十月二十六，禫祭除喪。
高暖姐弟三人早兩日便準備了祭品，清早太陽剛露出頭兒，三人便提著籃子朝後山高家祖墳去。
今日孝滿，除喪服，依照臨水縣的風俗是要宴請親朋大祭。不過莊稼人很少這般講究，他們姐弟如今也無親戚在身邊，便準備三人前來祭拜亡母便可。
初冬已經有了寒意，清早的風吹在臉上還是涼的。牛山上的樹木已經光禿禿，腳下枯草一片，只有山下的麥田青青一片。
姐弟三人順著羊腸小道上山，遠遠見到俞氏墳前青灰一團，走近了些見到是個人趴著。姐弟三人相視一眼，冬日清早誰會趴在這兒？再走近些，見到趴著的人身量和高昭差不多，應該也是個十二三歲少年，正趴在俞氏墳前祭臺邊。少年衣衫破爛髒汙，頭髮蓬亂，冬日裡就能嗅到淡淡的臭味。
“是乞丐來偷吃祭品嗎？”俞慎思猜測。
他們姐弟隔三差五就會來祭拜俞氏，每次來或多或少會帶一些祭品。兩天前過來祭拜時，就供奉了好幾塊米糕，如今供臺上的米糕已經沒了。
“咱們這附近村子半年沒見到乞丐了。”高昭道。
姐弟三人走到跟前，那個趴著的少年還沒有絲毫反應，身上的臭味卻更加重了。這麼冷的天，身上還這麼大的味，這得多久沒有洗漱了。
“誒——”高昭喚了聲。
趴著的少年紋絲不動，高昭又提高嗓音喊了聲，那趴著的人肩頭才微微動了下，也僅僅微微動一下，然後沒了動靜。
餓壞了？
高昭放下手中提著的鐵鍁和籃子，輕輕拍了拍趴著的少年。少年肩頭和頭微微動了下，還是沒有抬起來。
這樣趴在自己母親墳前可不行，“大姐，我們先將他扶開吧！”
高暖雖然有點嫌棄這作嘔的臭味，但此人在母親墳前是對母親不敬，放下東西，上去和高昭扶人。俞慎思也放下東西過去幫忙。
高暖姐弟二人用力將趴著的少年翻過身來，頓時兩人驚得大叫一聲，跌坐地上。
俞慎思見到少年的臉也驚得幾乎要叫出聲來。少年滿臉滿脖子密密麻麻疹皰，周圍已成暗色，皰漿渾濁，有個別已經破裂，裡面流出膿液，恐怖如斯，讓人不禁有些作嘔。少年露在外面的手腕上也有這樣皰疹。
“大姐、大哥。”
“暘兒。”
“小昭、暘兒。”
姐弟三人從震驚中緩過來，臉色煞白，嚇得一身冷汗，幾乎異口同聲喚對方。高暖姐弟二人迅速從地上爬起來，一人一邊將幼弟拉開幾步。腳步太急，高昭崴了下腳，又摔倒地上。姐弟二人反過來攙扶高昭。
此時三人聽到少年低低的聲音哀求：“救我——”
姐弟三人又走開幾步，這才敢回頭看那少年。少年眼睛微微睜著看向他們，攤在地上的手伸向他們，好似想要抓著他們，讓他們別走。手上的皰疹讓姐弟三人害怕地朝後又退了幾步。
少年輕咳兩聲，聲如蚊蚋，“救我——”滿眼渴求地望著他們，那是對生的渴望和對死亡的恐懼。他微微動了下手指指向一個方向，目光也朝那個方向望去。
姐弟三人順著他的目光望去，但見那邊枯草晃動。
“誰？”高昭呵斥一聲。
枯草劇烈晃動，一個黑色身影捂著頭臉，貓著腰朝山上跑，高昭要追過去，俞慎思一把拉住他，“危險。”
清早俞氏墳前躺著一個身患痘瘟的少年，還是有人故意而為，就是要害死他們，追過去高昭豈是對方對手。這個時辰，山上四下無人，無處呼救。若是對方被發現起了歹心，他們姐弟三個都不一定能制服對方。
高暖再看了眼滿身水痘的少年，又望了眼自己母親墳墓，東西也沒拿，拉著兩個弟弟朝山下走，“快回家，將身子全都洗了。”
身後少年又再次發出絕望地求救：“救我——”這一聲略高一些，似乎已經拼盡了全部的力氣。
高暖回頭看了眼，還是拉著兩位弟弟匆匆回家。到了家中她便立即燒水，讓兩位弟弟從頭到腳都洗一洗，衣服也放進木桶中用開水燙，然後自己也擦洗換上乾淨衣服。
看著高暖漿洗剛才的衣服，高昭問：“那人如何處理？”
少年還在自己母親的墳前，不將他弄走，他若是死在了那裡，既汙了母親的墳地，也會讓瘟病更嚴重，難保不會有其他人家祭經過，好奇上前一看而被傳染，最後可能會讓整個高家村，甚至更多的人染上痘瘟，最後演變成一場瘟疫。
見高暖沒有反應，他又繼續道：“那人顯然是被人安排來害我們，如今背後的人跑了，他就是線索和證據。我見他當時模樣，他是知曉背後之人之事。”
高暖用力拍打熱水裡的衣服像在發洩。
背後之人竟如此惡毒，用這種下作狠毒手段害他們姐弟。
俞慎思也在等他們姐弟給出一個決策來。那個少年肯定是不能一直在俞氏墳前躺著的。而這件事又不能讓旁人知道。歷史上死於水痘的人數以億計，百姓談痘色變，一直都秉持寧可錯殺絕不放過的觀念。一旦讓旁人知曉他們姐弟三人接觸過這個患痘瘟的人，必然針對他們。背後的人只要在背後稍稍推波助瀾，他們就逃不掉。
他前段時間看雜書中便看到，前朝有一個地方出現瘟疫，其中一個村子有一戶人家兒子患痘瘟，訊息傳開後，有村民為了不被瘟病傳染，當晚放火將這一家人活活燒死。後來這個村子還是沒逃過感染痘瘟，連帶附近幾個村子都有許多人被傳染，官府為了徹底斷絕瘟病，下令屠村火燒。
這個時代醫療水平有限，有錢人家倒罷了，莊稼人沒錢治，患痘瘟就是已經邁進鬼門。為了保證生存，保證人口，保證安定，百姓和官府都會做出極端的舉動。
高暖不說話，他們兄弟二人也不說話。高暖將衣服漿洗出來，搭在杆子上晾著，看著門前兩位弟弟，臉色還煞白，應該還沒從這件事上緩過來。
“大姐去將人弄走。”高暖說著走進屋中。
“大姐。”俞慎思跟進去勸道，“太危險了，還是莫管了。”
“就是不管，也要將咱們的東西拿回來，否則會被族人懷疑的。”那鐵鍁和一個籃子還是從四奶奶家借的。高暖從箱子裡翻出一塊抹布摺疊幾下揣進懷中，又翻出兩件不用的破衣服。走到幼弟身邊，輕輕拍了拍他的頭安慰，“大姐得過水痘，不會被傳染的。你跟大哥在家哪裡都不許去，知道嗎？”然後叮囑高昭照顧好幼弟。
高暖來到俞氏墳前，那個少年又再次趴在地上，已經爬出兩步距離，手中拿著從籃子裡取到的祭品，正在朝嘴裡送，大約是病痛讓他吞嚥困難，他一口只咬一點。
聽到有聲音傳來，少年微微側頭望過去，輕咳幾聲，死水般眼神忽然像被風吹皺，有了波光。少年又再次向她伸出手，沒有再說“救我”，只是流出淚來。
這一瞬，高暖好像看到了自己，也像看到了兩位弟弟。
當年他們被伯父半途丟棄，身無分文，一路沿街乞討，幾天吃不上一頓飯，餓得雙眼昏花。那時他們望著街上行人，看著路邊行人，便撲上去求他們施捨一口吃的，一口吃的就能救他們的命。
後來被趕到老屋，幼弟病重，奄奄一息，她何嘗不是和現在面前少年一般。
高家村三十三戶，她挨家挨戶求人家施捨一口飯，許多人家被他們討要煩了，門都不開。有的人家開了門也不過是一頓冷嘲熱諷，沒有施捨。
那時候她心中想的就如現在少年心中所求：救我。
雖然心中同情憐憫，但事與事不同，他們姐弟當初是餓得快死，面前少年是染了痘瘟，是會傳染的，不慎會害死他們姐弟，甚至害死高家村族人。
她嚥下眼中的溫熱，收起自己的憐憫。
她用破布包住口鼻，走過去提起籃子，將裡面的祭品一一擺在母親墳前供臺上，然後在母親墳前燒起秸稈紙錢，然後給母親墳頭添了幾鍁土。
祭拜完母親，她回頭看向趴著的少年，說道：“你當知曉自己染的是什麼病，就是鄉里的大夫都不敢給你治。你現在已經病得重了，我救不了你。我能做的，就是在你死後，將你掩埋，不讓你拋屍這山上。希望你死後別怪我。”
少年淚水再次溢位，最後輕輕點了點頭。
高暖套上破舊衣服，又用破布將手也包著，上前將少年扶起，費了許多力將少年背到身上，然後朝高家祖墳的東邊去。
高家祖墳東邊山石樹木比較多，也沒有山路，沒人朝這邊來，少年就算死在這邊，也沒人會發現。就算不慎被發現也不會和他們姐弟三人扯上關係。若是少年死了，就在此處挖個坑將他埋了，也算兌現剛剛承諾。
山路不好走，高暖也不過是個十三四歲少女，揹著一個十二三歲少年很吃力，所幸這少年很瘦，否則她都背不動。
“雙河鄉……施村……”少年在高暖背上輕聲說。
“是讓你來害我們姐弟的人嗎？”
“我家。”少年道。
“你是想死後我將你送回家去？”
“不！”少年頓了許久，咳了好幾聲，好似才攢足力氣，繼續斷斷續續地說，“有人……花錢……買我……送這……”
“誰？”
“不知……”
“你爹孃知道？”
“我不知……他們……是否知……”
高暖走了一頭汗，好不容易才將少年背到東邊坡下一塊大石後面，將人放下來，靠在山石上。少年看著面前裹著嚴嚴實實只剩兩隻眼睛露在外的姑娘，這也許是他在世上見到的最後一個人了。
本以為死前見到的會是爹孃，未想到爹孃為了二兩銀子將他賣了。買他的人還是用他來害人。他想活著，他想面前姑娘救他，他也知道姑娘說的沒錯，他得的是痘瘟。連大夫見了都躲著，她怎麼能救得了自己？得了此瘟病，要麼活下來從此不會再懼此瘟，要麼就是死。
高暖看著面前少年，暗暗嘆了聲，轉身離開。
回到俞氏墳前，高暖將面上、身上和手上的所有破布破衣都取下來，在墳前焚燒，然後拎著兩個籃子和鐵鍁回去。轉身見到高晰從山下走來。
“暖姐姐，怎麼就你一人，昭哥哥和暘兒沒過來？”高晰走近問。今日是二伯母大祭，身為人子，豈能不在？
高暖穩了穩情緒道：“小昭扭傷了腳，暘兒在家陪他。”
“嚴重嗎？”
“不算嚴重，上山不方便罷了，他們只能改日過來祭拜母親。”
高晰提著籃子走到墳前，準備擺祭品，見到墳前還有一片沒有焚燒乾淨的衣料，他好奇地回頭看向高暖。
高暖解釋道：“今日除喪，便將服喪時的兩件衣服燒給母親，也是想母親在天之靈見到衣物如見我們，少幾分掛念。”
高暖說得合情合理，高晰沒有懷疑。祭拜完俞氏，高晰便去村西頭老屋，要看望高昭。
