林十三所喚“洪爺”今年五十多歲，膘肥體健。此人是順天府派駐高麗街的暗捕，即穿便衣的捕快。
洪爺在高麗街當了三十多年暗捕，可謂是地頭蛇。連街上哪家的小寡婦幾時洗澡，洗澡時最愛搓哪兒都一清二楚。
林十三喚他時，他正在享受一盆砂鍋狗肉。
只見砂鍋中紅油翻滾，香氣撲鼻。洪爺熟練的拿起一雙長竹筷，夾起一塊色澤誘人，掛著晶瑩湯汁的酥爛狗肉。
洪爺趁著熱將狗肉“刺溜”一聲吮入口中，細細咀嚼。隨後又端起一杯甘香醇厚的花雕酒一飲而盡。他的臉上浮現出人吃到美食時才有的笑容。
將狗肉嚥下肚，他才緩緩轉過頭望向林十三：“我當是誰呢。錦衣衛的上差十三爺啊。”
林十三笑道：“在洪爺面前，我怎敢當得一個‘爺’字。您老辦公差吃皇糧時，我還是我爹第三條腿肚子裡的一泡水呢。”
洪爺笑罵了一聲：“油嘴滑舌的小東西。坐。”
林十三和陳矩坐到了洪爺對面。
陳矩此人雖清瘦卻喜好吃。他情不自禁從竹筒中拿起一雙筷子，夾了一塊狗肉品嚐。
林十三沒動筷子，他道：“洪爺，我有事求你。”
洪爺一句話沒說，只拿出一個空碗，放在了林十三面前。
林十三這兩年找洪爺辦事不是一次兩次，深知洪爺的規矩。他從皮茄袋中掏出一枚帶著醬菜味兒的二兩銀錁，放入空碗裡。
錦衣衛又如何？找洪爺辦事也得給錢。
洪爺五十多了，在順天府捕房再無機會升上去，也不想升上去。他只認銀子。
不給銀子？那對不住了上差，我能力有限，實在幫不了你。
見林十三還是這麼懂規矩，洪爺微微一笑：“說吧，又是哪個權貴家的愛犬被人偷了，進了這高麗街？”
林十三沒說失犬是前任御馬監秉筆家的，他怕洪爺坐地起價。他扯謊道：“啊，宛平一個土財主帶著條狗進城閒逛。吃個飯的功夫狗就丟了。”
洪爺瞥了一眼面白無鬚的陳矩，又看了看陳矩使筷子夾肉時高高翹起的蘭花指：“這人是？”
林十三答：“是那土財主家的小廝。”
洪爺面露不悅：“小十三你該曉得，洪爺我幫人有三不幫的規矩。沒銀子不幫、傷天害理不幫。最重要的一條，不說實話不幫。”
林十三在馴象所歷練了三年，不僅學會了人情世故，更學會了撒謊時鎮定自若的絕技：“晚輩說的是實話。如有半句假話，我願在您面前吞糞自盡——蘸著大蔥吞！”
大蔥蘸糞是京城市井江湖裡懲戒千門騙子手的私刑。
洪爺瞪了林十三一眼，又指了指陳矩：“他是宮裡的人。宮裡人的相貌、作派是掩不住的。我吃了小四十年的皇糧，什麼人沒見過。你說他是土財主家的小廝？”
陳矩不愧為巨宦高忠的心腹，反應極快：“我是自閹。在我們縣於財主家討碗飯吃。”
洪爺一副恍然大悟的表情：“哦，原來是自閹。”
閹割分為官閹、自閹。
官閹需拿得出五兩銀子，由宮內有資歷的老宦援引，先在南城淨身師傅小刀劉處簽下“生死文書”，再動刀。
淨身後一個月內若能活下來，再花五兩銀子請老宦當憑證人，立下“婚書”。把自己當成女人“嫁”到皇宮裡。
自閹者則是窮得拿不出錢來的赤貧人家後生，胡亂拿鐮刀把子孫根切了，等待二十四衙門廣選。
自閹者，一個月內十不活五。活下來能夠被廣選入宮中的，五中只一。
這就導致大量自閹者進不了宮，淪落市井。這些人倒也不至於餓死，富戶財主樂得收幾個自閹者當僕人，享受下皇室待遇。
洪爺問林十三：“那條狗何時丟的？”
林十三答：“昨日丟的。”
洪爺又問：“是什麼狗？”
林十三答：“是掖烏龍，一種名貴細犬。在騸驢街狗市上，一條品相好的純種掖烏龍能賣四十兩銀子。”
“噗”洪爺笑出了聲：“再名貴的細犬進了高麗街也是一坨狗肉。且這細犬應該一時半會兒還上不了餐桌。誰吃那玩意兒啊。”
陳矩有些奇怪：“越名貴的狗不是應該越好吃越搶手嘛？”
洪爺嘲諷道：“怪不得你自閹呢。窮得吃不上飯，更別提享用狗肉了。竟說得出這話。”
陳矩道：“還請洪爺賜教。”
洪爺侃侃而談：“吃狗肉講究一黑二黃三花四白。黑狗口感最佳。細犬是獵狗，身上全是乾巴肉，不好吃。偷狗賊把細犬賣給狗肉館，狗肉館除非生意太好，肉供不上，才會殺細犬充數。”
林十三頷首：“洪爺說得對。世面上值幾十兩的細犬，到了狗肉館的後廚只值幾十文銅子。”
陳炬又問：“那偷走賊為何不把細犬賣給養寵之人，為何要賣給狗肉館？”
洪爺懶得解釋。
林十三道：“偷狗賊在狗市賣狗太過招眼。賣給狗肉館則不同，剁碎了被食客吃下肚，這叫毀屍滅跡。”
洪爺將碗中的二兩銀錁抓在手中墊了掂：“嗯，份量夠。這忙我幫了。不過得等我吃完早肉，喝完早酒。”
說完洪爺開始大快朵頤，濃郁多汁的狗肉一塊接一塊的被他送進嘴裡，半斤花雕酒很快見了底。
陳矩也沒客氣，跟著吃了七八塊肉。
林十三卻沒動筷子。
陳矩問：“你怎麼不吃啊？”
林十三道：“我家裡養著黃狗。若嘴裡有狗肉味兒，怕嚇傻家裡那條笨狗。”
洪爺和陳矩風捲殘雲一般吃完兩斤砂鍋狗肉。洪爺一抹嘴：“得嘞。我帶你們去找個人。”
林十三知道洪爺要找誰：“好，咱們這就去找胡大眼。”
三人出得沁芳齋。洪爺在前面走，林十三和陳矩在後面遠遠地跟著。
陳矩壓低聲音：“林校尉，你既然知道洪爺帶咱找誰，為何不饒開洪爺直接去找，能省二兩銀子。”
林十三嘆了聲：“唉。有些銀子是不能省的。胡大眼是高麗街最大的狗販子。他會給洪爺面子，卻不會給我面子。”
陳矩更加奇怪：“一個狗販子敢不給你個堂堂錦衣衛的面子？活膩歪了？”
林十三解釋：“胡大眼是庚戌之變的功勳老兵。殘了一條腿才退出行伍。衛裡陸都督曾在庚戌之變時親自守過城門。他早有嚴令，錦衣衛中人不得欺壓庚戌老兵，違者家法伺候。”
