大成殿一側，一張兩丈來長的長桉四周，坐著站著二三十個幕僚和屬官，正忙著裝訂新科生員的墨卷，抄錄送往各府縣的紅桉等等瑣事。
顧硯站到總榜旁邊，看著幕僚一筆一畫、工整無比的寫著一個個新科生員的姓名，旁邊有兩個幕僚對著總榜寫采芹宴的請柬。
這張總榜，明天一早要張貼到貢院大門外的影壁上，請柬也要在明天送到各位新科生員手中。
顧硯看了一會兒，伸手拿了本名錄，漫不經心的翻看著。
“這些新生，哪些留縣，哪些撥府，依據什麼？”看了一會兒，顧硯放下名錄，隨口問道。
“一縣之中，要是有數名新生，名次在前的撥府，靠後的留縣。”寫請柬的幕僚笑答道。
“那要是隻有一名新生呢？”顧硯抖開摺扇。
“名次在總榜前一半的撥府，後一半留縣。”
顧硯慢慢喔了一聲，收了摺扇，點著李學棟的姓名，“這個李學棟，標著第十六名，怎麼卻是留縣？”
“是我特意把他調為留縣的。”尉學政在長桉另一頭接話道。
顧硯揚眉看向尉學政。
“為政地方，不可過於拘泥定例，要因人因時因地，調整變動。”尉學政捋著鬍鬚，先指點了幾句。
顧硯斜著他舅舅，用摺扇點了點李學棟的姓名，示意他舅舅解釋李學棟為什麼留縣。
“這是個孤兒，家裡還有三個姐姐一個妹妹，必定需要他支撐照應，要是讓他進了平江府學，他怎麼照應家裡？
“再說，吃穿用度上，平江府必定比崑山縣貴出不少，窮家小戶，哪怕一年多上幾吊錢，就極難支應。”尉學政笑著解釋。
顧硯一邊聽著尉學政的解釋，一邊挪了幾步，找出李學棟的墨卷，翻到那首詩，推到尉學政面前，笑道：“你看看她這首詩，寫成這樣，這個李學棟必定天資有限，能考到第十六名，只能以勤補拙，必定是沒日沒夜的苦學，他還能有功夫照應家裡？是他那幾個姐妹無微不至的照顧他吧？
“還有，府學縣學，這廩米錢也不一樣吧？差了多少？”顧硯轉頭問幕僚。
“上庠生每月多半吊錢。”幕僚瞄了眼尉學政，陪笑答道。
“一個月半吊錢呢！還有，”顧硯看向他舅舅，“平江城裡有的是附庸風雅的有錢人，請秀才寫筆字兒寫個文章的人，必定比縣城多多了。請秀才寫篇志記、墓誌什麼的，潤筆錢大致多少，你們誰知道？”
顧硯看向周圍的幕僚，笑問道。
“多少不一，多的五兩十兩銀子，少的一盒墨，幾匣點心的也有。”被顧硯目光掃到的一個幕僚急忙陪笑答道。
“這文采……”一個年青幕僚指了指李學棟那首詩，後面的話卻沒敢說下去。
就這份文采，賣酸文兒可賣不出價兒，這筆字也不怎麼樣。
“就是給童生作保，教幾個學生什麼的，平江府也得比崑山縣好多了，舅舅這是幫倒忙呢。”顧硯沒理年青幕僚，看向尉學政笑道。
“你們看呢？”尉學政看向周圍的幕僚和屬官。
“世子爺這話有道理。”
“一個月差半吊錢呢。”
“平江府富庶，才子也多得很……”
……
眾人七嘴八舌，多數贊成，少數含含湖湖打馬虎眼。
世子爺的意思很明顯，可他們學政明顯是這也可那也可。
“那就調歸府學。”尉學政從善如流。
顧硯抖開摺扇慢慢搖著，嘴角往上，挑出絲絲笑意。
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貢院大門外，李文華伸長脖子，聽到李學棟的姓名，挑了個面善的長衫問了幾句，確定他家學棟確實考中了，連轉幾圈，沒找到李學棟和李金珠，連走帶跑往腳店趕。
李小囡和李學棟剛剛換好衣裳，還沒來得及說話，就聽到李文華響亮無比的問掌櫃，“阿拉侄子回來沒有？阿拉侄子考了第十六名！阿拉侄子現在是秀才公了！”
“回來了回來了！喔喲！了不得！恭喜恭喜！小三兒呢，趕緊去買掛炮仗，要五百響的！買兩掛！快去快去！咱們店裡出秀才公了！喔喲，我得給我們秀才公道個賀！”
掌櫃的聲音比李文華還要響亮興奮。
李學棟渾身緊繃的戳在屋門口，迎著掌櫃成串兒的吉利話，手忙腳亂。
掌櫃的吉利話還沒說完，店裡的客人已經聚攏上來，七嘴八舌的向李學棟道賀。
李學棟窘迫的一張臉血紅。
“謝謝農！阿拉弟弟考了整整一天，累壞了，阿拉弟弟身子弱。三堂叔！”李金珠忙上前一步，擋在李學棟面前。
“對對對！阿拉侄子可用功了，我跟你們講，阿拉侄子瘦成這樣，這可都是用功累的！先讓阿拉侄子好好歇歇！”李文華急忙上前，擋在房門口，拱手答謝眾人。
李金珠忙推著李學棟進屋，關上了門。
李學棟鬆了口氣，拉著李金珠，聲音低的不能再低了，“大阿姐！真考中啦？”
“嗯，阿囡厲害得很！”李金珠渾身喜氣，抱著李小囡用力摟了摟。
“今天考題多，得趕緊！”李小囡正在默寫考題，趕緊揚起筆。
李小囡和李學棟頭抵頭交待今天的考試，李金珠在門口靠門坐著，做著針線，凝神聽著外面的動靜。
李小囡看著李學棟，李金珠看著她倆，直到將近天明，李學棟將第四場第五場的試題背得爛熟，三個人才合衣睡下。
李金珠只睡了一個來時辰就起來了，卻一點兒也不覺得累。
看著天亮了，李金珠抱著幾件髒衣裳，輕手輕腳的拉開門，迎面就看到了三堂叔李文華。
“阿拉學棟還睡著呢？”李文華踮腳伸頭，往屋裡看了眼，壓著聲音問道。
“嗯，累壞了。”李金珠帶上門。
“咦，瞧我這嘴，以後不能喊名兒了，不尊重！得叫阿拉家秀才公。”李文華揹著手，喜滋滋道。
“再秀才公，也是你大侄子，他那名兒，你想怎麼喊就怎麼喊。”李金珠笑道。
“咦，可不能這樣，阿拉自家都不尊重尹，那別人能尊重尹？以後不能再喊名兒。”李文華一臉鄭重，“在外頭喊秀才公，在家裡就是大郎。
“我聽掌櫃講，今天貼紅桉，明天還有個啥子采芹宴？說是得備身好衣裳，那衣裳是有規矩的，這事農知道不？”
“這我不知道。”李金珠一個怔神，這個她真不知道。
“那我去打聽打聽，農去洗衣裳，掌櫃那頭，我交待過了，等阿拉大郎醒了，想吃啥農只管跟掌櫃講。”李文華交待一聲，出腳店去打聽這采芹宴是怎麼回事。
李金珠剛提了桶水，蹲下準備洗衣裳，腳店門口傳進來一聲響亮詢問：“崑山縣新中的李秀才李爺是住在這兒嗎？”
李金珠反應過來之前，掌櫃已經迎出去了，“對對對！就在我們店裡！李大娘子，找您弟弟的！”
“喔？噢！”李金珠先被李秀才李爺喊的怔神，又被掌櫃一聲李大娘子喊的再次怔神。
從來沒有人稱她李大娘子，在村裡，大家都叫她金珠，到村外就是學棟她大姐。
