河套。
西北總兵指揮使宋晟接了聖旨，帶兵三萬來到河套，輔助這裡的藩王，還有平安，打擊韃靼的同時，又得防住瓦剌。
經過長時間的作戰，韃靼終於被打退，瓦剌也不敢再有任何動靜。
瓦剌人看到韃靼在明軍火器摧殘之下，只能瑟瑟發抖地求和，他們更不敢有任何不對勁的心思。
等到韃靼徹底退兵，退回草原深處躲起來了，河套附近的藩王也隨之退兵，代王和谷王他們，都回去封地駐守。
宋晟也準備，帶兵回去西北，震懾更西邊的胡人。
離開之前，他客氣道：“平將軍驍勇善戰，我佩服得很。”
平安只好客套道：“要說領兵的能力，我遠不如宋將軍，也就僅此而已，如無宋將軍相助，我們還沒那麼容易解決敵人。”
宋晟哈哈一笑，隨即換了個話題，問道：“聽說平將軍，還是小皇孫殿下的人？”
聽到這句話，平安微微抬了下眼眸。
用一種比較驚訝的眼神，往宋晟看了過去，好像驚訝宋晟為何要這麼說。
不過他在猜測，宋晟應該是想找一根大腿好好地抱住，現在大明最紮實的大腿，除了朱炫，再無其他了。
畢竟下一任皇帝，極有可能是朱炫。
“我是陛下，安排輔助小皇孫殿下的人，宋將軍為何有此一問？”
平安故作好奇地問。
“我鎮守西北，也有好多年了。”
宋晟摸了摸鬍鬚，發現自己的鬍子，早已經是斑白的，臉上的皺紋越來越深，續道：“守衛邊境，保衛大明，是一件很榮幸的事情，但有時候也想回京看一看，算了算時間，除了偶爾回去述職，我也有很久沒試過真正地回京，有時候在想，換個職位。”
平安終於懂了。
守衛西北，可是個苦差事。
西北地區貧寒，宋晟年紀不小了。
元末的時候，他和父兄一起投靠紅巾軍，參加抗元起義，父兄都戰死了，只剩下自己。
作為開國老將，其他老夥計在京師過得多舒服，也走得差不多了。
宋晟也想回京，安享晚年，含飴弄孫。
但是老將逐漸凋零，新生代的將領，現在很難替補上來，朱元璋一直沒有把他調回去的念頭，因為這個位置有點重要，於是在想將來小皇孫能不能讓自己回去安享晚年。
他還想和小皇孫認識一下。
奈何朱炫不會去西北，宋晟也不能擅自離開西北，不知道平安能否幫自己。
“宋將軍可以上奏陛下！”
平安輕聲道：“陛下是個念舊情的人。”
宋晟苦笑道：“但是我一走，西北暫時沒有人可以駐守，陛下一時間找不到可以替代我的人，不會輕易地放人。”
這個也是問題。
平安想了一會道：“我把老將軍的請求，先告訴殿下吧！陛下找不到人代替，殿下也很難把老將軍會下去。”
“不勉強。”
宋晟哈哈一笑，隨後帶兵離開河套。
平安送走宋晟，沒有再說什麼，目前先守衛好河套，再寫了一封書信，送去給朱炫，儘量地幫一幫這個忙。
——
朱炫離開大寧，直接往北平而去。
走了好久，終於到了北平。
朱棣聽說朱炫來了，臉色有點不太好看，覺得朱炫一定是衝著自己而來，但是不能不理會朱炫，唯有派朱高熾出去迎接。
朱高熾現在也是慌得一批。
儘管他不知道，朱棣具體又做了什麼事情，但可以判斷，朱棣近段時間，一定很不安分。
如果小堂弟來找自己父親算賬，麻煩還是很大的。
就算不算賬，到時候在皇爺爺面前隨便提上一句，他們一家子都得顫抖。
朱高熾惶恐不安的時候，朱炫終於來到北平城外。
“高熾堂兄。”
朱炫從馬車上下來，往朱高熾看去，笑道：“怎敢麻煩你來接我？”
朱高熾肥胖的臉上，微微抖動了一下，賠笑道：“這是我應該做的，小堂弟來了，我這個堂兄，怎能什麼都不做？”
朱炫說道：“多謝高熾堂兄，四叔現在還有空嗎？如果有，我想先去拜訪四叔。”
“當然有！”
朱高熾聽了，覺得這個小堂弟此番前來，大概也是不懷好意。
應該會追查點什麼問題。
朱炫說道：“還請高熾堂兄帶路，我還是第一次來北平，什麼都不懂。”
朱高熾客套道：“小堂弟，城內請！”
他們很快便進城了。
朱高熾把人，帶到燕王府上。
此時的王府，早就沒有當時的豪華，隨著各種權力被老朱收回，燕王現在相當的落寞。
朱炫走進王府的時候，東張西望了一會，隨後看到朱棣出來了。
“見過四叔。”朱炫道。
“小允炫在四叔家裡，哪裡需要這些繁文縟節？”
朱棣虛偽地哈哈大笑道：“隨便一點即可，當作自己家裡一樣，不需要客氣。”
朱炫滿臉天真道：“多謝四叔款待侄兒，那麼侄兒就打擾四叔了。”
在朱棣的安排之下，朱炫坐在廳子上。
馬上有下人，送來一些茶點。
“小允炫你怎麼，突然來北平？不應該是去了廣州才對？”
朱棣故作不懂，故作對於戰事、軍事等，什麼都不知道。
朱炫問道：“四叔還不知道，遼東都司的事情嗎？”
朱棣微微搖頭道：“我做了錯事之後，一直在家裡反省，只是聽說過女真和高麗很不安分，具體怎麼樣就不太清楚。”
朱炫便把遼東和高麗的事情，簡單地說了說。
聽到朱炫說起，滅了高麗的事情，朱棣甚是忌憚。
這個小侄兒，不僅會打仗，還有那麼強的武器，確實是自己的大敵。
最重要的是，自己現在，什麼都沒了。
就連當敵人的資格都沒有。
“還有一件，很奇怪的事情。”
朱炫繼續說道：“在遼東都司出現了一個不知名的部隊，他們不屬於大明、韃靼、女真和高麗，但是在遼東都司到處燒殺搶掠，吸收了很多部落來發展壯大，人數最強盛的時候有五萬多人。”
那正是朱棣的私兵。
但是朱炫在此時，提起了那些被滅得差不多的私兵，讓朱棣有一種殺人誅心的感覺。
朱棣現在越聽越難受，但又不能不給朱炫面子，唯有硬著頭皮聽下去。
此刻，殺人的心都有了。
