當潛水器的燈光掃過四周，那些漂浮在黑暗海水中的形體便盡皆映入鄧肯視野——人，數不清的人，在水中漂浮著。
然而隨著鄧肯的仔細觀察，他又發現了這些人體的異樣之處。
他們沒有五官，甚至沒有明確清晰的手腳，身上亦無衣物——那只是大致有著人類輪廓的一個個“形體”，表面帶著粗糙的質感，以及漆黑的色澤。
就像以黑泥為原料，用拙劣粗糙的手法捏出來的人偶粗坯。
鄧肯將自己所看到的細節告訴了阿加莎。
“只有輪廓？”阿加莎的語氣驚疑不定，“但我眼中……它們卻像城邦中的活人一樣散發著靈性的輝光……”
鄧肯沒有說話，只是微微皺著眉頭，謹慎地控制著潛水器向著一個漂浮在舷窗外不遠處的“人形”靠近。
潛水器帶動的水流擾亂了深海中的平靜，那漆黑的人形物體在海水中緩緩翻滾了一個角度，其平整光滑的球狀“頭顱”首先轉向舷窗方向，隨後是粗短光禿、彷彿沒有完工一般的手臂結構。
機械臂緩緩向前探出，末端的抓鉤搭在了那人體的軀幹上，並小心翼翼地將其撥弄著。
它全無反應，沒有表現出任何“活著”的特徵。
鄧肯又抬起頭，目光透過舷窗，望向遠處那些靜靜漂浮的人形物，看著它們在燈光中向遠處不斷延伸，並最終隱沒在深海的黑暗中。
這裡到底有多少？數千？數萬？還是幾十幾百萬？
突然間，回憶浮上腦海，鄧肯記起了自己當初與提瑞安談論潛淵計劃時所聽到的一個細節——三號潛水器在最後一次深潛行動中瘋狂上浮，陷入瘋狂的探索者在回到陽光下之後狂亂地呼喊著一句話：
“我們全都死在那裡！”
鄧肯一點點皺起眉頭，神色凝重地望著那些在舷窗外靜靜漂浮的無數人體——這就是那個探索者在陷入瘋狂之前所見到的畫面？
一旁的阿加莎則突然打破了沉默，她的語氣中帶著嚴肅：“這讓我聯想到了……之前侵入城邦的那些‘贗品’。”
“我也想到了，”鄧肯輕輕點著頭，“但又不像——那些贗品即便會呈現出種種非人的特徵，卻至少有著五官、手腳之類的細節結構，而且也會盡量模仿人類，穿著正常的衣服，可這裡的‘人形物’卻只有最最基礎的輪廓，非要說的話……它們更像是比贗品還要簡陋的‘粗坯’。”
“某種半成品？”阿加莎突然想到，“那些贗品就是以這種‘粗坯’為基礎‘製造’出來的？”
“不好說，”鄧肯語氣中帶著不確定，“這些東西可能已經在深海中漂浮了許多許多年，至少在潛淵計劃開啟時它們就已經在了。另外，侵入城邦的力量是藉助‘映象’的特質介入現實，這裡卻是深海中的‘實體’，二者存在聯絡，但應該不是直接的‘半成品’和‘成品’關係。”
阿加莎若有所思地聽著，不知為何，她腦海中卻突然回憶起了之前與邪教徒對峙時，對方所說的一句話——
“從一開始就不存在什麼贗品，或者說……我們全都是贗品……”
而幾乎同一時間，鄧肯似乎也想到了什麼事情，他的目光越過那些漂浮的人體，望向更下方的未知深海，隨後將手伸向了操縱桿。
機械艙深處的某些裝置發出彷彿垂死般的低吼與鳴響，艇殼傳來不堪重負的吱嘎噪聲，伴隨著注水聲響起，潛水器開始繼續下降。
阿加莎聽著四周傳來的那些簡直可怕的動靜，忍不住看向鄧肯：“船長，這東西還撐得住嗎？”
鄧肯的目光掃過操控臺上的各種儀表，又感知著靈體之火向自己傳達的微弱資訊，拉動下潛操控杆的手沒有放鬆。
“還能撐住，”他沉聲說道，“我們應該就快到了。”
“快到了？”阿加莎一愣，“您知道這下面有什麼？”
鄧肯卻沒有回答，而是繼續謹慎地控制著潛水器向下潛去，同時極為細微地調整著推進器的角度——瀕臨極限的艇殼幾乎每秒鐘都在發出令人毛骨悚然的異響，甚至連舷窗與艇殼連線的邊緣處都開始發出吱吱咔咔的可怕聲音，彷彿下一秒，這脆弱的平衡就會被打破，整個潛水器都會在海水的重壓下變成一團褶皺的金屬。
但它還是不斷下潛著，在崩潰與平衡的狹窄刀鋒上，繼續潛入那至暗之處。
但艇殼與機械艙傳來的噪聲並不是唯一可怕的聲響，另一個聲音更加令人毛骨悚然——那是不斷從艇殼外傳來的、實實在在的撞擊聲：
“砰”、“砰”、“砰”……
宛若黑泥粗坯般的人形物體時不時撞在潛水器的外殼上，如同石塊敲擊顱骨，沉悶的響聲聽起來格外恐怖。
哪怕是阿加莎，也忍不住抓緊了眼前的扶手。
她能感覺到潛水器正在整體向前傾斜，傾斜角度已經到了不抓著扶手就很難站穩的程度。
隨後，她突然“看”到舷窗外出現了什麼東西。
一片連綿起伏的、望上去彷彿無邊無際的混沌輪廓，出現在探照燈的光束邊緣，出現在舷窗的下緣附近。
那看上去……竟仿若一片地表。
“海底？”阿加莎錯愕驚呼，“我看到了什麼東西……那是海底嗎？”
鄧肯沉默地注視著舷窗外面，看著那片突然出現在漆黑深海中的起伏地表，看著它曲折嶙峋的“海岸”以及遠處無法看清的朦朧結構，過了許久才輕輕搖頭：“不是海底，我們遠未觸及所謂的‘海底’——那是一片漂浮在水中的陸地。”
阿加莎語帶疑惑：“漂浮在水中的陸地？”
“……另一座寒霜島，”鄧肯輕聲答道，“儘管只能看清一小段海岸線，但這地形我很熟悉。那是寒霜島——沒有城邦，沒有港口，沒有任何建築物的、原始形態下的寒霜本島。”
阿加莎的身體明顯微微一震。
鄧肯則抬起頭，看著那座“寒霜島”周圍以及上方的海水。
數不清的人形物體漂浮在那座“深海浮島”的四周，宛若蜂群圍繞著蜂巢。
而這一幕，又如琥珀般被封存在這深暗冰冷的深海深處，彷彿被按下暫停鍵的歲月，靜靜凝滯著某個極為古老的瞬間。
阿加莎的聲音在他身旁響起：“這裡……到底是……”
“……原始藍圖。”鄧肯輕聲說道。
在第三次長夜，“蠕行之王”將藍圖賜予叢集，並開始創世紀的工作，為避免重蹈夢境之王和蒼白巨人之王的覆轍，祂將那藍圖劃分，令塵世不再有諸國，又令諸國化作一千二百城……
文明在第三次長夜之後得以延續，深海時代由此開啟，而深海時代的一切，皆構築在蠕行之王這份“一千二百城”的藍圖之上。
那本“褻瀆之書”所記載的內容，又有一部分得到了印證。
但會不會還有別的可能性？
鄧肯腦海中思緒翻騰，一時間陷入了沉默，旁邊的阿加莎卻已經反應過來，在意識到“原始藍圖”的含義之後，她難以置信地開口：“您的意思是……如今的寒霜以及寒霜人，甚至這世間的所有城邦和凡人們……都是以深海中的這些‘東西’為基礎而製造……”
“這是一個可能性，”鄧肯輕輕搖了搖頭，沉聲說道，“湮滅教徒的異端理論中記載了幽邃聖主的創世過程，這當然屬於異端邪說，但不可否認的是，他們手中的古老典籍也有可能揭示著歷史的部分真相。”
阿加莎張了張嘴，卻什麼都沒能說出口。
自潛入深海的那一刻起，她認知中的世界便彷彿在經歷著一場翻天覆地的重塑，太多的動搖，太多的疑惑，讓心志堅韌的守門人都一時間難以釐清自己的思路。
深海中漂浮的原始島嶼“模板”，數不清的人形“粗坯”……湮滅教徒關於“幽邃聖主創造世界”的說法如果是真的，那……塵世間的眾生豈不是都相當於是幽邃聖主的造物？
哪怕是經歷了寒霜的映象危機，在巨大的考驗中重新穩固了自己的信仰，堅定了自己的信念，阿加莎也難以接受這種過於挑戰三觀的“可能性”。
但她並沒有在這巨大的矛盾與遲疑中盲目否認自己所看到的一切。
在決定了要進行這次深潛的那一刻，她就做好了心理準備——
深海之中，一切皆有可能。
“我們要……繼續靠近嗎？”她轉過頭，用盡可能平靜的語氣對鄧肯說道。
鄧肯卻沒有再碰操縱桿。
他的目光掃過操控臺上的諸多儀表。
他的感知瀰漫在潛水器中。
“……已經抵達極限了，”他說道，“潛水器的外殼支撐不住。”
“……明明就差最後一點，”阿加莎顯然帶著莫大的遺憾，“我們就要觸及那座海中浮島了……”
“沒關係，只是潛水器支撐不住罷了，”鄧肯輕輕搖了搖頭，目光投向了舷窗外，“這裡有東西能撐得住。”
阿加莎疑惑地轉過頭。
鄧肯卻仍舊靜靜地注視著窗外，注視著那些漂浮在燈光中的……人形之物。
“我記得你剛才說過，在你眼中，這些‘粗坯’般的人形物散發著如同活人一般的靈性輝光。”
舷窗外，一個有著粗糙輪廓的“人形之物”慢慢向阿加莎轉過了頭。
(本章完)
