屈明依舊穿著那身漂亮的楚將甲冑，坐在一輛戰車上，遠遠看去，頗有一種英姿颯爽的威武氣概。
但如果走近了看，就會發現屈明的這身甲冑上有著好幾個箭眼，不少地方還有著破洞和豁口，除開甲冑外，若是往他的下半身瞅去，還會發現屈明的一條腿彆扭的外翻著，一看就不正常。
“有勞將軍了。”
趙佗開口，給了屈明一個面子。
屈明露出一抹苦笑，道：“軍候說笑了，屈明敗軍之將，為求活命罷了。只是之前我詐開幾處城邑，到了現在，訊息肯定會四散走漏。這鐘離邑，怕是早有防備，不會開門啊。若是此事失敗，還請軍候勿怪。”
趙佗淡淡道：“無妨，試一試罷了，若是不行，再想辦法。”
聽到趙佗這話，屈明才鬆了一口氣，他有些畏懼的看了趙佗一眼，揮手讓車伕驅動馬車，載著他奔向遠處的城邑。
在屈明乘坐的戰車後，還有涉間帶領的一千赤甲“楚卒”跟隨。
“軍候，那屈明說的有道理。咱們前日拿下的那處鄉邑就已經識破了我軍的身份，最後還是靠著強攻才能進去。”
“這鐘離邑更在東邊一點，肯定早就收到咱們偽裝成楚軍詐城的訊息，要不然也不會我軍還沒到城下，他們就關上了城門。這計策怕是不太好用啊。”
西乞孤低聲說著，他騎馬跟在趙佗身側，負責守衛和文書的職責。
趙佗點頭，他的目光從遠處的鐘離城牆越過，看向北方，那條緩緩東流的淮水。
“識破也無妨，試試罷了，也不會損失什麼。屈明詐城的時間剛好讓後面的大軍休憩一下，大家趕路也辛苦了，疲憊之卒不宜攻城。”
“若是此番詐不開城門，那就強攻。鍾離並非邊境城邑，守城的楚卒不會超過五百，或許只有兩三百也說不定，城牆也不算高，強攻雖然有損失，但此城必須拿下。”
說到這裡，趙佗聲音變得無比堅定。
他雖然用“三萬秦軍”和木人之計嚇住了壽春城裡的楚王，但誰知道能嚇得住對方几天呢。
事情早晚會敗露，到了那時候，惱羞成怒的楚王必定會派來楚軍尾隨追擊。
畢竟他們在壽春城下鬧出了那麼大的事情，哪個王者能夠忍，自然是會不惜一切代價將他們這些大膽狂徒剿滅。
而趙佗這一軍是深入楚地的孤軍，一旦楚王使快馬傳詔，讓各地楚軍圍追堵截，那他們可就麻煩了。
士卒死一個少一個，沒有補員，處處皆敵，一旦被堵住，恐怕有覆軍之危。
所以趙佗必須要快，要抓緊時間在楚軍追上和堵住他之前，快速突破楚境，回到北方的秦國地界。
但這所謂的快，也不是全無章法。
趙佗率軍離開壽春後，並沒有馬上渡過淮水進入淮北平原，那樣的走法雖然可以最快的渡河，離秦境更近，但也更加危險。
一來是下蔡附近的淮北之地剛發生了一場秦楚大戰，在沒有情報的支援下，趙佗並不知道那一片地區是否有楚國大軍。
萬一渡淮過去，剛好和淮北的楚軍，或是接到楚王詔令回援的大軍撞上，那可就是一場惡戰，勝負誰也不知道。如此還不如繼續東行，另找渡河地點。
二來則是從壽春到鍾離的兩百餘里間，雖然也有不少適合用竹筏渡河的地點，但趙佗最終還是放棄了這個選擇。
他上一次率軍以竹筏渡淮，雖然成功渡過，但也並不是全無損失。
中途至少有近百人落難，或是因為沒有經驗，扎的竹筏不夠穩，導致中途竹筏散架讓秦卒們落入水中溺亡。
或是一些人運氣不好，被水連帶著竹筏直接沖走，至今不知生死。
茫茫淮水，足有數百米寬闊。
一旦中途遇險，誰也救不了誰，更別說他們這支部隊裡，會水的人並不多，大多數兵卒都是些旱鴨子罷了。
經過上一次的竹筏渡淮，軍中士卒都對此帶有畏懼之心，見了淮水就害怕，嘴裡說著他們寧願戰死也不願再坐筏子去水裡賭生死。
除非是楚軍已經追到身後，將劍戟架在他們的脖子上，否則趙佗再強迫秦軍以竹筏渡河，怕是會引起軍心不穩，士卒心生怨言。
其實就連趙佗自己也是在心裡打鼓的，他要是坐的竹筏散了架，那可就真是笑死人了。
所以趙佗從諫如流，最終決定放棄竹筏策略，徑直東向直取鍾離邑。
這裡是除去淮北下蔡兩岸外，淮水往東最好的渡河地點，岸口開闊，水勢平緩，還有許多船隻可供他們使用。
秦軍拿下鐘離，從此處渡淮，便可最大的減少損失，士卒們也會心中喜悅。
當然，還有一個重要原因就是，他們需要拿下鐘離，需要城中的物資進行補給。
加上解救的俘虜在內，秦軍總數接近六千人，這麼多張嘴，光是在吃上面，就是個大問題。
鍾離，必須拿下！
想到此處，趙佗又對西乞孤道：“涉間雖然帶了一千人在前面，但為了取信對方並沒有攜帶攻城器械。傳令後面在林子裡休息的大軍就近砍伐竹木，製造一些攻城梯子，一旦鍾離城門不開，就立刻讓大軍壓上，直接強攻，不給他們機會。”
“唯！”
西乞孤應諾一聲，轉身讓人去傳令後方大軍。
……
“叫門將軍。”
此刻，坐在戰車上的屈明臉色陰沉，嘴裡嘀咕著這個秦人給他取的綽號，任由駕車的“楚卒”帶著他向前方的鐘離邑奔去。
他屈明本是屈氏貴族，響噹噹的楚地男兒，哪會有投降秦軍的心思。
之前他在八山被秦軍突襲慘遭大敗，自身在撤退時被秦人弩箭射中，翻落下馬。
雖然身上的甲冑保住了他一命，後方賓士的戰馬也只是踩斷了他的腿腳而非頭顱，但他的下場比死還慘，成了秦軍的俘虜。
那格外年少的秦軍軍候試圖招降他，屈明當然不答應，直接昂著腦袋，就說出慷慨赴死的臺詞，讓對方要殺要剮隨便來。
但少年軍候並未殺他，而是讓人將屈明捆住手腳，放在一處斜坡上，腳上頭下，說是要對他用刑，讓他屈服。
屈明當場就大笑，說哪怕車裂腰斬加身，他也絕不會皺一下眉頭。
他屈氏之人只有戰死的武將，從無投降的叛賊。
很快，一張破布罩住了屈明的臉，那腥臭的味道直往他的口鼻襲來，緊接著秦人開始將水倒在上面。
屈明顫抖了。
一張接一張的布疊罩在屈明的臉上，水嘩嘩流淌。
窒息，溺斃……
那種極致的痛苦比所謂的刀劍加身還要可怕，這種刑罰簡直就不是人能弄出來的東西。
所以屈明投降了。
他成了秦人的“叫門將軍”，為秦軍做掩護，一路走來詐開了好幾座城邑，讓這支秦軍東行，沒有遭受什麼損失。
第一次叫門，屈明自然難為情。
但後來做的多了，就放開了。
屈明如今已是駕輕就熟，叫門老手。
他乘坐戰車，來到鍾離城外三十步左右，對著城頭上緊張注視著自己的守卒叫道：“吾乃屈氏之人屈安，受王命率軍東行，路過鍾離，欲要進城休息飲食，為何關門阻我，還不讓你們縣公速速開門，下來見我！”
隨著屈明高呼，身後跟隨的上千兵卒一齊揮舉矛戟，金屬製的矛頭戟刃在陽光下閃爍著刺目光輝，嚇得城頭上響起一片低呼聲，那些守卒皆是畏懼的打顫。
城牆後。
有著一副美鬚髯的縣公鍾離然，腦袋透過女牆上的瞭望孔，看了眼城外的上千赤甲兵卒，頓時滿臉苦澀，沒注意到他最愛惜的鬍鬚已被城牆蹭的全是黑灰。
鍾離然雖然在敵軍到來前，收到警訊，及時將城外居民撤入城中，並關上了城門防禦。
但如今敵人兵臨城下，他又開始心生畏懼起來。
“如今叛賊引著秦軍來到城外，他們人多勢眾，且兵甲精良，我鍾離城中縣卒不過四百人，怎會是他們的對手。”
“若是開門，恐怕會被其一湧而上，到時候難免淪為俘虜。”
“但若是不開門，以我這區區小城，數百兵卒，哪是他們的對手啊，到時候血染滿城，又是一場大禍。眛啊，當今形勢，為之奈何？”
說著，鍾離然將目光望向身側的一個年輕人。
此人年約二十上下，臉頰瘦削，麵皮泛黃，頜下還留著一抹小鬍鬚。
他非鍾離本地人，而是來自朐縣伊廬，是鍾離氏遠支。
其父和鍾離然頗有交情，讓其來到鍾離遊歷，此人雖然年輕，但多有謀略，素得縣公鍾離然的賞識，故而常常向他問計，頗有智囊的樣子。
如今見鍾離然又驚又懼，向著自己問計。
鍾離眛（mò）只能應了一聲，亦伸著腦袋往牆外看了看，不過他並沒有看城外舉著矛戟示威的一千兵卒，而是將目光放到更遠處的一處大林中。
林子上空，似乎正有雀鳥飛騰。
鍾離眛聳了聳肩，道：“為今之計，恐怕只有投降。”
“投降？向誰投降？秦軍？”
鍾離然張大了嘴，一臉震驚。
鍾離眛一笑，露出滿口白牙。
“沒錯，降秦。”
《史記·項羽本紀》注引【集解】《漢書音義》曰：「眜音末。」
(本章完)
