“杏花過雨，漸殘紅零落胭脂顏色。流水飄香，人漸遠，難託春心脈脈。恨別王孫，牆陰目斷~~”
賀家的私宅戲臺上，幾個畫著彩妝的戲子正在臺上，“伊伊呀呀”的唱著戲文。
戲臺下面是看戲的、吃席的客人，主桌位於正對著戲臺的樓閣上，能來到這裡的都是貴客，他們之中有隱士名俠，也有漠北豪客，還有本地幫會的幾個頭頭，眾客人推杯換盞，觥籌交錯，局面好生熱鬧。
“賀公子，貧道有聽說公子打算獵殺四頂山的那頭山魈，是不是有此事？”
說話的是個身披著道袍，頭髮花白，梳著道髻的老道士。
這老道名為赤嶺道人，是飛魚門的掌門，年輕時就以一手“赤魚劍”在北府州闖下不俗的戰績，後來自立了飛魚門，在北地武人之中也有不小的名氣。
“確實，”賀平把玩著一把黑扇，坐在東側的首席上，他聽到赤嶺道人的話，微微點頭。
“我聽說那四頂山的那頭山魈為禍一方，甚為兇殘，這些年來時常下山滋擾民生，或於白晝竄入村中噬人，又或夜入人家，闔門俱盡，當地村人惶惶不可終日，被迫拋棄祖業遷徒他地……”
山魈並不是一種特別喜愛食人的妖怪，這種妖怪本來棲息於深山之中，常人也很難遇見，而四頂山的山魈性喜食人，時常下山活動，侵襲當地民眾，造成的傷害之慘烈，可謂是觸目驚心。
據當地民眾的說法，這隻山魈初時也只在野外撲食獨行者，繼而日漸猖狂，常穿村入院，尋人為食，有時甚至有數人在場，這妖怪也敢光天化日下襲人。
四頂山附近傳的最慘烈的故事中，有好幾戶人家，被山魈在半夜中闖入家門，將全家老少一同吃盡……
他話說到這裡，眉宇間微微一皺，又繼續開口說道：“而今四頂山周邊的山民村落皆已遷走，連民居也逐漸敗廢，只是鄰近的村落與四頂山相隔甚遠，倒不用太擔心。然而，最近一段時日，過往四頂山商賈、車隊，倒是深受其害……”
“原來如此。”
赤嶺道人點了點頭，賀家以米行生意為業，又經營各種賺錢的行當，每年過年關時催帳的隊伍都要跑遍北府州小半的縣城，四頂山也是一處通南的商道，難怪這位賀家大少爺會如此掛心。
“不過，這山魈也是妖怪，不比尋常勐獸，老道不才，公子之後的四頂山一行，就算上老道一個吧！”
赤嶺道人倒也豪氣。
“那就先行謝過道長了。”
賀平笑了笑。
“沒想到賀公子還有為地方除害的心思，那老鍾我也要摻上一腳了。”
坐在另一張椅子上的一個滿臉虯髯的彪形大漢也跟著開了口：“除魈一事，我們胡馬幫也會派人來共攘盛舉。”
“賀公子大仁大義，鐵心武館也願出一份力。”
另一張梨花椅子上坐著的穿著長衫，頷下蓄鬚的中年人也站了起來，雙手作揖。
“賀公子，若蒙不棄，長風會也會盡力相助……”
又有一個本地幫會的大老站起身來，接下來，又有幾人主動表示，願意加入“除魈”的行動。
“那真是多謝諸位了。”
賀平唰的一聲收起摺扇，站起身來，他單手持扇，向著眾賓客抱拳。
“‘除魈’一事，我已經上報了本城的盛知府盛大人，盛大人也表示，朝廷也對四頂山的獨角山魈為患很是頭痛，若是能夠順利除掉這妖物，朝廷也會有所嘉獎，另外，我賀家也願意出五萬兩賞金，充當‘除魈’的花紅，獎勵出力最大的幾人。”
他的話音一落，在場眾人無不譁然，心中感概這賀家大少真是財大氣粗。
“除此以外，凡是參與‘除魈’事宜者，都能夠領到一筆賞銀；凡是‘除魈’一役中的傷者、亡者都會得到賀家發放的撫卹……”
賀平呵呵一笑。
他這次辦這個生辰宴，有一半的意圖就是為了拉攏一批江湖中人，來替他辦成此事。
據他這一年來的打探，發現那頭獨角山魈最少活了兩、三百年，兇厲程度要遠超赤嶺道人這種江湖中人對山魈的理解。
仙傀門對於妖怪也有一些研究，賀平很清楚獨角山魈的妖力是隨著年歲增長。
一頭兩、三百歲的獨角山魈，尋常武人絕計不是對手，恐怕只有朝廷用軍令調動整營兵馬，備齊弓弩箭失，圍著山林發動大軍，才有可能拿下來。
“賀家畢竟只是商賈，又不能蓄養私兵，我要拿下這頭山魈，最好的辦法就是用銀子攻勢，只要給的錢足夠多，這些江湖武夫自然會替我賣命。”
錢可通神。
賀平主持賀家事務後，就發現了金錢的力量，他記得前生就聽過一句有名的話，“能用錢解決的問題，都不是問題”，這句話或許不一定正確，但有些時候它確實有用。
“說白了，也是我的身體實在不適合親自出面對付那頭山魈，”他一邊與在場賓客應酬，一邊倍感無奈。
“我現在體內的‘頑疾’越發嚴重，不能長時間施展傀儡術，若是亂來，就會陰氣逆流，‘血漏’之兆更加嚴重，只能藉助這些江湖武夫的助力了。”
因為學了仙傀門的術法，賀平很清楚道術與武功的差距甚大。二者之間的差距，可謂是天塹鴻溝。江湖中的武者那點微末實力，根本擋不住自己的傀儡秘術。
他私下結交江湖人士，又敞開賀府大門招攬門客和食客，無論是有才之士、市井之徒，還是雞鳴狗盜之輩都一併納入，並不是他閒的沒事，錢多的沒處花。
賀平真正的用意是要搜尋真正的奇人異士，尋找那些大隱於世的修行之人，只是這個想法始終沒有得以償願。
“這麼多年來，我就沒有碰到過其他的修行之人，最多隻是聽說過一些民間傳聞，這實在是太奇怪了。”
忽然，一道怒叱聲在他耳邊響起。
“惡賊，我要你償命！”
賀平一回頭，就看到延席上一個端著盤子的青衣小廝，勐地拔出匕首，朝他勐刺了過來。
