下蔡。
一座位於淮水之濱的城市。
此城之所以名為下蔡，是為了與上蔡、新蔡相對，三者同為昔日的蔡國國都。
蔡國的都城原本在上蔡，直到蔡國被楚國所滅。數年後楚國內亂，弒君上位的楚平王為了交好各諸侯國，便讓蔡國重新復國。因為要依附於楚國的緣故，復立的蔡國就將都城遷到汝水之側，更靠近楚人的地方，其地名為新蔡。
再到後來吳國伐楚，蔡國在吳楚之間，選擇了吳國，跟著吳軍攻入楚都，一雪前恥。結果吳國來的快，也撤得快，等到楚國光復之後，蔡國懼怕楚人報復，就再次遷都到更東邊的淮水之濱，好接受吳國的支援，這個新的都城便名為下蔡。
然而事實證明吳人是靠不住的，威震天下的吳國不過一兩代人的時間就衰落了，被更南方的越人滅掉。
楚國則趁機揮師北上，滅亡蔡國以復昔日之仇。
上蔡、新蔡、下蔡。
這三個曾經的蔡國都城，從此之後全都淪為楚國的城邑，唯有名字尚存，昭示著這片土地上曾有一個名為「蔡」的國家。
值得一說的是，蔡國滅亡後，一部分蔡國遺民逃到江西，建城曰望蔡。
還有一部分遺民則被楚國遷到南方的崇山峻嶺之間，重新立國，為楚國開發南方蠻荒之地，那個蔡國又被稱作高蔡。
如今，下蔡城上，烽煙四起，喊殺之聲震於城市上空。
李信站在戰車上，面容冷冽，眺望著沾滿血汙的下蔡城牆，以及城牆上那一個個攀上去，又墜落下來的秦卒身影。
主帥的大旗在他身後迎風招展，到了淮水之處，距離壽春只剩一步之遙，他不再用蒙武的旗幟來進行掩飾，直接插上了代表他李信的主帥大旗，以此向楚人宣佈。
秦軍主將李信，已經飲馬淮水！
「將軍，這下蔡城的守卒抵抗頑強，我軍死傷慘重，是否暫停攻城，讓我軍士卒休憩一番。」
裨將軍辛梧走過來，滿臉疲憊和擔憂的說道。
秦軍一路奔襲近兩百里，士卒疲乏，馬匹癱軟，但李信卻不讓人休息，直接下達攻城指令。
在沒有大型攻城器械的情況下，秦卒們扛著臨時打造，簡陋的竹木梯子就衝城牆而去，這樣的戰法導致秦軍傷亡慘重。
畢竟下蔡作為與壽春隔淮相望的城市，是從北往南，攻打楚都的最後一道關卡城市，防禦還是頗為頑強的，城中兩千守卒全力防守之下，秦軍一時半會兒難以攻下。
面對辛梧的勸諫，李信面無表情。
半晌後，他才看著遠方激戰的城牆，輕聲道：「下蔡城早有防備。」
辛梧一愣，接著苦笑起來：「將軍，這很正常。咱們之前攻破胡邑的時候，不少楚人就趁機逃了，這麼多天過去，他們肯定將我軍抵達楚地的訊息四處傳播，不要說是這下蔡城，恐怕那壽春城裡的楚王，也早就知道吾等兵臨淮水的訊息了。」
….
這也是當初蒙武、辛梧等人反對李信這策略的原因之一。李信說是要奇襲楚都，但實則他只要率軍攻到楚國腹心，訊息就必然會走漏，壽春城裡的楚王肯定會提前知道秦軍來臨訊息，並佈置防禦。
對此李信也有自己的理由。只要他車騎賓士的速度夠快，就能在楚軍回援之前攻到壽春城下，如此就算楚王有防備也無所謂，因為楚國的大軍都被蒙武吸引在了項城和淮北之地，淮水沿岸空虛，被他長驅直入之下，楚人必然震恐，缺少戰力，足以讓他一戰建功。
什麼城市，什麼阻擋，都將被他率領的奇兵撕碎！
只是，如今站在下蔡城前，李信的心中卻升起了一絲不安的感覺。這是
他這些年沙場征戰時，養成的一種軍事直覺。
思索片刻後，李信冷聲道:「各部交替攻城，一部強攻，一部休憩飲食，攻城不得停止，今日天黑之前，一定要將下蔡拿下，不得有誤！」
辛梧無奈的點點頭，正要下去，又被李信叫住。
「辛將軍，我軍後方可有遊騎巡視警戒？」
辛梧回道：「有一百遊騎，外放十里左右。」
「增加到五百騎，再往外放到三十里，若是察覺到任何異動，立刻稟報。」李信聲音很堅決。
「遵令，我這就去安排。」
辛梧愣了下，拱手應諾，轉身離開，去安排攻城和遊騎的事宜。
見辛梧離去，李信心中的不安感不僅沒有減輕，反而越發濃重起來。
雖然到現在為止，李信這番奇兵突襲算是比較順利，一路直抵下蔡，沒有遇到大規模的楚軍抵抗，彷彿一切都像他在奇策中說的那樣，長驅直入楚地，一路無人可當。
但昔日平輿城外，趙佗的一番話語還是在李信心中留下了一片陰影。
緊接著，來自鉅陽守將昭平的回信更是讓李信越發不安。
事情不對勁！
李信在風中眯著眼，打量著遠處尚在激戰的下蔡城牆，低語著：「不管情況如何。下蔡必須拿下，我需要裡面的糧食。而且，從此渡淮，壽春便無險可守……」
鼓聲隆隆，喊殺震天。
在嚴苛的軍法軍紀下，秦卒們只能拼死向前，用一條條性命去消耗下蔡城頭的箭失、滾木，去和城牆上的楚軍守卒以命換命。
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火焰在燃燒。
那是被蒙武否定，被趙佗勸諫所激起的不忿的火焰。
他要向蒙武，向趙佗，向所有質疑他的人證明。
他李信，是對的！
他要拿下壽春，擒獲楚王，用輝煌的戰績，向天下人宣告，他李信是真正的舉世名將！
就在李信心潮澎湃之時，身側短兵驚呼一聲，指著對岸道：「將軍，那裡有楚軍！」
李信舉目望去。
果真看到一支身穿赤甲，舉著旗幟的楚軍自南而來，開始驅趕河岸附近的楚人，似乎要在淮河南岸進行佈防。
「是壽春城裡的守軍！」
李信劍眉微挑，楚軍把守淮水南岸，會讓秦軍渡淮更加困難，想要過去，必須要想辦法。
「不知這楚軍的主將是誰，也是個無能之輩。竟然不知半渡而擊，若是我為楚將，大可先伏在淮南，等秦軍渡河一部分，再發動攻擊，如此便可建下功勞。」
李信喃喃自語，眼中閃過一抹譏諷。
對方急匆匆的跑過來防禦南岸，連半渡而擊都不敢用，一副深怕自己渡過淮水的模樣，這豈不就證明淮水對面的楚人很害怕，他們怕秦軍渡過淮水，故此一刻都不敢懈怠，甚至不敢去賭半渡而擊的機會！
淮南沒有楚國大軍！
李信神色興奮起來，他從對面楚軍的表現看出來了，淮河以南的楚軍力量並不多，否則對方必定不會這麼緊張。
就在李信站在淮河邊的時候。
數十個狼狽的秦軍騎兵，正從北方駕馬賓士，向下蔡倉皇而來。
半個時辰後。
回到城中的李信，見到了這些全身浴血，臉上寫滿驚恐的秦軍騎士。
「你們是李由的部下？」
「你部在押送糧秣前來的路上，遭遇了楚軍？」
「這支楚軍人數有多少？」
李信瞪著眼睛詢問，剛剛在淮河邊的興奮已經消失不見，他的手在微微發顫。
那騎兵顫聲道：「很多！」
「楚軍非常多，看上去比我軍的總數還多，恐怕有好幾萬人。」
聽到這話，周圍響起一片吸氣聲……
起飛的東君
