海礁感到好奇的事，海棠也同樣感到好奇。
不過，不管杜伯欽是不是要與孫家一條道走到黑，這輩子他已註定不會有大作為了。
周家已經對他產生了警惕心，又怎會再把他當作自己人呢？沒有了周家對他的信任，他還能幹什麼？
他在長安前衛任指揮使，也有許多年了吧？是不是也該挪一挪位置了？身為武將，怎麼好一直待在富庶安穩的大後方？很該再去艱苦的地方搏一搏功勞，好爭取往上爬嘛。
等他遠離了長安，遠離了西北邊軍的權力中樞，也不知在孫閣老那邊，還能剩下多少份量？
海家兄妹倆想象了一下到時候杜伯欽的表情，都忍不住偷笑。
海礁擦了腳，把水倒了，回屋往炕上被窩裡一縮，頓時舒服得嘆了口氣：“叛徒就該有這樣的下場！我已經等不及瞧杜侍郎的樂子了。”
海棠飛快把食盒拎去廚房讓人處理了，又跑回來繼續追問兄長：“那後來呢？哥哥把信交給屠家商隊的人以後，時間還早吧？後來你又去了哪裡？怎會這麼晚才回來？”
海礁只好重新坐了起來，繼續給妹妹講自己今天的經歷。
他今天本來是打算出城去見金嘉樹的，沒想到會在黃捕頭和杜家兩個丫頭那裡耽擱了那麼久，把信交給屠家商隊的人後，時間已是下午了。他匆匆買了兩個餅填肚子，便騎馬出城，趕到周家三房的別莊去找金嘉樹。
到了別莊，他得知早上有周家老兵來過了，把一封老軍師的信送給了金嘉樹。金嘉樹看過信後，已經知道了張平貴落網之事，只是不清楚其中細節。海礁的到來，正好能為他補充上這些細節。
金嘉樹很仔細地問了張平貴落網的整個過程。海礁有心要拉攏他，說服他說出自己的秘密，並配合著說服許賢妃，因此沒有隱瞞周家三房的醜聞，直接將馬老夫人與周淑儀被孫家利用的真相，也都告訴了他。
金嘉樹對此十分震驚，隨即又若有所思：“所以……周家內部，果然有不願意看到我活著的人嗎？”
海礁有些拿不準他這句話的意思，只能試探地問：“當初你剛醒過來的時候，怎麼都不肯說自己的身份來歷，也不願意把袍子夾層裡給周家人的信拿出來，是不是就因為懷疑這一點？”
金嘉樹到了這時候，才敢向他透露一點內情：“是，我們家會走這條路，到周家的莊子上拜訪老軍師，本不該有外人知曉。就連二房的人，也只知道我們會來長安尋求周家庇護，卻不清楚我們會找誰聯絡。反倒是周家，很有可能事先得了信，知道我們家要來。那些兇徒當時就象是故意在那兒等我們似的，除了我們家與周家，還有誰會知道，我們會路過那個地方呢？”
金嘉樹告訴海礁，他們一家人其實早就到達長安城了，還在城裡找了家客店住了一晚。父親金舉人本打算直接給鎮國公府送拜帖，可在客店大堂用早飯時，卻聽得有其他人議論，說給鎮國公府送請安帖子，卻吃了閉門羹，才知道原來鎮國公一般是不見外客的。雖然跟門房說清身份與來意後，金家人也不會被擋在門外，但金舉人愛面子，不想在大庭廣眾之下說明自己的難處，便打算繞個路，去尋一位可以直接與鎮國公搭上話的中間人，由對方代為傳信。如此一來，金家就不必象其他人一般，到鎮國公府大門口碰運氣了，而是直接被周家人奉為賓客，迎入府中。
金舉人的小心思，金嘉樹也不願意再作評價。反正他們一家前往老兵莊子，就是衝著老軍師去的。指點他們到長安來求助的貴人，明確地點出了老軍師的名諱與住址，說是鎮國公若不樂意淌他家的渾水，就讓他們去尋老軍師做說客，後者會說服鎮國公的，也能想到辦法解決他們遇到的難處，還不會鬧出太大的動靜。金舉人原本覺得直接找鎮國公府就行了，沒想到還是要先向老軍師求助。
金舉人暗藏的信，其實是那位指點他們的貴人寫給鎮國公的，但讓老軍師看到也沒什麼。多添一個他，算是個雙保險。只要二人看到信，斷沒有拒絕金家的道理。
金嘉樹在家中處境有些尷尬，很多事都參與不進去。那位貴人具體是怎麼跟金舉人說的，他並不清楚，只是聽繼母偶然透露的口風，知道那位貴人應該有另外寫信給周家，囑咐鎮國公府照應自己一家人。因此，當他們一家行蹤走漏，遇到在路上埋伏已久的殺手時，他第一反應就是自家被周家人出賣了，周家人不願意讓他們繼續活著，給貴人添麻煩！
等到後來他在別莊上養傷，救了他的海家人與謝文載一直在說周家好話，老軍師與周家老兵莊子上的人也親自來探望他，給他安排護衛，在殺手來滅口時護他周全，他才逐漸打消了對周家的懷疑。可他對於洩露自家行蹤的人，始終沒有頭緒。
為了幫金嘉樹分析那些殺手到底是怎麼提前知道金家行蹤的，海礁在別莊上足足待了一個多時辰，等到太陽西下，才告辭離開，快馬一路奔回長安城，趕在城門關閉之前進了城。
不過他並沒有馬上回家，反倒是又往周家前後街走了一趟，去周家三房找周世功聊了一陣子，又跑去鎮國公府見老軍師，並順便見了自家表叔公謝文載一面。完事之後，他又去找黃捕頭，跟對方交換了情報，將張平貴要推遲移交給府衙的訊息透露給了對方。
整個下午連晚上，海礁就一直沒歇過，在金嘉樹那兒陪說話的時間，已經算是休息了，就是比較費腦。
海棠還真不知道自家兄長今日去了那麼多地方。相比自己悠悠閒閒地陪祖母回孃家省親，吃吃喝喝閒聊八卦，回家後又吃了美食，哥哥海礁今天真的辛苦了。她連忙安撫了他好一陣子，才轉回正題：“所以呢？金嘉樹一家人的行蹤到底是怎麼洩露的？他有沒有透露孫家為何要對金家趕盡殺絕？”
說起這個，海礁就不由得頭痛起來了：“金嘉樹嘴還挺緊的。他今兒算是對我坦率了許多，也願意說一些當初隱瞞我們的想法了，可對於自己的身世，始終守口如瓶。他只說他父親金舉人生前曾不小心得罪了孫家人，為此已是背井離鄉、拋家舍業了，沒想到孫家還是不肯放過他們，實在是太兇殘了！可是……金舉人到底是因為什麼得罪了孫家，他卻一個字都不肯說。他什麼都不說，連那個指點他家來長安向周家求助的貴人，他都不肯明說是誰，我又如何能猜出，到底是什麼人洩露了金家人的行蹤呢？”
反正不會是鎮國公府的人乾的。鎮國公府上下根本就沒人知道金家會在那時候到長安來。鎮國公與老軍師也沒透露，是哪位貴人指點金家人向他們求助。
對此，海棠倒是有個猜想：“那位貴人……會不會是周太后呀？”
(本章完)
