待到酉時日落，學堂即將散學，白其真將備好的柔韌柳枝放入書房。
這一日，喬小安收穫滿滿，而三哥、四哥收穫了一頓打，一進家門便被提拎進了書房。
孃親怒意雖只剩七分，卻也夠哥兒倆消受的了。
“他是你們帶回來的親五弟，是能帶去學堂跟人炫耀攀比的阿貓阿狗嗎？先前是誰答應我，會好好當兄長的？你爹說的忘了，我說過的忘了，自個說過的也忘了，心裡就惦記著玩，那學堂是光玩的地方嗎？……把褲頭放下，不許捂著！”
柳枝揚起又落下，嘶的一聲一道痕，痕痕交錯，淚眼汪汪：“孃親，我曉得錯了，我闖禍了，五弟還小，我不應該帶他去學堂……”
“還有呢？”又是嘶的一聲。
“我不應當欺瞞家裡，偷偷闖禍，我不應當拿五弟與同學們胡說八道……”喬見川一連串說道，又怯生生，“娘，我不應當的事還很多，你……你先把柳枝放下可好？求你了。”
“嬤嬤平日裡既要照料安哥兒，又要為你倆忙前忙後，你把弟弟帶走，害得她擔驚受怕和自責，是不是你的過錯？”
“是。”喬見川垂頭領打。
“還有你，喬見山，你過來……褲頭放下！”白其真又是一頓輸出，“光顧著讀書，就知道讀書，讀書是緊要事沒錯，弟弟就不緊要嗎？書箱裡裝著五弟都沒發覺，你說你錯沒錯？”
“錯了……”隨著柳條抽在身上，喬見山悶哼了一聲。
屋外頭，心疼孫子的喬老太太不忍聽那柳枝抽打聲，急得直轉圈跺腳，她手裡揣著金創藥，只在外頭候著，沒有進去幹預兒媳教養孩子，嘴裡還碎碎唸叨著，彷彿在說服自己：“喬老倔說過的，其真她自小讀書識字，懂的道理不比我少，教孩子這事可不能插手瞎管……”
“你爹若不是駐外辦事去了，你倆少不了再吃一頓打。”半個時辰後，白其真出來。
老太太進屋給孫兒塗藥，又是此起彼伏的喊疼聲。
“祖母，您莫使練拳的勁兒塗藥啊……”
“祖母，還是吳嬤嬤來罷，嬤嬤手巧勁兒輕。”
老太太抹藥的動作不停：“上藥是心疼你倆，痛是你們該的，不痛不長記性。”凡事要一碼歸一碼。
……
兄長們捱了一頓教訓後，對喬小安的疼愛不減，反倒更甚、更細緻。
可見白其真教養孩子，可不單是柳枝抽打，而是說明白了事情的利害，叫兄弟倆知曉對錯。
每有閒暇，兄長們照舊趴在搖籃邊上，爭著逗弟弟玩。
“五弟，你快些長大，我教你讀書寫字。”
“對對對，等你長大了，我日日領你出去玩，再不會捱揍了。”
……
庭前池水滿溢，小滿時節將至。
吳媽上山採了好些苦麻菜，打算小滿當日焯水鹽漬，以解暑氣。
白其真翻開黃曆簿，算了算時日，若有所思，稍稍掇拾後出了門。約摸半個時辰後，她前腳剛進門，布店後腳就把布匹給送來了。
是一匹眼下正時興的靛藍米字紋菱綺，質地鬆軟，色澤柔和，附帶一捆絨線。
白其真在房裡忙著量裁布料，吳媽進來：“夫人前陣不是已經給家主裁了兩身春衫了嗎？”這料子一瞧就是給家主用的。
“糙人粗魯，不惜衣物，給他多裁一身備著。”白其真一剪刀下去，裁下了九尺布。
吳媽來不及阻止，急道：“家主素來只用七尺半的布，夫人是不是裁大了？”
“他……”白其真想了個由頭，“他近日胖了許多。”
“是嗎？家主這段時日差事忙碌，俺怎麼瞅著是清瘦了些……”話沒說完，吳媽忽然一樂，捂嘴噗呲笑出聲來，揶揄道，“家主是胖是瘦了，自然是隻有夫人一個人知曉的。”
白其真不羞也不惱，道：“呸，惹人嫌的碎嘴婆子，莫要再拿我取樂子消遣，還不快過來搭把手。”
二人配合，一人量，一人裁，不大一會兒便裁出了春衫的衣形，接下來便是指尖上的細功夫了。
……
小滿這日，家主喬仲常辦妥衙門差事，從外地返回。
差事繁重，連日勞頓，喬仲常略顯疲憊，一進家門便言說要沐浴更衣。
一個時辰後，喬仲常身著白衫坐在軒窗前，白其真為他梳髮束髮。
“這回又是甚麼差事？官人怎突然被調遣到東京城裡做事？一走就是半個月。”
“苦力活罷了。”喬仲常應道，“去歲末，都麴院將京城酒稅課額上報朝廷，總賬三十又五萬貫，比上一年頭足足少了五萬貫。然，開封府去歲風調雨順，屬糧食大年，酒稅課額不增反降，這不合常理。”
喬仲常頓了頓，繼續道：“朝中那群穿紅著紫的，合計來合計去，給了官家一說法。說是都麴院、南衙監管不力，京城私酒氾濫，必是民戶私造酒麴，私釀酒水貨賣，這才導致課額減少。這不，朝廷下令南衙徹查京城大小酒坊，南衙人手不足，便把臨京各縣的巡檢官抽調過去做事……唉，說是請去幫忙，實則官小一階便是牛馬，對上不敢違，對下沒法管，處處受人限制，做一份事要花上平日裡的三份力。”喬仲常長嘆一聲。
喬小安此時睡在裡屋的床榻上。
父親說話既有武官的渾厚，又有文人的慢條斯理。隔著門簾，外屋的對話，喬小安聽得一清二楚。
喬小安前一世學的是地理類專業，正巧還是個歷史人文愛好者，雖談不上博覽群書，但還是有些基礎在的，他對各朝各代的許多制度都略知一二。
外屋對話有商有量，父親對母親細細道來，喬小安聽到了更多資訊。
原來，大梁朝實行“官曲民釀製”的榷酒制度——民戶若想做酒水生意，首先要取得購買酒麴的資質，成為官方認證的酒戶，其次要購買官方的酒麴，第三步才是釀酒貨賣。
民戶禁止沽賣私酒，便是家中自釀自飲，也有壇數限制。
朝廷為此設立都麴院，專門負責造麴、賣曲，收取酒戶課稅，以較少的人力壟斷造麴，達到控制大梁酒業的目的。
喬小安穿越前不過大三，涉世未深，但他明白，這都麴院便是那所謂又閒又香的“餑餑”。
他打了個哈欠，側耳繼續聽。
只聞母親壓低了聲音，附和感慨道：“皇城腳下的酒水生意，富者如樊樓、八仙樓、宣城樓，四面彩簷百般珍饈，自有各自的路數，早已打點明白，任憑怎麼查都是雪消春水一場空。而尋常民戶鋌而走險釀些酒漿，左不過是狹縫裡求個謀生的活計，討個吃飽穿暖，官人縱是真查到些瓶瓶罐罐，又豈忍心治他們重罪？”
若真計較，酤酒五斗便足以定刺配之罰。
“說得正是，絕知此事終會不了了之，又不得不奉命行事。”喬仲常無奈言道。
說白了，他們辛苦一場，不過是南衙要給上面一個交代。
聽了這番對話，喬小安對母親的性情和父親的為官之道多了幾分認識。母親不僅心細如髮，並且是個相當有見識的女子。
酒水這個話題太過沉悶，白其真換了個話題，開始說起兩個兒子的功課：“官人不在家這段時日，山兒、川兒每日散學歸來，無須敦促，便會自覺進書房背書練字，夫子連誇他們功課好長進。”
“對了。”白其真從匣子裡取出喬見山寫的那首五言詩，遞給夫君，笑吟吟道，“紀夫子說山兒甚有詩詞天賦，官人且看這個。”緊接著，將紀夫子那日的話原原本本複述予夫君聽。
“叱牛連曉耕，採桑踏夕歸。著衣憫蠶婦，餐食念耕夫……”喬仲常輕念道，原本嚴肅的臉瞬時舒展，連疲憊都消減了幾分。
棄文考，改武舉，喬仲常是心有遺憾的，便把所盼所念寄託在兩個兒子身上。如今長子才華初顯，他自然歡喜。
詩詞天賦，此中意義非凡。若只是想習文識字、參加明經諸科，只需熬燈苦讀、苦背經書即是，可若是目光高遠，想要試一試進士科，則需有些才華天賦在身上——歌賦常以駢文為體，駢文講究詞藻典故、對仗韻律。
無師無才者難以自通。
喬仲常欣慰道：“科考一道，青霄路迢迢，一路龍虎爭，山兒有這份詩詞天賦加持，便比他人先了一步。”
“官人上回同我說過，朝中許多臺官上疏，諫言以經義、策論取士，替代詩賦取士……此事會不會影響到山兒往後的科考？”
“夫人且放心。”喬仲常解釋道，“一事興起必是徐徐漸進，絕非一朝一夕之事，詩賦與經義之爭沒那麼快有定論，我們暫且按著舊制準備便是。臺官們想徹底推行經義取士，首先要說服那群詩賦進士出身的大員們，三省六部九寺五監可都在他們手裡。即便真有一日，一旨令下改了舊制，詩賦餘威尚存，絕不會無人問津。”
又言道：“再說了，科舉雖各以文章論高下，卻也少不了才華名聲、大儒舉薦。山兒若是在詩賦一道上有所建樹，其筆下文章必文思巧妙、用辭雅正，日後行卷、溫卷時，更容易得到大儒們的青睞，傳揚名聲。”
喬仲常舉例道：“前朝朱可久行卷自薦，一句‘妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無’而名聲大噪，傳誦至今，便是極好的例子。”
所謂“行卷”，是指士子們應舉前向文壇前輩、鴻儒大碩們投獻文章，以求賞識、推薦，增加中式的機會。
“溫卷”類似於“再拜”，隔段時日再投一遍文章，以表重視。
實質上，行卷、溫卷是舉薦制的形式演變。
喬小安暗想：“行卷、溫卷屬於隋唐遺風，為權貴之家留了後門，加之經義取士、詩賦取士爭執不斷，可見大梁朝的科舉制度處於發展階段，仍未完善，寒俊之士入仕艱難重重……大梁朝類似於前世北宋，這是無疑了。”
正如父親方才所言，新事物的興起非一日之功，它涉及新舊利益的重新分配。科舉方方面面完全取代察舉制、九品中正制，是一個歷經幾朝幾代的緩慢過程。
爹孃討論三哥的詩詞天賦，讓喬小安間接感受到了“卷”——功名一張紙，熬燈半白頭，以文入仕，太捲了。
爹孃的話裡，還有許多細節，喬小安需繼續咂摸，往後結合際遇慢慢體會。
他暗歎一聲：“書到用時方恨少，真乃至上真理……”尤其是對一個穿越者而言，他肚子裡那二兩墨水，拿出來根本不夠用。
所幸，現在還不是用墨水的時候，他還有時間用功。
外屋對話繼續，“我前兩日新裁了一身春衫，官人上身試試。”白其真從衣籠取出春衫，披在丈夫身上，為其整理衣襟，上下打量後滿意道，“正正合身，這料子很襯官人。”
她一邊走進裡屋，一邊言道：“裁衣裳時，我不小心多剪了一尺布，正好給小安縫了兜子、短衫，你瞧瞧，多合適。”順勢將喬小安抱到了外屋，走至丈夫跟前。
原來孃親是故意多剪了一尺。
喬小安頓時意會孃親的良苦用心，他配合著揮舞小手，咿呀歡笑，眼角卻不自覺地劃過一顆淚。
許是今日心情頗佳，又許是穿了“父子裝”心裡泛起漣漪，喬仲常主動接過娃娃，道：“叫我這個便宜爹爹抱抱我家五郎。”這是他第一回抱起養子。
喬仲常抱孩子的動作很熟稔，寬大的手掌穩穩托住娃娃，他看著笑咯咯的便宜兒子，歡喜道：“呦，咱五郎笑起來也有兩個梨渦，跟四哥是一樣的。”
白其真搭話：“要不說小安和山兒、川兒有緣呢？”
“五郎多大了？兩個月？”喬仲常打量道。
“雨水時節那日撿回來的，今日是小滿，明日就足三個月了。”
喬仲常頓覺，該給孩子取大名了——男兒三月取名入家譜，弱冠表字定性情，都是大事。
“是我疏忽大意了，不該不該。”言罷，喬仲常連忙坐到書案前，翻書尋字，一時間房內素靜，只聞沙沙翻頁聲。
白其真將孩子放入搖籃中，著手鋪紙磨墨。
