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燕京貢院
貢院內共有三千間號舍，依字排開。
謝黎所在的玉字號位置不錯，入門東數第八排，又恰巧在第八間，位置好記得很。
號舍狹窄得很，兩側都是磚牆，以防偷窺，舍內只有兩塊能拆卸的木板子，用作書寫和休憩。
日頭尚早，周圍沒有一絲雜音，只有毛筆落紙聲。
謝黎持筆，端坐在木板上，埋頭寫著什麼。
時辰一到，貢院正中央的明遠樓敲響鐘聲，聲音遼遠。
“時辰到，眾考生停筆——”
寫下最後一捺，謝黎收起筆，將考紙放在一旁。
估摸著時間，應該是該用午膳了。
“來來來，放飯了！”
遠處傳來喊聲，一個男人推著木車走了進來，車上放著兩個大木桶，飄來陣陣香味。
貢院裡是不允許任何東西藏匿小抄的，因此膳食都是流食為主，就連點心都要碾碎。
謝黎心中早就有數，不緊不慢的掏出母親給他拿的肉乾，放在嘴裡咀嚼。
推車臨到面前，推車的男子取出一個托盤，放在謝黎面前。
下一瞬，男子拿著飯勺在桶裡狠狠一挖，滿滿一勺還冒著尖的肉糜就落在了謝黎的盤中。
謝黎眉頭一皺，舉著肉乾的手就這麼頓住，狐疑的望著男子。
男子咧嘴一笑，將聲音放到最輕，接近於無聲，“你家母帶信，望公子安好。”
謝黎看清他的口型，心頭一暖，裝作理盤子的模樣，小聲問道，“母親可還有說什麼？”
男子頓了頓，給謝黎打了碗雞蛋湯，口型微動，無聲說道，“夫人說……若是有人欺負你，不必怕，只管往死裡幹就是，萬事有她呢！”
謝黎啞然失笑，輕輕頷首。
男子趁著無人看這邊，朝謝黎微微一笑，推著小車走遠了。
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永誠候府
“夫人。”白及快步走進屋中，支走屋裡的人，湊到方許面前，低聲道，“查明瞭。”
方許指尖戳著額頭，閉眼低聲道，“什麼情況？”
“裡頭的人傳信出來，說是考生裡有個階級劃分，三千多人，總會有恃強凌弱的，這不……”白及一攤手，“勢強的人下手黑，將兩個貧苦考生活生生打死了。”
方許皺眉，抬眼問道，“霸凌？”
“可不是嘛！”白及也氣紅了小臉，低聲道，“聽說其中一個考生，家裡窮得很，是全村的人一家一戶掏銀子送進京城來的，可是承載了大盼頭的！”
“還真是可惜。”方許輕嘆一聲，似是憐憫，“罷了，查查這孩子是哪裡的人，撥些銀子給他家，還了人情。”
白及一愣，詫異道，“夫人……你這是發的哪門子善心？”
“又不是咱們家公子打死人的！”白及更氣了，腮幫子鼓鼓囊囊的，“夫人要摻和這事，您什麼時候變得這麼菩薩心腸了？”
方許語氣平靜，像是在說一件無關緊要的平常事，“沒辦法，手上快要沾血了，總要積些陰德。”
“血……”白及頓住，一臉吃驚，瞳孔地震，“夫人您……也要霸凌別人了？”
方許抬眼瞪著她，“我真想挖開你的腦子看一看，裡面到底是不是裝滿了漿糊！”
白及下意識捂住頭，委屈巴巴的盯著方許。
方許無奈，朝她招了招手，“伏耳過來。”
白及誒了一聲，湊上前去。
方許趴在她耳邊說著什麼，不多時，小丫頭的神情愈發震驚了。
“夫…夫人……”白及舌頭都捋不直了，跌坐在地，回過神來後連忙爬了起來，跌跌撞撞的跑到門口關上了屋門。
再回來時，還不忘壓低聲音，“您要……對世子出手？”
方許望著她，淡定的點了點頭。
白及咬緊下唇，半晌後才找回自己的聲音，“夫人，雖說主子做事下人不能瞎打聽，可……可奴婢實在想不明白！”
“世子他不過是任性了些…刻薄了些…心狠了些……”白及越說聲音越小，頗有些心虛，“可也罪不至死啊！”
“況且夫人，世子可是您身上掉下來的一塊肉啊！”白及抬頭望著方許，“您怎麼捨得……”
“倘若我告訴你，你口中的世子存了殺我的心思呢？”方許語氣平淡，神色自若。
白及一頓，眼神裡是說不出的震驚。
她不過離開府裡半日，怎麼就……就變天了呢？
母殺子，子殺母，這算是什麼勾當！
方許將其中的利害關係直截了當的告訴了白及，語速緩慢清晰，饒是不諳世事的小丫鬟也聽得明白。
方許說完，靜靜盯著白及，觀察她的反應。
白及雖做事風風火火，卻也不是傻白甜，相反，她能做到貼身丫鬟這個位置，不可能聽不懂方許的話。
瞧著她神色從震驚到凝重再到平淡，方許心中便有了數。
“夫人。”白及抬起小臉，目光炯炯，“奴婢明白了。”
“白及。”方許盯著她，一字一頓，“我能信的，只有你和蘇子。”
白及心口一熱，神色鄭重，“夫人，對奴婢而言，您就是最最緊要的，倘若有人想要害您，哪怕是要奴婢搭上這條命，也絕不讓他如願！”
方許握住她的手，輕聲道，“這事安排讓人去做，你莫要親自上陣。”
白及點頭，“夫人放心，奴婢心中有數，夫人給了世子三日，三日之後，蘇子的傷大抵也好了，有她在您身邊，奴婢心無後顧之憂，定會全心全意謀劃這件事。”
方許嘴角輕勾，拍了拍她的小腦袋，小聲道，“不必操之過急，謝常青羽翼未豐，可待他去莊子的路上下手。”
“是。”白及應下，“此事，奴婢定然辦的滴水不漏！”
“我相信你。”方許笑意盈盈，揮手道，“時辰還早，你去瞧瞧蘇子，問問她想吃些什麼，便去吩咐小廚房做些給你們。”
“好嘞。”白及咧嘴一笑，又恢復了那個大大咧咧的模樣，小跑出了屋子。
方許垂眸，指尖滑過身上的錦袍，面上含笑，眼神幽深，輕聲低語，“只瞧著，誰能鬥得過誰吧。”
(本章完)
