過子時，祝元存才再度現身北辰宮。
此時正落濛濛細雨，祝元存脫去上衣，赤著上半身，只著單褲，縛著雙手，背上背一捆帶倒鉤的荊條跪在殿門外的石磚上。
任由雨水將他淋了個透徹，他也不動分毫。
朱雅從正殿走出，她才探望完祝思嘉，正擦著眼淚，就見祝元存負荊請罪來了。
她忙撐傘，一路小跑過去，站到他身前，彎腰問道：
“侯爺這是為何？清明時節的雨這麼冷，你莫要凍壞了身子。”
祝元存垂睫答道：“朱大人此前寫過的故事裡，有一則叫負荊請罪的，我很喜歡，今日特地效仿。”
朱雅：“負荊請罪？您這……這是向誰請罪？”
祝元存：“向陛下，也是向姐姐。”
朱雅試圖拉他：“先別說這些，您快隨我進殿面聖吧！陛下他在照顧娘娘，仍未歇下呢，您這樣在殿外苦等，要等到何時？”
祝元存一聽晏修還沒歇下，雞皮疙瘩都起了滿身。
他本想跪到明日，或許晏修的氣能消些，可現在他實在不敢去面對……
他搖頭拒絕，咬牙堅持。
還未等朱雅再度勸說他，晏修的身影就出現在正殿大門處，他斜倚著門框，無悲無喜，看著雨中二人，寒聲道：
“武興侯，進殿吧。”
朱雅向晏修告退，提早離開，剩下祝元存一人，忐忑不安進了北辰宮。
一進殿，晏修就扔了件外衣給他：“想作死？給朕穿上。”
祝元存心中有愧，實在受不起晏修如此關照，他扭捏道：
“陛下，臣來是為了請罪的，陛下的恩德，臣實在無能承受。”
晏修：“請什麼罪？”
祝元存：“死罪。”
他將放走姜嫄一事如實告知晏修，本以為晏修會大發雷霆，誰料他只是輕蔑笑道：
“此等小事也值得你武興侯提心吊膽？”
祝元存不知，晏修大他七歲，又歷經人世百態，看他就宛如看一隻初出茅廬的幼獸，況且還是祝思嘉的親弟弟，實在生不出任何怪罪的心思。
晏修的長指慢慢敲打在他高聳的眉骨上，深嘆一口氣，對祝元存道：
“你其罪有三，第一，身為大秦將領，卻貪圖美色，中了別人的美人計也渾然無知，此乃蠢；第二，肯將齊國公主當作推心置腹之人，大事小事都一一告知，竟對對方所謀之事毫無察覺，此乃鈍；第三，你因一己私慾，甚至不念惜自己尚在昏迷中的姐姐，放走了本該處以死罪的姜嫄。長姐如母，你今日大好前程是誰為你求來的，你當清楚，此舉乃不孝。”
“像你這樣又蠢笨又愚鈍且不孝之人，該當何罪？”
祝元存低聲回答：“臣明日會自請凌遲之刑，待姐姐轉醒，還望陛下莫要將此事告知於她。”
晏修哼笑道：“武興侯，朕在你這個年齡的時候，不但能領兵打仗，智謀也勝過你百倍。你去歲智取琅琊的智謀往何處去了？今日竟如此拎不清輕重？”
“你年紀輕輕，卻為大秦贏馬球、守皇宮、剿山匪，現在又一舉開疆拓土吞併大齊疆域，功不在你父之下，功過相抵，自可免去死罪。”
“更何況……”晏修閉上眼，眉宇間幾分苦澀，“更何況這個關頭朕要是砍了你，豈不惹你姐姐傷心？武興侯，你是真不怕你姐姐難過啊。”
他對祝元存有些許失望是真的。
身為祝思嘉的弟弟，身為除他以為對祝思嘉第二重要的男子，這混小子怎麼天天異想天開做些氣人的事？
姜嫄放了就放了，一屆孤女，難成氣候，今日殺不了她，往日有的是機會能殺她為祝思嘉報仇，不急於這一時。
只是祝元存這混小子，犯了點錯就尋死覓活，真把他當成那種殘暴失道的帝王了？
晏修有些頭疼，他揮了揮手：“先退下吧，記住，你若敢輕生，朕饒不了你武興侯府上下六十二人。”
祝思盈和虞氏搬進祝元存府邸的訊息早為他得知，祝元存立刻反應過來，晏修這是在拿母親和妹妹在威脅他。
他再不敢胡鬧，挺直脊背道：“臣遵旨。”
走出北辰宮，祝元存心緒依舊複雜。
這一夜發生了太多事，他本以為自己必死無疑，誰知虛驚一場，像做夢一般不真切。
他剛走到廊下拐角處，就和祝思盈撞了個滿懷。
祝思盈見他衣不蔽體，羞得捂上眼睛：“哥哥，你、你大晚上不穿衣服在外面瞎晃，幹什麼呢？”
祝元存不好意思地撓頭，將今夜之事盡數告訴給她，問道：“你呢，你又是因何緣故來此處？”
祝思盈自然是依照大臣提議來照顧祝思嘉的，晏修體能再好，但這般耗著可不行，總該有歇息的時機。
她卻顧不上答他的問題，一聽說他放走了姜嫄，她氣得整個人直哆嗦：
“你糊塗啊！哥哥！我恨你，我恨死你了！那個姜嫄究竟給你下了什麼迷魂湯，竟然讓你抗旨！”
祝元存忙捂住她的嘴：“噓，別吵到姐姐。”
祝思盈狠狠咬他的手：“姐姐？你若真在意姐姐，就不會放走她了！她可憐，姐姐就不可憐？今夜我就要殺了她！”
祝元存：“你別胡鬧好不好？這麼晚了，還下著雨，你就安安分分待在宮中，省得叫姐姐擔心。”
祝思盈被他氣得淚眼汪汪，抽出他的佩劍就要砍他，祝元存也不躲，站在原地攤開雙手，任由祝思盈持劍對著他。
任淮不知從何處冒出，見兄妹二人反目，急忙上前：“三小姐，有話好好說。”
祝思盈：“別管我，今日我就要替母親、替姐姐教訓他！”
祝元存向任淮搖頭示意，讓他別輕舉妄動，以免傷人。
可劍舉了許久，祝思盈終究下不去手，她踮起腳尖，伸手去摘祝元存的發冠，滿頭打溼的長髮垂落，她抓起一把，直接當二人的面，拿劍割了下來。
身體髮膚受之父母，斷男兒之發，更是比死還屈辱的懲罰。
任淮被驚得目瞪口呆，手足無措。
祝思盈哭訴道：
“陛下放過了你的死罪，可我沒有，你到底是我的哥哥，是從小到大保護我的哥哥，我不忍傷你。今日斷你頭髮，就抵過你的死罪了，可是我心中氣未消，這段時間你別再出現在我面前了。”
祝元存點頭：“應該的。”
待祝元存走遠，祝思盈抹去淚水，堅定道：“今夜，我定要姜嫄死！”
任淮抱住她：“我陪你出宮去找她。”
