“這是什麼？”
“姻緣荷包，已在佛祖面前願過。袋中放有化德大師親手發放的結緣豆，除結法緣外，還結世緣、善緣、良緣、壽緣。”晌午時汪氏從寺廟回到家中，從供品籃裡拿出一個巴掌大的小盒子放到桌上，又雙手合十唸了好幾遍阿彌陀佛才萬分珍惜的開啟。劉玉與陳大蓮圍過去一瞧，原來是兩個用紅豔豔的綢布加黃線繡著花好月圓的荷包，汪氏把它們放在女兒和陳大蓮手中，一人一個，疼愛的衷心祝福她們道:“盼你們都早日喜得良緣。”
“多謝嬸子。”
陳大蓮感激的看著汪氏親手給她繡的花好月圓荷包，想到和家中二姐的荷包一模一樣沒有差別，好像自己也是她的女兒時激動的差點兒落淚，嬸子也總是為她這樣體貼入微的著想。
“媽媽，杜相公又與哪家結了親？”汪氏吃過晌午飯又在房裡用鮮果花卉供拜了佛祖一次。劉玉看見母親跪拜後起身坐在桌邊很是勞累，她上前揉著母親的肩頭：家中現有五人，父母雙親和兄弟三哥兒，她和大蓮。除了她，四個人都是中意杜相公的，都說若有這樣的夫婿是她的好福氣。而她雖不喜歡卻也不煩惱他。她嘴上說想嫁有氣概對她一世好的男子，可她知道這樣的夫婦太少，尋常夫婦都是平平淡淡的。
“前行的女駿馬，不可回頭吃草耽誤了行程。”汪氏盯著女兒:“平日裡教導的都忘了麼？”
“女駿馬知曉。”女兒前年說自己要做個女駿馬，讓汪氏有些發愁。這孩兒讓她教導的越來越愛說話，說的也沒個攔頭，什麼話都敢亂說。
“該是神佛安置，元合你不該嫁他。”汪氏又以神佛說道:“他既做了別家的親，那他定不是你的姻緣。”
“程家要做齋會？”陳大蓮不是劉家中賣身長做的僕人，她是哪家有事去哪家的短工。她從鄉村來沒有住處，汪氏信佛心地好，讓她住在家中的一間偏房，陳大蓮在她家做個不要工錢的幫手，兩人年齡差的不大，早已親如姊妹。本來今日無事，她兩人在家裡說笑玩耍。但平日與她介紹活計的人又來找她，說程家又請親朋和四鄰去他家瞧什麼齋會，人手不夠又叫她去。
“就數的他家闊氣！”陳大蓮受了劉家恩惠當然是一心偏向劉家。聽到程家要做齋會，不知道怎的她又想起了二姐不成的婚事和程家大姐程信的好福氣，有些氣惱的脫口道:“擺耀他家的好富貴，當心合了太歲。”心中暗想程家大姐的夫婿不過是在義州定王府做尋常差事罷了，又不是府中至親，卻處處喧鬧叫他人知道，真叫人惱怒。二姐是未有好機遇，若她也識得定王府中人，以她才幹可說不得她能嫁給哪個出眾的人物。
“兩人多好，成雙成對。”陳大蓮出去做活，不一會兒就回來了，說到了那兒轉悠了一圈，就是熟悉了一下明天要幹活的院子，也沒給她錢，她就徑直回來了。回來在路道上閒走的時候，給劉玉買了一副人形桃木佩：“你若是嫁了人家，不是與這桃佩一樣夫婦成雙成對，兩人白頭偕老，豈不美哉？”
“那道士莫非也開了春心要壞修行？”陳大蓮告訴劉玉在挑桃佩的時候，不想身旁來了個二十出頭的青衣道士。道士挑了一對月黃漆襯底帶著鮮紅肚兜胖乎乎的男女成雙的木雕小娃娃。她一瞧著他，他頓時從脖頸到額頭都是紅通通的，付了錢財又看了兩眼她才離去。
“是你壞了他道行罷？”劉玉當然沒看到其中情形，不過聽大蓮說，她覺得想那道士定是目不轉睛的瞧看大蓮:“他定是瞧上你了。”
“瞧上我又如何？”陳大蓮滿不在乎。
“他戴冠，你若是嫁了他做了女道士也戴冠，不是戴冠夫人麼，你不是想做戴冠夫人麼？”她跟她嬉笑。她知道大蓮也有大志向，希望有一天能做個戴冠的官夫人，舒舒服服的被人伺候著過後半生。
“戴冠官夫人，少一字。”陳大蓮很有志氣也很自信的說道，她也沒放棄她的志向，做個官夫人。
“程家明日還做法會？”劉玉把桃佩中女子模樣的一個收好，另一個男子模樣的放在心口暗暗的害羞的求未來的丈夫諸事平安，身子無恙。然後心愛的偷偷的放在母親給的荷包裡掛在腰裡，跟大蓮說明日出去玩耍罷。
“程家財大氣粗，說從明天起要連做三日，不能玩耍。明日你可與我前去罷，程家這兩日又來了不少年輕公子，個個丰神俊秀，說不得有哪個便是你說的氣概男子。”陳大蓮給她倒茶說笑道:“還聽說明日有義州定王府來的人，是程家姑爺好友，說來都是年輕公子。說不得哪個會瞧上你這小英雄，你往後出行也能坐上那等好車馬，結了老爺嬸子的心事。”
“王府之人？”她搖頭:“媽媽常說咱們小家門戶若是不發家千萬莫進富貴家。程家姑娘是風光，卻不是有話說麼，伴君如伴虎？皇帝如虎，皇親國戚想也怕是如尋常猛獸觸碰不得，少不得瞧低他人，視之為螻蟻。她只嫁的是王府中的小差，他人眼中是風光，自家好似時刻提防猛獸一般伺候著，莫不是提心吊膽，還不如尋常百姓安心。”
“說來也是。“陳大蓮口才當是也不弱，可在大道理上她說不過讀過書的人。二姐這讀書人說的頭頭是道，叫她這隻識得斗大字的人羨慕不已空嘖嘴。
“程家姑娘？怎個聰明法？”陳大蓮跟劉玉說程家那位運氣好的姑娘，叫程信，生於嘉靖十五年九月十一，跟她陳大蓮同一年生的。她父叫程陸，一生的仕途止於秀才，也只生的她一女，非常疼愛，聽說她頂是聰明。今日就見到程信了，長得個頭不高，身子看著也柔弱，但臉蛋白白胖胖的特別有福相；眼睛尤其光亮，像兩顆明星似的，好像什麼都能看的一清二楚。
“我也不知道，都說她聰明，沒和她說過話，我瞧不出來。”陳大蓮洗著手“改天你去瞧瞧她。”
“殿下為何要塢陽郡王今夜留在府中？”
“定王殿下有事要與郡王說道。”
“何事？”
“婢子不知。”
肖氏又生氣又悲傷，生氣公爹定王對他們一家不管不問，傷心孩兒朱厚灝一直不醒讓她十分擔憂，這都晌午過多久了。正難受的茶飯不思，又聽到一件讓她氣的差點吐血的事：公爹又打破規矩，吩咐下去收拾房屋，今晚要獨留鄔陽王在府中過夜。
按規矩，一國王府隸屬王族的男子，親藩王的兒子們，郡王的兒子們，將軍的兒子們，除了府中世子外，全部十歲請封，滿十五歲都得離開養育自己的府邸到封地去，無事宣召不得回府居住。她孩兒朱厚灝自從出府後還沒一次留在府中過夜。今日公爹竟無故留下鄔陽王在府中過夜，這是什麼意思，把他與府中居住的王世子一同看待？
“拜見郡王妃。”
陸氏回府前照例要到宗廟偏殿求過世的姊妹張氏保佑她親生的孩兒朱厚灝。又碰上了齊清珍，她也在府中的觀音廟裡虔誠叩頭，不知她為何事祈求神佛。
“他若無事便回去罷。”
天佑可憐，朱厚灝到天快黑時醒過來了，還能坐起來。肖氏喂完他飲食，在王氏來到後她高興的準備去前殿向公爹依照規矩求個情留他在府中調養身體。萬沒料到丈夫招她去隔著簾帳說若兒子無大礙，今晚就讓孩兒回雁窪的封地去。
“這是什麼混賬話，不許回。”王氏親自細心的照顧著孫子朱厚灝，聽到兒媳傳來兒子的話發狠道：“老身倒要瞧瞧哪個敢要我孫兒回。”
“鄔陽王今晚要回封地去？”
“好個做法，人前露賢明。”王氏去見她兒朱佑洊，宮人又來暗報肖氏說鄔陽郡王府的人收拾車馬準備今晚回去。肖氏冷笑一聲，他這是做什麼，她丈夫和孩兒平安無事他就用這手段顯擺得勝第一步麼？
“殿下不去，老身便在此處長坐不起。”朱厚灝知道他父親的原話後硬撐著身子讓宮人扶著他到城外去，回雁窪的住宅去。王氏知道怎麼回事，她就坐在兒子朱佑洊宮中不肯離開，瞧他敢不敢違揹她這個母親。他的愛人去了，把他的魂魄也帶離了陽間，只留下了一具行屍走肉，什麼都不在乎了，親生的兒子也不關心了。兒子這樣痛苦做父親的卻如此的冷淡對待，不傷了孩兒的心思才怪，這孩兒又血承他的倔強。
“兒臣求父王殿下留他在府中居住幾日。”
“準。”王氏逼他出面，他對她如生母凡事都不違背，最後只得親自前去求父定王施恩。
“世子殿下神色如何？”
“聽宮人說依舊面色蒼白，身子虛弱。”
“大膽奴才如此可惡，膽敢私下說道王世子殿下！”
王世子朱佑洊久在不人前露面，許多人都不知道他身子到底如何。出面為子求情的事還不過一盞茶的時刻就幾乎人盡皆知，正準備回去的陸氏聽到有人說起王世子朱佑洊她大怒起來，她狠狠斥責了他們，這等可惡的奴才們真叫她恨死了，理應處死。
“診斷如何？”王氏看孫子朱厚灝安心躺下她放心不少，誰知卻又傳來她兒世子朱佑洊突然吐血，吐血後陷入昏迷氣息微弱的事。今天浴佛節她們婆媳沒少拜佛啊，甚至磕頭磕的額頭都腫了，這怎麼沒見神佛庇佑還出了禍事？
但不論如何，聽到稟告後急忙去瞧看他。過去一看，朱佑洊躺在床上雙眼迷離好像魂遊鬼門，醫士們圍著他搖頭，束手無策。
“下官等無能。”
“混賬，治不好世子殿下，別想活著出府！”
“妹妹若不怪罪，我有醫舉薦瞧看世子殿下。”
“你是存心害我兒嗎？”王氏和肖氏婆媳聽到醫士的話好似晴天霹靂差點兒昏過去。就在這時，大夫人武氏在門外請求到世子府看望王世子朱佑洊，王氏不想她進來，可她再一次請求，進來後發現她帶來一位非常年輕看著才三十出頭的男子說要他試試。
“我以我兒性命做誓，若世子殿下有恙，可叫殿下斬我兩兒頭顱為世子殿下殉葬。”
“快些醫診。”王氏聽到這話呆住了，出神之時武氏馬上吩咐醫士過去醫治。
“若將我兒交與武氏撫育，妾當為厲鬼。”突然，正妃洪氏臨終前的話又一次迴響在王氏耳邊：她年輕時進到府中第二天向正妃和兩位側室禮拜前宮人就告訴過她正妃洪氏和第一位側室夫人武氏不合。
武氏那時已經生了一女還懷有身孕，正妃洪氏無子。
照王氏當時所見所聞，正妃洪氏身為一國王妃，人年輕生的美貌，性子又溫柔文靜不太愛說話，看著是個純厚善良的人。大夫人武氏，論相貌，她當然不及正妃洪氏美麗，而且她臉上有麻坑，聽說是幼年患水痘病時落下的。但論聰明才智那真是沒得說，作為能幹的主婦來講那是綽綽有餘，什麼事到她眼前，只需眼光一閃，果斷分明，處置的十分得當。
其實叫王氏自己來說，正妃洪氏該當個一般人家，無需為用人操勞，平平穩穩過日子人家的主婦。像一國王府這樣大的地方，人數眾多，人心雜亂，特別是丈夫繼承王位時歲數年輕，還有四個年長的庶母兄長，他是血脈高貴坐到王位上。他周遭人多，肚中的心思難以琢磨，急需有才能的人輔導他，武氏要是做為後府主婦的話是再好不過的了。
後來大夫人武氏又生下了一個女兒，又過了兩年，正妃洪氏和武氏同時有孕，正妃洪氏生世子朱佑洊時難產，身子落下了毛病，六年後也因為這毛病去世。
可是，後來王氏聽到有人暗地裡說她難產和那次武氏與她爭辯有緊要關係。
那是正妃洪氏快臨盆前，她寵信的一個宮人的丈夫犯了罪行，那宮人做小差的丈夫與府中一個小廝爭吵，一怒之下舉起手邊的花瓶打斷了那小廝的手臂骨。
交由審理所發落是慣例，可那宮人卻向正妃洪氏哭訴，洪氏一心軟，向丈夫朱見鐸求情，說這是後府事務由她處置。
但武氏據理以爭，說服丈夫不可姑息一定要交給審理所。最後那宮人的丈夫被杖刑三十，罰鈔六千，夫婦二人都被逐出王府。
寵愛的宮人被驅逐是第一惱，更惱的是武氏竟然插手她身為一府正妃的後府事務，這惹惱了一向溫順的洪氏，她與武氏爭辯，後來在場的宮人有一人分到她身邊伺候，私下裡說了當時的爭吵的一些話。
“本宮為一國正妃，此等小事為本宮宮中之事，夫人當不該過問。”
“王妃殿下既為一國正妃，當該以身作則，護我府名聲與太祖開國所定律法，絕不可姑息奸惡之徒。今日王妃殿下開了庇護先例，往後說不得會接二連三破例，長此以往，我府作惡的奸人必然徒增卻不受律法處置。妾敢問王妃殿下，我府的威嚴何在，我明朝律法的威嚴何在？”武氏說話有理有據，說的洪氏臉色赤紅，無言以對，扭頭進了內帳不再說話，過了一會兒屏退屋裡的人，單獨留下了武氏，兩人再說了社麼不知道，過了一會兒武氏出來帶人離開了，宮人進去，正妃洪氏在裡邊不讓人進去服侍，直到過了很久才派人秘密去良醫所取止血割傷的藥。也只有陪嫁來的兩個侍女進去一直伺候，此後六天都不見人，等再見到她，神色如常，似乎什麼也沒有發生過。
正妃洪氏去世前很擔憂自己的兒子王世子朱佑洊無母會在府中受欺凌，可她又沒有人可託付。王氏當時也有了身孕，二夫人楊氏生有庶長子，可以說府中的女人們都要有孩子撫育。
她去世前幾天的中秋節晚上，丈夫朱見鐸擺宴在花園賞月，她也去了。丈夫喝了酒有些迷糊，她也是有些故意的罷，竟然開口問他她若死後孩兒由誰養育。
丈夫醉酒，脫口而出一句“可交與惜卿（對武氏的愛稱）無憂”。正妃洪氏一聽猛的勃然大怒，居然當著眾人面說出了那句“若將我兒交與武氏撫育，妾當為厲鬼”的惡狠話，說完氣沖沖走了。
眾人都知道洪氏為正妃卻無才能，頭腦糊塗又心軟不辨是非。再說她去世是疾病所致，但後來也不知道是誰將她死歸於大夫人武氏之過，向慢慢長大的王世子朱佑洊說道。
“孩兒？”
王氏回想過往事看著武氏，她年老後因為臉色白但麻坑色重，第一眼看過去好像乾淨的白盤上落了泥點似的，兩下襯托，都覺得她長相有些醜陋。可她身上依舊發出威風凜凜的浩然正氣，叫人敬畏。若是比喻武氏此人，王氏一直覺得像匹駿馬，良才，才智超群。
“母親，”不知道過了多久，聽到簾帳裡一聲咳嗽，王氏和肖氏走進去，真醒過來了，氣色還是不好，卻讓人放心多了。她試著叫他一聲，他還回應了一句。
“多謝姊姊。”武氏竟在關緊時刻救了孩兒，王氏真是沒有料到。
“妹妹多禮，告辭。”武氏回應了她一句就告辭離開了。
