歷來國子監招收新學子，都是件備受矚目的大事。
今年這般特殊，是以到入學考試開始前，京中已經格外熱鬧。
因參考的人，絕大部分都是有功名在身的，還沒開考，便已經有幾個學子受到了各方關注。
蕭氏有吩咐過底下的人，注意施元夕的動向，可到了入學考試前，都沒見到施元夕踏出院子一步。
在她院裡灑掃的小丫鬟來報，說是她每日都在溫書。
“這三小姐，難不成是真打算考入國子監中？”汪管事驚奇道。
蕭氏平靜道：“國子監考的，是經史、策論和算學等，且參與考試的，還有不少舉人。”
她不否認施元夕聰慧，可這些東西，若要自己鑽研，尚不知道要花多少年月。
那些舉子一直學的就是此科，施元夕要透過考試，其難度不亞於她再找一門極好的婚事。
“她既是還算安分，便不必多管了。”
到入學考試這日，天空放晴，碧藍天際下，國子監門口擠滿了參考的學子，還有自四面八方趕來看熱鬧的人。
“聽聞這次考試，許多東西都參照了科考，加上糊名閱卷，叫很多從前不得志的舉人都遠赴而來參加考試。”
“是啊，從未見過國子監門口這麼多人，參考的人都要比國子監學子要多了吧？”
“這是自然。”
正門口立了一個大鑼。
時間一到，大鑼當即被敲響：“學子入院——”
聲音響徹天際，人群中沸騰不已。
國子監的大門大開，所有參考的學子，皆排隊接受檢查，方才能入院。
入院前檢查很是漫長，所以給了學子們三個時辰入場。
只是在第二時辰時，便已經有大批學子入了場，留在了門外的人不多。
女學子那一列人是最少的，偶爾出現一位，便會引得全場關注。
一直等到了閉院前兩刻鐘，才消停了些許。
此時幾乎大部分學子已經入了院，門外只餘下了零星的幾個學子。
來送人的，看熱鬧的，也都散了大半。
只有為數不多的幾個人，還持續關注著這邊。
旁邊一條僻靜的小巷子裡，施元夕被樂書拉著，慢慢下了馬車。
她們其實到得很早，可到地方後，施元夕還在不緊不慢地看著書。
她這幾日書不離手，張媽媽和樂書都不敢打擾她。
等到國子監門外催促的鑼聲響起，施元夕才收了書。
她到大門口時，整個國子監門外只剩下了三個學子。
可當她出現後，場中還是有不少目光，驟然落在了她的身上。
施元夕拿著浮票，不疾不徐地往前走。
她心中知道，若是她在剛才人最多的時候現身，一定會惹來極大的關注。
但她還是選擇暫避風頭。
倒不是為了別的，而是在成績落定前，一切均是未知數。
她名聲在外，此刻出現，只會讓許多人關注她這份還沒出成績的試卷。
如此，反倒壞事。
所以施元夕挑了這麼個時間，靠後，卻不是最後。
最後趕來的學子受到的關注，不比最前邊的少。
而這會，恰是人群最鬆散的時候。
和她所想的一樣，在場的人雖多看了她幾眼，但並沒有幾個認識她的人。
等到入院後，她的座位被分在了角落處，除了巡查的監考官外，也就身邊一兩個人注意到她。
施元夕就在這種狀態下，默默坐在角落裡，考完了所有內容。
六天後，入院時的那口大鑼再次被敲響。
所有學子被督促著停了筆，面前擺著的東西被悉數清走。
施元夕在暮色四合中，緩步走出了國子監大門。
她出來的時間較晚，仍舊去了來時那條小巷子，從那邊安靜地離開了。
等次日一早，才聽到了樂書打聽來的訊息。
“……來往的學子都說，本次考試的內容難度太高，怕是有許多人都要落榜。在您回來前，奴婢還看到有些舉子已經心灰意冷，打算收拾包袱回鄉了。”
施元夕正在喝茶，聞言微頓。
樂書從她的表情上看不出好壞來，也不敢多問，只道：“七日後放榜，除此外，還有一事需得要您來拿主意。”
她將一封帖子遞給了施元夕，道：“是大夫人差人送來的，說是王尚書府上的放榜宴，邀請了許多此番參考的學子和國子監監生。”
施元夕揉了揉發酸的脖頸，接過帖子看了眼。
禮部的王尚書，是她大伯父的直屬上司，帖子上寫的是施雨煙的名字，顯然對方並不知曉她參考的事。
“姑娘要去嗎？”張媽媽走到施元夕身側，給她揉捏脖頸。
“去。”施元夕掃了帖子兩眼，神色平靜。
七日後午時，施元夕和施雨煙一起出了門。
施雨煙看著她當真上了馬車，神色間還頗為意外：“你還真要去？”
施元夕徑直在她身旁坐下：“不然呢？”
施雨煙來了興趣：“放榜宴為何而設，你應當清楚的吧？這若是考不上，你不怕丟人嗎？”
施雨煙今年十七歲，是施家最小的女孩，生得明眸皓齒的好模樣。
“怎麼，你怕？”施元夕反問她。
“王尚書的幼子今歲也要入國子監，他和我一樣，是廕監生。”施雨煙冷眼看她：“這等場合下，你最好還是注意些。”
臨出門前，蕭氏也叮囑過她，讓她千萬看好施元夕。
施雨煙也不明白，王尚書府給了兩張帖子，母親為什麼不讓兄長和她一起去，非得要叫上施元夕。
她不知道的是，她兄長前幾日惹出了些事，如今在府中休養，見不得人。
蕭氏本想回了王尚書府上的人，讓施雨煙一個人去，可她剛從越州得知了一件事，仔細思慮後，這才將帖子給了施元夕。
馬車一路緩行，抵達王尚書府時，施元夕從窗邊看見，府外停了許多的馬車。
她和施雨煙下了馬車，被尚書府的下人領著往院子中走。
尚書府是先帝賜下的宅院，院內亭臺樓閣，小橋流水，格外精緻。
施元夕是第一次來，她跟在施雨煙的身後，穿過了翡翠長廊，抵達了尚書府建造在了水上的花廳。
周圍湖水波光粼粼，閃爍著微光。
施元夕一隻腳還沒跨進院門，就聽到了裡面的人在說：
“鎮北侯世子怎麼也來了？”
前邊的施雨煙連忙停住腳步，一張臉上花容失色，急切地看向了她。
鎮北侯世子。
施元夕挑眉，可真巧。
這位不是別人，正是她曾與之定過親的第二位前未婚夫。
她入京不到一個月的時間，倒是把一號、二號、三號都見整齊了。
施元夕不像是施雨煙那麼失態，反而滿臉的心平氣和。
那來都來了，在又如何？
她只掃了施雨煙一眼，抬腳進了花廳的門。
施雨煙臉上的表情變了又變，想拉住她，卻又覺得不合適，只能整理好神色，跟在了她身後。
哪知，她們二人一進屋，整個花廳的氣氛都變了。
今日是王尚書府公子設宴，坐在了主座上的，卻是裴濟西。
也對，以裴濟西的身份，他手中還掌著鎮北軍，到了這般宴席上，坐主座倒也稀鬆平常。
只是裴濟西也沒想到，會在今日看到施元夕。
施元夕進門時，他正低頭與身側的人說話，看到旁邊的人驚愕的目光，轉過了頭來。
猝不及防的，施元夕那張面容就撞入了眼簾。
裴濟西眼眸幽沉，隔著一花廳的人，目光直直地落在了她的身上。
“啪！”有人手裡的茶盞應聲而碎。
“世子，是江小姐。”身側的人提醒道。
裴濟西終於收回了目光，落在了失態的江靜婉身上。
“你去。”裴濟西面上看不出來情緒，只冷聲吩咐：“給她重新斟茶。”
裴濟西身側的人，並不是什麼小廝之流，而是他在軍中的副將。
世子的副將親自給江靜婉倒茶，叫這花廳裡的許多人都反應了過來。
也是，裴濟西跟施元夕定親都哪一年的事了，如今和裴濟西有婚約的人，可是江靜婉。
也只有她，能成為侯府未來的主母。
“施二小姐、三小姐，這邊請。”
施元夕出現得實在是太快，也沒給任何人準備的機會，突兀地就跳了出來，打得所有人都措手不及。
導致反應過來的人，目光都在她和裴濟西、江靜婉三人身上來回打轉。
有跟施府走得近的人，倒是知道施元夕回京的事，但誰都沒想到，她今天會突然出現在這裡。
王尚書府上跟江靜婉沾親帶故，所以裴濟西今日才會出現，施元夕又是為何？
施雨煙如坐針氈，恨不得立即逃離這邊。
幸得她在國子監有幾個同窗，此刻坐在了另一邊，對她招了招手。
她如蒙大赦，飛快地撇下了施元夕，往同窗那邊去了。
才剛坐下，就聽同窗問：“雨煙，你三姐怎麼……”
這話不知如何問起，畢竟施元夕被三次退婚，名聲盡失，叫施家送到了偏遠的越州去這等事，京裡許多人都知道。
不止如此，這些人還知道她到了越州就失了神智的事。
她這會突然蹦出來，如何能不驚？
施雨煙滿臉尷尬：“她今日也是為放榜宴來的。”
周遭的人對視了眼，為放榜宴來的？
瞧這模樣，怕不是為了裴濟西來的吧！
看看江靜婉，在她出現後，這位素來溫婉大方的江小姐，竟是直接失態到摔了茶盞。
有的人甚至按捺不住，小聲地道：“施元夕這一回來，怕是京中又要熱鬧了。”
何止是熱鬧。
施雨煙這才緩上一口氣，抬頭看到江靜婉竟然起了身，往施元夕那邊去了。
當即，整個花廳內似乎都安靜了一瞬。
無數視線落在了她們二人的身上，連裴濟西也不例外。
唯有施元夕，還在喝著手裡的熱茶。
她在茶水氤氳的霧氣中，看著江靜婉款款而來。
江靜婉和記憶中一樣，仍是那副柔弱溫婉的模樣，她如今是裴濟西的未婚妻，穿得卻比施元夕這個手中無銀錢的人還要素淨。
至施元夕跟前，江靜婉才柔聲道：“施三小姐。”
施元夕抬眸，目光從她溫和無害的眸，滑落到了她緊緊交疊著的手上。
真有趣，這個當年哭著求她成全的江靜婉，隔了這麼多年，再看到了她，竟然還會緊張。
江靜婉壓下心中翻湧的情緒，低聲問：“聽說三小姐病了，因越州路遠，也未能前去探望，不知三小姐如今身體如何？”
施元夕：“挺好的。”
江靜婉微頓。
其實施元夕狀態看著不算好，她比三年前瘦了很多，身上所穿的衣裙也不像是從前那麼端莊大方。
頭上甚至沒有幾件首飾。
然而越是看她這樣，江靜婉心中情緒就越是難以平靜。
她實在不清楚施元夕今日驟然出現，是想要做些什麼。
施元夕，是不是至今都心有不甘。
可當初裴濟西解除婚約時，分明說了，要娶施元夕為平妻，是施元夕自己不願。
如今……
江靜婉問：“三小姐今日是陪同四小姐一併來的嗎？”
她更想問的是施元夕的來意。
主座上的裴濟西，也同樣看向了那邊，神色不明。
這出新歡舊愛的戲碼，甚至讓許多人都忘記了今日本來的目的。
施元夕抬眸，那雙眼眸仿若能洞穿人心般，她沒回答江靜婉的話，而是淡聲道：“放榜了。”
同一時間，院外響起了此起彼伏的聲音。
樂書邁著無比歡快的步子走了進來，高聲道：“小姐，您中了！”
