“群星閃耀”結束的第二天，一個無比豪華車隊從空中降臨了繁星鎮。
清一色刻有火焰王冠的浮空馬車整齊地停在了事政廳前的大廣場上。
每一輛馬車上都裝飾華麗，花團錦簇，亮麗的緞帶和閃耀的水晶交相輝映，身穿華麗長袍的儀仗隊從車上陸續下來，極有節奏的靈能嗡鳴聲響徹了大半個繁星鎮。
睡得正香的羅德一下被莫莉拍醒了。
“快起床！這是英雄奏鳴的曲調，這是最高議事會的英雄使節團！”
羅德迷迷湖湖地睜開眼，看到莫莉如緞帶般潔白的鎖骨，還有那一片柔軟晃動的白膩，問：“怎麼了？我好累，讓我再睡一會。”
莫莉毫不留情地給他來了一記狠的。
然後他就清醒了。
“莫莉。”
在穿好正裝，急急忙忙趕向廣場的路上，羅德依然還感覺隱約有些疼痛，忍不住抱怨道。
“下手輕一點，你不能用更溫柔的方式叫醒我嗎？萬一出了問題怎麼辦？”
一身淺藍色軍戰部正裝的莫莉嚴肅地說：“你的靈能與肉體正在協調共鳴，只要你的靈能持續增強，你身體上的所有隱疾都會被修復，而疼痛是最快的清醒方式。”
羅德略有些不高興，但無法反駁，只能悶悶地咕噥了一句：“還是不穿衣服的你可愛些。”
莫莉精緻的臉上湧出一抹紅暈，但很快消失在嚴肅的表情之後。
“通知昨天晚上就到了，不是你硬要折騰那麼久，根本不可能錯過。”
羅德斜著眼睛看著她：“是嗎？是誰一直在那喊不要停的？”
莫莉嚴肅的臉上毫無波瀾，快步越過他走向門口，但羅德從後方看到她的耳根子都紅了。
這丫頭，真是面冷心熱啊。
來到廣場上，羅德被盛大而華麗的儀式嚇了一跳。
廣場已經變成了一片花的海洋，數不清的靈能閃光在廣場上折射，一大片如同孔雀開屏的禮儀人員正在列隊等待他的到來。
“這是在幹什麼？”
羅德踏出門的半隻腳又縮了回來，低聲問在門邊等他的莫莉。
莫莉眼睛裡亮晶晶的，語氣也前所未有的歡快，剛才的羞赧早已飛到九霄雲外去了。
“這是特羅裡安英雄授勳儀式，你被授予了特羅裡安英雄徽章。”
羅德這才明白過來，他還是第一次成為這樣大儀式中的主角，看到這豪華的場面，忍不住道：“這也太浪費了吧？”
“不，這是必要的。”
莫莉的語氣中帶有前所未有的憧憬。
“儀式會給於人們信心，英雄則能帶來希望。”
羅德心中一凜，知道有些事情不能只看表面。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，仔細揉搓了一下臉頰，然後以最好的面貌踏出了大門。
當他來到廣場上時，山崩海嘯的歡呼聲頓時響徹了繁星鎮。
奧哈拉，康爾德，貝奧伍德，安娜貝，薇薇安，維拉斯，阿蘿等熟悉的面孔全都為他歡呼，在他們的後面，還有更多不熟悉但同樣熱烈的面孔在發出同樣的聲音。
羅德回憶起記憶中所有大人物在大場面時的表現，模彷他們，露出和他們一樣的笑容，大步向前走的同時並向所有人揮手。
位於慶典高臺上的特使眼睛一亮，忍不住低聲讚道：“好，不愧我們的英雄！”
周圍的隨從也紛紛讚歎，他們本還擔心羅德太年輕會不會怯場，卻沒想到他竟然這樣鎮定自若，發揮得這樣好。
就衝這份心性，這枚特羅裡安英雄勳章名至實歸。
隨後，隆重的頒獎儀式正式開始。
禮儀人員把預先準備好的靈能水晶開啟，沖天的亮光讓廣場簡直像獲得了天神的祝福，而位於亮光中心的羅德就像神的使者。
緊接著漫天的花瓣如暴雨般落下，無數的飄帶紛紛揚揚的散落，在悠長而清澈的英雄奏鳴曲中，特使詳細陳述了羅德為人類作出的所有貢獻，親自為他戴上了特羅裡安英雄的徽章。
在無盡的歡呼聲中，特使說道：“羅德大人，這是最高議事會的調令，請您立即返回王城，王正在等您。”
羅德輕聲問：“要開始了嗎？”
特使眼中光芒一閃，壓低聲音說：“對，不只是聖火計劃，有些人必然要為他曾經做過的，付出代價。”
羅德終於露出了笑容。
“太好了，我早就看那幫傢伙不順眼了，快走吧，我已經等不及了。”
——
慶典在一個鐘時後結束。
在與所有人告別之後，羅德坐上浮空馬車。
白色的靈馬一聲嘶鳴，拖著馬車迅速消失在火光之外。
靈馬的速度很快，它們沿著開闢的路線，很快返回了出發點。
就這樣，時隔五個月，三十三週後，羅德終於回到了王城。
從半空中看到這座壯麗遼闊的巨城時，羅德心中感嘆萬千。
出發前，他還是一個十分弱小的戰鬥人員。
而現在，他已經快要邁進三級戰鬥人員的行列了。
浮空馬車毫無阻攔地越過了洛斯高牆，高牆下的房屋密密麻麻地堆積在一起，一直延伸到天際。
而在視線的盡頭，則是巍峨的死盡山脈。
上城區就座落在死盡山脈的半山腰。
巨大的聖火祭祀場清晰可見，沖天的金色聖火散發出的無盡光輝照亮了整座城市，一顆無比巨大的白樹矗立在上城區的西面。
那就是王城的聖白樹本體。
它號稱生命之樹，它的根系能淨化土地和水源，它的樹腔能孕育生命，它散發出的生命氣息能促進植物的生長，它的枝椏還能發育新的小聖白樹。
特羅裡安中的所有聖白樹都是它的分枝。
人類之所以能在這樣的黑暗環境下發展到這個地步，離不開聖白樹的存在。
而在聖白樹之上，光輝之外，就是翻滾的黑霧。
它們緊壓在火光的邊緣，像摧城的黑雲，霧氣湧動，又像有黑龍在其中翻滾。
如果聖火熄滅，毫無疑問，這是滅頂的災難。
羅德強迫自己不去向這個方面想，把注意力集中在景象上。
好天氣的餘威還沒有消失，今天王城這麼亮，視線環境這麼好，一般可很少有這樣俯瞰王城全景的機會。
浮空馬車迅速越過外城區和內城區，穿過上城區的居民區，在王宮前落了下來。
在特使的帶領下，羅德又一次見到了王。
上一次見到他還是在出發之前。
王告訴了他有關聖火計劃的大多數資訊，羅德才知道原來聖火竟然在崩塌邊緣，而解決這個危機的辦法有兩個。
一，獲得另一枚聖火之種。
二，降低聖火的強度，犧牲幾千萬平民的生命。
王知道阿芒多和長老團必定會選擇更加穩妥的第二種辦法，所以他們選擇了隱瞞，將聖火計劃以另外一種方式呈現出來。
但進一步擴張的行為與特羅裡安現在的情勢不符，阿芒多和長老團都趨向保守，並不同意。
只是礙於王的威望，選擇了以遠征繁星鎮為試點，來驗證擴張的行為是否能為特羅裡安帶來更多的利益。
而遠征帶隊的人本不是羅德，只是西奧多在最後的靈魂傳訊中推薦了他，羅德才能成為這個決定特羅裡安未來走勢的人選。
事實證明羅德並沒有辜負西奧多的信任和所有人的期望。
儘管為了制約遠征的成功，長老團不斷消減遠征隊伍的戰力，給他們製造重重障礙。
儘管為了自身的利益，反對者不斷惡意破壞遠征行動，甚至主動襲擊羅德。
他依然以不可辯駁的實力獲得了輝煌勝利。
繁星鎮的奇蹟超出的所有人的想象，它所帶來的利益沒有任何人可以預料到。
連頑固的長老們，也不得不在利益和現實的雙重打擊下承認羅德的功績，給他頒發了特羅裡安英雄勳章。
王從來沒有像這樣充滿過笑容，這是他近許多年以來最開心的事情。
“小羅德，很抱歉沒有給你爭取到人類英雄的稱號，長老團堅持認為你只是作出了巨大貢獻，並沒有拯救人類，所以拒絕給你發最高榮譽，但你不用擔心，當我們攻下塔斯尼亞星空城，公開聖火計劃後，這枚勳章給你補上的。”
羅德撓撓頭，他不太清楚特羅裡安英雄和人類英雄的區別，問道：“王，我們是不是馬上就可以執行聖火計劃了？”
王搖了搖頭：“沒那麼快，你要知道，特羅裡安是一艘巨船，它的轉向需要一段時間，而我們將要面對的，也不是某個強大的怪物，而是和我們一樣的火之王城，它覆滅於一千五百年前，輝煌的火之時代，強盛的繁星王國。”
大主教荷魯斯接著說道：“曾經的繁星王國遠遠強於我們，從各種的遺蹟中尋找到的歷史中，我們知道，在最強盛時，繁星王國擁有超過兩百萬執火者，而我們只有四十餘萬。”
“星辰使，也就是我們的一級戰鬥人員，超過了一千人，而我們連一百人都不到。”
“星辰化身，也就是我們的特級戰鬥人員，具體數量不得而知，但肯定也遠遠多過我們。”
“而我們要進攻的，就是這樣一個強大王國的王城，儘管它早已覆滅，但無數被腐化侵蝕的曾經人類強者還遊蕩在那座城市中，而那個在聖火祭祀場中吞噬了聖火之種的怪物更是難以想象。”
“與這樣的強敵戰鬥，我們需要萬全的準備。”
羅德聽得心底發寒，繁星鎮上的那個護火者就是他遇到的最兇險的戰鬥，而那個護火者不過吞噬了一枚守護之火的火種而已。
聖火祭祀場中的怪物可是吞噬了聖火之種，在擁有這樣強大的源的情況下，經過一千五百年的沉澱，再弱小的怪物也不知道會蛻變成什麼樣子。
更何況，與守護之火的火種不同，聖火之種的吸引力遠遠超過怪物本能的排斥，無數的怪物會爭奪它的所有權。
能最終持有聖火之種的怪物，必定是整個區域中最強大的怪物。
“我們不能刺殺它嗎？”羅德忍不住問道，與這樣強大的敵人作戰，他心裡沒底。
王微微搖頭：“不可能的，只要跨過的非人階段，我們的靈魂在黑暗中就是一盞明燈，不斷會受到怪物襲擊，所以，高階戰鬥人員很少會遠離特羅裡安作戰。”
大主教荷魯斯補充道：“除非我們用強大的符咒或刻印來隱藏靈魂，但代價非常昂貴，一般是不會使用的。”
“最重要的是，我們幾乎不可能潛行進入塔斯尼亞星空城，就算僥倖進了聖火祭祀場，我們也不可能一擊殺死吞噬聖火之種的怪物。”
“與它的戰鬥必然無比漫長而艱難，屆時，整個星空城都會被驚動，無數的怪物將狂湧而來，任務必然失敗，如果高階戰力出現折損，那對現在的我們來說是不可接受的。”
羅德恍然。
“所以我們只能從正面進攻星空城，將整座城市清空之後再圍剿聖火祭祀場中的怪物，對嗎？”
荷魯斯露出和善的笑容：“你說沒錯，小羅德。”
羅德嘆道：“這可真的是一個宏偉無比的計劃，難怪你們認定長老團不可能答應。”
荷魯斯冷笑道：“我與他們打了幾十年交道，長老們一撅起屁股，我就知道他要拉什麼屎。”
王笑著搖頭：“荷魯斯，不能這樣說，長老團是特羅裡安的根底，是確保特羅裡安不覆滅的最後保險，當然，由於過於保守，他們在某些事情確實會拖後腿，但這並不是他們的錯，只是他們職責本身所致。”
荷魯斯冷哼道：“王，你又在為他們說好話，這裡面有些傢伙可是已經腐化發臭了。”
王神色變得嚴肅。
“沒錯，有一部分人已經墮落了，如果說特羅裡安是一位巨人，那麼，太久的困頓已經讓它的肌體發生了腐化變質，為他颳去腐爛的血肉，讓新的生肌成長，也是我們的職責。”
王轉過頭，看著羅德。
“這也是我將你召回王城的原因之一。”
羅德心中一凜：“要直接動手嗎？我早就看他們不順眼了，不把他們拍成肉醬，真的不能讓我吐出心中那口氣。”
王笑道：“不要那麼粗暴，越是殘酷的手段就越要精細，刮肉放血的療法從來都用最鋒利的刀執行的，我們的力量十分珍貴，又要進行這樣大的戰役，能儲存一分就要儲存一分。”
羅德皺眉道：“什麼意思？我們不冤枉好人就行了，壞的抓一個殺一個，把這些毒瘤清了，怎麼會有損失呢？”
荷魯斯道：“小羅德，不是你想的那樣簡單，我們不像長老團無比功利，只考慮利益得失，我們要考慮人心的，亂殺只會讓人類內部的懷疑和裂痕加劇，這反而得不償失。”
他長嘆一聲，細細地將各種大局上的考量講述開來。
這枯燥難得的話語聽得羅德頭昏腦脹，簡直和唐僧唸經差不多。
各種錯綜複雜的關係，各種難以言喻的無奈，什麼他們曾經也有多少輝煌，曾經為人類做過多少貢獻，有多麼大的威望等等，而王一向以仁慈的形象示人，破壞形象等於信仰崩塌，等等，
羅德實在受不了了，大手一揮。
“哪那麼多彎彎繞繞的廢話？我過去一把掏死一個不就完了？”
荷魯斯精心設計的講話被打斷，頓時怒道：“你個毛頭小子懂什麼？什麼叫一把掏死一個？”
羅德簡單地介紹了他的“靈魂爆擊”。
只要沒有防禦的靈魂，一掏就死，而人類的靈魂不像怪物一樣始終保持的靈能，只要讓他接近，沒有防備的情況下，不管多強一把就能掏死。
荷魯斯怒道：“我說的是這個嗎？”
羅德反問：“難道不是？”
荷魯斯氣極：“小子，你不要太得意，雖然你實力成長很快，但想超過我還有很長一段距離，而我的經驗和智慧，是你永遠不能企及的高度。”
羅德面無表情地說：“哦，是嗎？”
荷魯斯怒道：“我就問你，你把他掏死了，然後呢？”
“然後再掏下一個啊。”
荷魯斯大怒：“你以為王城是法外之地嗎？”
“不然呢？把我殺了？”
荷魯斯一下子哽住了。
羅德笑道：“大主教閣下，別忘了，我可是1325年最亮的新星，一年不到就接近三級戰鬥人員的超級新人，擁有無窮的潛力，剛剛還為人類作出了無與倫比的巨大貢獻。”
“我問你，對於無比功利的長老團來說，一個死去的廢物，和有一個有無限未來的天才，他們會選誰？”
