一天一天，當中英趕著水牛走過學堂門口的矮牆，聽著裡面傳來抑揚頓挫的唸書聲，或者看到那些孩子在院子裡奔跑吵鬧，他都垂下鞭子。讓牛慢下腳步，坐在牛背上朝裡面張望，心裡空落落的。父親老弱多病，靠租種唐尚兩家的土地為生，不僅供不起他上學堂，還得指著他打理田間活計屋子家務。田裡忙就下田，不忙，就跟著去山裡打獵。買不起豬肉牛肉，憑著打來得野兔野雞，一家三口也偶爾嚐到肉的滋味。大的野貨是要賣來換錢得捨不得吃，獵到好的皮子就送到唐家鋪子換些錢補貼家裡。買些日用雜貨必需品，偶爾買段頭繩或者幾顆麥片糖哄小妹開心。
當光宗在黑板上給胡先生畫烏龜的時候，中英正揚鞭扶犁翻著冬去春來依舊僵硬的土地；當芸兒和紅婉拋擲錦兜時，他正挑著兩桶大糞給新出的麥苗澆肥；然後是彎腰埋頭在金色的麥浪裡收割，紮起一捆捆麥杆堆成麥垛，再撿起一粒粒散落的麥穗，灑下一顆顆豆大的汗珠。接續又是耕耘，播種，施肥，收割，一直到北風吹雪花飄。田裡的活計他了如指掌。就像他的朋友黑水牛一樣，他熟捻這塊土地的邊邊角角，春夏秋冬。
中英心死了，他知道他越不過那堵泥巴矮牆。他騎在牛背上，在嗚嗚呀呀的吵鬧聲裡總能聽到芸兒細嫩的聲音，就像在山林裡透過密密麻麻的的樹葉總能看到溪流的白色光亮。她和紅婉在說笑，回答胡先生的考問，或者和光宗在嗔怒。
他覺得女孩長成芸兒那樣才叫標緻。臉像水洗過的鵝蛋，光滑白淨。眼睛大兒亮，像星星忽閃忽閃的。眉毛細長帶點彎，像春天迎風的柳葉兒。嘴巴老對著粉粉的鼻子淺淺的笑，露出月牙般一圈銀白的牙齒。想到芸兒，他的心裡有一種安安靜靜的甜蜜感覺。就像夏日午後，累倒在樹蔭下的他，品嚐風送過來雪白的槐樹花的氣息。
不過，青雲峰的那兩天和以前不同，無論白天黑夜，迷迷糊糊的芸兒伏在他的背上。她的呼吸微弱輕柔卻能透過脊背，像一個冬天的小火爐，閃射紅黃的火焰，把他的脊背烤的滾燙，直透胸膛。他的心兒劇烈的跳動。每一次跳動都向他的身體和雙腿輸送強健的血液讓他不知疲倦。這時候中英才醒悟他的心一直沒死，或許是在冬眠，一剎那就被春風喚醒。他不想從早到晚埋頭在麥子草科和水牛犁鏵的中間。他那麼的想走進那個土牆圍起的學堂，和芸兒一起聽胡先生教讀詩書。
一直到死，中英都驚詫於青雲峰林子裡的記憶是那麼清晰。那時候臉皮衰老，皺巴巴的象一團廢紙。腦子裡依舊記得他是如何將嘴附在芸兒的腿上，記得芸兒中毒的血液傳到他舌頭上，那腥中帶苦的新鮮味道。從此後，每當他路過學堂，他的心就跳起來敲打胸膛，彷彿一個調皮的小孩咚咚的擂門打窗，吵著鬧著非要奔將出去。
當那一天，尚老爺要給他三畝地，他一口回絕。他背芸兒逃跑是他自己心甘情願，是多麼純潔多麼美好的記憶。他絕不讓它受到玷汙，哪怕是他老爹巴望了一輩子的三畝地。尚老爺問他想要什麼的時候，他腦子動都沒動。是他的心，伸出一隻調皮的小手，穿過喉嚨抬起他的舌頭，撐開他的嘴巴，說：“我要上學堂。”
“傻小子，有三畝肥地，一輩子吃喝不愁，上學堂有什麼用？”尚夫人見老範頭急的火燒眉毛，出語規勸。
“不，我要上學堂！”中英斬釘截鐵。
第一天走進學堂的時候，妹妹牽著哥哥的手一直跟到學堂門口。芸兒和紅婉早準備好桌椅，連光宗也樂呵呵的，沒有叫他一次賊兒子。中英沒上過學堂，一個字也不認識和其他的孩子差的老遠。胡先生就單獨的教他。第一天，要他誦讀詩經開篇關雎的第一句，“關關雎鳩在河之洲，你先把這個記住，記住字這麼寫這麼念。自己用筆試著寫。我要先教他們。”
課間休息時，胡先生又把中英單獨留著，教了他一整段的關雎，道：“範中英，你什麼都不會，他們都學幾年了，你要多花時間，勤奮刻苦，才能趕上來。”
“今天吶，不教多，就這一小段關雎，。詩經是萬詩之祖。你要好好誦讀。今天教的學我明天都要考問，你雖是新來，概莫能外，記住了?”
“再者，在我這上學，課下活潑調皮不打緊，然，警告你，課業第一要事。完不成課業是要領罰的！莫怪先生無情！”
中英恭謹站立，唯有不停的諾諾有聲。
次日早晨，先生坐在椅子上，手拿戒尺，孩子們輪流去誦書。有的熟練，先生就一直閉著眼睛，碰到磕巴的，先生就抬起一隻眼皮，微微張嘴提示一個字，再不行的就拖出第二個字。光宗揹著雙手，站在先生前面，昂首挺胸，倒背如流。先生一直爭著眼睛笑眯眯的，彷佛在欣賞一個極好的作品，等到背完了又即興考了幾個問題，光宗皆脫口而出。
“嗯嗯，聰明，勤奮，孺子可教，孺子可教！”先生如此喜歡光宗，就算知道他畫自己一個小烏龜也並不在意。
最後一個輪到中英，“關關咕咕”
“錯！”先生翻開眼皮瞪了一眼隨即閉上，“關關，關關。。。”
“關關雎鳩”胡先生提示。
“關關雎鳩，在河之洲，在河之洲，洲。。。”
“窈”胡先生提示二，已略顯煩躁，
“妖怪，妖怪。。。”胡先生再不能忍受，骨瘦如柴的身體乍然聳立起來，螳螂一般，揚起戒尺啪的一聲，落在中英的腦袋瓜上。
“你才妖怪！回家溫書了末？”
“沒，沒有。”胡先生命中英伸平手心，“啪啪”的打下去。
“就四句，這麼簡單都不會！回家不溫習！”
中英前幾天的課堂就是在先生的斥責和訓打中渡過。這天，上午剛捱過罵的中英，下午居然在課堂上呼呼睡著了，呼聲如雷，先生大怒。苦瘦的身體氣的顫抖。
“你如不想讀書，就回去吧。又笨又懶，老朽教不了。”
“先生，求求你，我要讀書！”
當天退課，芸兒和紅婉悄悄的跟著中英。中英去向田地，扔下書包，跳進水田幫著他爸種地到天黑。回到家裡，直到芸兒紅婉躲在外面土牆後面看困回去了，中英一直在忙忙碌碌。第二天中午，芸兒看見中英又去忙著幹活，衣服上沾滿水田裡的泥巴，根本連休息的時間都沒有，更談不上溫書了。
“這個不行，他累死了，哪有時間溫書？怎麼辦吶？”芸兒道。
“問光宗哥吧，他聰明，準能有辦法。”紅婉應道。
兩個人拖著光宗說了中英的狀況，光宗眨巴兩下眼睛稍加考慮，就滿口答應說沒問題交給他就行。芸兒尚有些懷疑：“應承的這麼爽快，想好了莫？”
紅婉道，“光宗哥多聰明，他說行就肯定行的。”
下學後，三個人一同來到田間，中英和他爹正撅著屁股趴在稻子裡。“範大叔，你上來哈。”
“呀，姑奶奶，你們少爺小姐的跑這苦哈的地方幹嘛？”芸兒和紅婉抱著秀兒，坐在田埂上。芸兒撿出幾個碧油油的小棗放到小秀兒的手掌心裡。
“大叔，和你商量個事。中英上學堂了，他沒讀過書，我們都讀過不少年了。他要花時間才能跟的住。你看，你能少種點地，多給他點時間不？”
“三少爺，中英央求你們來說的？”
“倒不是。這個中英不知道。你也別和他說，你那兒子犟種一個。你不知道吧，在學堂裡他完不成先生的功課，天天挨訓受罰。打手心，打屁股，先生可狠了，屁股打的紅紅的，跟猴子屁股似的。你不心疼啊？我們看的都難過。”
“啊，這小子倒沒吭聲。叫他自己非要上學！不是那個料！活遭罪。哎，少爺，咱家是個窮家，你們曉得。種六畝地，我老漢一個人顧不過來。不如讓他退了學！”
“範老叔，那不成。範叔，你們先前種六畝，現在可以少種點。尚大伯不收租，三畝地就等於六畝的收成了。”
“咦，你咋曉得，不告訴他。”說著用菸袋點點撅著屁股幹活的中英。
“嗯。只種尚老爺家的三畝，收成也就相當於以前的六畝，只夠餬口。孩子大了，總得留點活泛，以後不少事了，總得用錢。”
“老叔，話說是不錯。你再想哈，你留多點結餘，中英學堂荒了；還是中英學堂成了，你少點結餘，兩個嘛哪個划算？”老範頭沉默半晌，吧嗒吧嗒抽著旱菸。光宗見他猶豫，知道自己的算計起來效用，繼續道：“這樣，老叔，我和我爸說了，我家那三畝地，也不收你租子。”
“真的？奧呀，三少爺，那老兒謝謝你，謝謝你了。可還不是要種六畝地？要中英有時間溫書，你家的地得還給你家，有什麼用啊。”回過神來，老漢看著光宗狐疑。
“老叔，幹嘛還吶？現在好多外鄉人流落來我們蓮花塘，還找不到地種。我家的三畝，按照行價五五開，包給別人種，你不用種，白賺五層。這樣的話，少種一半的地，中英就有大把的時間來溫書吶。”
老範頭眼珠子骨碌碌好幾轉，終於弄轉明白光宗的意思。眼睛放光，忽又搖頭嘆氣，“少爺，這樣做，你爹會不會生氣，說我不厚道。他好心給我種，不收租子，我卻倒手給旁人，從中收租。”
光宗笑笑搖頭，心裡想窮人是有窮的道理。
“老叔，你想多了。我爹他樂意不收你租子，你咋樣做和他有什麼關係？那哪談得上什麼厚道不厚道，放心，沒問題！我保證。”
