陳沖聞言翻手，幾將筆架打倒，還未言語，關羽徑直起身問說：“兄長所出何事？身體可有恙乎？”
孟建一口氣還未喘勻，陳沖見他滿身煙塵，頭頂的綸巾凌亂散開，手上還有些許擦痕。他便揮手示意關羽稍等片刻，自己去後院井中打一盆水，拿上巾布，讓孟建清洗片刻後，再拉回堂裡問說：“可是玄德趕至白檀山後作戰不利？”
孟建搖首，將戰事近況細細說。年前劉備受命前去幽州白檀山解圍，考慮到公孫瓚已被圍困接近半載，劉備不敢耽誤，選擇就近借道廣武經滷城進入代郡，陰山至此而低，劉備從靈丘北下，在兩面峨峰間過祁夷水至桑乾，渡過治水，翻越縣北的恆山，竟迎面撞上鮮卑大軍。
東平軍接連翻山越嶺，無論是人與馬匹都已疲累，當時前鋒正處於兩山銜接處，鮮卑人自山林之中驟然殺出，前鋒抵禦不及。後陣只見前陣一陣慌亂，又聽聞殺聲震天，士氣大為低沮。劉備數次試圖帶精銳反衝，皆被鮮卑甲騎擊退。
前進不得，只得後退。張飛率後陣轉為前陣，向桑乾進發，孰料已有一支鮮卑騎兵繞至治水之北，組絕劉備的南退之路。南北皆斷，東西兩邊俱是高山懸崖，全軍拼死作戰，勉力從包圍中破出丁點間隙，只有數百人掩護劉備從中殺出。
鮮卑人見劉備身著兩鐺鎧，頭戴紅鷹札胄，腰佩一柄扎眼的金鞘長劍，知曉他是漢軍主帥，便也派出追兵追捕，劉備無奈，便令部眾各自散去，他脫去甲冑，用枯黃的水草蓋在身上，與張飛俯身趴在治水水畔。
他兩人趴在冰面上，冷氣透過絹衣，凍得兩人瑟瑟發抖，但鮮卑騎士的馬蹄聲一直在不遠處遊蕩，最近時一度離隱藏處不到三丈。直到天色昏暗，張飛才聽得人聲徹底隱去，但他觸碰身旁兄長時，才發現劉備已經冷得昏死過去。
張飛急忙將劉備帶回桑乾。桑乾令夜裡尋來醫師，用酒反覆塗抹劉備身體，將他搓揉得渾身發紅，又派人日夜照料飲食，直至兩日後劉備才睜開雙眼，現如今他感染上風寒，仍病倒在床榻上，不知何時才能好轉。但時間不等人，張飛在桑乾重新招攬散兵，勉力湊足數百人，想必現在正南下繞道冀州歸還太原。
聽聞劉備生還，關羽鬆下一口氣，但念及傷寒難治，心中又擔憂起來，他強忍雜念，問陳沖說：“庭堅，此時遭此大變，我等恐怕不能再在此地長留了。”陳沖扶額皺眉，他對孟建緩緩道：“公威，你且歸去晉陽，幾日之後，我自會前去做出安排。”
等孟建離去，陳沖收拾行囊，一行人闔上堂門，北上與郭大請辭。郭大此時芥蒂盡去，聽聞如此大事，不由為他此行擔憂，詢問陳沖說：“劉使君此敗，太原戰兵幾為之一空，龍首復出太原，有何良策？”
陳沖想起諸事，也不禁對郭大太息：“無非是收攏敗兵，安撫人心而已，只是不知我能如何厚顏面對同袍親族。”但隨即又正色道：“郭帥，我此去諸事皆不足慮，唯有美稷之事還望郭帥多多費心，美稷一旦有變，我在太原再如何也是無用。”
說到此處，郭大斟酌損益，隨後問說：“龍首不知訊息麼？單于於夫羅因右賢王刺殺之故，便在年底於美稷誘殺右賢王，其餘王侯俯首繫頸，默不敢言。如今雖說於夫羅施政非善，但單于權柄勝於歷代，操諸王生殺於一手，如何能生大變？”
陳沖眼皮一跳，隨即神色如常說：“天下大事，本就不是以力橫度，郭帥，於夫羅苛政不斷，必將敗亡，我勸郭帥儘早與其割席。”郭大有所遲疑，但還是謹言允諾。
告別白波，陳沖與關羽改換戎裝，帶上遮擋面孔的斗笠，一路乘馬踏過凍結的黃河，經離石而入茲氏，再一路北上直至晉陽。等陳沖行至晉陽時，已是正月初七，簡雍等在府門，見他到來當即擁嘆道：“庭堅，你終於來了。”
陳沖摘下斗笠，問簡雍道：“翼德他們可有訊息？預計多久能回到此地？”
簡雍抱怨說：“玄德現在重病未愈，哪裡敢走快？翼德昨日來信說人在上艾，估計還有四日才能入並，要等他到晉陽，估計要等到下月。”
三人邊走邊行，陳沖又問說：“現在太原形勢如何？我沿路看來，西河水渠大體已經修完，多數太原百姓業已回鄉，剛過年關，這正是最需信心的時候。如今玄德遭此大敗，千萬不要弄得人心惶惶。別到時鮮卑人還沒來，我們先亂了。”
“這不用你說我也知道。”簡雍攏起袖子禦寒，他分析已知的形勢：“我如今嚴守口信，只告知郡守府中諸君，並下令嚴禁他們外傳。但現在最大的問題是，太原郡已經無兵可用了！”
“先前鮮卑入寇馬邑，玄德將大半郡兵駐守埒縣，而又幾將所有兵力解圍白檀山，如今郡中不過寥寥三千餘兵卒而已，如此兵力，如若鮮卑入寇，我等便是戍守晉陽也難以堪用啊！”簡雍嘆到此處，接連焦急地跺腳。
隨後三人走至太守府正堂，堂中的太守府幕僚正在初步清算此次戰後的撫卹，人人面帶苦澀，眉頭緊鎖，聽聞幾人踏門之聲，紛紛抬首看來，正見陳沖沉穩的神情，愁意竟一瞬隱去，向陳沖行禮問候。
陳沖見過眾人，這裡的人他大多熟識，畢竟除去諸縣縣令外，他還特地為劉備招攬了幾名幕僚，不是好友便是學生。這其中為首的是竇輔，他現在身為太原郡丞，放下手中卷冊，對陳沖調笑說：“怎麼，庭堅你被朝廷複用了？”
“或許半年後會。”陳沖笑答，他轉而對堂中眾人行禮說：“我陳沖如今雖是白身，但仍有一顆拳拳報國之心，還望諸君不要嫌棄陳沖位卑身賤，讓陳沖盡一份力。”
眾人也都鬨笑，將堂中主座讓開，由陳沖主持此次郡朝。
陳沖先問主簿簡雍：“憲和，你方才說玄德在埒縣有駐軍，到底諸軍有多少數目？”“尚有六千。”“全召回來！”陳沖手叩桌案，斷然道：“先前呼衍王兵敗，戍守兵力本已不足，不過指望拖延時日，等待援軍而已，如今沒有援軍可派，還駐守埒縣不過是浪費兵卒而已。”
陳沖對兵曹椽令狐淵說道：“成德，你組織郡中剩下兵卒前去狼孟修繕城池，等武州兵力回郡後，也交由你一併統帥。”再對尉曹椽顧益言說道：“元胡，你去與倉曹合計一番，看還剩多少糧食。而後巡遊諸縣，留下諸縣的春種，將餘下的糧食都運來晉陽。”
說到此處，陳沖轉頭又與郡丞竇輔問說：“子遜，修繕水渠的郡民應當已陸續從西河返回，是否全數遷回各縣？”竇輔搖首說道：“如今郡南諸縣多已返鄉，但郡北荒蕪過甚，又時有黑山賊寇抄掠，返鄉者不過十一。”
“那就先緩緩。”陳沖猶豫片刻，隨即說道：“如今郡北形勢晦暗，遲早有戰事發生。鮮卑人屢戰屢勝，無非是依賴馬種多騎眾，但馬多就勢必沿水草而行，我準備在郡北沿河燒草，鮮卑人見水草分離，攻勢定然難以持久。只是如此一來，郡北今歲便是不能耕種了。”
說到這裡，陳沖大體完成對鮮卑的佈置，但他尤嫌不足，對關羽說道：“雲長，你可去廣武去尋呼衍于勒都。我軍若在雁門撤防，他們以大敗之餘，不能當鮮卑於一日，不如邀請他們撤入郡內，一旦鮮卑入寇，即可保他們部眾無憂，也可讓我等留有餘裕。”
這才算是了結了所有事務。陳沖等諸人從堂中散去，起身思量當下的局勢，冥想片刻，他鬆懈精神，抽出青釭劍細看劍身的紋理。劍身反襯出他的面孔，反襯出瞳孔中的光輝，這讓陳沖熟悉又陌生。
他本以為自己會有些沮喪，但他的嘴角卻在上揚。他將青釭劍送回劍鞘，他自撫著臉龐，喃喃說：戰鬥永遠不會結束。
