海西崖與馬氏並未察覺裡間孫女的動靜，還在自顧自地說著悄悄話。
海西崖是軍戶出身，馬氏生於長安，長於長安，夫妻倆都是從孩提時起，便聽說過胡人老汗王的傳聞。等到夫妻倆遷到邊城，關於這個人的故事，就聽得更多了。
海西崖戍邊二三十年，雖然只是小小文職，從不曾上過戰場，可親歷過的戰事不少。等到遷往瓜州，做了地主，海家又經歷過幾回胡騎騷擾，雖城裡的住宅無礙，城外的牧場卻損失不小，羊馬都丟了幾十只，有兩回連房子都被燒了。說起罪魁禍首，海西崖與馬氏兩口子沒少咒罵那位老汗王。
不過這位將要老死的老汗王，他的一生也頗有幾分傳奇色彩。
他雖是前任汗王之子，卻是叛將之女所生，母親早亡，母家落敗，他從小就不得寵，長大後還被父親送到大楚做質子。可他父兄興兵侵入大楚時，根本沒有顧及到他的性命。他差一點兒就被大楚朝廷抓去祭旗了，也不知他怎麼逃走的，反正等到他重新出現在胡人地界上時，已經瞎了一隻眼，右手沒了兩根手指，還重病纏身，不復從前英武模樣。
不過，這人還是有點本事的，就帶著這麼一身的殘疾與病痛，還能在回國一年之內勾搭上某位實權貴族的愛女，與對方結為夫妻，然後靠著岳家的勢力得登高位，成為他父兄不敢再輕慢忽視的人物。他的兄弟都非常巧合地相繼死亡，只剩下他與王叔兩兄弟，而王叔竟然願意支援他上位，於是他就在父親急病身亡後，順利地成為了胡人的汗王。
這一年，他才剛剛四十歲。距離他從大楚迴歸，也不過是十幾年罷了。
他在未上位之前，就沒少竄唆岳家派兵騷擾大楚邊境。成為汗王之後，他執掌了軍隊大權，更是正式開始興兵伐楚。身體上的孱弱並未讓他的野心減少半分，接連兩名年長兒子在戰場上身亡，妻子與他反目，都不曾讓他停下進攻的腳步。他在過去三十多年裡，一步一步地侵佔著大楚的領土，早已是大楚朝廷與邊軍的心腹大患了。
這位汗王的行事最受人詬病，大楚西北邊疆人人提起他都忍不住要罵幾句的，蓋因這人發兵犯邊，十分不講究。
遇到災年，邊軍邊民日子艱難時，他要派兵來打。
遇到年節，邊軍百姓正想鬆口氣，高興高興，他也要派兵來擾。
大楚糧食豐收時他要來，糧食欠收時他要來，胡人兵強馬壯時他要來，沒錢沒糧時他也要來。他發兵全無規律，明明吃了敗仗，人人都以為他會消停幾年的，他偏偏沒過多久就要再發兵來犯，糧草不足就強搶。就因為他這窮兵黷武的作派，幾個年長有能力的兒子和忠心於他的將領都戰死沙場了，國力也由富強變得衰竭，許多胡人百姓寧可逃到大楚來過活，可他還是不肯放棄東侵。
妻子與他反目，他反手就殺了原配，充公原配孃家的兵馬財產；忠心的將領為他戰死，他轉頭就強娶了人家年僅十五歲的女兒，借新妻名義奪過她家的兵馬；兄弟支援他上位做汗王還替他打仗，他就把人家好不容易得的獨子搶過來，宣稱是自己的，鬧得王叔的綠帽疑雲傳到大楚西北上下都知道了，王叔之妻被逼自殺以證清白，直到三王子越長越象王叔，才沒人再嚼舌頭了。
他唯一能值得人稱道的，大概只有不擾過往商隊這一條。他只會派胡騎對大楚的城池百姓動手，卻不會殺傷劫掠過路商隊。如此一來，商隊知道自己人身安全有保障，自然就願意走這條商路。老汗王則從中大收稅錢，充作軍費。
常往西域走的商隊，背後通常都有靠山，許多都是京中權貴高官。胡人擾邊沒有損及他們的利益，哪怕西北邊軍一再上報胡人侵擾之禍，他們也沒當一回事。
如今，老汗王這麼一個人見人憎的混蛋，總算到了要嚥氣的時候。
馬氏恨恨地說：“他也活得夠久了！老天不長眼，才會讓他這般長壽！等他一死，就讓他老婆孩子和兄弟鬥起來吧，狗咬狗的，別再來擾額們大楚的百姓了！”
海西崖淡淡地道：“他生前威望還能震懾住所有人，等他一死，這幾十年裡窮兵黷武埋下的禍患就會爆發出來，胡人必定要亂上幾年了。等他們緩過氣來，也會不復從前強盛。”
況且，胡人除了大楚，也不是沒有別的敵人了。
馬氏冷哼幾聲，又有些好奇：“那個汗王后，與王叔不會和解吧？”
海西崖搖頭：“哪兒有這麼容易？那可是殺父之仇……”
汗王后之父原也是老汗王麾下大將，與王叔素來不和——就算過去沒有不和，老汗王也會挑撥得他們不和的。十年前汗王后之父於戰場上遇險，向王叔求援，王叔卻去得遲了，等他到時，前者已經傷重而死。有傳聞說，王叔是故意遲到的……
海家婢女金果的父親，從前就是汗王后之父麾下軍官的奴僕，專門負責打理葡萄園的。因為主人家指控王叔害死上司，被老汗王與王叔問罪處死，家中財產奴隸都被瓜分。金果家人皆死，她輾轉被賣到瓜州，遇上馬氏，才逃過了一劫……
有這些前情在，汗王后對王叔怎會不懷恨在心？就算舊恨可以暫時壓下，如今又添上了王叔父子要搶奪她兒子汗位的新仇。他們雙方是不可能和解的。
海西崖與馬氏說起這些八卦傳聞，都很有興趣看老汗王身後的笑話。
海棠在裡屋心下暗暗驚詫。這胡人老汗王的身世經歷，聽著怪耳熟的，莫非就是上個任務世界裡，哄騙了宗室公府二姑娘去偷軍事情報的渣男質子？
可系統之前不是說，那戀愛腦二姑娘被家人丟到鄉下自生自滅之後“重生”了，不但報復了無情的家人，連渣男也沒放過嗎？
她是怎麼個“沒放過”法？
胡人老汗王回到西域的時候，瞎了一隻眼，右手沒了兩根指頭，外加疾病纏身，這到底是戀愛腦二姑娘報復他的手筆，還是戰爭開始後他偷偷逃回去在路上受的傷？可無論是前者還是後者，這樣的傷也沒礙著他回國後勾搭上權臣之女，哄得妻族助他爭權奪勢，更沒礙著他得登汗位，活到如今這個歲數。
他怎麼也有七八十歲了吧？如此長壽，說是身體不好，又耽誤什麼了呢？聽說胡人小王子還不到十歲大，算算時間，這孩子是他六十多歲上生的，他完全可以稱得上是老當益壯，還能數十年如一日地打大楚領土的主意呢！
只怕宗室公府裡年輕一輩的少爺小姐們，都未必有這樣的健康長壽。
這算什麼報復？！
海棠又好氣又好笑，暗暗在心裡罵了一句極品戀愛腦，連下手報復都不夠給力，同時也在提醒自己，將來要是遇到什麼仇人，有心報復的話，就要把事情做絕。
打蛇不死，反受其害。
老汗王逃回國後反攻大楚的教訓，一定要記住！
