“苗紅，我且問你，這隻貓是你養的嗎？你是貓的主人？”華靜瑤開門見山。
苗紅已經冷靜下來，他含笑說道：“也算不上是主人，我在書院裡讀書，也在書院裡住，書院裡不能養貓，偏偏我從小就喜歡貓，偶爾看到有貓出沒，就會喂喂它們，這隻貓就是其中一隻，說起來也是有緣，它還是小奶貓時，掉進一個深坑裡爬不上來，我跳進去把它救出來，又給它治好了傷，後來它就時常來找我要吃的，每次都是跳到窗臺上，隔著窗子衝我叫，我聽到它的叫聲，就會開啟窗戶讓它進來。以前它每天都會來，遇到天冷或者颳風下雨，它還會在我那裡住上幾天，可是這段時間，它已經很久沒有來了，我把書院附近找遍了，也沒有找到它。沒想到它竟然來了這裡，多謝貴府收留它，多謝，多謝。”
華毓昆不由重又打量起面前的苗紅。這個年輕人氣質溫潤，言辭謙和，更難得的是心地善良，他看苗紅的目光中便又多了幾分欣賞。
可是華靜瑤卻對苗紅的良好氣質視而不見，她繼續問道：“這隻貓在這附近有些日子了，你常來這裡，居然沒有見到過它？”
苗紅微笑：“不瞞姑娘，我平日多在書院，頂多就是到梨香院裡轉一轉，看看字畫而已，再說書院離這裡雖然不遠，可也不近，我沒有想到它會跑這麼遠，在此之前，我一直認為它就在書院附近。”
“原來如此，那一定是苗才子的畫太出名了，在洗筆巷折蘆巷山水巷婦孺皆知，無論文人墨客還是販夫走卒全都知道呢。”華靜瑤笑得天真爛漫，可是侍立一旁的史丁和小艾卻覺陰風惻惻，這個姓苗的一定是殺人了，否則姑娘不會和他說這麼多話。
只有小狸，卻是歪著腦袋，也不知這孩子在想什麼。
“小生不知姑娘這是何意？小生雖然偶有塗鴉，可也只是小畫怡情，談不上出名，更沒有婦孺皆知，姑娘的話，令小生慚愧不已。”苗紅衝著華靜瑤拱拱手，一臉的無奈。
這姑娘是什麼意思啊，華毓昆名士風流，怎麼也不管管自家女兒？
“是嗎？原來苗才子的畫不出名啊，那我明白了，一定是苗才子長得太美貌了，無論男女老幼，但凡見過苗才子的，就會念念不忘。”華靜瑤依然巧笑蓮兮，可這一次就連華毓昆也坐不住了。
任何一位父親親耳聽到女兒毫不避忌地當面稱讚年輕男子長得美貌，都會如坐針氈。
苗紅瞠目結舌，一時竟是無言以對。
這位華大小姐是怎麼了？自己雖然長得不醜，可是也沒到美貌的地步吧，再說，你爹在這裡，誰敢說自己長得美貌。
“華，華大小姐，你就不要戲弄小生了，小生……”
華靜瑤冷哼一聲，臉上的笑容瞬間消失，俏臉如同罩上一層寒霜：“大膽苗紅，你故意把這隻貓送到此處，又幾次三番假裝購買做畫的顏料，鬼鬼祟祟在此出沒，是何居心，快快招來，否則……史丁，去順天府報官，就說有書生踩點作案，已被熱心百姓當場抓獲。”
不但苗紅大驚失色，就連華毓昆也吃了一驚。
先不說華靜瑤翻臉比翻書都快，就說她的這番話吧，分明就是光天化日下給人扣黑鍋。
華毓昆開口想勸，但是看到華靜瑤面沉似水，他瞬間想起了昭陽長公主。
昭陽發火的前奏就是這樣，瑤瑤的脾氣比昭陽要好多了，想來也不會真的報官，就是嚇嚇這個年輕人而已。
算了，還是先不要管了，免得惹女兒不高興。
苗紅原本懸起來的心，這會兒卻沉了下去。
這陣子他沒少聽說華大小姐的事。華大小姐協助順天府連破兩起命案，她說讓人到順天府報案，這就不會只是說說而已，她真的會報官，而順天府也真的會來人把他抓走。
一旦他在這裡被順天府的人帶走，他可真是百口莫辯了。
他剛剛想到“百口莫辯”這個詞，華靜瑤就又在他那顆惴惴不安的小心臟上猛敲一記。
“街口那家筆墨鋪子裡的夥計可以做證，你為了遮人耳目，每次來這裡，全都會到那家鋪子裡買顏料，雖然苗才子謙虛，自認為沒有名氣，長得也不美貌，可是那鋪子裡的夥計卻是個細心的，他不但知道你的名字，還知道你擅長畫貓，你知道為什麼嗎？”
苗紅大瞪著雙眼，一臉莫名。
華靜瑤沒有等他回答，就自顧自說了下去：“這家筆墨鋪子除了賣文人們用的筆墨紙硯，他們還賣女兒家喜歡的花箋。這些花箋是鋪子裡的東家找人畫的。盛名在外或者小有名氣的畫家是不屑於賺這種小錢的，比如我爹，他就不會去畫這個，鋪子裡的東家顯然也明白這個道理，於是他就到梨香院裡找那些掛出畫作讓人品評的年輕人，這些人大多都是鳳陽書院的學生，一來二去，連帶著當夥計的也會留意這些會畫畫的書生。”
苗紅已經緩過心神，他不解地問道：“這和我有何關係？”
“當然和你有關係了，你的這身打扮，若是在其他地方，或許沒人能看出你的來歷，可這裡是甘石橋，緊鄰兩大書院，鋪子裡的夥計只憑你身上沾染的墨跡，就能一眼就能看出你是鳳陽書院的，你三番五次去他們鋪子買顏料，那夥計只要隨口問一句你擅長畫什麼，你再隨口一說你愛畫貓，那夥計只要再把你愛畫貓這事告訴東家，常在梨香院找人找畫的東家很快就能知道你的姓名。”華靜瑤說到這裡，就看到不僅是苗紅，就連華毓昆也瞪著眼睛看著她。
她輕輕一笑，對苗紅說道：“要不，等順天府的人來了，我讓那夥計來認一認，讓他看看你是不是那個經常來他們鋪子裡買顏料的人？”
“是又如何？我喜歡畫畫，來這裡買顏料難道不可以嗎？我就是來買顏料的，只是買顏料，不是你說的那什麼踩點作案！”苗紅神色凜然，拳頭握起，指節微微泛白。
“鳳陽書院外面有九家筆墨鋪子，那些鋪子裡，無論是畫筆紙張，還是顏料，都要比這家鋪子更齊全，價格也更合適，東西當然也更好，就連我爹這麼講究的人，全都買了一大堆。苗才子，你一個平素裡不愛出門的人，為何放著家門口的顏料不買，大老遠跑到這裡來買東西，若是這裡的有好東西也就罷了，偏偏這裡買的顏料壓根無法和你們書院外面的相比，苗才子，你可別講一番我聽不懂的大道理來糊弄我，我聽不懂，可我爹能聽懂，你擅畫，那一定聽說過我爹的名頭吧。”
華三老爺華毓昆擅畫美人，堪稱名家。
華三老爺的名頭，苗紅當然知道，即使華靜瑤沒有警告他，他也不敢當著華三老爺的面胡說一番那家鋪子裡的顏料才是上品，你不懂之類的話。
