神情嚴肅，急忙將大包袱遞給李金珠，趕緊往李家集回去。
“出什麼事兒了？”李金珠的心提了起來。
瞧高先生這樣子，肯定出大事兒了！
“不是大事，沒啥事體，咱們先上車，上了車再講。”
高先生故作鎮靜的答了句，伸手拉過李學棟，上上下下、仔仔細細看了一遍，愛憐的撫了撫李學棟的肩膀，“別怕，沒大事，你現在是秀才公了！咦，小囡也去啦。”
高先生仔仔細細的打量著李小囡。
李小囡被他看的心裡發慌，躲到大阿姐李金珠身後，只露出小半邊臉。
“小囡……”李學棟心虛起來，下意識的想解釋。
“上車再講，趕緊走吧，咱們去李家集。”高先生拍了拍李學棟，帶著三人，往旁邊一輛大車過去。
大車只有個竹頂棚，遮陽不擋風，舒適涼快。
上了車，李金珠再次問道：“出啥事體了？”
“沒什麼大事，你們不用急，肯定沒事，我見過縣尊了。”高先生一臉嚴肅的交待了幾句，頓了頓，才接著道：“你三堂伯李文才，往縣衙遞了份告發狀，講學棟這個秀才，是小囡替考出來的。”
“啊！”李學棟連驚帶嚇，臉都白了。
“別怕別怕！你看看你這孩子，你是秀才公了，這有什麼好怕的，你呀，這膽子太小。”高先生拍了拍李學棟，憐惜無比。
學棟這孩子是真好！
“那黃縣尊怎麼講？”李金珠的臉也微微發白。
李小囡緊挨著李金珠，垂著眼皮一聲不敢響。
“還能怎麼講？黃縣尊那樣的精明人，能相信這樣的胡說八道？我都講了，沒事，別怕。我已經跟縣尊講了你三堂伯想吃絕戶這事兒，他這是誣告，放心！”
高先生兩隻手抬起按下，抬起按下。
他家學棟雖說是秀才公了，可畢竟剛剛考中，還沒來得及經事兒，看把孩子嚇的。
唉，他這心裡，也有一點點亂。他那趟去縣衙，黃縣尊雖說一直笑著，和藹是和藹極了，可直到最後，一句磁實話兒都沒講！
“肯定沒事！”高先生加重語氣，“李文才這告發狀，是個人都知道這是胡說八道，黃縣尊英明著呢，別怕。你們聽我講正事兒。”
高先生挪了挪，對著李學棟和李金珠。
“你三堂伯遞告發狀那天，縣尊把我叫到縣衙，問你們跟你們三堂伯兩家的恩怨。
“隔一天，天都黑了，寬老太爺到家找我，他是從縣衙直接到我家的，講縣尊問的也是你們跟你們三堂伯家的恩怨。
“寬老太爺還講，黃縣尊聽到後來，十分感慨，講了句一定要還李秀才一個清白公道。這句話的意思，聽得懂伐？”
高先生從李學棟看向李金珠。
李金珠不停的點頭。
“我跟寬老太爺商量下來，寬老太爺得在李家集看著，我到這兒來等著你們，把事情先跟你們講一講。
“昨兒晚上，黃縣尊讓人捎了口信兒給我，讓我到這兒等到你們，陪你們去李家集。
“黃縣尊講，他打算在李家集審李文才告發替考這樁桉子。
“族裡你們不用擔心，寬老太爺可不是簡單人兒，肯定都安排好了，你們別害怕，到時候，該怎麼樣就怎麼樣。
“我再跟學棟講講見官的規矩，學棟啊，你現在身份不同了……”
高先生挪了挪，面向李學棟，仔細教導李學棟見了黃縣尊該怎麼自稱，怎麼答話。
