當天晚上，辛藍就幫艾薇辦好了轉職手續，比極限趕ddl的大學生速度還快。
事情已成定局。
艾薇不能再繼續以前線戰士的身份接受訓練，而是被分配到娜娜所在的班級——和對方一樣，成為一名採集者，日常訓練中，六分身體兩分精神兩分文化課。
“文化課”教她們精準無誤地從荒廢區辨認哪些東西是有輻射的、哪些東西可以帶回研究，以及，哪些東西需要立刻摧毀。
具備自我意識的人工智慧在這個地球上仍舊存在，零零散散，為躲避人類的追擊而潛藏在“荒廢區”中。
地球之上，合計三十五個安全區中都屬於人類完全掌控的範圍，除此之外的荒廢區中，那些被遺棄的電子裝置和監控攝像都可能成為人工智慧的“工具”。
前線戰士能近距離用武器徹底摧毀它們，採集者卻只能呼叫前線戰士。
艾薇連晚餐都沒吃。
松旭說得沒有錯，她父母都是冒險從第二十三區偷渡來的。
地球上統總三十五個安全區，每個安全區之間都隔著大片的荒廢區，運輸物資最易遭到人工智慧的攔截和破壞，也因此，每個安全區的面積、資源各不相同。
艾薇所誕生的第二十三區位於有半年冰封期的北方，無論是食物還是其他基礎設施，都難以與那些富裕的安全區相提並論——
換句話說，住在第二十三區的人，能填飽肚子就已經很不錯了。
在這種情況下，艾薇父母帶著她，悄悄地藏在和一區往返的運輸車中，成功“偷渡”到第一區，後來又艱難地搞到合法身份，經過十幾年的辛苦勞作，終於在這裡立足。
但歧視無法被消滅。
艾薇長久地做同一個夢，夢到大片的曠野，低垂的藍天，青黃交錯、一觸便會劃破手指的草葉，高聳入雲的大葉榕樹，隨車一同奔跑的袋鼠，潮熱的風，空氣中氤氳的水汽……
還有，天幕之上，密密麻麻的監控攝像，一路注視著他們，像蒼穹中睜開無數眼睛，冷靜理智的藍點記錄著她們的軌跡。
她認為那是隨父母一同偷渡時，在荒廢區的見聞。
為了證實這個夢，艾薇收集了許多關於荒廢區的新聞報道，在接觸到“探險隊”這個職責後，更是深深迷戀上這個危險和自由並存的職業——指攜帶最新槍械，隨時可以同人工智慧戰鬥的前線戰士。
如果為自己選擇一種死去的方式，艾薇希望自己是在荒野區的戰鬥中。
現在，這個願望破滅了。
採集者所配備的武器完全不能同前線戰士相提並論，只有行動式的手槍。這種槍械已經可以在市面上買得到，艾薇沒有配槍許可證，但在射擊體驗館中用它練習過無數次——
轉職後的第一堂課，艾薇用它穩穩打出十發子彈，每一枚子彈的軌道都被她精準把控，打靶結束後，靶子上只有正中心穩穩一個彈孔。
老師驚歎：“天才，簡直是個天才——你有這樣的天賦，為什麼不去前線？”
艾薇低頭，珍惜擦拭手槍，依依不捨將它歸還：“我想先熟悉一下隊裡的生活。”
才怪。
她都不知道能不能再轉職成戰士。
艾薇沒把這件事告訴娜娜，後者是個單純的小女孩，將這種事情告訴她又能有什麼用呢？只會讓她和自己一起煩惱罷了。
娜娜感覺到她情緒的低落，倒是興奮地和她分享著現在的新聞熱點——
“聽說Iris隊上週在荒廢區發現了渡渡鳥耶！”
“還有疑似恐龍的足跡——恐龍啊！真正的恐龍！”
“農業院的銀杏種子培育計劃有了重大突破，他們成功地讓人工合成的銀杏種子發芽啦，如果順利的話，我們下一年就能親眼看到已經滅絕的銀杏樹。”
“新一輪的擇偶意向調查表將會在下月正式開啟填報工作，仍舊是要求所有未婚、未有戀愛物件的成年人……”娜娜一路讀下去，訝然，“這一次，只要匹配度在百分之七十五以上，就可以選擇獲得對方聯絡方式——居然降到這麼低了嗎？去年還要求百分之九十呢。”
艾薇在專心看資料，強迫自己記住電子屏上的內容。
雖然還沒放棄成為前線戰士，但現在的課業也不能荒廢。她們如今還是預備成員，只有順利透過考核後，才能正式加入探險隊。
做夢也沒想到自己會被強行轉到採集者上，艾薇不得不打起精神，從頭開始學。
娜娜積極出主意：“別背了，去做個小小的改造手術——喏，就像我這樣。”
她撩開頭髮，將腦袋側方的小小介面暴露給艾薇看：“直接記憶傳輸好啦，雖然傳輸的記憶不能被更改或刪除……但學校裡教的東西不會有錯。”
這是近十年風靡的人體改造術之一，在頭顱中做一個小小的插入介面，在人腦中增加相應的儲存區域——可以一次性將知識壓縮後傳輸進去。
優點很明顯，它能讓一個人無痛、快速地掌握大量知識；缺點也很明顯，容量有限，且不能刪改。
目前市面上最流行的是知識包是政府官方出的六種語言庫。
艾薇婉拒：“我是守舊派，拒絕一切的人體改造術。”
娜娜不在意，同她吐槽這次政府是真的急了，居然讓匹配度百分之七十五的人見面——
“剛開始推行的時候，還堅定地說，只讓百分百匹配的人見面呢，”娜娜說，“結果只有一例——全球人口三十三億人口耶！三十三億，去年政府說共有百分之三十二左右的人填寫了擇偶意向調查表，據此推論，至少有十億人參與——百分百匹配的，僅有兩人。後來政府把條件降低到百分之九十匹配度，也只篩選出一百多例。”
艾薇有些不自在：“這麼說起來，機率的確有點低。”
“所以大家都覺得這是假的，說不定有人對錶動了手腳，畢竟，百分百匹配的男方，可是赫克託上將，”娜娜說，“是四次成功擊退人工智慧、支援第二十三區、正在建立新安全區的赫克託哎！”
艾薇：“……嗯。”
“遺憾他選擇了秘密結婚，”娜娜嘆氣，“聽說只邀請了雙方的親朋好友，連官方的新聞都被拒之門外——不知道能和他百分百匹配的女士，該是多麼優秀——我猜她一定有著堪比神明的智慧。”
艾薇：“……呃。”
感嘆完了，娜娜回頭，看艾薇：“你呢，你今年要填意向表嗎？”
“不用，”艾薇含糊不清，“我有父母做主的婚約。”
娜娜看她的視線充滿著同情：“好可憐，果然是守舊派嗎？你們竟然還在延續著所謂的’父母之命’嗎？你該不會要和一個同樣守舊派的人在一起吧？對方該不會要求你婚後在家做家務必須生兒子還要隨他姓吧？”
艾薇：“……你說的那種不是守舊派，那是腦子滿是大醬派。”
“差不多啦，難以置信，現在網路上還能見到重男輕女的人，我還以為他們在反串呢，”娜娜嘆，“不過，新聞上說，那些匹配度在百分之九十以上的，彼此間有著濃厚的吸引力，這種吸引力讓他們甚至無法忍受超過二十四小時的分離，每天都如膠似漆——啊，這是不是就像古代人寫的ABO型別網文？她們也會對彼此釋放資訊素嗎？看這描述，那豈不是就像天天都在發，情期……”
艾薇抱著電子屏，以出去透氣為由，落荒而逃。
她無法繼續聽下去。
事實上，艾薇並不認為自己和赫克託之間存在什麼資訊素，對方聞起來像金屬，應該也沒有喚起她的性衝動。
新婚之夜，兩人什麼都沒做——或許他對她也沒有特殊的感覺，至少和報道中不同。百分百匹配度的她們，對彼此沒有那麼強烈的性趣。
赫克託的職位極高，世代生活在第一區，接受精英教育，據父母評價，是個“雖然嚴肅但很可靠有禮貌”的人；
在匹配表出現之前，他和艾薇的履歷唯一的重疊，就是力挽狂瀾，挽救過險些淪陷的第二十三區——她貧瘠的故土。
兩人之間沒有什麼浪漫的愛情故事，只是單純地被可能出錯的系統捆綁在一起。
僅僅依靠一張表、一些資料而認定天生一對嗎？
這是人類千萬年來始終讚美的愛情嗎？
艾薇不理解，稍微尊重。
她現在沒有精力分給這種荒謬的婚姻，只想重新搞到上前線的資格。
這是艾薇為之努力十幾年的夢想。
託松旭的福，艾薇順利地得到了他們的課表。
其餘的課程倒算了，槍械課和搏鬥課是艾薇必不能錯過的。
只有在這堂課上，她才能看到那麼多新研發武器，才有機會看到那些教授的實戰技巧——
艾薇悄悄地去蹭了兩節課。
前兩節課還好，授課老師是個陌生又溫和的軍官，他並不拒絕“蹭課”這種行為，甚至還好心腸地將自己的槍給艾薇，好讓她練習、研究。
不幸的是，第三節課的授課人是洛林。
他視線掃來時，艾薇已經想逃跑了。
“我的課不開放任何形式的旁聽，”洛林沒有給她留絲毫轉圜的餘地，“請非本班級的同學馬上離開。”
艾薇沉思，假裝沒聽到。
“我再重申一遍，”黑色的手套握著懲戒作用的教棍，洛林冷漠地說，“立刻離開——除非你想接受違背命令的懲罰。”
他用嵌著金屬絲的教棍輕輕敲了敲講臺：“你們有一分鐘的考慮時間。”
艾薇和三十九個蹭課的男男女女一同灰溜溜地離開。
……
這種艱難的“避開洛林”蹭課生活，一直持續到第一次探險的來臨。
Iris隊如今是第一區中最頂尖的探險隊，近期將對附近的荒廢區進行勘測；按照慣例，預備成員可以透過檢測和平常成績單申請跟隨。
雖然只是隨從，但表現優秀者，在訓練結束後有直接加入的可能。
幾乎所有的同學都在搶奪這寶貴機會，艾薇也不例外。
她認認真真地準備了所有資料，在檢測中努力拿到第一。
結果出來後，公開名單上並沒有她的名字，成績排名在她後一位的松旭卻高居榜首。
艾薇震驚地反覆確認。
“……因為你的基因評級是D啦，”松旭嘆口氣，“認命吧，艾薇。儘管這話說出來有些政治不正確——可Iris隊內部是很認可基因評級的。”
他還藏了些其他的話沒告訴艾薇。
艾薇的名字本來在公開名單上，是Iris的副隊長松鋒親手劃去的。
松鋒是松旭的表哥，優渥出身和S級基因評級給予他傲慢的資本。
當初松旭和艾薇的分手，松鋒在其中貢獻頗豐——他的理由很簡單，不想讓艾薇的D級基因汙染了他們家優良的基因庫。
更何況，艾薇還是從第二十三區逃來的難民，在許多一區人眼中，這是很“卑劣”的出身。
松旭不想將這些話告訴艾薇。
她這些天已經夠難過了。
“基因和出身又不是你能決定的，”松旭說，“不過，Iris內部隱形歧視這麼嚴重的話，就算你進入也會被那些傢伙為難吧？……哎，你在看什麼？”
他順著艾薇的視線看過去，只看到一輛運輸物資的裝甲車。
艾薇問：“你剛剛說，這次去Iris隊的學員有多少？”
松旭說：“加上我，十九個人。”
“十九個人，”艾薇若有所思，“Iris本身就有五十名成員，外出都要戴頭盔、穿防護服，彼此間也未必都認識吧？”
松旭悚然，跳起來，花容失色：“艾薇！我的小祖宗！——你想幹什麼？”
“松旭，”艾薇轉臉，對他溫柔一笑，“我記得，你剛剛說，你負責開物資運輸那輛車，是嗎？”
……
“別看了，你妻子的名字不在名單上。”
辦公室內，辛藍將名單遞給洛林：“你畢竟是Iris的第一任隊長，又剛好在這裡授課；現在艾薇也成功落選，你沒有任何理由拒絕探險隊的邀請。”
“別忘記，現在本該是我的休假時間，”洛林問，“——她為什麼落選？”
“D級基因，還有二十三區難民的出身，”辛藍聳聳肩，攤開手，遺憾，“這樣也好，總比你親手劃掉她名字殘忍——究竟是誰規定的？老師和學生之間不能有兩性關係，探險隊的隊長也不能和隊員有關係。”
“這是最基本的道德守則，”洛林說，“你應該知道，下個月——”
“我知道，”辛藍說，“我已經讓人準備了幫助你的抑制藥物——剛剛讓人放到物資儲備車上，你放心。”
他看著多年好友。
常年穿著黑色制服，常年將自己的手包裹著，只露出臉頰和脖頸的肌膚。
無論酷暑嚴寒，洛林都是這副裝束。
連續的戰爭，給這位軍人的身心都造成了難以磨滅的傷害和痛苦。
最嚴重的後遺症，是某次冒險用新藥留下的，目前原因未明，沒有任何治療方法。
每隔兩月，洛林都要遭受長達一週的敏，感期。
在這個階段，他身體的傷口都會隱隱幻痛，嗅覺、聽覺、視覺和觸覺格外敏銳——遇到艾薇後，洛林才意識到後者不是什麼好事情。
非敏感時期，在課堂上，隔那麼遠，她的氣味都清晰可聞。
他不能想象敏感時期的場面。
洛林需要在這個階段徹底避開她。
剛好。
她沒有進入Iris探險隊。
洛林頷首：“我會去——準備的抑制藥物是哪一種？”
“太陽傘製藥出的，吞服片劑，”辛藍說，“你不放心的話，可以自己去看——喏，就在外面那輛車上，你提前看看也好，免得用藥時找不到。”
洛林側身，往外看。
玻璃窗外，松旭站在物資儲備車旁邊，正清點著車內物資。
不知是不是天氣熱，他的臉通紅，不停走來走去，擦拭額頭上的汗。
看起來有種犯了錯的不安。
