剿匪計劃非常順利，對以撒來說的確如此。
以撒首先剿滅了幾個趁亂搶劫的小型土匪組織，將他們販賣為奴。
以撒向來以羅馬人民的保護神自居。
沒經過我允許，誰都別想欺負羅馬的人民！
然後以撒就賴著不動了。
搶劫商隊事件仍在發生。
商會終於按耐不住了，捏著鼻子把以撒要求的物資送到手。
教會也聯絡國外的火器商人，購買槍炮。
吃飽的以撒終於幹了點正事。
敲鑼打鼓地掃蕩鄉里，一步一停留，生怕易卜拉欣他們不知道。
隨便抓了幾個小賊，轉了一圈後，以撒跑回城內，宣佈匪患已除。
證明王子殿下所言非虛後，商人彈冠相慶，教會如釋重負，終於趕在聖誕節前打通了商路。
教會承諾的軍械和資金陸續到位。
不到位也沒關係，易卜拉欣還沒走遠。
彭——彭——
以撒和米哈伊爾在校場檢閱新到的火槍。
一旁的義大利工程師馬丁內斯一個勁兒介紹著這種火槍的優勢。
“殿下，隊長，這是我們最新生產的火門槍，可以發射小號彈丸，熟練的射手可以在一分鐘內發射兩發！”
他顯然很自豪。
蒙古西征和阿拉伯人的貿易使得火藥等東方技術逐漸傳入歐洲，此時的歐洲人已經摸索出了最佳的火藥配比，並發現了火藥顆粒化的好處。
重型的火炮在攻城戰上被廣泛運用，小型的火門槍也被各個大國列裝。
奧斯曼的耶尼切裡禁衛軍，就是歐洲最早列裝火槍的職業軍隊。
拜占庭帝國當然也是有火槍部隊的，不過數量較少，且沒有成建制，一直作為步兵的輔助部隊。
說實話，老式的火門槍在精準度，射程和發射速度上都無法與強弓勁弩相比，唯一的優點就是易於上手。
訓練一個熟練的英格蘭長弓兵最少需要一年，培養一個熱那亞弩手也得三個月。
而且並不是所有人都能熟練使用，沒把子力氣，根本拉不動弓弦。
然而，一個火槍手從見習到精通只需要一個月。掌握竅門後，女人和孩子也能熟練運用。
再加上火器對於敵方馬匹的驚嚇和士氣的打擊，這種老少皆宜的武器在越來越多的地方大顯神威。
拉丁的騎士老爺起初對於這種平民武器很是不屑，但是很快，捷克人的胡斯戰車就給他們上了一課。
將火門槍和小型火炮安裝到戰車上，四周圍上盾牌，這樣的刺蝟讓德意志和法蘭西的騎士們無從下手。
弓和弩的時代正在過去，火器的漸漸成為戰爭的主角。
“米哈伊爾，你怎麼想？”
“殿下，這種火槍雖然傷害不俗，但是行動不便，且火藥容易受潮，不適合長途進攻作戰，但是在防守中也許有奇效。”
以撒不置可否。
“馬丁內斯先生，這些火槍是您製造的嗎？”
馬丁內斯自豪的挺起胸膛。
“這些都是我設計的，在我的家鄉有專業的工廠，熟練的工人會源源不斷地生產這種戰爭利器。”
“您帶來了多少門？”
“主教大人訂購了300門，我帶來了400門。”
“剩下一百門我也要了，你可以提供教官和維修技師嗎？”
“應有之義，親愛的殿下！”
馬丁內斯喜不自勝。
晚上，以撒再次召集自己的班底。
這次以撒決定將衛隊擴充至一個旗隊，共計三百人，米哈伊爾任旗隊長。
下設一個五十人的騎兵隊，兩個百人步兵隊，一個20人塞爾維亞步弓手隊伍和一個30人的火槍隊。
隊伍人員全部從希臘正教徒中招募。
此外，移交三百門火槍給督建長城的托馬斯，讓他安裝在科林斯長城上。
教會籌集的火炮也將全部加強給科林斯長城。
此時的火炮很難運輸，只在攻城戰和守城戰中廣泛運用，分配給科林斯長城正合適。
還有70門火槍，以撒有一些新的想法。
“菲德爾艦隊長，我準備將60門火門槍固定安裝在三艘槳帆戰艦上，打接舷戰時，我方可以來一次齊射，打對方一個措手不及，您覺得怎麼樣？”
菲德爾思考了一下，緩緩點頭。
“可以一試，殿下。”
“那就這麼辦吧，剩下10門火門槍用作備用和訓練，後續還會購買更多。”
“關於雅典的那兩艘柯克船……”
“編入你的艦隊，儘早形成戰鬥力。”
接下來的半個月，米哈伊爾忙著組建部隊，菲德爾忙著訓練艦隊和試射火門槍，大家都忙得不亦樂乎，以撒反倒成了一個閒人。
除了每天固定與老衛隊共同參與訓練，隨後一同扯淡聊天外，以撒幾乎沒什麼事。
大部分士兵對於以撒這個主子還是很滿意的，每天一同訓練，一起講渾話，軍餉從來沒有剋扣過。
時不時突擊檢查軍隊伙房，與將士一同進餐。
這樣一來，伙伕們就不敢拿著10個格羅申的銀幣買5個格羅申的菜。
本身又是皇室成員之一，帝國排名第五的順位繼承人。
亂世之中，有這樣的領導，知足吧。
這是大部分士兵的共識。
此外，以撒還會見了一些商人和教士，瞭解他們的利益訴求。
本地商人主要抱怨拉丁人搶走了他們全部的市場，帝國還從他們手中徵取繁重的稅務。
拜占庭的商業稅，威尼斯人不用交，熱那亞人不用交，只有拜占庭人要交。
你說氣人不氣人。
以撒只能保持同情，提供除幫助外的一切援助。
皇帝敢說取消拉丁商人的免稅特權，拉丁人就敢炮轟大皇宮，教皇來了也不好使。
教士則是反覆試探以撒對於教會合一的態度。
老奸巨猾的以撒才不會上鉤。
您覺得教皇是個怎樣的人？
什麼？我吃過飯了，謝謝。
您認為聖父，聖子，聖靈三位一體嗎？
普羅旺斯的葡萄酒真是一絕，不比勃艮第和波爾多的差。
……
長此以往，教士們也失去了耐心。
就這樣閒暇幾天過後，基督教世界最宏大的節日到來了。
1月6日凌晨，滿天飛雪中，聖誕節的鐘聲敲響。
雅典和底比斯城都舉行了盛大的儀式，紀念耶穌誕生的第1445年。
人們走上街頭，互相祝福。
教堂開始分發聖餐，主持禱告。
君士坦丁和托馬斯回到雅典，全家一起參加了教堂的典禮。
晚上，公爵的城堡內，君士坦丁舉行家宴。
巴列奧略家族人丁還是很興旺的，老老少少烏泱泱坐了一大片。
以撒懶得和他們廢話，隨便喝了一些酒，然後回到自己的住處。
這時候沒有商業化，沒有聖誕節禮物，沒有駕駛駝鹿雪橇的聖誕老人。
以撒搖了搖房間的鈴鐺。
安德烈總管出現在眼前。
這位總管是已故母親的家僕，對自己忠心耿耿，是以撒最信任的人之一。
以撒掏出四個錢袋，兩大兩小。
“一個帶去軍營，分給將士們；一個寄給聖尼古拉斯號，讓水手們開開心。”
“告訴他們，殿下請他們喝酒，祝他們永遠健康。”
以撒頓了頓。
“一個小的送給易卜拉欣的妻女，讓她們寫幾封信寄過去。”
安德烈點點頭，
“還有一個呢？”
“那是你的，安德烈。”
“祝你聖誕快樂。”
那麼一瞬間，以撒發現，老總管飽經風霜的臉上劃過一絲感動。
殿下長大了，要是公主還在，應該會很欣慰吧。
安德烈走出房間，步入漫天風雪。
第二天一早，以撒被父親派來的使者叫醒。
外面銀裝素裹，整座城堡美輪美奐。
雅典屬於地中海氣候，很少下雪。
但是1444年的冬季格外寒冷。
以撒哈口熱氣，走進父親的會客廳。
叔叔托馬斯已經等在那裡了。
還有一位老熟人——福賈爾助理主教。
以撒一一見禮。
君士坦丁示意以撒坐下。
聽了幾句，大概是關於教會聯合的新一輪談判。
這可是個大事情。
事實上，晚期的拜占庭皇帝只幹三件大事：守城，求援，開會。
每一次奧斯曼進逼君堡，皇帝就會前往西歐求援。
教會統一就是西方援助的條件之一。
對此，皇帝和大多數大臣倒是非常贊同。
教士中的有識之士也不會反對。
最大的阻力反而來自平民。
每次談判，君堡就會民怨沸騰。
因為他們一無所有，只好抓住宗教的外衣，將自己層層包裹。
所以拜占庭一方主要以拖為主。
老實說，羅馬教皇給的條件相當寬容。
不僅允許東正教保留自己的獨特習俗，還承諾不對東正教會加以干涉。
但是，希臘正教徒把對拉丁人的仇恨遷移到天主教身上，死活不想接受。
在1439年佛羅倫薩大公會議上達成的教會統一，在拜占庭皇帝的有意放縱下，成了一紙空文。
希臘正教徒很不滿意，他們沒能阻止皇帝的叛教行為；
羅馬公教會也很不滿意，他們談判這麼久，竹籃打水一場空。
典型的拜占庭式“智慧”，兩邊不討好。
瓦爾納十字軍戰敗後，病倒的皇帝約安尼斯八世宣佈重啟談判，由皇弟君士坦丁全權負責。
此時，雙方正在商定參會的具體細節。
“父親，讓我去羅馬走一趟吧。”
以撒站起身。
“我的艦隊也可以參與護送諸位教士，可以省下僱傭船隊的錢。”
君士坦丁和褔賈爾對視一眼，點點頭，
“那就這樣吧。”
科林斯這邊的事情以撒也不好插手，該做的和不該做的都做了，接下來順其自然就好。
摩里亞半島在君士坦丁的治理下，已經幾乎達到了上限。
憑藉一個摩里亞半島和一個半死不活的君士坦丁堡，顯然無法對抗奧斯曼的大軍。
必須跳出侷限，前往更廣闊的天地，以求一線生機。
以撒也可以利用對歷史大勢和人物的瞭解，大展拳腳。
出發，羅馬！
