“鍾離縣公，主動投降？”
樹林邊緣，剛回到此處，準備吃點東西的趙佗，接到來自前方涉間傳來的訊息，不由愣住了。
鍾離縣公能看穿屈明的詐城之術，並不稀奇，畢竟秦軍一路行來，他們扮作楚軍詐城的訊息肯定早就走漏，這是預料之中的事情。
趙佗甚至都沒報什麼期望，只是試一試，好藉機休憩士卒，然後再攻城，哪料到城中的鐘離縣公會突然來這麼一出。
“有意思，鍾離縣公降我秦軍，還願意提供輜重補給，送我軍渡過淮水，他就不怕等到我軍走後，楚王收拾他嗎？”
“孤，你怎麼看？”
趙佗轉頭看向身側西乞孤。
西乞孤想了想，說道：“回軍候，以我之見，那鍾離縣公應是個聰明人。楚王到時候會不會收拾他，那是以後的事情，但如今他如果不投降吾等，反而據城自守，等到城破之日，恐怕就有殺身之禍。”
“所以他為了保全性命財物，主動向我軍投降也是可能的，至於他事後被楚王如何處罰，那也肯定比被我軍砍了腦袋，鍾離一城遭受兵災的好。”
“而且他不是還派了使者出城，欲要和我軍講條件嗎？這樣的做法，反倒是顯得他這次投降很真誠。”
趙佗點點頭，西乞孤說的有些道理。
如果不談條件，直接開門投降，反而才讓人感覺有詐。
但趙佗總感覺，這事情會不會有些太過順利了？
他略一沉吟後，便道：“我去請辛將軍，你且讓那使者隨後過來，到時候再聽聽那縣公的條件。”
“唯。”
……
楚人使者在經過秦卒搜身，確認沒有攜帶兵刃後，便跟著領路的秦將向著林中走去。
一路所過，他果真見到這片林子裡站滿了一個個昂首挺胸，持戟握劍的黑甲秦卒。
數量很多，且這些秦卒雖然身上甲冑多有破碎，頭上髮髻和臉部脖項滿是髒汙，但精神氣很好，那一雙雙眼睛緊緊的盯著他，再加上他們手中亮閃閃的兵刃，頗有一種壓迫感。
楚人使者略一遲疑，腦袋低垂，緩緩前行，雙腿每邁出一步，都會略微哆嗦一下，彷彿對前路和身側的秦卒充滿畏懼。
西乞孤回頭看到這一幕，心中暗笑：“還以為這使者是個什麼貨色，原來是個無膽之輩，能派這種人充當使者，看來那鍾離縣公並無識人之明，是個庸才啊。”
“使者勿要懼怕，鍾離縣公既然願意投降，我軍自然不會難為使者。”
西乞孤和顏悅色的寬慰著對方。
楚人使者忙點頭道：“甚好，甚好，還請將軍領路，小人只是今日穿的薄了些，有些發冷，早點見到將軍完成使命，也好回城加件衣服。”
說完，這使者還向西乞孤露出一抹尷尬的笑。
西乞孤瞥了眼對方尚在發抖的身體，不由噗呲一笑，害怕就害怕，還說什麼天冷衣薄，真是笑死人了。
想到此，西乞孤也懶得和這種小角色多說，徑直帶著他往主將處走去。
秦軍主將坐在林中一片寬闊空地上，地面的雜草亂枝已被短兵清理過一片，顯得頗為齊整乾淨。
楚人使者走到空地中，大著膽子抬頭。
見到坐在主位上的是一個四十多歲的中年男子。
此人身著寬袍，臉容方正，眉宇間有一種不怒自威的氣質。一看就是曾在沙場上衝殺指揮的老將，不過他的一支手臂垂放的姿勢有些異樣，看上去像是受過什麼傷勢。
在這老將身側，分別還有幾個秦軍將吏，或許是因為長途跋涉的緣故，這些秦將頭上原本象徵他們爵位的冠冕受到損壞，所以並沒有佩戴，讓人很難一眼看出他們的爵位。
這倒沒什麼，反正這楚人使者也不太分得清秦人的爵位，但這些人的坐序中有一點讓他很驚異。
一個少年，比他還小，看上去最多十六七歲，竟然居於那中年將軍的右手側。
秦人尚右。
這般坐序豈不是說明這個少年，在秦軍中的地位竟然僅次於主將。
他是什麼身份？
將這一點疑惑記在心中後，楚人使者上前，對諸位秦將行了一禮，顫聲開口。
“小人鍾離眛，特受縣公之命，前來商談投降事宜，在此見過諸位將軍。”
就在鍾離眛說出名字的一剎那，他似乎看到那個少年秦將的身子動了下，其臉上也出現詫異的表情，雖然只是一閃而過，很快就恢復了平靜，但還是讓鍾離眛察覺到了。
此人為何如此？
莫非聽過我的名字？
當然，鍾離眛也只是在心中想了想，就一笑否定了。
開玩笑，他一個小小楚人，既不是上層貴族出身，又沒有闖出過什麼功名，名字怎會傳到一個秦國武將耳中，想來對方神色有異，應是另有緣故吧。
或許是感受到鍾離眛的目光，那少年秦將亦轉頭望來。
四目相對。
鍾離眛被那雙眸子一盯，恍惚間有一種被其看穿的感覺，慌忙低下腦袋，做出畏懼的模樣。
這時，正中的秦軍主將也開口了。
“本將辛梧，乃李信將軍麾下裨將軍是也。既然鍾離縣公欲降，不知是個什麼降法？你這使者，儘可說來。”
裨將軍？
鍾離眛一驚，但他馬上冷靜下來，又裝作畏懼的模樣，按照原本定好的回答開口。
“小人敢稟將軍，此番將軍率大軍臨城，縣公本欲盡守土之責，關城拒敵，與城同在。但又憐惜城中鍾離氏族人和上萬民眾性命，為了讓鍾離免遭戰火，這才願意降於將軍。”
“縣公說，將軍率軍前來，必是想從鍾離渡淮，前往淮北。故我鍾離願意提供所有船隻，幫助將軍麾下計程車卒渡過淮水，同時願意提供一切糧草輜重，絕不讓將軍部下缺少衣食。”
辛梧掃視眾將一見，見大家都頷首應和，黑臀、張賀等人更是喜上眉梢。
這鐘離眛說的，正是如今秦軍眾人最想要的。
渡淮的船隻，足夠的糧秣供給。
鍾離縣公願意主動提供，那肯定比他們強攻奪取要好得多，至少秦軍就不用攻城，不會有袍澤戰死了。
“鍾離縣公是個聰明人，不知他有什麼條件。”
辛梧淡淡開口，將事情直接擺開了說。
“縣公別無所求，只望將軍不要在鍾離行殺戮之事，若是能率軍駐留城外，不進城中最好。”鍾離眛小心翼翼說著：“只要將軍答應此事，縣公定然全力相助，立刻蒐集船隻，助將軍部下儘快渡過淮水。”
眾秦將相視一眼，微微點頭。
鍾離縣公怕秦軍進入城中殺戮搶劫，所以不願秦軍入城。
秦軍不入城，這是他的條件。
幫助秦軍渡淮，提供糧秣輜重，這是他的交換。
看上去很合理嘛。
辛梧略微思索，便頷首道：“可以，我秦軍並非濫殺之師，只要縣公提供足夠的船隻和糧食，吾等不會進城，更不會殺戮一人。”
聽到這話，鍾離眛大喜，道：“多謝將軍允諾。”
說著，他又尷尬著說道：“只是縣公說將軍若只是口頭答應可不行，不如立個契約字券，也好充作證明，如此一來，也能讓人心安。”
聽到這話，辛梧與眾將相視而笑道：“這縣公倒是有意思，吾等既然答應，自然不會悔諾，本將自然會約束好手下，更不會悔諾攻城。不過伱們既然想要證明，那就寫一個好了。”
很快，辛梧便讓人削來一片木牘，在上面寫下相應事宜，交給鍾離眛，讓其拿回去覆命。
在鍾離眛離去前，辛梧抬頭看了眼天色，見太陽開始西斜，料想今日渡淮已是來不及了，便對他說道：“既然雙方已經商定好了條件，那你回去告訴這位縣公，要立刻將吾等所需的糧秣衣食送出城外，今日必須送完。”
“還有儘快蒐集船隻，明日一早，我軍便要渡淮，到了時間，若是縣公無法做到，那就是毀了約定，就不要怪本將無情了。”
說著，辛梧板著臉，用完好的手臂一拍大腿，周圍侍衛的秦軍皆大喝一聲，舉起手中兵刃示威。
鍾離眛被那聲音一嚇，頓時雙腿一軟，跪在地上叩首道：“是是是，小人回去一定把將軍的話向縣公說明，明天一早，縣公定然能助將軍渡過淮水，還請將軍勿要發怒。”
眼看著那名叫鍾離眛的楚人使者，一邊告罪，一邊戰戰兢兢的離去，眾秦將都笑了起來。
“沒想到鍾離縣公竟如此識相，有他相助，此番吾等定能成功渡過淮水。等到了淮北，就可一路北上，回到秦國。今天能如此順利的到達此處，都是你趙佗的功勞啊。”
辛梧轉身，對著趙佗笑起來，眼睛裡盡是誇讚之意，一想到離回家又近了一步，他就很高興。
眾將也附和起來，說道：“都是將軍和軍候領導有方，吾等方能一路順利。”
黑臀則側首和西乞孤、張賀等人笑道：“你們可見到，剛才那叫做鍾離眛的小子可是怯懦的很啊，二三子一聲喊，他就嚇得立馬跪下了，像極了那壽春城頭的楚王。那副模樣真是笑死乃公了，楚地果無人乎？”
西乞孤亦跟著取笑起來：“是啊，這鐘離眛剛才在外面就已經開始嚇得抖腳，如果楚國全是這種人就好了，吾等伐楚，哪還能失敗啊。”
“哈哈哈，原來那小子這麼膽弱啊。依我看，咱們都不用談什麼投降的，一個衝鋒，說不定就能拿下鐘離城，哪還用和這些楚人講什麼條件，軍候，你說是不是呀？”黑臀談笑間，向趙佗看來。
趙佗沒理他。
不過他剛才已經將西乞孤和黑臀的話盡數聽在耳中。
趙佗閉上眼，腦海裡浮現出剛才鍾離眛膽怯懦弱的模樣。
那種樣子，真是一個使者該有的姿態嗎？
“是他嗎？”
“項羽的骨鯁之臣，韓信的‘一生摯友’，楚軍大將鍾離眛。”
“若真是此人，他會向秦軍投降嗎？”
……
林外，剛走出樹林的鐘離眛不由回頭望去。
他想到剛才秦軍眾將在聽到自己的投降說辭後，並沒有什麼懷疑的跡象。
唯有那個少年秦將，從頭到尾一言不發。
但他的目光，似乎一直盯著自己。
“不管他是誰，到了明日，不過一死人耳。”
鍾離眛心中低語。
三更送上
(本章完)
