吉祥如意書法

7 第七回:發鹹蛋私鹽變官鹽,捉老鱉老曹辨銘文

第七回:發鹹蛋私鹽變官鹽,捉老鱉老曹辨銘文

因半路殺出一個鹹魚翻身到處逞威風的來壽家的,晚飯一波三折,掌燈時分,如意胭脂才給庫房小廝們發飯,每人兩個海碗那麼大的大包子,還有一個鹹蛋。

東府小廝趙鐵柱很不解,“我們提前打聽過了,今晚都吃包子,怎麼唯獨我們看庫房的有鹹蛋?”

如意眉頭一緊,“怎麼?以為鹹蛋是毒(獨)?瞪大你的狗眼好好數數,每人一個,沒有多出來的。今晚本來只有包子,我娘說庫房的小廝都還在長身體,就把自己醃的鹹蛋拿出來煮了,每人一個,只有你們才有福氣吃。”

這就是最開始如意有底氣要倉庫管事親自搜籮筐的原因,這回真的沒藏私,因為“私鹽”成了“官鹽”。

如意娘為人善良溫厚,覺得小廝們都只是一群孩子,油水不夠,吃的不好,一肚子邪火,鬧一鬧也正常,就把自己體己錢買來醃製的鵝蛋充了公,叮囑發飯的時候不管東府西府,都一人一個。

以小人之心度廚娘之腹,東府小廝們聽了,個個面露羞愧之色。

趙鐵柱把流油的蛋黃撥出來,縮了縮脖子,嘿嘿笑著,“要不……這蛋黃給你們吃吧。”

吉祥說道:“不用——以後若還有豬皮凍,記得分我們幾塊。還有,你們應該給如意胭脂賠個不是。”

趙鐵柱笑道:“這是自然。”遂帶著小廝們一起給如意兩人作揖,還折了幾支楊柳,來個負荊請罪。

互相給個臺階下,以後抬頭不見低頭見。如意拿起柳枝,扔到一邊,說道:“今兒乏了,改天再抽。”

趙鐵柱忙道:“乏了不要緊,我們幫你收碗,把籮筐抬回廚房去。”

胭脂手巧,她撿起柳枝,只見柳條上下飛舞,不一會就得了個柳條籠子,胭脂把籠子遞給小廝們,“這裡樹多蟬多,你們得閒時就粘些蟬,送到廚房,我們炸了,給你們加餐,吃起來比肉還香。”

眾小廝忙點頭不迭,第二天就捉了滿滿一籠子,如意胭脂收拾乾淨,放在油鍋裡炸了,咬一口,在嘴裡爆香。

有好吃的同享,自然沒有隔夜仇,東西兩府小廝們的關係好起來,甚至插香拜起了把子,且不論年齡,只按照武力排行,吉祥第一,都叫他大哥,長生最弱,都叫他老么。

當然,這都是後話,且說來壽家的去頤園公中賬房查賬之後,廚房的伙食開始變好了,每餐都有肉。

倉庫的小廝們時而下湖摸魚,時而逮兔子挖竹筍,送到廚房裡吃個新鮮。

這一年天氣奇怪,從五月就開始熱,熱到七月,立了秋,到了八月,甚至到了白露,白天依然熱的出奇,廚房每天熬煮綠豆水、酸梅湯送到工地降暑,也依然每天都有工匠熱得中暑倒地。

這一天,吉祥他們往倉庫卸貨,搬了五十個油漆桶,熱得汗透了,面板泛紅,像狗一樣伸出舌頭喘氣。

倉庫曹管事怕他們也中暑,一倒一大片,倉庫裡的活沒人幹,就準了半個時辰的假,要他們去湖裡泡一泡。

正是愛玩的年紀,眾小廝脫的溜光,在湖裡嬉戲玩水,摸魚捉蝦,老么長生踩水的時候,腳底觸到了一個硬硬的,還在動的東西,他憋了氣潛水一看,不得了,居然是一隻大鱉!

“哥哥們!這裡有大鱉!”長生趕緊浮上來通風報信,眾小廝蜂擁而來,合力捉住了大鱉。

大鱉差不多有十斤!龜殼大如磨盤,今天的加餐就是它了!

眾人抬著大鱉去了工地廚房,如意犯了愁,“殺雞我會,殺鱉我不會啊,你們誰會殺鱉?”

東府趙鐵柱自薦,“我!我殺過王八,先拿一團魚肉引鱉伸出腦袋,然後一刀,咔嚓剁了頭,再慢慢的剝洗,我最喜歡吃殼旁邊的裙邊。”

趙鐵柱用筷子穿起一塊肉,果然引出鰲頭,吉祥手最快,拿刀正要斬鱉頭,如意說道:“慢著!”

吉祥的刀停在半空,老鱉已伸頭咬了魚肉,瑟縮回硬殼裡享用了。

趙鐵柱惦記著吃裙邊,“怎麼了?快動手啊!”

如意指著鱉殼說道:“這上頭好像有字。”

如意解釋道:“這是別人放生過的老鱉,我娘說過,若是要餓死了,救命用的,吃了也無妨,若嘴裡不缺這一塊肉,有其他吃的,就放了吧。”

趙鐵柱饞蟲難忍,問:“這上頭寫的什麼?如果有人刻著玩的,不是放生,咱們就可以吃了。”

眾人都看向如意和吉祥,他們都是底層家生子,沒有人正經讀過書,像如意吉祥這種粗粗認得幾個字、會寫自己的名字,能夠看懂曆書賬本,就已經是有“學問”了。

這老鱉活了很久,殼上的字跡有些模糊了,又覆蓋著青苔,還有螺釘螺絲等寄生的小東西,如意吉祥又不通文墨,只能依稀能辨出兩個字。

如意拿起一個燒火棍,在炭灰裡照著龜殼上的字跡描了兩個字,“祈福”。

如意說道:“曆書上經常有今日益或者忌做灶,祈福,動土等事情,既然是祈福,這老鱉八成是別人放生的。”

趙鐵柱饞蟲撓心,還是不死心,說道:“我真的好想啃裙邊啊,不如我們去問問庫房管事,萬一不是呢?我就遺憾一輩子了。”

不止趙鐵柱一個人饞啊!

於是眾人抬著老鱉回庫房,如意好奇,也跟著去了。

倉庫管事姓曹,叫曹鼎,是西府一個不大不小的管事,當然也是家奴,他老婆曹嫂子還是鵝姐的好友,曾經和鵝姐如意娘一起選奶孃,可惜因早飯吃了糖蒜,口氣臭,第一輪就被淘汰了。

曹管事會做賬,入庫出庫都是他負責,認識的字當然多,見到偌大的老鱉,還刻著字,頓時拍手稱奇。

曹管事用庫房裡存著的油漆刷清洗青苔,再用工匠們抹灰的鏟子把吸附在鱉殼上的螺絲等寄生物鏟乾淨,用放大鏡細看龜殼,最後提筆在紙張寫下龜殼上的字:“為吾兒石浤週歲祈福,長命百歲,吉祥如意。”

“吉祥如意?”長生拍手道:“你們兩個的名字就在上頭。”

趙鐵柱一聽,頓時洩了氣:“真的是祈福放生的老鱉,不能吃啊!”

但曹管事卻興奮起來了,“你們這群小崽子,就知道吃,這東西可是有來歷的,你們知道頤園以前的主人姓什麼?”

眾人一起說道:“石!”

曹管事說道:“這個才週歲的石浤,一定是石家家主的兒孫,掐指一算,石家被抄是四十六年前的事情了,這個石浤如果還活著,應該跟我差不多年紀,四十八歲左右吧。”

如意好奇問道:“石家不是滿門抄斬,被滅族了嗎?”

曹管事搖頭道:“石家一門兩公侯才兩年就被抄家了,就像流星一樣,只光輝了兩年,這個石浤既然才週歲,抄家的時候他頂多三歲,三歲的孩子還沒成年呢,不會被斬首,一般是罰沒為官奴。”

趙鐵柱還是想著吃,“就是這個石浤,為了給他過週歲,在好端端的老鱉殼上刻字放生,害得我們都沒得吃了!”

曹管事拿出一角銀子來,“給,你們買零嘴吃去,算是我給這個老鱉贖身了。”

趙鐵柱把銀子掂了掂,至少二兩啊!頓時狂喜,“行,我們這就把這個老鱉放生。”

曹管事連忙搖頭道:“頤園有幾百工匠,你們放了生,萬一被別人捉了去,不識字稀裡糊塗把它又吃了怎麼辦?倉庫有大水缸,我養在缸裡,等頤園竣工,閒雜人等清退出去,再把老鱉放生湖裡。”

一眾半大孩子只顧著盤算二兩銀子可以買多少好吃的,並沒有人在意老鱉的後半生。

大熱的天,最想吃點涼的了,眾人一致同意吃冰碗,暑天冰塊昂貴,連如意吉祥也只是吃過兩回。

眾人一人一碗,把銀子都花了。

當晚,所有人都竄了一晚上的稀,容易得的銀子來得快,去的也快。

如意娘一晚上沒睡,照顧如意和吉祥,給他們一人一顆梅花點舌丹含在嘴裡,快到天亮時,兩人終於止了洩,昏沉沉的睡去。

如意娘稍稍放心,和衣而臥,方便隨時起來照顧他們。

這時,響起了敲門聲。

“如意娘?開門,有急事。”

聽聲音是鵝姐夫,如意娘以為鵝姐夫連夜去請大夫來了,趕緊起床開門,卻只見鵝姐夫,不見大夫。

鵝姐夫是駕著一輛馬車來的,他進屋就直衝炕上,摸了摸吉祥如意兩人的額頭,鬆了口氣,“還好還好,都沒發燒。”

如意娘說道:“外頭的冰不乾淨,他們肚子疼,拉了一晚上,沒有發燒。”

鵝姐夫趕緊說道:“怕的不是拉稀,小孩子脾胃弱,那一年不拉幾回?怕的是出水痘——九指家的一對兒女,胭脂和長生都發燒了,長生尤其嚴重,渾身都是稠密如蠶種般的水痘,這個病最容易過人!多少孩子過不了出痘這個鬼門關,趕緊把吉祥如意送走!”

出痘!如意娘頓時嚇得失了魂似的,“好,我這就收拾行李,我們去……我們去那裡?四泉巷也有好多孩子,萬一他們也有病……還有工地的差事……今天早上輪到我上灶。”

鵝姐夫說道:“孩子們最要緊,凡事有你鵝姐兜著,她已經連夜給你們找到了安頓的地方,你隨便拿幾件換洗衣服,連被褥都不用帶,我們快走。”

鵝姐夫一身傻力氣終於派上用場,他把昏睡的吉祥如意一一抱進馬車裡,甩著鞭子,馬車消失在頤園夜色中。

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