夏日霓虹，熙攘人流，車水馬龍。
人來人往的步行街上，妹妹牽著他的手，悄然回眸，輕聲開口……
“冒險者，男爵大人召見你。”
一道刺骨的寒風拂面。
睜開眼，是白茫茫的天空。
豎起耳，是大咧咧的男聲。
路德自草垛上坐起了身。
飽經風霜的城牆，七倒八歪的木棚，坑坑窪窪的路面，與已走至眼前的，那穿著破舊騎士盔甲的中年男人。
“啊……嗯，來了。”
路德用力地眨了眨眼，就如同剛自沉眠中甦醒一般，拋去了那幾分朦朧的夢境。
他站起身，稍稍扯了扯身上皮甲的衣角，左手習慣性地搭在了腰間的劍柄上，快步跟上了中年男人的腳步。
……
……
路德，來到這個世界已經十七年了。
城堡、騎士、巨人……這裡似乎是個類似於中世紀的異世界。
但路德的前世記憶卻每時每刻都在清晰地告訴他——是、卻也不是。
前世，2035年，在全景虛擬技術剛剛起步之時，一款名為【低魔世界】的全沉浸角色扮演遊戲橫空出世，其超越了整個世代的完美成像技術，極度追求真實的奇幻世界設定，以及那遠超其他遊戲的自由度，一下子便俘獲了全球上千萬玩家的芳心。
身為RPG發燒友的路德自然也不例外。隨著遊戲艙的到貨，他迫不及待地加入了玩家大軍，並在風風雨雨中伴隨著【低魔世界】度過了整整五個版本。
然後，當他再次睜開眼時，他成了一個孤兒。
一個出生在這【低魔世界】中的孤兒。
此生年幼時的記憶已然模糊不清，只記得是一位老獵戶找到並收留了被遺棄在深山老林裡的他，而後他便一直如此渾渾噩噩地活到了十六歲，並在自己成年的那一日覺醒了上輩子的記憶。
原來……如此。
上一世時，很多資深評論家驚歎於【低魔世界】的真實，卻從未有真正舉足輕重之人敢於質疑【低魔世界】的存在本身——儘管，只要進過遊戲之人，都或多或少會意識到幾分微妙之處：與其他遊戲不同，自稱全沉浸的【低魔世界】在登入遊戲後，不存在任何遊戲介面，角色面板，遊戲數值……除了能依靠下意識登出遊戲外，其餘一切的遊戲反饋，都是能被玩家真切感受到的——換句話說，就是發生在遊戲中的自己身上的。
現在，破案了，這踏馬就是個真的異世界。
儘管事到如今，路德依然不清楚，上一世“製作”出【低魔世界】的寰宇公司究竟是何方神聖，自己的意識又怎麼穿越時空來到了這異世界中……
但，如果他沒記錯的話，此刻這異世界的時間背景，距離上一世【低魔世界】的內測版本只差不到一個月了——換句話說，再有不到30個日夜，那”第四天災”便會來到此方世界。
儘管由於全景虛擬遊戲的高度完備，且【低魔世界】死後便要刪檔從來的懲罰，這些“第四天災”從來沒能掏出諸如風靈月影一般的神器大殺四方，也不如他們在其他遊戲裡那般肆無忌憚……但玩家終究是玩家，只要不是真正的死亡，他們便總敢於奮不顧身的——裝備技能什麼的，託付給公會，或者買個保險不就成了？
所以……路德做好了準備。
所以，路德來到了這裡。
……
……
不算寬敞的領主廳內，暗紅色的毛皮毯上，卸下了佩劍的路德單膝下跪，面朝那立於臺階上的華座，垂首開口：
“日安，男爵大人。”
“免禮……冒險者。”
華座上，滿頭白髮的老男爵微微抬了抬形容枯槁的手掌，渾濁的瞳孔吃力地聚焦於身前的少年身上：“你說……你有寶物要進獻於我？”
“正是如此，大人。”
站起身的路德微微頷首，慢慢地從懷中取出一塊包裹著硬質物品的手絹，雙手奉上。
老男爵微微蹙了蹙眉頭，守在他身旁的那中年騎士便快步走至路德身上，先蹙眉審視了路德掌中的手絹一眼，再雙手接過，回身將它呈給了老男爵。
老男爵隻手翻開布絹，眯眼往那事物一打量。
那是一枚胸針，一枚翠綠色的胸針，除此之外別無它物。
但就是這一枚胸針。
卻叫老男爵剎那間濁目大睜，雙手顫抖地將之捧起，喉口止不住地哽咽。
“馬琳娜……我的馬琳娜……我親愛的馬琳娜……”
伴隨著嗚咽，幾顆晶瑩的淚珠滑落他那蒼老的臉頰，滴落在那彎曲的胸針表面。
眼見此景，十步外的路德嘴上雖沒有言語，心中卻忍不住地歡呼了一聲。
好耶！情報是正確的！
他的記憶果然沒有騙他！
眼前的老男爵，科勒·維希，作為上輩子玩家剛入【低魔世界】所接觸到的‘新手村村長’，就釋出過這麼一個任務：幫他找到他亡妻的遺物。
而這遺物，就是這一枚翠綠色的胸針。
儘管當時，由於標榜真實的【低魔世界】缺乏任務引導，初入異世界的玩家們搞了大半年，才終於有一個幸運兒搞明白這遺物是什麼、藏在哪，最後找到了那老男爵旁的老騎士，完成了這個任務……至於為何找的是那老騎士，卻是由於當時這維希男爵已然病逝，又膝下無子，男爵領也自然而然地被其他貴族繼承，使得這可憐的幸運兒只能找到那老騎士，勉強交了任務，卻只得到了一袋銀幣作為獎勵……
想到這，路德的嘴角難以自抑地微微上揚了稍許。
“冒險者……你……你是在何處找到我亡妻遺物的？你……又是怎麼知道這是我亡妻遺物？”
艱難地自追憶中回神，老男爵緊緊地攥著手中的翠綠胸針，往身前十步外的少年冒險者問道。
路德微微一笑，顯然早已有了腹稿，低著頭，畢恭畢敬地答道：“回男爵大人，在下是自那卡利亞村中聽得您與尊夫人的事蹟，心中感慨萬千，便決心冒一次險，獨自去了那鷹揚山中搜尋——所幸，終不負這一份感動。”
路德的這番話倒也不算騙人，前世老男爵的故事徹底揭曉時，他心中確實是有幾分感慨的。本以為眼前這七十來歲的老頭子只是冢中枯骨，一個平平無奇的‘新手村村長’，但誰又能想到他也曾是有血有肉的少年，願意為自己的至生所愛守寡一生，哪怕丟了貴族傳承也毫不在乎？
“是如此啊……也好、也好……”
老男爵抬手擦了擦眼角的皺紋，緩緩頷首，聲色沙啞道：“我該謝謝您……年輕的冒險者，有什麼我能幫到你的嗎？”
來了！
任務獎勵！
路德心頭一震。
雖然早已有所準備，但等到自己能信口開河之時，他內心還是激動萬分——畢竟，此時此刻，這形容枯槁的老男爵在他眼中，簡直要比那阿拉丁神燈裡的藍皮怪人還要和藹可親啊！
該要什麼獎勵？
是一大袋金幣？
是為他介紹貴人？
還是直接冊封為騎士？
不！這些都好！但又都不夠好！
路德早已盤算過，此時此刻，他能選的路，該選的路，就只有那唯一一條！
於是，路德深吸一口氣。
他第一次抬起頭來，一對明亮的眸子目光炯炯地望向華座上的老男爵，要看清後者的內心，也要後者看清他的內心。
“大人。”
路德開口。
“我想成為您的養子。”
