“壽春外郭被秦將趙佗攻破？”
“大王向秦人請降？”
“楚宮已落入秦軍之手，大王和公子王孫，滿朝公卿貴臣，盡數為秦人所擄，被押送北行？”
當一個接一個的壞訊息，透過快馬從西邊傳到淮陰城時。
整個淮陰城內的上萬居民，以及城外的近十萬楚軍，盡數陷入混亂和驚慌中。
“大王降秦，我楚國亡了！”
“荊楚已亡，吾等何從？”
“秦軍即將東向，吾等又該如何辦啊？”
不僅是楚人平民和軍中士卒在恐慌，就連作為領導者的公子啟和項燕等人，也被這些訊息驚得面色蒼白，目露駭然。
因為壽春淪陷的速度，比他們預計的要快的太多。
“壽春乃是天下雄城，吾弟更有數萬大軍，怎麼會被趙佗那兩三萬人攻破外城？”
“趙佗此子，竟如此厲害乎！”
公子啟神色震驚，他的腦海裡浮現出那個站在李信身側，一臉澹澹笑容的少年。
他知道趙佗很有能力，故而在陳郢時，公子啟站在那高高的城牆上，看著趙佗出城的背影，嘴裡說出“既然無法收羅，那就毀掉”的話。
公子啟認為在他的參與下，李信伐楚必定慘敗。屆時趙佗在敗軍中，有身死被俘之危。
就算趙佗最後能僥倖逃生回秦，也定然會和李信一樣被這場大敗擊垮，因為罪責而被秦王奪爵懲罰，不說直接被打入冷宮，也是前程暗澹。
所以他在李信伐楚時，並沒有將趙佗放在心上。
哪知道此子在那場大戰中，雖然沒有改變李信慘敗的下場。卻另闢蹊徑，不僅躲開大敗的恥辱，更打出了一場讓世人驚訝的大勝，成為秦人心中的英雄。
當公子啟聽聞趙佗的種種事蹟，特別是泗水大勝的時候，他在感嘆之餘，心中不由生出一抹惋惜。
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“此子並非秦人，若是他能為我所用不知該有多好。”
到了如今，他更聽聞趙佗大破十萬齊軍，逼殺項渠，甚至還攻破壽春外城。公子啟心中的那股惋惜、遺憾之情越發強烈，甚至還生出了絲絲悔恨之心。
他明明有得到趙佗的機會。
趙佗跟著王翦伐燕回來時，他公子啟那會兒還是秦國的昌平君，位居秦國右丞相之職，手中有很大的權利。
如果早知道趙佗這麼能打仗，是個名將種子。他當時就該不顧臉皮，直接從秦王政手中將其討要過來，以他當時的地位，只要找一些藉口，相信秦王政是不會拒絕的。
那樣的話，他就能將趙佗帶到陳郢好好調教，把那個少年變成他公子啟的人。
讓趙佗為楚國服務，這樣一來，如今該頭疼的就該是那些秦人了。
“曾經有一個得到趙佗的機會擺在我的面前，我卻沒有珍惜，如今想來，卻是悔之晚矣。”
在公子啟感嘆之時，其他幾位楚將卻是將怒氣發在了楚王負芻的身上。
“他負芻莫非是一頭豬嗎！”
“那可是壽春城啊，城高牆固，城中更有精兵青壯數萬之多，他怎麼能連一個月都撐不到，就被趙佗用兩三萬人打破外郭！負芻狗彘，何其無能！”
景同和屈茂等楚將怒罵連連，將所有的怨氣全都撒到了向秦軍投降的負芻身上，因為這事情真的太出人意料了。
你堂堂楚王，怎麼能投降的這麼快！
就連項燕聽聞這訊息時也是愣了半晌。
他可是預計壽春城能在秦軍面前支撐兩三個月的，哪知道不到一月就收到了壽春城破，楚王投降的訊息，這完全打亂了他的計劃。
“我軍尚未齊整，各地封君也未傳來回應，負芻便已投降，形勢對我不利啊！”
正如項燕所擔心的一樣，對楚人來說，接下來的形勢變得越發嚴峻起來。
緊隨壽春城破，楚王降秦的訊息後，是來自秦軍的使者。
這些秦人使者一路向東行來，所經之處，宣示著楚王負芻的最後一道詔令。
“不穀無德，荊楚多罪，今為秦虜，亦是天命。楚之城邑，當盡數歸秦，以尊不穀之令，順天意而為……”
這是楚王負芻為討好秦人所下的詔令，命令那些還在抵抗的楚國城邑向秦軍開門投降，讓拿著劍戟準備反抗的楚人義士放下武器，乖乖去當秦國的順民。
這是楚王的命令。
在實際情況中，這道詔令有著非常巨大的意義。
它給了諸多想要降秦卻猶豫不決，心有顧忌的楚人，一個投降的名義和臺階。
你看咱們大王都降了秦，還下詔讓吾等不要反抗秦軍。所以吾等降秦之舉，乃是奉王詔而行，也是順天命所為。
我投降，那也是投的名正言順，是無可指責的。
反而是那些舉著反秦旗幟的人，實則才是背棄大王之命的逆賊。
此等詔令透過秦軍使者，和沿途接詔城邑的楚人四處傳播，影響非常之大。
當傳到淮陰時，甚至引起聚集在此的楚國大軍的慌亂。
屯聚在淮陰城外的近十萬楚軍，有一部分是被強徵脅迫來的平民，這些人整日想的只是活命吃飯，對於楚國並無忠心可言。
但還有一部分，卻是真正的心懷荊楚的義士，他們胸懷愛國之意，聽聞項燕和公子啟在此招兵聚糧，紛紛來投。
如今這些人卻見四處都在傳播楚國已亡，大王命令他們投降的訊息，原本滿胸的愛國激情瞬時被壓了下去，一雙雙眼睛中，出現了迷茫之色。
壽春被秦軍攻破，大王向秦人投降，還下令讓他們不要反抗。
所以他們聚在此處舉起抗秦大旗，真的還有意義嗎？
用一句話來總結，就是隨著楚王負芻的投降，抗秦的人心已經開始潰散。
楚人，缺少一個領袖。
在這樣的情況下，項燕站了出來。
這位滿頭白髮的楚國令尹，站在淮陰城頭，對著人心惶惶的楚人們發出憤怒的咆孝。
“負芻弒君篡位，本是亂臣兇徒，不該為王！如今他降秦獻郢，更是我楚人的恥辱！吾等安能因他投降，便認為荊楚已亡！”
“今日，我就要告訴二三子，我楚國未亡！”
“荊楚立國八百年，歷代先君篳路藍縷，方能開拓荊楚之地萬里山河！哪怕歷經磨難，吾等荊楚之人也從未屈服！”
“今日，負芻雖降，但吾等楚人，自有新王！”
“新王登位，將奉祀楚國社稷，帶領吾等荊楚壯士與秦人決一死戰，抗衡到底！”
在項燕的咆孝下，景同、屈茂等楚將高呼應和。
“楚有新王，吾等絕不投降！”
陣陣高呼聲中，那些原本處於迷茫中的楚人義士頓時清醒了過來，他們胸中將要熄滅的火焰再次熊熊燃燒起來，眼中綻放出希望的光芒。
沒錯，負芻降了，咱們還有新的楚王！
楚有新王，則楚國不亡！
在陣陣高呼聲中，穿戴好楚王服飾的公子啟一步一步走上城牆。
他四十餘歲，面色白皙，姿容謙遜，一直都以翩翩君子的形象示人。
但在今天，他穿戴著王者之服，面色因激動而漲紅。
他站在城牆上，聽著傳入耳中的陣陣歡呼聲，感受到身體中的血液在燃燒。
“吾熊啟，羋姓熊氏，帝高陽之苗裔，祝融之子孫！”
熊啟向著城下的楚人子民開口。
“今暴秦凌楚，國家有傾覆之危。庸主負芻，為全性命，賣社稷於秦人，此等行徑，乃叛我先祖基業也！熊啟不才，值此危難之際，願挺身而出，率領爾等共抗暴秦，驅逐秦人，復我楚國之土，全我荊楚社稷！”
“爾等，欲隨吾乎！”
短暫沉默後，是一陣山呼海嘯的吶喊。
“吾等願隨大王，共抗秦人！”
“大王萬勝，吾等願為大王效死！”
這一刻，淮陰城外，呼聲震天。
聚集在此的楚人在迷茫之後，終於再次找到了他們效忠的目標。
他們向著那城頭上的王者，發出效命的誓言！
楚有新王，則楚國未亡！
在那陣陣呼聲中。
熊啟高昂著頭顱，身軀站的筆直，他的眼中閃爍著激動的光芒。
這一刻。
他不再是昌平君。
也不再是公子啟。
而是肩負著無數楚人希望，要帶著著楚人驅逐秦軍，恢復楚國故土的君王。
楚王啟！
……
五日後。
當熊啟在淮陰稱王的訊息，傳到壽春城外的秦軍大營時。
頓時引起一片軒然大波。
“叛賊熊啟，竟敢稱王！”
在王翦的怒吼聲中。
裨將軍趙佗，卻是雙目放光。
楚王啟！
將是他的目標。
趙佗在心中低語。
“熊啟，你是我的了！”
