沙苑監，土城城南。
牧馬廂軍居住的土城，被一條小河分為南北。北邊富庶，街道整齊、店鋪林立。沙苑監衙門，養馬務、病馬務、孳生務、教駿營，一眾辦事機構，都設定在北城。南城又髒又亂，下層廂軍和他們的家眷，皆生活在這裡。
秦宵所說之事，就發生在南城。出事的那戶人家姓崔，卻不是廂軍，而是從外地流浪而來。憑著醫馬的手藝，在沙苑監落下根來。崔家四口人，夫婦二人還有一子一女，日子雖過得清淡，卻也能得溫飽。
崔家子已十七歲，本要參加今年秋闈，奈何死於非命。
秦重雖與崔家子女交集，但對二人毫無所知。甚至，連句話都沒說過。
那日救人，純出於義憤，而且從魁星樓出來，就遭了雷劈。
今日，秦重一早就出了門。心裡說不清的感覺，就是想去崔家看看。按說已經過去了幾日，那裡怕是什麼痕跡都沒了，可他就是想去看看。總覺得，魁星樓一場交集，他已和崔家結下了因果，無法置身事外。
他走的很慢，稍快一點就牽動傷口，生疼生疼。眼看快到晌午，他也從城北走到“界河”。一條不寬也不深的小河，分開了兩個世界。往南看去，一片片低矮的木屋、窩棚，破破爛爛，街道上，也是泥濘不堪。
前幾日一場暴雨，南城淹了大半，幾乎家家遭災。如今，水雖已退去，但留下的破爛景象，讓秦重深深嘆息。四處都是毀壞的房屋，晾曬的衣物、傢什、被褥，小孩子跑來跑去不知愁，大人們的臉上，盡是無奈的麻木。
“小虎子。”秦重身後有人喚道。虎子是秦重乳名，他如今還未及冠，自然也沒有取字。沙苑監中相熟之人，都是這麼稱呼他。但非得加個“小”字，讓秦重非常不爽，卻又沒辦法。因為這麼叫他的，都是長輩。
秦重回頭，只見身後屋簷下，負手站著一人，身量不高，肩寬臂長，雙腿成羅圈兒。衣衫雖舊卻乾乾淨淨，下顎微含，頗有氣勢。稍一凝神，秦重已經記起此人，定國軍左廂教駿營指揮副使，黎遠舟。
定國軍，就是此地廂軍的軍號，至於教駿營，負責訓練戰馬。
黎遠舟騎術精絕，沙苑監無出其右。用秦禹田的話說，黎遠舟調教出來的戰馬，都可以娶回家當婆娘。邊軍到此選馬，凡是黎遠舟所訓，指定要搶。沙苑監為此發生過幾次械鬥，幾支部隊互不相讓，大打出手。
“黎叔。”秦重躬身施禮，打了個招呼。
黎遠舟雖是廂軍，卻渾身本事，與秦禹田相交莫逆。
“身體無礙吧？”黎遠舟眼裡，有著打趣的笑意。
“啊？無甚大礙。”秦重心裡呻吟了一聲，他的壯舉，已無人不知啊。
“你爹臨去延州前，專程拜了魁星。”黎遠舟笑意更濃。
“嗯？？”啥意思？秦重直覺不是好事。“我爹拜魁星作甚？”
“你大哥今年參加秋闈。”黎遠舟就差笑出聲，“你爹篤信魁星啊。”
“啊？”秦重突然覺得牙疼，臉都有些抽了。
“哈哈哈。”看到秦重的囧樣，黎遠舟再忍不住，仰天大笑。
秦重咬咬牙，瞪著黎遠舟，眼神不善起來。這個黎老頭沒兒沒女，最大的樂趣，就是喜歡捉弄秦重，樂此不疲。偏偏秦重憨直，每次都掉坑裡。
“小侄最近覺得，那棵紫楊樹長得有點歪，哪天我給它拔了。”
“你小子敢。”黎遠舟急了。“什麼紫楊樹？什麼紫楊樹？那是紫薇。”
別人說拔了紫薇樹，黎遠舟只會撇嘴，你試試？但是秦重說拔，沒準兒哪天他的寶貝紫薇就真不見了。這小子天生神力，哪敢說你試試？
作勢追了幾步，見秦重已經跑遠，黎遠舟停了下來，微微嘆口氣。秦重此時來到城南，定然是聽到了崔家的訊息。以秦重的性子，不會坐視不管。
此刻，黎遠舟心裡矛盾的很，他希望秦重能為崔家討回公道，又擔心他會因此受到傷害。據他所知，這件事裡，姚岡只是明面兒上幫兇。而背後，可能有更強硬的後臺在謀劃。至於謀劃什麼，就不是他所能知道了。
他只是教駿營指揮副使，說起來是個官兒，其實還不如一平民。
面對強權的欺壓、盤剝、傷害，只有無助和忍受。
姚岡殺人放火的訊息，已經傳遍了沙苑監。因為端午前日，姚岡帶著一群僕役闖到崔家，綁走崔家夫婦，很多人都曾看到。後來，崔家著火，在屋內發現了屍體，人們自然而然，將殺人放火之事，扣在了姚岡頭上。
屋裡發現的屍體，全身焦黑，面目難以辨認，被差役抬走。但時至今日，已是事發第三日，沙苑監衙門，依然沒有任何動作。
廂軍的居住地，原本有著軍營一樣的規劃。但是時日長久，人口繁衍，原來的居處，已是不夠住。沙苑監衙門對此，根本不聞不問，由著自生自滅。因此以來，廂軍只能自己搭建房屋，粗搭亂建，越來越混亂。
若是初來，穿梭在彎彎曲曲的小巷裡，走不了幾步，就迷了方向。
秦重一路打聽，來到南城最西南邊兒，才瞧見崔家的小院兒。這裡已經少有人家，不高的丘陵起伏，散落著七八處籬笆院。羊腸小路蜿蜒而上，兩側開墾出大片的土地，修的平整，種植著各樣的蔬菜。
沿著小路走上去，秦重已經渾身溼透，汗漬蟄的傷口生疼。
崔家小院兒狼藉不堪，籬笆牆已被踩倒，到處都是凌亂的腳印。靠北是三間正房，只有西邊兒那間著了火，門窗都被燒成了黑灰。
這裡百姓貧苦，蓋房子的原材料就是泥土，打成坯，等晾乾了砌成牆。還有更甚者，連房屋也置不起，只好就地挖窖，一家人住在地窖裡。若是遇到大雨天氣，可就遭了殃。雨水倒灌，苦不堪言。
院子裡有一棵槐樹，枝葉繁茂，遮住了半個院子。
陽光透過樹蔭，照在被燻黑的泥土牆上，留下斑駁樹影，隨風搖曳。
“三哥，三哥。”秦重的身後，跑來兩個少年，邊跑邊叫。
南城這邊，秦重常來，也有幾個小夥伴。這兩位少年姓何，一個叫大虎，一個叫小虎，本是親兄弟倆，卻長得一點不像。大虎十四，圓圓臉大眼睛；小虎十二，卻長著一張瓜子臉，像個俊俏的小姑娘。
這兄弟倆在馬背上長大，別看小小年紀，騎術非常高超。鐙裡藏身、縱馬撿錢，甚至奔馬背上翻跟頭，就跟玩兒似的。而且，兄弟倆各有絕活兒。
大虎跟著他爹，學了一身辨跡追蹤的本事。根據動物的蹄印、糞便，還有經過草葉、樹枝時留下的痕跡，追蹤獵物一追一個準。大虎極有耐心，有時為了捕獲一個獵物，他能在草地裡一趴一宿。
而小虎性格跳脫，不耐學這些，但他腦瓜子聰明，鬼主意層出不窮。周圍不少他這般大，或者比他還大的孩子，都願意聽他的安排。偷雞、偷羊，最大的一次竟偷到了糧倉，他們偷走二十多石糧食，愣是沒人發現。
直到一個月後，沙苑監月例查庫，才發現糧食少了。
也是那次，驍騎營追查丟失的糧食，秦重認識了這兄弟倆。
最後之所以沒有事發，託了糧倉主管的福。所謂靠山吃山、靠水吃水，靠著一個糧倉，怎能不上下其手？原本一本糊塗賬，哪裡敢讓人細查？沒過兩天，糧倉莫名多出二十石，小吏再次盤庫，這次數目準確無誤。
糧倉失糧之事，則上下一致輕輕放過，再無人提起。
其實，小虎他們的偷盜手法，並沒有多麼高明。糧倉的後牆，緊挨著一片低矮的荒山，灌木叢生、野草荒長，地下坑洞密佈，都是黃鼠狼打出的洞。小虎他們就是藉著這些洞，稍加挖掘一番，就直接挖進了糧倉。
平時這裡毫無人跡，所以，守庫的兵丁偷懶，對這片荒山從來不會巡防，給了小虎他們偷盜的機會。連著三四天，運出了二十多石糧食。
當時，驍騎營派出了一個都，查詢丟失的糧食。帶隊的都頭，正是教習秦重武藝的師傅石勇。石勇是秦禹田左膀右臂，不僅武藝高強，更是心細如髮。果不其然，石勇只用了半天，就查到了藏糧的山洞。
二十多石糧食，都藏在山洞裡。顯然，偷糧賊還沒來及運走。石勇沒有著急搬運糧食，而是命人清理了痕跡，將洞口的偽裝恢復原樣。然後，裝作毫無發現的樣子，去了別處查詢。暗中卻埋伏了人，張網以待。
兵丁埋伏了一天一夜，都以為不會有人來了。卻在第二天黎明，一個小小的身影，出現在了山洞前。正是小虎不放心糧食，偷偷跑來檢視，還專門挑了一個人最少的黎明。卻不料，被埋伏的兵丁拿了個正著。
見抓到一個孩子，石勇已經明白七八分，心裡很是嘆息。
廂軍餉銀不高，上官又盤剝剋扣，一年到手沒有幾個錢。家裡老老小小，全指望著這點錢活命。一年四季衣服可以節省，但是肚子卻不能不吃。家家日子過的恓惶，時不時斷糧斷頓兒，只能靠著挖野菜餬口。
一訊問，小虎哭的稀里嘩啦，只說肚子餓，家裡沒飯吃。
一幫子大老爺們兒，被小虎的哭聲和訴說觸動心事，一個個眼角含淚，低頭嘆息，心裡憋屈的直想罵娘。禁軍的日子，比起廂軍要好的多。但是，家家有本難唸的經，誰都有一大家子要養，日子捉襟見肘。
驍騎營駐守沙苑監，所以，軍餉糧草皆由沙苑監供給。
沙苑監為朝廷養馬，直屬群牧司，是一個肥水衙門。朝廷每年撥下的養馬費用，數以百萬計，但是，真的用於養馬，不過寥寥二三成。這其間，各種名目層層剝皮，從上到下，雁過拔毛，養肥了無數貪官。
到了沙苑監衙門，更是變本加厲。剋扣軍兵糧餉，只是最簡單的操作。
更甚者，倒賣馬料、糧草、牛羊，中飽私囊。
驍騎營軍兵，至今已三月未領到軍餉。而秦禹田與主簿姚平遠的矛盾，就是因為沙苑監剋扣軍餉、拖欠不發。但兩人的爭鬥中，秦禹田明顯劣勢，身在崇文抑武的大宋朝，回回被姚平遠壓制，也是無可奈何。
石勇設身處地，很是同情廂軍，不忍處置小虎。偷軍糧的罪名可不小，一旦落下，輕則流放，重則殺頭。即便小虎年齡尚小，能留下性命，卻也逃不過嚴厲處罰，更要連累家人。說不得數十戶人家，就這麼毀了。
“師傅，要不放了他吧？”秦重當時在場，心中不忍。
石勇不出聲，緩緩轉過頭去，靜靜的看著遠方。他是奉命抓賊，若私放偷糧賊，這就是一項罪名，搞不好就是革職查辦。而且軍營人多口雜，難免以後不會有人露出訊息。石勇一時左右糾結，實在難以決斷。
眼看日頭漸高，石勇揮了揮手，召集手下軍兵匯合。
“放還是抓？你們怎麼說？”石勇目光閃閃，盯著幾人說道。
執行埋伏任務的有三人，加上石勇和秦重，總共五人。這件事要瞞下，需要五人統一口徑，責任共擔，誰也不能置身事外。
“放了吧，這件事俺爛肚子裡。”有人表態。
“這些糧食怎辦？”有人惦記上了糧食。
“分了。”石勇悶聲說道。
石勇知道人性，同情歸同情，若讓他們擔著風險放人，怕是誰也不幹。
只有利益均沾，才能瞞下此事。
商議了一番，總共二十三石糧食，被分為六份。石勇、秦重及三名軍兵，各四石，剩下的三石歸小虎。小虎沒有吭氣，默默接受了這個結果。話說，犯下這麼大事，還被抓個正著，能全身而退，已是燒了高香。
事到中午，一個訊息傳來，讓石勇等人格外興奮。糧倉找到了糧食，先前不是丟失，而是小吏盤點失誤，再次清點後數目無誤。這一下，皆大歡喜。
事後，秦重沒要那四石糧食，悄悄的給了小虎。小虎雖然膽大，敢對沙苑監糧倉下手，但的確是被餓急了，才出此下策。糧倉裡堆著糧，他們一家還有更多廂軍人家卻要餓肚子，這是他孃的什麼道理？
一石是一百五十斤，四石就是六百斤，這可是救命之糧。小虎一家對秦重感激涕零。也因此，大虎小虎，將秦重視為恩人。
從這件事之後，南城多了一個名號：南城盜鼠。不知是誰起的，也不知從哪裡傳出來。反正，這個名號越叫越響，到後來，人人皆知。
“我就說吧？三哥那麼厲害，怎會死。”小虎抓住秦重手臂，十分興奮。
這兄弟倆聽人說，秦重來了崔家，急火火的追了過來。這幾日，有關秦重的訊息也是傳的滿天飛，說啥的都有。最讓小虎氣憤的，就是有人說，秦重遭天譴被雷劈死了。他們進不去秦家找秦重，因此只能乾等。
“三哥是來找小妮子？”大虎沉穩許多，猜到秦重來此的目的。
“我知道，我知道。”小虎一聽，頓時著急搶話兒。
“哦？你們知道？”秦重頗感意外。
“三哥，你看這個。”大虎說著，從懷裡掏出一個布包，解開繫帶，倒出來一塊白玉，半個巴掌大小，陽光下晶瑩剔透，一看就知不俗。
“這玉哪兒來的？”秦重端詳著玉佩，心裡有些猜測。
“撿的。”小虎嘴快，搶著話說。
三日前，也就是五月初六。當時，天已經擦黑兒，姚岡帶著兩人，來到了南城。路過小虎他們家時，正巧小虎在門外撒尿。藉著房內微弱的光，小虎認出一人正是姚岡。也是姚岡平日招搖，南城的孩子都認得他。
姚岡幾人急匆匆而過，沒人理會小虎。但小虎卻好奇起來，姚岡從來都是錦衣玉扇，打扮的風度翩翩。哪裡像現在，一身黑衣，藏頭露尾？索性跟在姚岡身後，想去看個究竟。不多時，他們來到了崔家。
小虎躲在一棵樹後，離得遠也聽不到什麼。過了不久，姚岡三人返回，其中一人的肩上，扛著一人。看上去身形瘦小，像個孩子。這孩子不哭不動，雙臂下垂，隨著走動一甩一甩，八成是暈了過去。
小虎一直跟著，奇怪的是，姚岡沒有去北城。在南城巷子裡，左拐右轉了好半天，最後進了一家破破爛爛的宅院。在南城，沒有小虎不知道的地方。但這處宅子，小虎還真不知道是誰家。依稀記得，這裡很早就是空宅。
再回返時，崔家已經起火，紅彤彤分外顯眼。
當時，小虎不知被綁走的是誰，但現在知道了，崔家的小妮子。
“人還在南城？”秦重略顯詫異，不是說要賣了麼？
“在。”小虎振聲說道，“我的兵盯著呢。”
秦重笑了笑，知道小虎所說的兵，就是一幫半大的孩子。因為曾經盜糧的壯舉，被眾夥伴視為頭領，號稱城南盜鼠。也不能小看，小虎的手下，起碼也有三十多號人，大多都是十幾歲，學著禁軍分派了職務。
“這塊玉佩呢，哪撿的？”秦重又問道。
說起玉佩，事情發生在五月初四，也就是秦重被雷劈的前一天。
那天下午，姚岡帶著一群僕役，穿街過巷找到了崔家。這麼大動靜，自然引得街坊鄰居人人注意。姚岡在沙苑監惡名遠揚，他的事沒人敢管，只是遠遠看著。不大功夫，姚岡等人抬著兩個麻袋，氣勢洶洶的從崔家出來。
麻袋一看就裝著人，不停的扭動，還有嗚嗚的叫聲。崔家一子一女，從院子裡追出來，嘴裡不停的喊著爹孃，想要阻止這幫人離開。幾名僕役回頭，衝著崔家子就是一頓拳腳。崔家兄妹撲倒在地，眼看著姚岡揚長而去。
姚岡抓人時，大虎就在附近，卻也沒有靠近。崔家不是廂軍，而是外來的流民，崔老漢因為懂得給馬看病，在沙苑監謀了一份差事。崔家子是讀書人，平時很少與沙苑監人來往，同齡人中，一個朋友也沒有。
大虎注意到，在姚岡的身邊，還跟著一個陌生人，二十上下，相貌堂堂、衣衫華貴，一看就是身份不俗的貴公子。沉靜面色，始終一言不發。
看到崔家遭了禍事，不少人前去安慰，幫著收拾。大虎也湊了前去，想打聽打聽前因後果。誰知這崔家子只是落淚，一句話不說。正想離開，忽覺得腳下踩到了什麼，腳尖一搓，溼泥裡竟是一塊玉佩。
大虎彎身撿了起來，倒也沒有聲張，順手先揣在了懷裡。
“初四那天，姚岡抓了崔家父母？”秦重問道，他覺得事情複雜了。
“對。”大虎點頭。
原來，姚岡和錦衣公子，早就抓了崔家父母。怪不得，秦重那日看見一位書生，跪在姚岡身前，不停的磕頭苦求。想來，崔家子是專門找上姚岡，祈求他放了自己的父母。可是，姚岡抓一對老夫婦，意欲何為呢？
秦重皺眉思索著，一點點梳理著整個過程。先抓一對老夫婦，又抓一個小女孩。當時，自己現身干預，阻攔了姚岡的行動。
再後來，姚岡偷偷前去崔家，又抓了小女孩，卻殺了崔家子。
看來，小女孩才是關鍵，是姚岡必須要得到的人。
可是，為什麼殺了崔家子呢？
“衙門可有啥說法？”秦重想不明白，索性不再想了。
“啥說法也沒有。”大虎恨聲說道。
一個大活人，被生生燒死；一個小姑娘，被強行擄走；還有一對老夫婦，也被人裝麻袋裡綁走。一個好端端的家，就這樣毀在姚岡手裡。衙門對此，竟是裝聾作啞，三天來毫無動作，好似都沒有看到一樣。
僅憑一個姚岡，沙苑監不可能如此。定是有更強硬的幕後人，干預了沙苑監的作為。到底什麼了不得的大事，值得如此大動干戈？
秦重心裡，慢慢鎖定那個錦衣公子，他幾乎可以斷定，崔家之事，和這個錦衣公子脫不了干係。或者，他本人就是始作俑者。
正是這個錦衣公子，在魁星樓設計了自己，當著無數人尿滋魁星，得罪天下讀書人。這一招，當時的秦重識不破，稀裡糊塗的上了大當，自以為救了人，哪知人家轉眼就擄走了小妮子。從頭到尾，都是在戲耍秦重。
而且，害的秦重遭雷劈身死。這個仇，當然得報回來。
“三哥，咱們打進去，把人救出來。”小虎最愛跟著秦重打架，太過癮。
“不，這回咱智取。”秦重陰森森的說道。
“啊？”小虎嘴巴大張，竟忘了合上。從來橫衝直撞的秦重，居然說要智取？這太不可思議了。大虎小虎一時都覺得，這人不是秦重。因為，曾經的秦重最不屑計謀。他的口頭禪就是，一拳幹不倒，那就兩拳。
