阿措乖乖跟著凌波繞過迴廊，燕燕早不知道去哪玩了。原來凌波說的裡面正是沉香閣的正房，韓月綺的臥房，這樣熟稔，可見兩家親近。
沉香閣裡遍植梅花，正是含苞待放的時節，隱隱已經有了暗香，都是一色的綠萼白梅，雅淨得很，像下了一場薄雪。韓月綺的臥房也燻的是梅花香，隔簾就透出來，裡面果然精緻又貴氣，陳設都是古董。一排十八扇的緙絲屏風隔開。外間是雕了累累葡萄的紫檀桌，連桌錦也是紅底金紋的錦緞，凌波帶著阿措去裡間，看那張傳聞中花費了一千個工日的江南拔步床，床帳上的飄帶繡滿四時花卉，果然是非常出挑的繡活，已經有文人畫沒骨花的氣質，又透著閨閣的俊秀，如葳蕤垂枝的花牆，精美異常。
阿措正認真琢磨韓月綺的針法，只見琉璃窗外一陣喧譁，隔窗只看見一個紅色影子，如同一團火焰捲進來，旁邊還有丫鬟焦急叫小姐。
她剛抬起頭，來人已經闖了進來。
“葉凌波，你想死了？”人未到，聲音先出，又脆又冷，簡直如同十二月的冰稜，但又透著甜意，罵人也這樣好聽：“我還以為你是中了邪，回過神來就要給我上門磕頭謝罪呢，原來你竟是不怕死的！鐵了心要擺我一道，是吧？”
阿措倉皇抬頭，被這不速之客的美貌晃了一晃神，一身硃紅錦衣是胡服樣式，她像是剛騎馬回來，連髻也沒盤，而是男子一般戴發冠，整個人灑脫又利落，穿馬靴，手上還執著鞭子，神色跋扈得很，面若冰霜。
阿措都本能地想保護凌波，葉凌波卻一點不怕，只冷笑道：“我給你磕頭？你不怕折壽？我還等著你來磕頭謝我呢，不識好歹的傢伙。”
來人一聽葉凌波這樣說，臉上更怒了，直接一抬手，鞭子在桌上抽得脆響一聲，阿措都嚇一跳，以為她要打人。
“我看你是皮癢了！”她說完這話，真就衝了上來，阿措想去攔，沒想到她這樣快，直接衝到了葉凌波面前。葉凌波要躲，哪裡躲得開，早被她攔腰抱住，不知道她哪來的那樣大的力氣，竟然直接把葉凌波扛了起來。
“你別發瘋。”葉凌波在她肩上掙扎起來，她只嘿嘿笑，把葉凌波往床上一放，葉凌波掙扎要起來，被她一隻手按住了，笑嘻嘻道：“投降不殺！你投不投降？”
葉凌波只掐她手臂：“沈碧微，你再鬧我就惱了！你這瘋子，沒看到還有客人呢，嚇到我家阿措，我打爛你的皮。”
叫作沈碧微的女孩子這才放過她，回頭打量了一下阿措，笑了起來。
她在葉凌波面前是任性妄為，但見了阿措，神色卻收斂不少，阿措也聽說過，說沈家老爺探花出身，子女都相貌出色。看她模樣，就知道是眾星捧月的高門貴女，把眉毛一挑，就自帶一股淡漠貴氣。打量了一下阿措，笑道：“好漂亮的妹妹，不愧是‘我家阿措’。”
葉凌波這才掙扎起來，罵道：“你別陰陽怪氣，這是我正經表妹。”
沈碧微也不和阿措交際，只把手一抱，又冷笑著逗她：“葉凌波，我看你是真不準備自己的花信宴了？搞這麼多美人在身邊，自暴自棄是吧？”
阿措聽了，心中咯噔了一下。不怪她開始誤會這兩人關係不好，沈碧微的話，真句句帶刺。
其實阿措一來葉家也看出來這件事了，只是不說——葉家三姐妹裡，葉凌波樣樣好，又靈巧，又利落，言辭鋒利，反應快，有謀略。唯獨一樣，相貌平常，在清瀾這樣端莊美貌和燕燕的嬌憨面前，更顯普通。不過清秀而已。而花信宴雖說是夫人相看自家媳婦多，但男子的四宴是跟著花信宴一起辦的，內外遠遠望見，還有元宵走百病，登聞寺拜佛，都是男女相看的機會。京中世家公子，都是美人堆裡泡大的。雖說娶妻娶賢，娶妾娶色，但誰願意娶個相貌平平的妻子？
命運就這樣弔詭，無懈可擊的葉清瀾，卻沒心氣。葉凌波有力爭上游的心氣，美貌卻不如自家姐妹十分之一，真是讓人扼腕。
而這話都能直接說出口，也可見沈碧微和葉凌波兩人的交情。
果然葉凌波聽了，就一點不認輸，罵道：“你擔心，把你臉皮剝下來給我好了，反正你也不準備嫁人了，留著這張漂亮臉蛋有什麼用。“
沈碧微也確實是極美，雖然不似阿措嫋娜纖弱，但自有一股火焰般灼熱的光芒在，豔光照人，讓人不能對視。
她聽了葉凌波這話，立刻就笑了。
“你想得美，我留著這張臉有大用呢。”
“什麼用？去個報德寺都跟要了你的命似的，花信宴還能指望你不成？”葉凌波嫌棄道。
“我雖然不嫁人，但以後是要討老婆的呀。”沈碧微笑嘻嘻，又笑著抱住葉凌波道：“橫豎你今年花信宴也不準備出頭，咱們倆湊一對，不是正好。你看花信宴上哪個公子王孫，有我俊俏，又對你好？”
葉凌波懶得理她，只嫌棄道：“你別發瘋。誰說我不出頭？我今年自有打算。”
沈碧微雖然說笑，其實一臉漫不經心。她家世是確實好，沈家嫡女，父母待她如同掌上明珠一般。在京中貴女裡都是橫著走的，隨意慣了，對什麼都是懶洋洋的。聽到花信宴就皺眉頭，往旁邊桌上一坐，端起茶來喝。
“別喝冷茶。”葉凌波打了一下她的手，追問道：“說正事呢，你這次去報德寺，見到長公主娘娘沒有？你父親如今官這樣大，宮裡都是知道的，貴人們見到你怎麼說？”
“什麼貴人不貴人的，不就是長公主娘娘帶著幾個郡王妃嗎？”沈碧微不耐煩得很：“長公主娘娘見到我，把我叫過去問了幾句話，留我在寺裡住了幾晚，就送我回來了。”
“長公主娘娘難道不問你為什麼來？”
“問了啊。”沈碧微懶洋洋道：“我說沒事幹，進廟裡來燒燒香。長公主娘娘聽了也沒說什麼。”
“我把你這個不知好歹的……”葉凌波氣得直掐她：“好聽的話你是一句都不會說啊？就是不想編什麼理由，你就撿個現成的也可以啊。給你外祖母祈福燒香，不會說？再不濟給父母祈福也行啊？我早跟你說過，長公主娘娘是先太后娘娘帶大的，孝心最重，你只要往孝順上靠一靠，她聽了一定喜歡。”
“哦，你之前天天跟我說長公主娘娘，是說這個呀？”沈碧微渾然不在意。
“不說這個說什麼？”葉凌波氣得翻白眼：“真是豬八戒吃人參果，浪費我的好機會。滿京城哪個小姐不想在公主娘娘面前冒頭？也就你有這樣的狗運氣，有我替你籌謀。算出長公主娘娘今年冬至要去報德寺，千哄萬哄，哄得你去了一趟報德寺，多好的機會啊。你就這樣浪費了，真是白瞎姐姐一片心。”
她不說還好，一說，沈碧微抓個正著。
“你現在承認了？”她立刻來了精神：“之前騙我說要我去報德寺給你求籤，原來早就算好了，是要我去長公主娘娘面前當馬屁精啊？”
她是興師問罪的意思，但葉凌波比她還理直氣壯一點。
“是又怎樣？姐姐是為你好。怎麼，給長公主娘娘磕兩個頭折煞你了？我告訴你，多少小姐想求這機會還沒有呢。你給我這樣白白浪費了，還理直氣壯。我沒罵你就不錯了。”葉凌波嫌棄地瞥她一眼，又道：“當天只有你在吧，要是別人佔了這大好機會，我可饒不了你。”
沈碧微立刻露出緘口不言的模樣，端起茶來喝。
葉凌波的臉色頓時一沉，像是早有預感：“還有誰在？”
沈碧微只喝茶，不緊不慢地道：“就是你想的那個人。”
葉凌波那一瞬間眼中殺氣都起來了。阿措在旁邊看著都心中一驚，原來這才是她發怒的模樣，怪不得孟夫人在的時候都說凌波太決絕，真發起脾氣，她都得讓三分。
“盧婉揚？”她直接念出一個名字，見沈碧微點頭，氣得臉色發白：“你還真讓她佔了機會去？”
“什麼機會不機會的，盧家和宮中內相交好，訊息自然靈通。長公主娘娘拜佛，誰都不告訴，只告訴了宮裡，盧家自然得了訊息。你那套為長輩求平安祈福盡孝心的說頭，她早準備齊全了，說到動情處，眼圈都紅了。我在旁邊聽得都笑出聲了。”沈碧微笑嘻嘻地道。
葉凌波氣得直擰她。
“你就只會笑，不會說話，啞巴了？盧家一家子什麼東西，嫌舅舅官小宅子小，自家外祖母不親，拜年都只在表舅家留飯的貨色。她們外祖母家和我們老太君孃家就住著對門，每次她們外祖母還拉著我和燕燕問，問她們姐妹什麼時候過來，好準時預備熱飯，聽著都心酸。這樣的人，也配在長公主娘娘面前裝什麼孝子賢孫？”葉凌波一面罵，一面教她：“知道你笨，我也不指望你能在長公主娘娘面前巧妙拆穿她。你照著說都不會？大冬天跑去打啄木鳥給你外祖父治頭風，凍得耳朵都快掉了的不是你？只會做不會說有什麼用？硬生生被盧婉揚那樣的傢伙把機會給搶去了，氣死我了。”
沈碧微也是個妙人，見她說得這樣激烈，也不氣，還拍著給她順氣，笑著勸道：“你別急嘛，不就是長公主娘娘嗎？我又不是沒見過，大不了回去跟我娘說一句，讓她帶我去公主娘娘府上拜訪，也不是什麼難事啊。”
她不說還好，說了這話，更氣得葉凌波直瞪她。
“我懶得和你多說，上門拜訪和偶遇能一樣嗎？你知不知道今年花信宴的重要性？”她見沈碧微滿口答應，實則只知道喝茶，只得嘆一口氣，放棄教她了，招手道：“算了，懶得管你了。阿措，過來。”
阿措一直乖乖在旁邊聽她們說話，聽她叫才過來。
“認識一下。這是沈碧微，沈家從廟裡撿回來的破落小潑皮，不小心養大了，就成這副模樣了。”凌波嫌棄地對阿措道。
沈碧微一聽就笑了。
但她那股淡漠的傲慢總是在的，笑也是這樣。對阿措道：“別信她的瘋話，我是我爹孃親生的。今年花信宴上人多，小妹妹，你別害怕，有事就找我。”
葉凌波聽了都驚訝，道：“你今年怎麼想開了，要參加花信宴了？”
沈碧微只懶洋洋玩茶杯：“不去不行，老頭下了死命令了。說是今年鎮北軍回來，裡面很多他舊日的手下，要替我挑個好的。”
葉凌波神色一動，阿措也明白。
“既是這樣，你替我打聽個人……”
“不用打聽了。崔景煜是吧？我嫂子早讓我打聽過了。”沈碧微瞭然於心：“聽說他在鳴沙河立了大功，回京就是來封侯的。多少人摩拳擦掌，要招貴婿呢。我們家老頭也有點想法，我讓他別瞎摻和了。”
葉凌波抿了抿唇，遲遲不說話。
“我也知道你今年是要下場了。但勸你一句，清瀾姐姐心中是有大主意的，你別摻和還好些。”沈碧微玩著杯子道。
葉凌波只冷冷一笑。
“不下場是不可能的。十年也難遇這樣的盛事，我不為自己下場，燕燕和阿措也是要有人撐腰的。哼，盧婉揚她們現在就開始出手了？真以為都是她們囊中之物呢，各憑本事罷了。”
沈碧微見勸她不動，也不勉強，只叫丫鬟拿東西進來，原來她拜佛不幹正事，回來路上還順便打了場小獵。她力氣大，丫鬟也不差，一手提一串鳥雀雉雞，一手是十來只兔子，就要往桌上放，又捱了葉凌波一頓罵。
“你不是在琢磨什麼織羽緞嗎？這麼多羽毛，夠不夠你織的？”她還有她的道理：“這種青藍色的鳥很難找的，鋪子裡都沒有呢，特地給你打的，我鞋都差點跑掉了。”
“後天就花信宴了，還織什麼織，現買都來不及了。”葉凌波嫌棄完了，又叫住丫鬟，“打了鹿沒有，阿措體弱，怕氣力不濟，吃點鹿肉鹿血，花信宴上能精神點。”
沈碧微又把阿措瞟了一眼，淡淡道：“我讓人去拿點來，應該還趕得上晚飯。”
沈家的宴席，自然是異常豐盛。與清瀾的巧心又不同，用料更是紮實，東西更是新鮮，尤其是晚宴，因為沈碧微問了鹿血的緣故，席上乾脆出現了鮮鹿茸，連同山參野茯苓一起煲了雞湯，補得很，葉凌波都笑：“這一盅下去，半夜也不用睡了。”
“正好，都留在咱們家睡，我和清瀾還有好多話沒說呢，讓碧微陪你們姐妹玩，她房間裡好多好玩的東西。”
“好！”燕燕立刻響應，看得出她十分崇拜沈碧微，一見到她就纏著她講外面的事。
清瀾笑了，道：“我陪你倒是沒事，但先得把她們送回去再說。她們都要準備花信宴呢，在外面住不得。”
“聽說你家潘姨娘在外面說，說你也要參加今年的花信宴呢，究竟有這回事沒有？”韓月綺低聲問道。
“她給葉大人吹了枕頭風，自然是想姐姐參加，趁機給她難堪。”葉凌波道：“要我說，姐姐參加也沒什麼，橫豎我們都在，不會讓姐姐吃虧。不到最後一刻，成敗也未可知呢。”
她平時幾乎不叫姐姐，都是叫清瀾。阿措一聽，敏銳察覺到了她看似無意下面的使勁，沒想到韓月綺也正看過來，兩人對了個眼神，韓月綺會心一笑。
確實是七竅玲瓏心的女孩子。
其實凌波更聰明，只是關心則亂，所以露了馬腳了。好在清瀾向來性格溫厚，難免失於機巧，也看不出來。韓月綺於是笑著配合道：“那也看清瀾的意思吧，反正我是一定要去的，我家大小姐今年參加，我不做陪客是不行的。我們家今年還是一樣，佔桐花宴。清瀾到時候再做決定都來得及。”
清瀾雖然飲了酒，卻仍然沉穩，聽她們說了這麼多話，也只是道：“再看吧。”
大概是從小孤寒的緣故，阿措在這樣的熱鬧中總有種安心感，被凌波哄著喝了兩杯鹿血酒，酒意氤氳上來，暖閣裡地龍燒得溫暖如春，看著琉璃窗外大雪緩緩飄落，身邊都是又和善又保護她的姐姐們，有種醺醺然的安心感。像是回到了小時候過年的時候，雖然父母都不在，但祖父帶著她寫春聯，置辦年貨，在除夕夜裡守歲，給她講年獸的故事，在揚州城的萬家鞭炮聲中沉沉睡去，彷彿永遠也不會長大。
她在這樣的熱鬧裡安心待著，醉著酒，迷迷糊糊笑著，甚至犯起困來，都不知道什麼時候宴席散的場，雪也停了，凌波拿來狐肷披風給她裹著，她像個小木偶一樣乖巧地任由她擺佈。
“來來來，我來送客。”沈碧微把她扶上馬車，又把正在爬上馬車的凌波雙腿抱住，直接把她舉上了車轅。凌波也喝了酒，又是笑又是擰她，兩個人在車轅上笑成一團。
“你別和韓姐姐犟。”凌波帶著醉意威脅沈碧微：“今年花信宴，韓姐姐怎麼都給你安排了，你只等著吧。”
“你先把你自己安排了是正事。”沈碧微酒量好，喝了也面上不顯，還回頭看，道：“怎麼俞伯牙和鍾子期還在那絮絮叨叨呢，說不完的知心話啊。”
她說的是階下提燈相送的韓月綺和葉清瀾，兩個人從今天早上進門起就黏在一起，不知道多少話要說，連一道過年的糖水燕窩羹怎麼做都能討論十幾個回合。
葉凌波坐在馬車裡，一邊打起簾子一邊笑。
“她們明明是梁山伯祝英臺，正在十八相送呢。”她比沈碧微促狹多了，說的笑話也更好笑：“你去催催，再送下去天都要亮了。”
“凌波又在編排人了。”韓月綺耳朵靈，雖然笑著這樣說，但還是把清瀾送上了馬車，囑咐道：“要是雪大呢，就算了，雪不大就回來，我總感覺許多事還沒和你說呢，怎麼一天就這麼匆匆完了。”
“行，雪大我親自去接，行吧。”沈碧微催道：“沈雲澤也沒這待遇呀。”
也就只有她了，雖然是自家兄長，但張嘴就是男子的全名，也是閨中小姐沒有的事。頓時小姐們都笑了，連管家娘子們也都不贊同地警告道“大小姐”。
“沒事，花信宴那天早上我還要來一趟，問你借拜帖呢。”清瀾不緊不慢地道。
韓月綺皺起眉頭。
“你家那位潘姨娘也別太得意了。三位嫡出小姐要赴花信宴，她敢扣著拜帖在手裡，也太不知天高地厚了。要真傳出去，她那個女兒又有什麼好名聲？”
“我們也不是宴宴都參加，所以借你家的拜帖，還是方便點。”清瀾其實也飲了酒，但仍然是世家貴女的禮節，人前絕不出言褒貶。
韓月綺也只好嘆氣。
“那是自然。你們只管來拿就是，二十四宴裡，我只要能騰出功夫，就陪你們去。就是我不去，也讓韓娘子陪你們去。”
“那倒不用，你們年下這麼忙，何必為這點事佔用你們時間呢。”清瀾道：“你放心，我自有分寸。”
韓月綺眼中擔憂，只是不好明說。
沈碧微於是道：“不如我……”
清瀾阻止了她的許諾。
“花信宴已經是讓步了，宴宴都去，太難為你了。”她竟然也會笑著開玩笑，摸了摸沈碧微的頭髮，道：“小姐既是雲中雁，自然要展翅高空，又何必自投羅網呢？”
一句話說得沈碧微都眼神震動，自然也不好再說違心的話。
“好了，雪越下越大了，都回去吧，仔細著涼。”清瀾笑著安排每個人的去處：“等梅花宴結束，我在家設宴，給大家慰勞慶功。正好今年還沒好好安排過宴席呢，大家可不要缺席呀。”
“那當然。”眾人都答道。
越是親近，反而越不容易道別，阿措只聽見臨走韓月綺還在和清瀾約下次宴席要準備什麼菜，馬車卻動了，燕燕早醉過去，凌波也在瞌睡，她迷迷糊糊蜷縮在凌波身邊，只感覺懷中一暖，原來是清瀾把狐肷披風給她們都蓋好了，又在懷裡挨個塞上暖爐，外面北風呼嘯，馬車裡的幾姐妹卻都要暖洋洋睡過去了。
