秦家後宅，是個四合院的格局。
正北五間為正屋，乃是秦禹田的住處。中間廳堂，兩側是書房和寢室。穿過正房西側角門，頓時花香撲鼻。這是一處不大的園子，卻分外別緻。園子裡栽種著各式各樣的花株，爭奇鬥豔。一架鞦韆，隨風搖動。
花園的東西兩側，各有兩座跨院。東院住著柳氏，西院住著侯氏。秦家最小的四小姐，隨著侯氏住；二小姐秦沐瑤有一座院子，緊鄰著侯氏的西院。東院相鄰也有一座院子，一直空置著無人居住。
秦禹田不識幾個字，偏好附庸風雅。專門請了人，為每座院子題名。柳氏的東院名曰鳴鸝苑；侯氏的西院起名嘉月軒；二小姐的院子叫做采薇閣。至於他自己居住的正房，寢室、書房、練功房，無不題字。
秦宵和秦重都已長大，分住前院東西跨院，一曰明璋，一曰漱玉。
這麼大一座三進的宅院，在東京城，少說也得五千兩白銀。憑著秦禹田的俸祿品級，他是住不起的。但是，這裡是西北，而且是沙苑監。憑他的官職，花費極少的錢買下這座宅子很正常。自然，也無人饒舌說他逾制。
東院裡花樹下，柳姨娘換了薄薄的淡紫紗裙，斜倚錦榻，慵懶如貓。幾名年少的婢女，輕輕的搖著扇子，驅趕著午時的熱氣。
柳姨娘出身歌姬，樣貌身材自是不錯，快四十歲的年紀，依然保養的猶如二十許。紗裙下肌膚瑩潤，脂光流溢，別有一番成熟婦人的風韻。
“唉。”柳姨娘輕嘆一口氣，問道，“大郎可曾回來？”
“回娘子的話，大少爺還未曾回來。”
“真是個不省心的。”柳姨娘氣惱歸氣惱，卻是沒奈何。
忽然，一個小丫鬟風風火火的跑進來，邊跑邊喊。“不好了，不好了，娘子不好了。”話音未落，撲通一聲絆倒在地，疼的她哎呦一聲痛叫。
“慌張什麼？”柳姨娘沒好氣的斥責。
小丫鬟爬起來，也不敢言語，眼淚汪汪的小聲抽泣。
“出了何事？”柳姨娘身邊，一個年長的丫鬟問道。
“哦。”小丫鬟疼的忘了，還有大事稟報，忙道，“大門前的人，都走了。”
“走了？”柳姨娘直起了腰，一臉不可能的樣子。
“真的，都走了。”小丫鬟重重的點頭。
“說清楚點，為何走了，發生了何事？”
“是三少爺。”小丫鬟話一頓，偷偷瞟了柳姨娘一眼。“就剛才，他讓福寶在門外貼了一副對子，讓那幫讀書人對對子。”
“結果，誰也對不上，就都走了。”
小丫鬟磕磕絆絆的說著，柳姨娘皺眉一點點聽著，費了半天勁，總算弄明白了門外發生的事情。柳姨娘沉默不語，心裡卻是波瀾起伏。她不敢相信，秦重竟有這般見識。對付讀書人的手段，她想都想不到。
一場天大的風波，就這樣輕描淡寫的平息了？
這要是我的宵兒，那該多好啊。柳姨娘心裡的失落，不僅是秦重沒死成，也不是他翻雨覆雨的手段，而是秦宵。自己的親生兒子，要怎樣的調教，才能如秦重那樣，小小年紀名揚沙苑監，熠熠生輝。
想到秦宵，柳姨娘長長的嘆口氣，對未來充滿迷茫。
秦宵當年早產，自幼體弱多病，是一個離不開湯藥的藥罐子，十多歲時還是瘦弱如雞子一般，如此體魄自然無法習武。後來送去讀書，奈何讀書也不成，四書五經讀的秦宵頭疼欲裂，每每裝病逃避去學堂。
武不成，文也不成，讓秦禹田失望至極，漸漸不聞不問放任自流。
其實，秦禹田和柳姨娘並不知道，秦宵對算賬極感興趣。很小的時候，就表現出算賬的天賦，家中的出入流水，他比賬房算的還快。
這讓賬房十分好奇，於是，教授一些簡單的乘除捷法，秦宵很快學會。賬房加大了難度，先是日用演算法，再是田畝比類乘除，最後，竟搬出了九章算術。秦宵彷彿發現了新天地，竟廢寢忘食沉浸其中。
再然後，賬房教授不了了。而那時，秦宵不過十五歲。
但這件事，是瞞著柳姨娘的。在這個年代，萬般皆下品，惟有讀書高。處處要強、心比天高的柳姨娘，對兒子有著莫大的期待，指望著將來母憑子貴，一洗半生為妾的委屈。所以，對秦宵來說，讀書考進士，是唯一的一條路。
每日，秦宵像模像樣的去學堂，卻不是學習四書五經，而是到處蒐羅算術書籍偷偷的習學。遇到不解難題，就去向賬房求教。然而賬房所學有限，便推薦了一位相熟的書吏，也是秦宵第二位先生，梁正。
這梁正可不是一般人，雖說只是戶曹書吏，但是，卻有很大不同。梁家是大荔縣老戶，每一代，都有人進入縣衙戶曹為書吏。幾輩子操持下來，戶曹書辦的職位，就像長在了他們梁家，誰也拿不走。
這就是梁家的本事，算賬之學，家學淵源。田畝丈量、賦稅徵收，凡有關計算、賬目，皆歸戶曹。這年代紙張昂貴，印刷更貴。所以，書籍很少，算術類書籍更少的可憐。計算的技巧、學問，若無人指點，根本無法學習。
真正對一門學問，或技藝有研究的人，正是世代靠此吃飯的人家。這門裡的道行，可不是讀幾本書、學幾個技巧就能掌握，其中的關節、深淺，甚至包括閱歷、經驗、眼界，若想駕輕就熟，絕非一日之功。
足以成為一個家庭，或家族傳續的絕學，而被視為不傳之秘。
轉眼間，已是寶元二年春天，秦宵度過了十九歲生辰。
兩年來，秦宵偷偷跟著梁正習學算術，自以為瞞的天衣無縫，但到底，還是被柳姨娘發現了。對於一門心思盼望兒子金榜題名的柳姨娘來說，這簡直就是晴天霹靂。那一刻，柳姨娘只覺天塌了一般，徹底的暴怒了。
她對秦宵期望甚深，指望著將來母憑子貴。哪曾想，秦宵竟自甘墮落，學什麼算術。算術能進士及第麼？做個賬房能光宗耀祖麼？難道一輩子做個下人？這樣的秦宵，絕不是柳姨娘想要的。
柳姨娘發了狠，將秦宵一頓好打，有關算術的書籍付之一炬。即便府裡賬房先生，也讓柳姨娘恨得牙癢癢，找個由頭攆出了府去。
秦宵被嚇著了，他從未見過母親發這麼大的火。足足一個月，秦宵才傷愈下床，整個人成了皮包骨，瘦的不成人樣。然而最大的變化，卻是他的精神似乎出了問題，眼神僵直毫無生氣，一坐一整天，不說一句話。
柳姨娘看著心疼，勸說秦宵出去散散心。散心的結果，就是買醉。秦宵每日喝的爛醉如泥，深夜被小廝扛回來，第二天照舊。這樣的日子足有數月，甚至柳姨娘都沒了心勁，準備妥協的時候，秦宵正常了。
直這一日，秦宵不再酗酒，每日準時去書院讀書。
柳姨娘很納悶兒，就喚了小廝來問話，總算弄明白了原因。
原來，秦宵去了青樓，結識了一名花魁。兩人一見投緣，竟勸說秦宵莫要辜負大好年華，好男兒當有一番作為，才不枉人世走一回。雖說兒子逛青樓，讓柳姨娘心裡不痛快，但是能振作起來讀書，她也認了。
然而，事情的原貌，並非如此。
秦宵一直泡在青樓沒錯，卻無緣花魁一面。即便是大荔縣，花魁的價格也是不菲，僅是打茶圍，也得十兩銀子。除非蓋世的才華，詩詞打動人心，莫說十兩白銀，倒貼百兩，滿城花魁都會趨之若鶩。
那一日，秦宵飲多了酒，竟與人起了衝突。
兩人一進門一出門，無意撞在了一起。那人驕橫，張口大罵。
“好你個龜孫子，瞎了狗眼。”
“你他孃的，竟罵人？”秦宵酒意上湧，也是嘴不饒人。
“嘿，我說誰呢？”那人出身沙苑監，認出了秦宵後，頓時一撇嘴。“聞聽秦家老三，十二歲時，搬起三百斤的石獅子，轉個圈兒面不改色，那才是響噹噹的爺們兒。瞧你那慫樣兒，一個庶子，也學人逛窯子？”
“捶死你。”秦宵登時急了眼。秦重雖是他的弟弟，但他對這個弟弟，卻是說不清楚的又羨又恨。嫡庶之別，這是插在秦宵心頭的刺。
秦宵大喊一聲，撲上去與人撕打起來。但是身材瘦弱，手無縛雞之力，如何是人對手？吃了幾拳狠的，被楱翻在地。
正這時，呼啦啦闖進幾名壯漢，將秦宵圍了起來。壯漢們身後，這時慢悠悠的站出來一人，一身華麗錦衣，手搖摺扇，一副富家公子打扮。但是此人身材五短，臉堂黢黑，尤其一口齙牙，生生毀了形象。
此人在大荔縣，可謂大名鼎鼎，無人不識，鹽商邱世德的次子邱旻。
“這些人，都扔出去。”邱旻旁若無人，頤指氣使。
不管僕役去攆人，邱旻笑眯眯的走到秦宵身前，上下打量，嘖嘖出聲。直看的秦宵渾身發毛，以為自己得罪了這個混世魔王。
此刻，樓子裡早亂了起來。壯漢們蠻橫的攆人，惹來一片叫罵。很快，叫罵聲帶著慘叫被扔出了大門，整個廳堂裡，瞬間安靜了下來。
“邱二爺，邱二爺。”老鴇一身紅衣，滿頭釵環。這一刻，也不知從哪裡跑了出來，三分是驚，倒有七分是喜。“快請手下留情喲。”
“老鴇子來的正好。”邱旻目光從秦宵身上移開，手往身後一背，徑直往二樓上去，邊走邊說，“爺今兒個宴請秦大郎，其他人都給我滾蛋。”
“爺，這麼多客人都攆走，不好吧？”老鴇說的可憐巴巴。
邱旻頭也不回，懷裡一摸，抬手往後一扔。只見金光晃眼，老鴇忙不迭的往前一撲，雙手穩穩接住，再細瞧，正是一片金葉子。
老鴇臉一沉，高聲喝道：“清場。”
秦宵腿上受了傷，被人攙扶著上到二樓。直到此刻，他兀自驚疑，猜不透邱旻何故要宴請自己。他已仔細的回想數遍，確認和邱旻毫無交集。他認識邱旻很正常，但邱旻竟認識他，這就太奇怪了。
邱家之事，在大荔縣不是秘密，秦宵約略聽說過一些。
原本邱家也是普通人家，但數年前，邱家突然就發跡了，食鹽鋪子一家接一家的開。像是地裡冒出的竹筍，眼看著節節高。後來有人打聽出來，說是邱家的一個女兒，嫁給同州通判為妾，生下了一個兒子，甚受寵愛。
藉著這層關係，邱家拿到了同州食鹽發賣權。鹽在宋代是朝廷專賣，不是誰都能幹的。若沒有相當硬的後臺支撐，便是連鹽引也拿不到。然而，鹽卻是百姓生活必須，一頓都不能少，穩賺不賠的暴利買賣。
短短几年功夫，邱家發了大財。連帶著邱家子侄，相看媳婦的眼光，也是高到了頭頂上。普通人家自是不入邱家之眼，倒是一門心思，總想著與官宦人家結親。但是，官宦人家豈能看上商賈？何況還是暴發戶。
因此，邱家高不成、低不就，鬧的大荔縣人盡皆知。
此其一也。還有另一個說法，卻是邱家自從發了財，人性裡的惡也如魔鬼一般跳將出來。不說其他，單說這邱旻。原本一個只會編筐的力巴，似乎一夜之間變得囂張跋扈，他最愛做的事，就是拿錢砸人。
雅間正中位置，是一張頗大的圓桌，擺著時新的瓜果。邱旻大馬金刀，理所當然的坐在了主位上，伸手一讓，請秦宵坐在他的身旁。這邊兒，秦宵屁股還沾上椅子，呼啦一下，從門外飛進一群鶯鶯燕燕，香風撲面。
“邱爺，你都好久不來了。”
“二爺，奴家想死你了。”
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這等陣仗，別說秦宵，即便是風流浪子，怕也招架不住。五六個姑娘綠肥紅瘦，爭奇鬥豔各有韻味，此時嬌笑著圍上來，瞬間淹沒了邱旻二人。秦宵哪裡有過這等豔福，只覺口乾舌燥，一陣陣的眩暈。
“啪。”邱旻重重一掌拍在桌上，房裡眾人都嚇了一跳，頓時安靜下來。一屋子姑娘，包括秦宵，都十分詫異的看著邱旻。
邱旻沉著臉，喝道，“老鴇呢？瞧不起我邱某人麼？”
“啊？瞧爺這話說的。”門外，老鴇聞言一愣，這還不滿意？打個哈哈立馬跑進屋來，滿臉堆笑。“咱這妙香樓，哪敢不給邱二爺面子。”
“是麼？”邱旻身子後仰，伸開雙臂靠在椅子上。“玉珍姑娘呢？”
秦宵聞聽，眼角不由一跳。玉珍姑娘不僅是妙香樓頭牌，更是大荔縣十大花魁之首。傳聞玉珍姑娘天香國色，卻是個冰美人。是不是願意出場陪酒，完全看她的心情。據說，曾經本縣縣令親至，玉珍也是不假辭色。
“呵呵，這？”老鴇臉色有些僵硬，心裡卻是撇嘴。邱旻這等貨色，豈能入得玉珍之眼？一個暴發戶，仗著幾個錢吆五喝六，老鴇見多了。
“二爺，實不是故意怠慢二位。只是忒不巧，玉珍這幾日染了風寒，不好出來侍候。還請二爺體諒。”老鴇心想，聽完這番話，該識趣了吧？染風寒那是一句託詞，說白了，就是瞧不上你，你得自量。
邱旻面無表情，伸手懷裡一掏，抓出一把銀票，足有七八張。
啪的一聲，銀票拍在了桌上。“這些可夠？”
銀票這東西不多見，都是大商人為攜帶方便，專門存了銀錢到錢莊，由錢莊開具印有獨家花押的票據，一般都是大額。但是，此時的銀票，卻不僅不會支付利息，反而要收取保管費，通常的做法是千取三。
老鴇眉開眼笑，一把抓起銀票粗略一看，足有三千兩，心中大喜。
“二爺稍坐，咱這就去喚玉珍前來。”
不大功夫，老鴇去而復返，卻是愁眉苦臉。顯然，沒有請動玉珍。這下，邱旻來了氣，也不言語，又掏出一張銀票，面值一千兩。老鴇心臟砰砰亂跳，接過銀票，語無倫次的說道，“爺稍等，奴家再去，再去。”
這一次，等的時候較長，一盞茶過去，老鴇有些訕訕的回來。一見邱旻的臉色，立馬嚎叫起來。“邱爺啊，奴家真的是好話說盡了。”
“啪。”一聲沉悶的聲響，邱旻又拍出來一張銀票，還是一千兩。此時的邱旻好似沒了怒氣，但是眼裡的神情，卻像擇人而噬的野獸。邱旻似笑非笑的“嘿嘿”兩聲，對著老鴇揮揮手。“再去，再去。”
老鴇長長吸了口氣，才慢慢拿起銀票。她久歷風塵，什麼人沒見過？什麼場面沒見過？五千兩的確是筆鉅款，卻也驚不到她。但是，邱旻的眼神裡，此刻沒了有方才的囂張，偏偏讓她感覺到了害怕。
青樓開門做生意，從來不怕得罪人。但是，有一些人例外。
老鴇強打笑臉，心事重重的出了門。這一次，很快。人未進門，就聽見老鴇的笑聲，“邱二爺，邱二爺，玉珍姑娘到了。”
門輕輕被推開，一道水綠色窈窕身影，慢慢映入秦宵眼中。
