“秦軍在兩日前就攻下蘄（qí）邑，還擄走了蘄公？”
距離蘄邑約十餘里的西南大道上，左司馬昭平接到前鋒部隊傳回來的訊息，頓時滿臉愕然。
一旁跟隨的景同亦驚道：“這支秦軍行進的速度怎的如此之快。”
“吾等接到大王詔令後，就立即從壽春往蘄邑奔來，那支秦軍在淮南東行，他們可是還要先往鍾離，從那裡渡過淮水，再趕到蘄邑啊，這路程可比吾等長多了，怎麼會跑的我軍的前面去，而且還快了整整兩日。”
昭平眯著眼，望著不遠處冬日映照下的一片橘林。
舉目之間，黃燦燦一片，不時有腐爛的酸甜味隨風飄過來。
“或許是我判斷錯了，秦軍並不是從鍾離渡過淮水，而是離開壽春不久，就直接渡過淮水北上，這樣一來他們就能少走上百里的路程。秦軍之前能從壽春以西渡過淮水南下，想來是掌握了某種過河的方法。”
“越來越有意思了。”
昭平冷笑一聲，對景同道：“加速行軍，先去蘄邑。”
“唯。”
景同應諾退下。
很快，這支楚軍加快行軍速度，不過半日後，便開到蘄邑城外。
“左司馬，你一定要抓住那支秦軍，將蘄公救回來啊。”
蘄公之子鬥元，見到楚軍到來，哭著臉陪伴昭平入城。
昭平沒有搭理他，而是環視邑中，見到這蘄邑城裡有大火燒過的痕跡，里閭之間有數十間房屋淪為廢墟，四處所見都是殘垣斷壁，黑炭灰燼，看上去慘不忍睹。
“秦軍還放火？”
“是啊，那些秦軍攻入城中就四處放火。趁著我邑人滅火的時候，他們攻入府上，抓走了父親，還攻陷我蘄邑府庫，順勢搶走了裡面的糧食和財貨，然後就從北門跑了。”
鬥元一把鼻涕一把淚的說著，也不知他是在擔憂落在秦軍手中的蘄公，還是心疼被秦軍搶走的那些糧食財貨。
昭平心中一動，問道：“這支秦軍有多少人？”
“大概兩……應該有三四千人！”
鬥元話到一半，陡然想起要是把這支秦軍的數量說的少了，那豈不是顯得他們很無能。
在這舉國大勝，秦軍主力都被上柱國擊破的情況下，他們蘄邑不僅被一兩千秦軍在一日內突襲破城，堂堂蘄公還被秦人抓走做了俘虜，這要是傳出去怕不是要被楚人笑死，他們鬥氏的家族面子還要不要？
不如誇大那麼一點，反正以左司馬麾下這近萬楚軍，兩千人和三四千根本沒啥區別。
“三四千人啊。”
昭平微微點頭，和他預想的五千左右差了一些，不過差距也不算大，畢竟那支秦軍在楚地穿梭，一路攻陷城邑，和楚人交戰，再加上其他方面的減員，到達蘄邑時只剩三四千人倒也說的過去。
“左司馬，如此人數，看來就是他們了。這支秦軍是出北門而去，想來當如左司馬所料，欲往北從睢陽方向逃竄。吾等要不要立刻北上追擊。”
景同開口詢問，他二十多歲，和其弟景駒同為景氏這一代的優秀子弟，未來的樑柱。被景氏藉著關係送到昭平麾下跟隨，好學習沙場征戰經驗，見見軍伍之事。
昭平笑了笑，淡淡道：“慌什麼，此去睢陽數百里路程，時間綽綽有餘，更別說在相邑附近還有我大軍佈防，他們跑不了的。先派騎兵追上去，找到蹤跡再說。吾等大軍暫且在蘄邑休息片刻，飲水吃食，然後上路。”
到了黃昏時刻，夕陽西下，冬日寒風颳起幾片落葉在空中飛舞。
鬥元站在蘄邑北門，看著昭平所率的上萬楚軍消失在遠處，這才憤憤道：“該死的一萬人，這可真能吃啊。秦軍剛搶過，你們又來吃糧食，我蘄邑哪經得起這般糟蹋啊。”
他側首看了眼城外楚軍紮營的地方，不由滿臉心痛，被這麼一吃，城裡的糧食可快見底了。
好在秦軍和楚軍都走了，鬥元亦是鬆了口氣，轉身回邑中收拾爛攤子。
他父親蘄公被秦人擄走，整個蘄邑自然由他來主事。
然而鬥元這口氣才鬆了兩天時間，到了第三天的下午時刻，蘄邑的南方再度出現了一支打著楚旗，身著赤甲的楚軍，約有千人左右。
“從南方來的？屈氏的將軍？”
鬥元滿臉疑惑，不過並沒有懷疑對方的身份。
一來是對方赤甲楚旗，明顯是自己人打扮。
二來則是在當今楚國大勝的情況下，境內基本很難見到成建制的秦軍，唯一那支也剛被左司馬昭平追著北上，所以鬥元並不擔憂這支楚軍是假冒。
當然，最重要的一點，鬥元並不知道淮南出現了一支穿著楚軍甲冑四處詐城的秦軍。
昭平倒是知道，但卻以為那支秦軍就是剛剛破了蘄邑後北上睢陽的那支秦軍。
既然目標都已經出現且過了蘄邑，他自然也不會特意提醒鬥元這事。
在這樣的情況下，當鬥元毫無防備的出城迎接那位屈氏將軍的時候，他就被俘虜了。
“屈將軍，你們這是做什麼？”
鬥元看著架在自己脖子的劍刃，以及那些拿下他的侍從後，快速入城，控制城門和交通要道的赤甲楚軍。
鬥元腦袋裡迷糊一團，都是楚人，伱搶我城幹嘛？
然而那位坐在馬車上，自稱為“屈安”的將軍卻不理他，反倒轉頭看向另一個騎在馬上的年輕男子，恭敬道：“涉二五百主，蘄邑已經拿下，大軍可以過來了。”
“嗯，此番辛苦屈將軍了。”
涉間點點頭，他也沒想到這蘄邑竟然如此好拿下，在淮南都用失效的招數，在淮北依舊這麼好用，這些楚人的訊息不太靈通啊。
涉間一邊派人去向後方的趙佗報告蘄邑已下的訊息，讓大軍快速前來。
另一邊則派人進城去控制城中的府庫等重要地點。
涉間自己向剛剛被控制的鬥元走去，他要詢問這座城市的資訊。
不一會兒，已經知道這支軍隊身份的鬥元，還是被後方趕到的那支黑甲大軍嚇了一跳。
壯碩計程車卒排成隊伍，一個接一個，披甲持矛，昂首挺胸，行軍隊伍中還舉著幾面飄揚的黑色旗幟。
秦軍！
而且其數量足有四五千人！
鬥元大睜著眼睛，一臉的不可思議，什麼時候在他們蘄邑以南出現了這麼龐大的秦軍？
蘄邑的南方靠著淮水，跨了淮水過去，則是楚國真正的腹心之地，淮南。
這支秦軍從哪來的？
淮南嗎？
鬥元不由聯想到兩日前，左司馬昭平率領的那支萬餘楚軍，他們之所以來蘄邑，據說是要在此阻截一支秦軍。
當時鬥元以為左司馬想要阻截的秦軍，就是剛剛打破蘄邑北上的那支，再加上蘄公被那支秦軍擄走，他自然不停吹噓那支秦軍有多強大。
故而昭平被其誤導，雖有疑惑，卻也沒有多想，徑直帶兵北上追擊。
“嘶……”
一想到這裡，鬥元渾身寒氣直冒。
好像出岔子了。
而這時，剛剛駕馬趕到蘄邑的趙佗，也從涉間口中得知了這幾日在蘄邑發生的事情。
“兩天前，楚國左司馬昭平帶兵來到蘄邑，說是要追擊一支逃竄的秦軍？”
趙佗亦嚇了一跳。
哪怕冬日暖陽照耀，算不得多麼寒冷，他也忍不住打了個寒顫，一股涼氣從腳底升起傳遍全身。
“果真不可小覷天下英傑，楚國能延續八百年傳承至今，軍中哪會沒有真正的良將。像楚國左司馬這種沙場老將，能算到我回軍的路線，倒也正常。反倒是我缺乏考慮了，竟沒想到楚將不會在淮南東追，而是直接來淮北堵我。”
趙佗苦笑著搖搖頭，前段時間他因為在淮南連續打下幾次勝仗，還擒獲了鍾離眛之後，積累起來的驕傲情緒，被此番的蘄邑之事一掃而空。
辛梧得到訊息後過來，對趙佗安慰道：“你莫要多想，蘄邑是吾等北上的必經之路，楚人來此堵截也是正常之事。此番不僅是你，就連我這種老將也失慮了。”
在辛梧安慰下，趙佗再度冷靜下來，這一次差點被楚國左司馬堵住的事情給他敲響了警鐘，不過也並沒有讓趙佗喪氣。
細想之下，辛梧說的對，楚人能算到秦軍北上必經蘄邑倒也是個正常操作。
因為只要在鍾離附近渡過淮水，想要北上回到秦境，不管是走睢陽這條路，還是趙佗所說的繞道豐沛，都必須要過蘄邑，這裡是必經要道。
如果那支楚軍沒有北上，而是駐守蘄邑，那趙佗想要回去也必須硬著頭皮過來，擊敗對方，殺出一條回秦的道路。
“不過那支楚軍被引走，對吾等也算是一個好事。睢陽不可再去，就聽你趙佗的，東過符離，渡睢水，繞道沛邑回去。”
辛梧在知道楚國左司馬的萬餘楚軍後，就放棄了自己那個北上睢陽的計劃，贊同趙佗的繞道豐沛的提案，倒是讓秦軍的路線問題得到了解決，不用再糾結下去。
趙佗應了一聲，既然事情已經發生，他也不再多想這個問題，立刻安排士卒休憩，讓人從城裡搬運糧食補給。
雖然蘄邑府庫被之前那支秦軍和左司馬的楚軍吃的差不多了，但城裡尚有大戶在。
趙佗不是楚人，也不用顧忌什麼名聲，直接讓黑臀帶著手下秦卒去抄了蘄邑富戶豪強的家，搶了一大堆吃食補給。
秦軍就著夕陽，在這蘄邑城外燒水、屠狗、殺雞、造飯，大饗士卒。
看著手下士卒們大吃特吃的開心模樣，趙佗不由側首北望。
“那支秦軍又是誰的部下？”
“陰差陽錯之下竟幫我們引走了楚國左司馬，這可真是好人啊。”
“希望他們沒事吧。”
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(本章完)
