秦王政坐在榻上，正埋頭吃著一碗熱氣騰騰的湯麵。
麵條軟嫩爽滑，將宮中庖廚特製的肉醬灑在上面，攪拌均勻。
在這春寒料峭的時節，一口吸溜下去，那可真是全身舒坦，腸胃裡面暖洋洋一片，比吃粟飯什麼的，要有滋味的多。
“漚肥、曲轅犁可說是農家之術，巨砲是公輸子遺文，戰場軍爭亦可說是苦學兵法。那這麥食的做法又作何解釋？據說趙佗還在戰場上將蹴鞠弄成了足球、還造出什麼喇叭之類。”
“小小趙佗，不到二十歲，會的東西卻是不少，也不知是跟何人所學。等到天下砥定之後，寡人定要將他的底細掏出來，看看他到底是誰的弟子。”
秦王政笑了笑，將最後一口面吸進肚裡，看著碗裡的湯汁，他略微猶豫了一下，放下箸，端起碗喝了一口。
片刻後，侍女收走食具。
早有準備的趙高呈送來一堆簡牘，以供秦王政批閱。
他自己垂手侍立在旁，以供秦王政有所想法時，為其代筆下令，或是諮詢一些細節上的律法問題。
秦王政拿起最上面的簡牘，開啟一看，臉上的微笑凝固了。
“李由的上書？”
等到看完後，秦王政兩條濃眉更是緊緊皺在一起。
李由在上書中主動請戰，願為大王剿滅代地小邦，為秦國統一天下的大業而努力。
這份愛國之心，以及那昂揚的鬥志讓秦王政頗為讚許。
雖然李由屢戰屢敗，除了運氣之外，也有他自己指揮失誤，能力不足的問題。但其敗而不餒，依舊充滿鬥志和衝勁，這態度已經超過了許多人。
至少在秦王政看來，在這一點上李由比至今尚未走出伐楚陰影的李信還要強上一些。
秦王政看了旁側恭敬侍立的趙高一眼。
可惜，李由數奇。
趙高進言的心思，秦王政其實清楚，但這話又近乎於陽謀，與李由連敗三次的事情結合在一起，如同尖刺一般紮在秦王政的心中，不可不防啊。
但李由拳拳愛國之心，不可輕易打擊。而且因為一句傳言便斷掉李由的前程，也太過武斷了些，並非聖明之主。
秦王政略微思索，道：“趙高，為寡人傳令。南郡夷人叛服不定，去歲伐楚之時，諸夷不僅抗徭拒賦，且與楚人勾結，攻我南郡。今雖退兵，但不可輕饒。五大夫李由有愛國之心，命其為南郡尉，將南郡兵，為寡人征伐夷人，宣揚秦威。”
趙高一怔，立刻拱手應命，為秦王政代筆下令。
秦王政放下手中的李由上書。
目光看向殿外。
讓李由去南郡討伐去年叛秦的夷人，不僅合理避開了伐代之事，且也是對李由“數奇”的試探。
李由伐楚，總是以弱擊強，遭遇失敗。
如今讓他去打南郡的蠻夷，以強擊弱，這總能行吧？
……
自從大王和諸位公卿在那場餞別宴上吃過麥食，並誇讚其美味之後。
這段時間，整個關中颳起了一場麥食的風暴。
有了大王這個活生生的“廣告牌”，豪貴之家爭相購麥，並在家中安置石磨，同時找關係，下重金去請會做麥食的庖廚。
讓麥食成為了一時風潮。
因為此時並非小麥成熟的季節，關中存麥不算多，導致市場上的小麥竟出現斷貨趨勢。
同時暗地裡的黑市上，麥價飛漲，一時間竟能與粟米等值。
關中庶民皆言，咸陽麥貴，一麥難求。
此刻李府中，李斯正抱著一塊麥餅啃食。
他年紀雖大，但牙口尚好，不僅喜歡吃酸澀的淮北橘子，在眾多新弄出來的麥食吃法中，猶喜歡啃這種又乾又硬的麥餅。
李斯啃了一口麥餅，又剝下一瓣橘子塞進嘴中，混合著咀嚼，臉上露出滿足的表情。
“此麥餅真是不錯，小小一口便能填飽肚腹。由兒啊，昔日王賁、蒙武等人皆說，以此物為軍糧，在突襲之時或能建下奇功。你此番既要南下征伐夷人，或可考慮此種食物？”
“父親，南郡少麥。”
李由回了一句，又喪著臉道：“我請命伐代，本有報國之心，為何大王不僅不準，反而還讓我帶兵去南邊攻打夷人啊？”
李斯將餅放下，甩了甩手上的麥屑，撫須笑道：“你這孺子不識好歹啊，大王為何讓你去任南郡尉，讓伱征伐夷人？這是寵信你啊！”
“寵信我，真的嗎？”
李由很鬱悶，他本已做好了屈居趙佗之下，伐代建功立業的準備，哪知道上書之後，大王卻給了他這個奇怪的任命。
李斯解釋道：“呵呵，你以為郡尉是何職務？那可是銀印青綬，秩比二千石的高位啊，放到其他人身上，至少也要左庶長、右庶長之爵方能擔任。大王讓你一個五大夫為一郡之尉，豈不是破格提拔，這是高升啊！”
“你昔日伐楚，手下不正是南郡兵嗎？想來你在軍中應該也有幾個親信吧？”
李由想到昔日的得力干將共敖，以及曾經救他性命的黑臉百將，不由點頭道：“是有幾個。”
“你看，大王將你破格提拔，身居高位，還讓你可以統率昔日的舊部，再去攻打南方孱弱的夷人，這不就是讓你建功立業的意思嗎？以我來看，大王寵信於你，欲要讓你復昔日左庶長之爵，卻又憂慮會冷了其他伐楚功臣，故而才讓你去南郡征戰啊。”
“只要你李由在南郡乾的好了，大敗夷人而歸，定然能重獲左庶長之爵！你說，這不是大王對你的寵信，那還是什麼？其他人可有這般待遇？”
“你不要再想著去滅代了，在他人帳下為將，哪有自己獨鎮一方，掌控一郡兵權來的自在，你說是也不是？”
在李斯的話語之下，李由聽得雙目發光。
“是的，父親，你說的沒錯！”
“大王定是寵信於我，這才提拔我為南郡尉，征伐夷人，如此便可再度立功升爵！我李由定然不會讓大王失望！”
眼見兒子鬥志昂揚，李斯欣慰的點點頭，說道：“你明白就好。那南郡的郡守騰，乃是昔日滅韓之將，老夫曾與他打過交道，想來你去彼處任郡尉，他不會為難你。你好好幹吧，老夫就在這咸陽等你凱旋！”
“父親，你放心就是，兒定不會讓你失望！”
李由意氣風發，轉身出去，開始準備南下的行裝。
看著兒子充滿鬥志離去的模樣，李斯輕輕嘆了一口氣。
剛才的話，不過是對兒子的激勵之語。
作為老臣的他，已猜到大王的用意。
“不讓由兒伐代，想來是大王決定讓趙佗為主將了。若我所料不差，那趙佗此番滅代之後，就可順理成章的擔任滅齊的主將。”
“少年英才啊，日後只要不出現變故，此子前程定然無量。”
李斯感嘆的搖著頭，因為李由之事，他對趙佗有些許幽怨之心，但眼看著對方深受大王寵信，有一飛沖天之勢。
他李斯作為一個合格的官場老手，此時該如何做，心裡自是清楚。
“趙佗，遠非昔日韓非可比啊。”
“吾李氏，當與他趙佗交好才是。”
……
“咦，李由被大王任命為南郡尉了？”
少上造府邸中，趙佗也收到了李由今早南下的訊息，頗感驚訝。
“趙高不是說大王忌憚‘數奇’之語麼？怎麼還讓李由當郡尉了，看來趙高那計謀，也不太頂用啊。”
趙佗笑著搖了搖頭，對於李由，他倒是沒有多大敵意。
一來是有交好李斯的心思，不說當朋友，至少他還不想和李斯這種人為敵。
二來則是在趙佗看來，李由確實太慘了，初上戰場就遇到項燕突襲，三戰皆敗，如此倒黴的遭遇，讓人想恨也恨不起來啊。
一個常勝將軍，會去恨一個常敗將軍嗎？
故而李由之事也只是想了想，趙佗便拋於腦後，並未放在心中。
如今擺在他的眼前的還有另一件事。
大王讓他去迎接前來朝見的齊國使臣。
想到那齊國使臣的名字，趙佗的臉上就充滿了笑意。
……
函谷關外，三川大道。
足有數十輛馬車組成的龐大車隊停靠在一處驛站附近，齊人要在此處飲馬吃食，暫且休憩之後再行趕路。
田沖走出驛站，看著遠處的一處竹林。
“大司馬，據說昔日朝秦的燕國車隊就曾在此過夜。就是在那片竹林中，燕國副使秦舞陽被殺，正使荊軻任命高佗為副使，最終導致刺秦大計功虧一簣啊！”
一個近三十歲的方臉男子站在旁側，發出嘆息。
大司馬田衝亦感嘆道：“那荊軻就是個蠢貨，不知何故竟然聽信奸賊高佗的話語，殘害秦舞陽。”
“倘使荊軻以秦舞陽為副使，兩人聯手必能讓那秦王授首於大殿之上，又豈會有今日之事啊！”
“惜哉秦舞陽！”
方臉男子亦道：“大司馬說的是。不過也因為荊軻行刺之事，秦王再不讓各國使者接近，吾等就算想行刺也無計可施啊。”
田衝臉色大變，立刻訓斥。
“田儋（dān）勿要胡言！”
“我齊國此番只為獻禮求和，將楚虜景昭與韓寇韓成，獻予秦王以示誠意，豈有行刺之心！”
《史記·田儋列傳》：田儋者，狄人也，故齊王田氏族也。
(本章完)
