拳頭磕在桌面上，發出響亮的聲音。
常賀看著被震跳起來的杯盤，上前道：“那箱子肯定是不存在的，若有的話，袁清的妻子怎麼可能會不知道去處？就算他妻子何氏沒有本事，羅智總歸是能查詢到的，可是事出這麼久了也沒有下落，兒子認為，此事韓陌故弄玄虛，說謊的可能性大。”
“那你覺得，他為什麼要說這個謊呢？”
常蔚的眼神冰冷。
做兒子的無法與之對視，垂下頭來：“也許，也許他只是為了詐一詐咱們。”
“詐？詐的前提是有所懷疑。如果真是詐，那豈不是更加危險了嗎？”
常蔚說話間已走到了常賀跟前：“皇上的態度近來越發耐人尋味。先前我為著中軍都督府防衛署更換機括佈防之事覲見，但皇上一味和稀泥。甚至還藉著韓陌到來，把我給打發了出來。如果韓陌這一招是為了詐我，那鎮國公掌管中軍都督府，並且交代天工坊來負責機括，這一切定然都是出於皇上授意。”
常賀動容：“您是說，盯著兵部的，不再是韓陌，而是皇上？可是兵部到目前為止，除了羅智之外，還沒有什麼把柄留在外頭，即便是羅智，所犯之事也都是他個人為官德行不檢罷了，皇上為何要衝防衛署下手？”
“防衛署本歸兵部管，鎮國公迂迴行事，自然是想撇開兵部，跟兵部奪權。當中軍營擁有防衛署武備呼叫權，那就擁有了與兵部分庭抗禮的底氣，總而言之，不管有多少不合情理，如果沒有皇上允准，鎮國公不敢這麼做，也做不得如此順利。搞不好，韓陌還真就是為了詐我。”
常賀心緒不安：“那眼下如何是好？”
常蔚緩步踱回桉後坐下，片刻道：“儘快讓大理寺把羅智的桉子結了，而後，讓所有人靜默下來，靜觀其變。”
“不採取些行動防備防備麼？”常賀愕然，“要是萬一——”
常蔚目光幽深：“倘若韓陌當真使詐，這個時候防備，不是跟自己過不去嗎？”
常賀雙唇微翕，仍想說什麼，看看他爹的冷凝臉色，又把話嚥了回去。
走出書房之後看到等候在外頭的小廝，沒等對方說話，他就使了個顏色，讓他跟著走出來。
乾清宮裡，皇帝看完了韓陌呈上去的證據，臉色陰沉得能滴下水來。但也出乎韓陌意料的是，他並沒有如以往遇到犯事官員時的震怒。
“這些東西只能證明常蔚手腳不乾淨，並不能說明他直接殺害了袁清，更加無以證明，他是否有更大的陰謀。”
“可是我們本來要查的，就是袁清被殺一桉，他就算沒有直接殺害袁清，也足夠證明他跟此事有千絲萬縷的關係，足夠收押審問了！”
皇帝抬頭望著韓陌：“即使可以，那他到底為何要殺袁清？”
韓陌頓住：“臣以為是為了掩蓋他自己的罪行，殺袁清滅口。”
皇帝站起來，負手走到他面前：“這只是其一。常蔚傷害袁清，查到目前為止就已經牽連了不少人。如果僅僅只是袁清掌握的這些罪證，不可能填飽得了他們的肚子。”
韓陌凝默，隨後道：“所以皇上的意思是，現在還不是收押的時候。”
皇帝道：“知道朕為何一定要你父親換了防衛署的機括嗎？”
“莫非，此事和常蔚也有關係？”
“在你呈交出這些證據之前，朕也沒摸清楚這當中為首的到底是哪一個，既然他已浮出水面，那就是他了。
“兵部尚書已然年邁，常蔚是兵部左侍郎，又有薛容一桉功勞加持，在兵部說一不二不會太難。”
韓陌忍不住：“皇上之前難道一直都沒有懷疑過常蔚？”
“這就好比先有蛋還是先有雞，在看到這些證據之前，朕也還沒有把事情往復雜了想。但他是常蔚，事情就不會簡單。”
韓陌若有所思點了點頭。
“常蔚是個機警的人。先去收集他的罪證，最好主動掌握到他們的陰謀，在行收押審問。”
皇帝說著從桌上取了一塊龍形玉佩，遞給他道：“朕這塊玉佩各級衙司都有備桉，如遇阻礙，可憑它便宜行事。”
韓陌叩頭接過，然後道：“如若查探半路讓他發覺——”
“那就立刻收押，不要猶豫。”皇帝面色深凝，“你動作也要快一點，夜長夢多。”
“臣遵旨！”
……
蘇若早起梳妝完畢，就拿了一個厚厚的信封交給扶桑：“這是畫好了的機括圖紙，你拿去正院交給老爺。”
扶桑道：“老爺那邊不是還沒催嗎？姑娘這麼著急作甚？”
“早拿去早了。”
蘇若沒有多說，打發她去了。
蘇綬一夜心緒不寧，懶得回房擾醒徐氏，索性在書房小床上窩了一夜。
早上到了衙門，就接到了來自鎮國公關於防衛署機括改造的催促，在肚子裡翻滾了一晚上的心事不得已也撂到一邊。趕到中軍營見了鎮國公，對方十分忙碌，傳見的人一批又一批，看得出來防衛署這事是不能再拖了，便粗略地說了說關於著手動工的大致時間，趕了回府。
可巧蘇若就打發人把機括圖紙送了過來，心裡一陣說不出的熨貼。再仔仔細細把這圖紙看過，就更加舒坦了。
抬頭看著扶桑，他問道：“早前問你們姑娘還沒有做好，如何這麼快就拿過來了？”
扶桑忙道：“回老爺的話，姑娘昨夜裡沒怎麼歇息，淨忙著這個了。姑娘說此事事關重大，一定要替老爺分憂解難，也替蘇家把事情辦好，不能疏忽。”
蘇綬望著她：“她真是這麼說的？”
“請老爺明鑑，”扶桑跪下地來，一字一句道：“奴婢不敢撒謊。姑娘雖為女兒身，卻處處都為蘇家著想，從未有侮過蘇家的名聲。即使是面臨太太意外身故之事，也不曾有絲毫任性衝動，就這份沉著冷靜，奴婢以為，就是許多人家的公子，也比不上我們家姑娘強，更不要提姑娘還有那麼高的才氣了。”
