船長室內陷入了寂靜。
鄧肯仍舊死死地盯著草稿紙上那顆巨大而詭異的眼球——
它以近乎瘋狂的凌亂筆觸繪成，卻不可思議地準確、傳神，以至於任何人只需一眼便會理解那畫面上每一處線條的含義，就彷彿它的真實資訊已編織在構成畫面的每一個元素裡面。
在那瘋狂凌亂的筆觸中，那顆碩大的眼球瞳孔深邃，周圍血管與神經叢的結構依稀可辨；眼球之外又明顯覆蓋著一層昏暗的物質，塔蘭·艾爾用了很多細密的線條來描繪那層覆蓋著眼球的事物，似乎在竭力想要還原那到底是什麼東西，而鄧肯從畫面中接收到的唯一資訊，就是那是一層“有著複雜結構的殼層”。
那是一個被封裝在彷彿寶石一般的外殼裡的眼睛。
吱吱嘎嘎的聲響從旁邊傳來，海圖桌邊緣的山羊頭正在極為不安地轉動著腦袋，它似乎想看一眼那張紙上的內容，卻又猶豫不已。
過了半天，它才猶猶豫豫地開口：“船長……那到底是什麼樣的？”
“是一隻眼睛，”鄧肯沉默了幾秒鐘，開始一邊斟酌一邊向山羊頭解釋著草稿紙上的內容，“從結構看上去很像是人類的眼睛，可以看到血管和神經叢，它被封裝在一層球殼內，球殼卻很像是人造物……”
聽著鄧肯的描述，山羊頭有史以來第一次如此安靜。
過了很長時間，它才嘎巴嘎巴地動了動，發出極為不安的聲音：“這可真是……令人驚恐的一幕……異象001的真實模樣，是一隻如此巨大的眼球？！那……那太陽熄滅期間豈不是有許多人……”
“真正看到這一幕的人恐怕不多，”鄧肯慢慢搖了搖頭，“太陽熄滅期間，我們也曾抬頭看過天空，所看到的只有一個徹底陷入黑暗的球體，其中細節是無法直接觀測到的——這張圖上也畫出來了，那顆眼球是被‘封裝’在一個巨大的容器中。
“當時塔蘭·艾爾是藉助真理學院的特殊觀測裝置才能看清球體內的真實模樣，倒是不用擔心其他地方的普通人會隨隨便便就看到這令人瘋狂的‘真相’。”
聽到鄧肯的話，山羊頭似乎鬆了口氣，但緊接著便又擔心起來：“不多，那也可能有啊——並不是所有人都有塔蘭·艾爾那樣的反應，可以在精神失控的狀態下憑本能把自己記錄的內容封印、篡改掉，而根據塔蘭·艾爾自己的後續舉動，看到這個眼球的人似乎會不自覺地想要把它的模樣傳播出去……”
鄧肯聽著山羊頭滿懷不安的話，卻什麼都沒說，只是面沉如水地沉默著，似乎正陷入思考。
山羊頭叨叨了半天，看到船長根本沒有反應，終於忍不住提醒：“船長，您覺得咱們是不是應該提醒一下……”
“普蘭德和寒霜沒有類似的‘觀察’裝置，那透鏡組是真理學院的資產，精密且稀少，”鄧肯終於抬起頭，“在輕風港之外的地方，即便有人在太陽熄滅期間觀察了異象001的表面，也不會看到這些‘真相’。”
“普蘭德和寒霜沒有，那其他城邦可能有啊！”山羊頭頓時叫道，“誰知道那些莽撞的蠢徒會做些什麼！凡人可不是什麼靠譜的種族！”
“……其他城邦不會看到那個熄滅的太陽。”鄧肯突然說道。
正在兀自激動的山羊頭瞬間安靜下來。
“你忘了嗎？”鄧肯淡淡地提醒著，“只有三座城邦以及‘失鄉艦隊’看到了太陽熄滅的世界，除此之外的整個無垠海，都沒有經歷過那十二個小時的黑暗。”
山羊頭的腦袋微微左右搖晃了一下，終於發出一個意義不明的感嘆：“哦……額……”
鄧肯卻沒有再說什麼，而是又低頭看了一眼那張描繪著異象001核心結構的草圖，漸漸地，他腦海中卻浮現出了另外的一幕場景——
輝煌燃燒的日冕，在日冕之下盤曲扭結的血肉肢體，還有被無數蒼白血肉肢體簇擁著的，垂死的碩大眼球。
蠕變日輪——黑太陽。
鄧肯的眉頭一點點皺了起來，隱約的熟悉感出現之後便無法忽視，腦海中記憶的景象與眼前紙張上的草圖迅速比對，讓他心中漸漸開始浮現出一些大膽的想法。
“……與‘真實太陽神’的眼睛很像。”他突然輕聲自言自語道。
“啊？”山羊頭頓時一驚，“您在說什麼可怕的事情！？”
“這個眼球，與‘蠕變日輪’的一部分結構很像，”鄧肯若有所思地說道，而隨著腦海中回憶細節的補完，他的判斷正變得越來越確定，“沒錯，非常像——單獨把這個‘眼球’結構摘出來看的話，幾乎一模一樣。”
咔吧一聲，山羊頭的脖子似乎卡在了某個角度，它整個僵硬在海圖桌上，一聲不吭了。
哪怕是話癆如它，也第一次有了一個字都說不出來的時候。
鄧肯輕輕呼了口氣，將那張草稿紙摺疊起來，妥善地貼身放好。
幸好露克蕾西婭有著足夠的謹慎，沒有把這張紙留給真理學院的普通學者們，否則真不知道會出多大事情——雖然真理學院沒有他這便利的“靈體之火”可以解除紙上的封印，但他們有的是各種各樣奇妙的研究手段，說不定就真的把草稿紙上的真實圖案給還原出來了。
而就在這時，一陣突然從船長室外傳來的急促腳步聲打斷了鄧肯的思考，緊接著，便是敲門聲以及莫里斯的聲音從外傳來：“船長，我有事情向您彙報！”
鄧肯立刻整理了一下表情，抬頭看向門口：“進來吧。”
船長室的大門開啟了，莫里斯快步走進房間，一邊走一邊從懷中摸出了一封信：“船長，海蒂突然捎來一封信，信上提到了……不尋常的事，需要向您彙報。”
海蒂捎來的信？
鄧肯愣了一下，伸手接過那封信函，他沒想到剛剛建立聯絡、告知真相之後這麼短的時間那位精神醫師小姐就聯絡了這邊，但同時又有些疑惑：“她怎麼不直接去古董店找我？還把信送到你手上了？”
艾伊每天都會往返失鄉號和普蘭德之間，除了運送一些必要的物資之外，也會在大教堂、莫里斯家、執政官府邸之類的地方做些例行的信件收發，海蒂透過這些渠道捎信過來倒是正常，但如果她要聯絡的是失鄉號的船長，那直接前往古董店顯然是一個更便利的選項。
“……她仍有些緊張畏懼，”莫里斯語氣中略帶尷尬地解釋道，“大概是在知道真相之後不敢直接與您的化身見面了。”
“……多餘的緊張，上個星期她還在我店裡買了個花瓶呢。”鄧肯嘀咕了一句，隨手開啟信函，目光掃過上面一行行顯然是匆忙寫下的文字，眼神突然微微變化。
下一刻，鄧肯迅速收起了臉上放鬆的表情，神色間轉向嚴肅，又漸漸略顯凝重，他飛快地瀏覽了一下信件中的內容，隨後沉默了幾秒鐘才抬起頭看向莫里斯：“她遇上了終焉傳道士……”
“是的，而且根據信中描述，那似乎還是有理智的那種，”莫里斯點點頭，“雖然那個不速之客的‘理智’很可疑，從頭至尾神神叨叨，連話都不說明白……”
顯然，這位一輩子教導了許多學生，以“傳授知識要簡明扼要直白易懂”為準則的老先生對於信件中提到的那個謎語人一樣的邪教徒極為不滿，怨念頗重。
“不說明白可能是出於某種限制，關鍵在於他願意交流，這就是兩種終焉傳道士最顯著的區別。”鄧肯飛快地說道，接著又低頭看了信件一眼，信函中所提及的種種情報映入他眼中。
第四次長夜……應許的方舟……變“溫和”的太陽以及臨近的黃昏，以及……伴隨著某個“變數”而出現，並且在逐漸擴大的“空洞”……
海蒂儘可能還原地在信中轉述了她從那個終焉傳道士口中聽來的、各種神神叨叨的言論，沒有根據自己的猜測對那些東西做任何“額外加工”。
而這些情報本身，足以令鄧肯腦海中浮現出無數的猜測與聯想。
“那個終焉傳道士的思維似乎不是很清醒，而且他出現在白天，而不是像其他‘正常’的傳道士一樣出現在夜晚，”莫里斯在一旁說道，“他提到了第四次長夜，還提到了第四次長夜開始之前的許多‘現象’，似乎他能夠在白天出現這件事本身，也是所謂‘第四次長夜’即將開始的‘先兆’……”
第四次長夜……
鄧肯腦海中卻不由得回憶起了從那本“褻瀆之書”中所看到的描述：
創世紀共有三次，其為“三次長夜”，蒼白巨人之王死於第一次長夜，夢境之王死於第二次長夜，蠕行之王在第三次長夜終於成功塑造萬物，並與克里特氏族共同點亮瞭如今的‘太陽’，結束了夜幕，然而祂本身卻由於擅自改動藍圖而被其他遠古諸王放逐，無法再返回王座……
鄧肯慢慢從航海桌後起身，來到了窗戶旁。
太陽快要落下海平面了。
在壯美的雙重符文圓環束縛下，那輪耀眼而溫暖的光球正漸漸沉入海面，餘暉輝煌。
鄧肯注視著它，想象著自己其實正在注視著一顆比任何一座城邦都要巨大的、已經俯瞰這個世界一萬年的眼球。
這顆在克里特古王國時代升上天空的“眼睛”，如今已經垂暮。
由光明編織而成的、溫暖安寧的帷幕似乎就要因太陽的垂死而落下了，在這層帷幕消失之後，在那個終焉傳道士所描述的“第四次長夜”來臨之後……這個世界的“黃昏”，是什麼模樣？
(本章完)
