盛夏已過，鄉野四處逢山，仍能聽見蟬鳴。伴著初升的朝陽，濃白薄霧漸被驅散，成片的日光潑灑在黃土地上，勤快的農人已經挽起褲腳耕了一大片地。
仍留在家中的，多是手腳慢的，或是打算一會兒上山摘野菜、撿柴火的半大孩子。
陳元娘便是其一。
她十二三歲，面容嬌俏，烏髮分作左右兩邊，用桃紅絲帶挽起。
她身穿青色短袖短褙子，裡頭的窄袖薄衫為了方便幹活而挽起，灰色下裙偏短，露出寬大的褲管，這也是為了方便幹活，鄉下女子可沒有大戶人家裙遮鞋面的規矩。
但許是少女巧思，半舊的灰色下裙邊緣還繡了兩朵青色花卉，走起路來花兒翻飛頗為動人。
家中人都已下田，就連阿弟都上山撿柴去了，元娘因要和村裡其他小娘子一道上山，這才慢了些。
難得寂靜清閒，元娘用竹棍支起窗子，正欲給屋子透透風，爭吵聲便傳進耳裡。
“你個下作的老婦，沒臉沒皮的腌臢婆，偷東西偷到我家中來了，我說怎的見天少東西，竟是你這挨千刀的老貨偷的，打量我一家子孤兒寡母好欺負不成？
“今兒個要不叫你吃些顏色，我老婆子白活這些年歲了，讓你偷，讓你偷……呸！”
說話的聽著是個老婆子，可中氣十足，潑辣的嗓音嚇得人一哆嗦，更別提隨著她聲音落下的一道道巴掌聲，熟悉那老婆子的人便會知曉，這是她抽旁人皮肉的聲音。
很不巧，陳元娘便與她熟得不能再熟，下意識打了個寒顫，做賊心虛般立刻把窗子合上。
外頭那打人正起勁的，是元孃的親阿奶。
十里八鄉有名的潑辣老嫗，曾經有閒漢欺負她家中全是寡婦弱兒，夜裡悄摸在屋外徘徊，她拿起殺豬刀愣是剁了人半邊耳朵，還曾經僱人往嚼她舌根子的那戶人屋子連潑了幾日糞。那戶人家上門討公道，她直接拉著人就要一塊死，坐在地上又哭又嚎，好似苦主是她。這些還只是她豐功偉績中的一隅，做過的厲害事數不勝數。
憑她的厲害，就是周遭村子都沒人敢嚼舌根。
也不是都打不過，但好端端的誰願意惹一身蝨子，犯不著！
外頭顯然是元孃家的鄰居想不開，趁著她家裡沒人，去偷阿奶晨起出門前剛放出去曬的菘菜乾。結果，被回來的阿奶正正好撞上了。
嘖嘖，憑她阿奶的力氣，一頓打下來，不死也得脫層皮。
陳元娘聽著不絕於耳的扇巴掌跟咒罵聲，即便知道自己沒做錯事，想到自己此刻還閒著，便不免心虛慌張起來。她出了自己的屋子，左右找尋，果然看見了被遺漏的茶壺罐子，恐怕阿奶就是為了這個回來的。
也不知出於什麼目的，她緊緊把茶壺半拎半抱起來，好似手裡拿著東西就不會捱罵。
等王婆婆大展身手完回來，一隻手拎著個籃子，裡頭裝滿菘菜乾，當然，是隔壁的老婦不敵她硬生生賠的，另一隻乾瘦粗糙的手則正扯指甲縫裡的花白頭髮，自然，那頭髮也是隔壁老婦的，打架時被她薅下來的。
她臉上怒容猶在，推開門見到自家笑容滿面的傻孫女，神色愈加不快。
“阿奶，給！”陳元娘笑得溫良無辜，把茶壺往王婆婆手裡遞，殷勤又體貼的模樣。
到底是親孫女，王婆婆按下脾氣，接過茶壺倒了碗水潤嗓子，只癟著嘴嘟囔了句，“怎生了榆木腦袋，遭賊偷到家門口了也不曉得。”
但好賴是放過了元娘，沒有遷怒。
這好景象只停留了不足半刻，因隔壁老婦偷菘菜乾，疑心甚重的王婆婆順帶把家裡都仔細瞧了一遍，於是乎又看到了見底的米缸，心情不甚愉悅。
她出了門見元娘還傻站在院子裡，氣更不順了，叉著腰就開始罵，“你這懶丫頭，日上三竿了還不出門幹活，磨蹭什麼呢！家裡米缸見底了也不知道急，掂量著往後要嫁去旁人家裡，便諸事不管了，養你這麼大，白白替別人作筏子，真是沒有心肝，不知道心疼心疼你阿奶我，翻過年便六十的人了，還得操心你們的吃喝，哪天我死了，你們一個個淨等著喝西北風……”
看她越罵越起勁，早已習以為常的陳元娘反倒不慌了，有條不紊的背起揹簍，手上拿著帶泥土的小把鐮刀，逃也似的出門，只留下風中迴旋的聲音，“阿奶，三娘她們來了，我挖野菜去了！”
出了院子以後，見不著阿奶的面容，就連聲音也漸漸淡了，陳元娘長長鬆了口氣。
她阿奶對家裡人還是好的，就是罵起人來六親不認。
提三娘她們是推詞，但陳元娘沿著有小碎石子的土路走了一段，剛好和她們撞上。算算時辰，也差不多是這個時候，她順勢加入其中。
雖說是白日，又在家附近的山坡，可年輕小娘子獨自上山到底不妥，誰知曉有沒有不懷好意的閒漢浪蕩子，所以她們一直是結伴同行。
村裡同齡的小娘子幾乎都在裡頭了，六七個人，大多正當豆蔻年華，明媚美麗的年紀，即便不施粉黛，臉上也光滑得很。
但這裡頭，還要數元娘最出挑。
同樣是日曬雨淋的農家小娘子，旁人多少曬得膚色不均，面色偏灰黃，唯獨元娘不是，肌膚細膩，似白玉一般。
而且她五官也好看，眼睛黑亮像葡萄，臉也比別人小一圈，地道的南邊女子的靈秀嬌美，尤其是在光照下與人說笑時，整一個笑靨如花。就是年歲還小，僅是美人坯子的模樣，還不大勾人，待她及笄，不知得是多美。
人一出挑就容易惹禍，看看元孃的漂亮臉，再想想自己，多少心裡不平衡了。
那就只好從別處找補。
譬如家境。
吳家的桃娘本是附近幾個村中女子裡難得平頭正臉的，對自己的長相心裡多少有些驕矜，可和陳元娘站在一塊，即便是一眾小娘子裡穿戴最好的，仍被襯得似鄉下土雞一般，有兩片光鮮的羽毛，但土裡土氣。
她今日甚至偷偷戴了她阿孃的半舊素銀簪子在頭上，引起別的小娘子好一陣驚呼，卻比不上髮髻上光禿禿，就綁了兩根絲帶的元娘來得嬌俏亮眼。
這叫人怎能不氣？！
她都醞釀一晚上，想象比過元孃的情形了。
吳桃娘又氣又委屈，忍不住嗆聲。
“呀，元娘你家門前方才好生熱鬧。你阿奶那麼大年紀了，怎好還與人爭吵，我阿奶前些時日病了，我爹請了郎中，郎中叮囑了許多呢，上了年紀切忌不能動氣。唉，王婆婆也是想不開，為了點菘菜乾就打成這樣，旁人……”
吳桃娘捂著嘴，佯裝關切，實則轉悠的眼睛裡滿是嘲笑，“可是會笑話的，別帶累了你以後的婚事，旁人一聽你阿奶的名字怕是就要搖頭。”
什麼郎中，什麼婚事，前者不過是為了炫耀她家裡有錢請得起郎中，後者是嫉妒元娘長得好故意拿婚事踩一腳罷了。
陳元娘不似在家裡對阿奶的縮頭縮腦，她直接翻了好大一個白眼。不過，貌美的小娘子翻白眼也是美麗鮮活的。
“什麼郎中，鈴醫而已，裝模作樣。”元娘看似嘟囔，實則大家離得那麼近，都聽得一清二楚。
這幾日吳桃娘沒少炫耀郎中的事，用來貶低其他人，聞言，其他幾個人都捂嘴笑起來。可把吳桃娘臊得沒邊，手腳都不知道怎麼放了。
元娘可不止於此，她直接大聲道：“旁人？哪個旁人要嚼我阿奶的舌根？桃娘你把名字說了，我讓阿奶帶我上門問問，捉賊還不對了？哦，許是家裡財多，不遭人偷就渾身癢癢！”
最後一句話，元娘特意睨著吳桃娘說的，就差沒指著鼻子罵了。
但吳桃娘不敢計較，因為她怕陳元娘非要揪著問那旁人究竟是誰，她可不敢隨意扯兩個名字交差，元娘阿奶是真的敢打上門去鬧的，到時兩邊一對口供，丟人的就是她。
唉，她每次都吵不過元娘，元娘一兇一瞪眼，她就慫了，卻總忍不住犯賤招惹。
吳桃娘癟嘴半晌，最後小聲道：“這又、又不好說的。”
眼看兩人吵得不像樣子，年紀最大也最為穩重的三娘出聲打斷，“你們有空閒吵嘴，不如想想要送我什麼賀禮。”
“什麼賀禮？三娘姐姐有喜事？”陳元娘從善如流的問道。
“就是就是，也不到三孃的生辰啊。”這是別的小娘子好奇說的。
三娘抿嘴笑，端莊的臉上浮起些紅霞，“我要成親了。”
“天爺！”
少女們哇聲一片，萬分驚詫，都顧不得旁的，圍著三娘開始細問。
三娘脾氣溫和，一一解釋，“是東村劉木匠的二兒子。”
“嗯，已送了一擔許口酒到家中了。”
“聘財……說是五貫。”
又是哇聲一片，好多豔羨。
這樣喜悅熱鬧的氛圍一直到了山上，大家各自挖野菜去，才消散了些。但彼此心中只怕都是浮想聯翩，念及自身起來。
元娘也免不得多想，三娘姐姐家兄弟多，幾個叔叔伯伯都沒分家，種的是村裡最好的地，日子過得是村裡數得著的殷實，而且她人長得端莊，性子好，出了名的勤快，未及笄就有媒人找上門。所以她才嫁得木匠家裡，有一技之長的來日都餓不著，這已經是頂好的去處了。
自己呢？
樣貌是還成，可家裡阿爺跟阿爹都過世得早，唯一的弟弟還沒長成，地裡的活每到農忙都要僱人幫忙，一年到尾剩不得幾個錢，家底在村裡倒著數。
就像今日一塊挖野菜的小娘子們，雖然不像吳桃娘一樣戴了銀，可幾乎都戴了朵絨花，只有她腦門上光禿禿的。
總之，她將來的夫婿只會比三娘姐姐要差。
而那劉木匠雖說家底殷實，可他二兒子卻是個實打實的矮冬瓜，也就五尺多點。她光是想想就忍不住打顫，要是比這還差……
那就只剩下幾戶人家可挑了。
種地的王五？不行，臉上有拇指大的痦子，她看著不順眼。城裡腳店幫工的李四？不成，他家祖傳的打娘子，他兄長都打死一個了，她還想活呢。那孫老漢的小兒子？長得倒是端正，個也高，但卻是閒漢懶蛋，家裡還沒地，她可不想成婚以後鬧饑荒，或是拋頭露面做焌糟給人換湯斟酒。
她隱約記得自己好像有門娃娃親，不過這麼多年音訊全無，估計是指望不上了。
唉，論起婚事來，恐怕連討人厭的吳桃娘都比她好找，畢竟吳桃娘有個有門路的叔父，聽聞在外行商呢。
正想著呢，她一抬頭便瞧見吳桃娘抓著一大把剛挖著根上還帶泥的野菜，得意的衝自己挑眉。
這下元娘顧不得旁的事了，鬥勁被徹底激了起來，論挖野菜，她可一直是同齡小娘子裡的佼佼者，哪能叫吳桃娘比過去！
於是，她從揹簍裡拿出手肘長的小鋤頭，換了用具，牟足了勁，一心挖野菜，還總搶在吳桃娘前面挖到。忙活了大半個時辰，揹簍已經半滿，是所有來挖野菜的小娘子裡收穫最豐的。
看自己連挖野菜都比不過陳元娘，可把吳桃娘氣得直跺腳。
好在她家比陳元娘富裕多了，吳桃娘如此安慰自己。
而元娘正悄悄挖兩株豎起的綠色小花的根莖，不同於挖野菜時的張揚，直到把根莖放進揹簍，表面也野菜覆蓋，她才鬆了口氣。這玩意她有印象，之前在街上看到有人賣藥時炫耀過，好似是叫三七，價格不菲呢。她也不知道自己記沒記錯，左不過挖了去問，橫豎沒損失。
她眼睛則巡視起周圍，想看看能否再多挖一些，這可比野菜值錢。結果，她卻意外望到山下自己家門前聚集滿了人，後頭的人排起了細長的線，還有牛車？
這是怎麼回事？！
家裡莫不是出事了？
她何曾見過這陣仗，也顧不得其他，和左右的小娘子說了一聲，跑也似的往家奔去。
才到家門就察覺到不對，這些人怎麼往她家院子搬東西呢！
說是院子，實在恭維，其實就是些木頭棍子打到地裡，用藤蔓圍了圍做成的柵子，兩邊種滿了菜蔬，中間的土壘平，又嵌了幾塊石頭，如此雨天也不至於鞋陷進土裡。
這簡陋的院子，卻堆滿了箱籠、籃筐。
元孃家是買不起瓦片鋪房頂的，就是紮了些茅草，風一吹就有幾根茅草往下落，正好落在打了漆的實木箱子上，多少有些滑稽。見到這一幕，元娘下意識手出汗，臉上似火燒一般。
好在她看見了阿奶，像是找著主心骨一般往上湊，躡躡地，小聲道：“阿奶，怎麼了？”
平日裡沒事都能火冒三丈的王婆婆，此刻卻平靜得嚇人，唯獨臉上鬆弛的肉緊繃著，混濁昏黃的眼珠子盯著面前的下人，語氣平穩中透著些冷淡，“魏家來退婚了。”
