“我，吳世琮！我，王世凱！我，吳世珏......今日結為兄弟，此後有福同享，有難同當；同心協力，不離不棄。皇天后土，實鑑此心！”
在吳國貴莊子的後花園內，一片被人砍禿了一點兒的竹林前頭，吳世琮、王世凱、吳世珏正跪在一張擺了劉、關、張三人牌位的供桌前頭，手持大香，唸唸有詞。
吳三桂、吳應麒、吳國貴、王輔臣都是這場竹林三結義的見證人，在邊上笑吟吟瞧著。
還有個吳小菟也站在竹林邊上，一邊玩著自己的衣角，一邊不安地往正在結拜的三人看過去。彷彿想到哪兒不對了......剛剛結束的那場賭鬥，似乎和她也點關係啊！她不就是那個被放上臺面當賭注的“丫鬟”嗎？
她剛才還那麼高興幫著擂鼓助威，這不讓人賣了還幫著數錢嗎？可問題是，她從一開始就知道自己是“賭注”，還很激動地鼓動哥哥去和王二哥哥賭。現在可不能當老賴，不，是當小賴。必須得願賭服輸才行......
吳小菟心裡面正胡思亂想的時候，吳三桂、吳應麒、吳國貴、王輔臣已經站起身準備離開了。吳世琮、王世凱、吳世珏這哥仨則一起向他們四個躬身行禮。
吳三桂笑著對三個小兄弟道：“古有桃園三結義，今有竹林三結義，老夫希望你們三人今後可以同心協力，一起......一起效忠大清，都當大清的重臣名將！”
“孫兒（晚輩）謹遵教誨，一定都當大清的忠（終）臣。”
吳世琮、王世凱、吳世珏三人齊聲回應道。
吳三桂笑著點點頭，然後又對王輔臣道：“輔臣老弟，他們三個小輩都知道要忠大清，咱們這些長者也不能不知道忠君愛國的道理，不如就在國貴的莊子上接著商量接下去要怎麼忠大清吧。”
所謂忠大清，當然就是繼續向大清要銀子了。
王輔臣的編制可是在內務府，算是小皇帝康熙的家奴。理論上他是替康熙小皇帝來雲南看著點吳三桂的。
所以這個給吳三桂加錢的事兒，他還是可以說得上話的。
“應該的，應該的，是得好好商量。”王輔臣這會兒也挺高興的。王忠孝這個小兔崽子這回可出息了！照著吳三桂這老東西的說法，那是青出於藍而勝於藍了！也就是本事比當老子的還大了。看來這回進京，興許真能找到路子當上御前侍衛了。
另外，王輔臣自己在吳三桂這頭也進步了......已經被吳三桂當成自己人了！
有了吳三桂的提攜，晉升提督還不是早晚的事兒？
心情大好的王輔臣和吳三桂兩人一塊兒走了，吳應麒和吳國貴也跟著一起去了。竹林外面就只剩下吳世琮、王世凱、吳世珏他們仨了。
吳世琮是三人中的大哥，這個時候當然要拿出一點大哥的樣子，笑眯眯對王世凱道：“世凱，到我的莊子上去喝酒......咱們來個一醉方休。”
吳世珏怕王世凱問他要妹子，趕緊附和道：“走走，喝酒去！”
王忠孝正想點頭答應，忽然看見吳小菟蹦蹦跳跳地從竹林子後面走過來，紅著小臉兒站在了王忠孝面前，只是低著頭看腳面，一句話也不說。
王忠孝當然明白這小美人的心思......可這事兒不能著急！王忠孝心想：我還要去北京幫小皇帝擒鰲拜、當忠臣呢！為了大清，我現在可不能娶你這隻“吳小兔”。這要當了吳三桂的孫女婿，我還怎麼當康熙小帝的心腹？當不了康熙的心腹，那可就負了“世凱”的字號，恐怕也很難當一個為大清送終的“大終臣”了。
至於在雲南和吳三桂一塊兒幹......我是王世凱，不是吳世凱，輔佐吳三桂當皇上的買賣我可不幹。
因為吳三桂瞅著挺猛，實際上就是個扶不動的老吳阿斗。要不然歷史上就該把反造成了功了，康熙多半就是大清末代皇帝了。
當然了，吳小菟是無辜的，所以也不能放過小菟兒......
王忠孝正想著是不是可以偷偷摸摸的把吳小菟拐走的時候，吳世琮已經發現吳小菟的表情有點古怪了，於是就問：“小菟，你這是怎麼了？臉怎麼紅了？”
“世琮大哥，我，我，我......剛才敲鼓敲得累了，所以臉有點紅。”
吳世琮點了點頭，又仔細打量了一番吳小菟，然後又掃了王忠孝一眼，似乎明白了什麼，於是就對吳小菟道：“小菟，既然累了就先歇著去吧，王二哥現在和我還有你二哥都是正式結拜的兄弟了，什麼事兒不能好好商量？你不用擔心。”接著又拍拍胸脯道，“一切有我！”
小菟鬆了口氣，又給吳世琮行了個福禮，紅著臉道：“那就有勞大哥了。”
說完一扭頭就跑了。
而吳世琮則回頭對王忠孝、吳世珏道：“世凱，世珏，上我那兒喝酒去！”
......
“來來來，世凱老弟，您淺著點兒，我深著點兒。世珏，你也喝啊，咱們哥仨一醉方休！”
吳世琮殷勤地給王忠孝斟了一碗酒，又招呼吳世珏也跟著一起喝，好一個大哥做派，彷彿自己是劉、關、張哥仨之中的那個劉。
王忠孝也是酒場老手了，當然了，那是上輩子的事兒！他這輩子的酒量也不錯，不過喝多了就闖禍，一闖禍就丟魂......所以這會兒可不敢敞開了喝，只好喝上幾口就用條白手絹擦嘴，順便把嘴巴里含著的酒給“擦”掉一點。
這酒品可真沒說的！
而吳世珏似乎心事重重，因為酒品不行，只是一杯杯往嘴裡倒，已經有了幾分醉意，端起酒杯想要一口悶，可到了嘴邊又喝不下去，還啪一下把酒杯往桌上一砸，把吳世琮、王世凱兩兄弟嚇一跳，全都扭頭看著他。
“王世凱！”吳世珏藉著酒勁，終於硬著頭皮說起賭注的事兒了，“我吳世珏今兒輸得心服口服，我也願賭服輸......我，我，我就是綁也把小菟給你綁了來！你可滿意了？”
什麼？你把小菟綁來？這可不行！王忠孝心道：我的小菟，你憑什麼綁？必須我親自去綁......
“真是小菟？你，你們倆怎麼拿小菟打賭？”吳世琮其實看出一點端倪了，但是聽吳世珏親口說出來，還是大吃一驚，他接著又問，“小菟知道嗎？”
“知道......”吳世珏嘟囔道，“她也不是好人！”
“那你爹呢？”吳世琮又問。
吳世珏腦袋搖得跟個撥浪鼓似的，“他當然不知道，他怎麼可能知道？他要知道了還不得打死我？”
原來吳世珏也有個不孝之爹！
王忠孝忍不住在心裡面同情了吳世珏一番。
吳世琮眉頭大皺，問：“世珏，你爹要不同意，你妹子要怎麼交給世凱？”
“這，這......”吳世珏小聲說，“大哥，要不你做個媒？反正我妹子還沒許配人家。”
吳世琮扭頭看了看王忠孝，“世凱，你覺得怎麼樣？”
王忠孝只是輕輕搖頭，說：“現在不行。”
“不行？”吳世珏急了，“王二，我妹子哪點配不上你？”
王忠孝趕忙解釋道：“老三，你別急！我只是說現在不行......你忘了我是什麼身份了？我現在不能明媒正娶了你妹子。”
“你的身份？你他M不就是個包衣奴才嗎？”吳世珏話說到這裡，忽然也醒悟了，“等等，你是包衣，我妹子要嫁給你，不也成了包衣？”
“可不是嗎？”王忠孝道，“包衣的妻女可是要伺候主子的！所以我家那老東西一直都不肯續絃，不入內務府名冊的小老婆倒是納了八個。要不讓你妹子......”
“不行，不行！”吳世珏馬上嚷嚷起來，“我爹不會答應的！”
“世珏，你誤會了，”王忠孝擺擺手道，“我的意思是讓小菟再等幾年，等我當了御前侍衛，等我爹升了提督，到時候再花點錢走個門子抬個旗，不就能水到渠成了？”
“什麼？你當侍衛，你爹當提督......哪兒那麼容易？”吳世珏皺著眉頭，“這得多少年？我妹子等得起？”
王忠孝心說：等不起沒關係，我可先收貨！
他正想和吳世珏提出先收貨的問題，吳世琮這個好大哥就來壞人好事兒了，吳世琮思索著說：“王伯父已經當了十多年的總鎮，早就攢夠了晉升提督的資格，而且他老人家又是內務府的包衣漢軍，只要錢使到了位，一個提督真沒什麼難的。至於抬旗，更是小事一樁。叔父只是掛在內務府名下，又不是真的在幹包衣的差事。”
王忠孝笑道：“我爹要是真當內務府的官兒，以他的品級，四大織造都不夠他乾的，一年還不得貪上十萬二十萬兩的雪花銀？他要想抬旗，內務府裡面那幫人還不敲鑼打鼓送他走？
等我這次當上了侍衛，一定幫我那不學好的爹好好走走門路，一定得買個肥一點的提督，必須多撈點兒，要不然就虧了！大哥、三弟，你倆也別總在雲南眯著，要發達就得往外走。”
“往外走？往哪兒走？”吳世珏問。
吳世琮則搖搖頭：“現在走出去不容易了，我爺爺的‘西選’之權已經被朝廷收回了。”
王忠孝笑道，“王爺沒了西選之權只是礙著王爺撈錢，他老人家撈了錢去辦大事，又不會分你們一點。況且，他老人家門生故吏那麼多，都等著他安排，哪裡顧得上你們？你們要撈錢可不能全指著爺爺，得自己想轍。而且撈錢也不一定要當官，圈地做買賣，一樣可以撈錢。”
“圈地？上哪兒圈去？圈來有什麼用？”
“做買賣？我們哪兒會做買賣？我們只會做官！”
王忠孝望著兩個還不知道自己再過幾年就要迎來人生“初反”的大清終臣，笑著道：“先說圈地吧，可以去四川省敘州府富順縣圈！”
“四川省敘州府富順縣？”吳世珏聽得一頭霧水。
“這是......”吳世琮彷彿想到了什麼。
王忠孝笑著說出三個字：“自流井！”
“井鹽？”
“川鹽？”
吳世琮、吳世珏兩兄弟眼睛都亮了，富順縣什麼的他們不大清楚，但是大名鼎鼎的自流井他們還能不知道？明朝那會兒，出產井鹽的自流井那就是個一天十二個時辰不停往外噴錢的“錢井”啊！
王忠孝說：“四川歷經明末清初的大亂，人口雖然減少了九成，但是沃土千里還在，自流井的鹽業也還在！咱們兄弟若能聯手拿下自流井的鹽業，同時在富順縣圈下良田千頃......那可是子子孫孫都吃不盡的富貴！
而且，有了自流井鹽業的支撐，咱們就能在富順縣乃至整個敘州府聚集人口，圈地墾荒。還可以把自流井經營成一個甘陝和四川的馬匹、硝石、硫磺南運的樞紐，這些可都是好買賣！不僅能賺錢，還能加強雲貴的武備，這可是忠君愛國的好事兒！”
“可是......四川鹽法道會不會橫插一腳？”吳世琮的心眼還是比較多的，已經想到在自家霸佔自流井的鹽業時，四川鹽法道出面干預。
“對啊！敘州府和富順縣都好說，那裡就挨著咱們雲南，不敢得罪我爺爺的。可是鹽法道掌督察鹽場生產、估平鹽價、管理水陸挽運事務。這可是個大大的肥缺！能幹這個缺的，十之八九那是朝中有人！要是擺不平這個鹽法道，他即便干涉不了咱們拿下自流井的鹽業，也能卡住私鹽外運的路線。”
王忠孝拍了拍自己的胸脯：“等我當了侍衛，咱們不就朝中有人了嗎？到時候我們多使點銀子，安排個自己人去當四川鹽法道不就行了？”
吳世珏聞言大喜，“好！一言為定！”
吳世琮也重重點頭，“咱們三兄弟其利斷金，一塊兒忠大清！”
王忠孝看見氣氛烘托起來，臉上的笑容就更盛了，笑著對跟前的二人道：“大哥，三弟，我此去北京是要買官的......可是我手頭有點緊，只湊出一千八百兩銀子。二位要是有些積蓄，能不能先借給我？等我做了侍衛，貪到了銀子，一定加倍償還。”
