沈議潮小聲說話，不知說的什麼，逗得寒煙涼吃吃嬌笑。
沈議絕默默吃著牛肉麵，辣椒入喉卻彷彿感受不到辣意。
南嬌嬌和殷家的那個丫頭也不吃飯，只伸著小脖子看熱鬧，一副大戰來臨之前的緊迫感。
蕭弈表情難看。
他叩了叩桌案：“你們在幹什麼？”
眾人回過神。
沈議潮溫聲：“殿下有事？”
蕭弈譏諷：“你奉命來洛陽調查水患，水患沒查出來，追女人倒是上心。”
沈議潮也不惱，親自給他盛了一碗油潑面：“水壩出問題，無非是有人貪汙了修堤銀兩。洛陽世家姻親關係盤根錯節，官官相護，我們區區外人，想調查清楚貪汙官員，可謂難上加難。”
他舉止從容不迫，眉目間充滿自信淡然。
彷彿從前錦官城的那個小郎君，又回來了。
蕭弈挑眉：“依你之見，應當如何？”
沈議潮微笑：“洛水和老君山相隔不遠，依我之見，不如親自去實地考察。既能看看水壩，又能窺視山匪，何樂而不為？”
他又為寒煙涼夾了兩塊龍鬚糕：“而且我聽說，老君山的領頭大盜是個奇人。他的部下在洛水上與官兵周旋交戰的時候，他能淡定自若地坐在蘆葦岸上彈奏胡琴。這樣的對手，殿下和阿兄應該很感興趣。”
蕭弈打量輿圖。
他對大盜沒什麼興趣，他只對洛陽城的勢力博弈感興趣。
如今洛陽城分為三方勢力，土匪一方，當地世家一方，他和沈議絕一方。
接觸土匪，瞭解對方和殷太守在打什麼主意，對他有益。
他合上輿圖，拍了板：“吃完飯，去老君山。”
因為只打算在洛水附近轉轉，並不接近土匪窩，所以這趟出行沒什麼危險，南寶衣她們三個姑娘便也想跟去看看，蕭弈把她們一起帶上了。
馬車駛出洛陽城，往洛水而去。
南寶衣挑開窗簾，瞧見沈家兄弟策馬而行。
沈議潮笑著在說什麼，沈議絕表情淡淡。
她轉頭望向寒煙涼，終於問出了憋悶一早上的問題：“你明明答應我不再和沈議潮來往，怎麼食言了？他那樣的人，怎麼配——”
“玩玩而已。”
寒煙涼勾唇，笑容裡盡是漫不經心。
纖長的玉指翻過一頁洛陽地理志，她突然道：“南嬌嬌，地理志上說洛陽城外也有許多佛寺，還有很多沿山壁雕刻的大佛，想來十分壯觀，待會兒咱們一定要一飽眼福。”
微翹的杏子眼裡滿是嚮往。
她那麼聚精會神，彷彿根本就沒把沈議潮放在心上。
南寶衣咬了咬唇。
殷穗湊到她耳畔，小聲道：“嬌嬌，我覺得寒姑娘像是被誰傷到了心。起初我被兩個表哥欺負的時候，也曾這樣自暴自棄過。”
自暴自棄？
南寶衣愣了愣。
她被點醒。
她和二哥哥去平等寺的那夜，別苑一定發生了什麼。
以前沈議絕總是特別在意寒老闆，可是今天早上，他們兩個卻像陌生人一樣。
沈議絕會有這種變化，難道是沈議潮搞的鬼？
是了，沈家的小郎君自私狡猾，一定是他逼迫他阿兄放棄寒老闆，他好乘虛而入！
她心裡著急，決定下車之後，一定要勸一勸沈議絕。
馬車在洛水邊停下。
南寶衣正要跳下車，卻被蕭弈阻止。
她站在車上，不解地舉目四望。
今日天氣不好，鉛灰色的厚重烏雲漸漸匯聚，遮擋了陽光。
洛水茫茫，邙山蒼蒼。
遠處的房屋良田全被洪水沖毀，正是春日，可是良田荒蕪蘆葦叢生，不見半株麥苗。
成群結隊的難民在河邊安營紮寨，個個面黃肌瘦，嬰兒在母親的懷裡啼哭不止，婦人因為沒有奶水而暗暗垂淚，快要餓死的老人笑著拒絕了最後一點口糧，只為給孫兒活下去的機會。
這裡的景象，與洛陽城內的繁榮富庶形成鮮明對比。
她怔怔的：“怎麼會這樣？”
蕭弈：“在太守府的時候，我曾命天樞查過地方賬目。除了朝廷徵稅，殷斯年又私自加上進城稅、市稅、房屋稅、田稅等等冗雜名目。計算下來，稅額足足高達十之五六。”
南寶衣吃驚不已。
這就意味著，百姓必須把自己一年的總收入，拿出一半甚至過半上交給地方府衙。
那他們還剩什麼？
這實在壓迫得太狠了！
正在這時，有幾個小孩子注意到他們這行人。
見他們穿戴不凡，他們連忙抱著小碗衝過來，伸著髒汙的小手，可憐巴巴地叫喊：“給點吃的吧，貴人給點吃的吧！”
殷穗看他們可憐，情不自禁地紅了眼睛：“嬌嬌，馬車裡還有兩盒花糕，送給他們好不好？”
南寶衣狠心拂開一個小孩兒的手：“不能給。”
四周無數雙眼睛盯著他們。
一旦贈予食物，就會有更多的難民圍上來。
餓極了的人與野獸無異，到最後不僅會發生暴亂，急眼的時候甚至還會分食他們拉車的馬匹，搶奪他們的衣物。
蕭弈跨上駿馬：“走。”
一行人沿著洛水往前走。
前方逐漸靠近老君山，當地的軍隊在這裡安營紮寨，和土匪僵持，不讓他們的勢力靠近洛陽城。
此時水面上停著幾艘船，官兵們正在演習水戰。
官員早就聽說過蕭弈和沈議絕的大名，很仰慕他們的才華，於是殷勤地向兩人請教起率軍作戰的經驗。
南寶衣跳下馬車，臨水而立，好奇地眺望遠處山景。
青山起伏峰巒疊嶂，山壁上雕刻著巨大的佛像，不知耗費了多少人力物力。
佛像倒映在水面，隨著水面泛起漣漪，慈悲端莊的容貌顯得有些扭曲。
下雨了……
南寶衣望了眼陰沉沉的天空，抬袖擦了擦臉頰上的雨珠。
她正要返回馬車，卻見水面漣漪越來越多。
無數細小的蘆葦管子由遠而近，漸漸靠近岸邊。
意識到什麼，她猛然回頭高呼：“擊鼓！”
擊鼓有作戰迎敵的意思。
可是官員們只顧圍著蕭弈和沈議絕請教，附近的小兵面面相覷，不明白她為何突然要喊擊鼓。
水面茫茫，土匪又沒有打過來！
他們愣神的功夫，一隻手探出水面，猛然抓住南寶衣的腳踝！
用來在水底呼吸的蘆葦管子被丟棄。
無數土匪爬上水岸，拔出佩刀，囂張大喊著襲向手足無措的官兵。
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