大女兒突然接了在聖方濟各修道院的小女兒回家，維太裡夫人驚訝極了。
姐姐西多尼亞向母親解釋了那樁奇怪的交易，並說丈夫吉利安諾會帶著那個美國人來參加週日的家庭聚餐。她是個溫柔的人，把這件事掰開了揉碎瞭解釋。
維太裡先生坐在沙發上一言不發地聽著，眉心隆起一道深深的溝壑。半晌，他含糊掉了主語，說道：“既然…做了決定，那我也沒什麼可說的了。”
維太裡夫人是傳統西西里女人，丈夫同意了，她也就不發表任何看法，只摟著小女兒說：“可憐我們的小艾波。”
哥哥德文特也說：“如果艾波不滿意，那個美國佬別想再來！”
另一個哥哥冷靜很多，一聲不吭地坐在起居室的角落裡擦拭保養心愛的栓動步木倉。
艾波洛妮亞說不清心裡的想法，她關心思考的事情太多了——趕工專利申請書、下半年的預算、私港的運營……九月就要離開西西里，時間總是不等人。
*
禮拜天一早，教堂的鐘聲響起，艾波洛妮亞就被媽媽從被窩裡挖出來。
艾波洛尼亞有很多衣服，大多是姐姐做的，襯衫、長褲、馬甲……但裙子很少，維太裡夫人站在她的衣櫃前發愁。艾波擁著被子坐起來，睡眼惺忪地咕噥：“就穿那件印花長裙嘛，那美國人見到我時穿的那條。”
維太裡夫人沒有理會，那條裙子料子太差，哪怕艾波洛尼亞沒有把那美國人當回事兒，也不應該給對方留下廉價貧窮的糟糕印象。
西多尼亞醒得很早，已經洗漱完畢，看到妹妹坐在被子裡，困得又眯起了眼睛，濃密的睫毛將落未落，嬌憨又可愛，不免心生好笑。她走到床邊坐下，對母親說：“穿那條黑色的裙子吧，再搭配一條黑色的皮質腰帶。”
那是一條襯衫領子的黑裙，長及小腿中段，淑女又得體。艾波洛尼亞在鏡子前轉了一個圈，得到了一致讚美。
她看了看鏡子裡的女孩，飽滿的胸脯和挺翹的臀部，腰帶勾勒出的不盈一握的腰身。她皺眉，把黑色的腰帶解了，又打量了一下，裡面的姑娘比例不再完美得像芭比，感覺順眼許多。
吃完早餐，從教堂做禮拜回來，維太裡先生就出門去咖啡館接吉利安諾和柯里昂。因為小汽車開不上自家的山坡，只能把車停在咖啡館前的廣場。
等待的時刻，艾波洛尼亞覺得無聊，拿了一本書穿過拱門，來到後院的葡萄樹下，明媚的陽光穿透茂密的枝葉，投下一片婆娑樹影。
這是一冊她偶然得到、石印版本的《西遊記》，每捲開頭幾頁有著清晰的人物畫像。似火的楓葉書籤夾在女兒國那一章回，她順著往後閱讀，豎排版的繁體字讀起來有些吃力，因而她讀得很慢，時不時要停下來回味片刻。
正看到女兒國群臣奏請國王找媒人給唐僧提親，前面一陣熱鬧傳來。
艾波洛尼亞合上書，緩緩向屋內走去。裡面似乎有很多人，半個村的親戚都來了。
自家房屋外牆種植了野玫瑰，翠綠藤蔓順著拱門蜿蜒，一兩朵不聽話的花開在了立柱旁。
空氣中瀰漫著醉人的花香和葡萄香，她聽到爸爸以一種少見的嚴肅自負語氣對某個人說話：“你不要以為我們很輕賤。只是因為你是吉利安諾和托馬辛諾的朋友，他們給你做了保，所以我們才請你來家裡做客。不過，我有言在先，這只是一次嘗試，並不代表我們家接納你。”
艾波洛尼亞不由自主地慢下腳步，抬起頭，穿過嬌豔欲滴的野玫瑰，她看到男人彬彬有禮回答：“當然。您有充分的選擇權。”
她想要悄悄地走進室內，男人卻突然轉頭，看見了她。
心跳砰砰砰的，無端變快。
直勾勾的目光，那雙極度迷人的大眼睛，帶著直達靈魂的灼人溫度，又剋制得如靜謐無波的黑湖。
一陣令人心顫的戰慄，心臟彷彿要從胸腔裡跳出來。在這一刻，隱約之間，艾波洛尼亞聽到了古剎鐘聲，聽到了教堂聖潔的詩歌，一切歡欣，一切悲傷，盡皆凝固。
在這前所未有的洶湧情潮裡，艾波洛尼亞虛弱地笑了一下。
“艾波！”
安布羅斯擔憂的叫聲一下子將她扯回現實，艾波洛尼亞垂下頭，看著地磚，默默走到母親和姐姐身邊坐下。
維太裡先生挨個為邁克爾介紹在坐的長輩，每說一個人的名字，他就和對方握一下手。
不知是否是她的錯覺，從始至終，那道炙熱而幽沉的目光從未離開。
時間過得又快又慢，長輩一個個被介紹，邁克爾離她越來越近，艾波洛尼亞無端升起緊張。她不知道自己在害怕什麼。一面希望他走慢一些，一面又希望他立刻來到自己面前。
終於，考究的佛羅倫薩手工皮鞋出現在視線裡，艾波洛尼亞卻在這時候走神，想起前天在巴勒莫街頭，他穿的是另一雙皮鞋，比這雙更舊，更美式。
“抱歉，那天打擾你休息。”
艾波洛尼亞抬頭，眯起眼打量面前的男人。他今天穿了一套簇新的西服，棕色的領帶很襯他，看起來精神又儒雅。
她的眼神很清澈，卻因眯眼的舉動而透出嫵媚神態。邁克爾喉結微動，垂落的指尖因為剋制某些卑鄙的想法而微微顫抖。
艾波洛尼亞足足盯著他看了三秒鐘，周圍一片靜默，就連一直喋喋不休、和吉利安諾說話的德文特也閉上了嘴。她才意識到自己應該說幾句話，清了清嗓子，正要開口。
邁克爾卻忽然偏開頭，不敢看她的模樣。
艾波洛尼亞莫名有些生氣，嗆聲說：“沒什麼好道歉的，畢竟你只是個沒有禮貌的外鄉人。”
“艾波洛尼亞！”母親維太裡夫人為艾波突如其來的尖酸而吃驚，呵斥一聲。
艾波癟癟嘴，沒有說話了。
維太裡夫人朝邁克爾歉意一笑，對女兒說：“你就可憐可憐這個人吧。”
艾波洛妮亞更生氣了，甚至有些委屈。但她是個情緒穩定的成年人，用營業性的假笑說：“十分抱歉，柯里昂先生，我言語有失。”
男人仍不正眼看她，遞來一個金色包裝的禮物，“這是我在巴勒莫買的，希望你喜歡。”
艾波洛妮亞接過禮物，放在腿上並不拆開。男人就這麼站在她面前，什麼話都不說，也不走開。
吉利安諾看不下去了，他在屋那頭遠遠地喊：“艾波洛妮亞，拆開看看！”
艾波瞪了他一眼，才低頭拆禮物。這時姐姐輕笑了一聲，她投去疑惑的眼神，西多尼亞卻只是揶揄地看著她。
禮物包得很精巧，細膩的紙張在陽光下折射出夢幻光澤。她並不想破壞外層的金紙，因而格外小心翼翼，用指尖一點點頂開膠水粘連之處，再輕輕把紙張完全展開，露出褐色的紙盒。
邁克爾忍不住屏住呼吸，看著那雙奶油般的小手緩慢開啟禮物，像拆開某種難以言表的渴望，期待煎熬著他。
揭開盒蓋，只見黑色天鵝絨上躺著一顆白珍珠。潔白無瑕似新雪，光潔瑩潤如圓月。
維太裡夫人見艾波洛尼亞有些愣神，她驚喜地把項鍊從盒子裡取出，舉得高高的，所有人都震驚於禮物的貴重。
墜著一顆珍珠的金鍊子。在當今社會看來，送黃金首飾是最嚴肅意圖的一種表白，無異於求婚了。
艾波洛尼亞覺得一定是生理期快要到了，不然自己的情緒怎麼會這麼變化多端呢？她上一刻還在生氣，這一刻卻為男人的行為發笑。
一個來西西里避禍的人，竟然還想要結婚？
她抬起頭，臉上不免暈出幾絲心中的笑意，說：“謝謝。”
他的五官深邃，額頭光潔優美，艾波洛妮亞才注意到他兩側嘴角分別有一道顯眼的皺痕，是好看的，為俊秀的面容平添英武。那幽沉滾燙的眼神再次注視她，他也用義大利語回答：“不客氣。”
午餐是艾波和母親一起做的，雜蔬燉牛肉、燉茄子和幾籃買來的麵包。燉菜做了兩大鍋，分成好幾盤放在餐桌上，麵包穿插其中，供客人們隨吃取食。男人們三兩聊著天，吹噓國家大事。
艾波洛尼亞坐在餐桌這頭，隔著五米長的餐桌以及若干酒瓶、麵包，邁克爾坐餐桌那頭。
“艾波，他真的好迷戀你。”西多尼亞嘖嘖稱奇，“雖然在和其他人說話，但我敢肯定，柯里昂先生的眼角餘光一刻都沒有離開過你。”
艾波洛妮亞用麵包沾醬汁的動作一頓。
“而且剛剛接禮物時，你多看了圖裡一眼，他那表情，恨不得拔槍殺了他。”
艾波洛尼亞這才知道姐姐為什麼會用揶揄打趣的眼神看她了。她說：“這說明他是個蠢貨。”
吉利安諾縱橫西西里，是實打實殺出來的地位。柯里昂不可能不知道自己和他的差距。
西多尼亞糾正道：“愛情使人盲目。”
午餐結束，長輩們陸續告辭，吉利安諾像是終於卸下重擔般，坐到妻子身旁，粗糙黝黑的大手握住了西多尼亞纖細精巧的手。親戚朋友都想找他幫忙，他要得體又不傷情面地拒絕。
維太裡夫人正使喚兩個兒子把傢俱迴歸原位，收拾桌椅和餐盤。維太裡先生則還在大門口，和那些幾乎每天都見面的老紳士們依依惜別。
“柯里昂先生。”
佯裝欣賞牆角生母像的美國人猛地看向用英語稱呼他的女孩。
艾波洛尼亞竭力忽略那熾熱眼神落在臉頰火燒般的滾燙，一字一句緩慢地說：“想必這幾天，您打聽過我。我並非典型的西西里姑娘，不喜歡在家繡花做飯，也不喜歡被人左右。”
她的英語帶著一些義大利口音，有些詞句的吐字發音熟悉而可愛。邁克爾要努力集中注意力，才能忽略她那豐潤的玫瑰色嘴唇、撲扇如鳥翼的睫毛，聽清她的說話內容。
“我感受到了您懇切認真的意圖。”艾波洛尼亞把禮物放到桌上，“但是，恕我抱歉，暫時不能接受如此嚴肅貴重的禮物。”
邁克爾的心瞬間墜入懸崖，但又在下一刻飛入雲霄——
“我想，我們需要一些更細緻的交流。在西西里，信任是非常珍貴的東西。明天上午，你到咖啡館去，我會在那裡等你。”
