沈初宜年少時有個同村的玩伴。
她家中只有父母和長姐，近親家中也沒有同齡的女孩兒，阿妹年幼，不能陪她玩。
她就經常同隔壁的豆子玩。
豆子有個阿姐。
她家阿姐生得很漂亮，比她們大了七八歲，沈初宜八九歲時，蔓蔓姐已經十五了。
十五歲，正是豆蔻年華。
本來已經要談婚論嫁，可她父母先後染了重病，家中弟妹又小，蔓蔓不能眼看父母死去，能借的親戚都借了個遍後，走投無路之下，年紀輕輕的她把自己賣了。
賣去的是溧水縣上的妙音閣。
妙音閣說好聽些是樂伶和舞姬的歌舞場，說不好聽，就是雅緻妓館。
那時沈初宜還小，不知道那許多故事，只知道從那以後豆子再也不出來玩了，每日跟弟弟一起在家裡忙碌，兩個年幼的孩子，一刻都不得歇。
那一年過年，沈初宜幫家裡打豬草，忽然看到一道亮麗的身影出現在村口。
那是半年不見的蔓蔓姐。
沈初宜很高興，想要同蔓蔓打招呼，可蔓蔓卻退後半步，不讓沈初宜靠近。
沈初宜至今還記得，蔓蔓姐笑著對她說：“蓁蓁，以後見了我，也當成不認識。”
“不能汙了你的名聲。”
後來沈初宜長大了，才慢慢明白，妙音閣是什麼地方，蔓蔓姐為何說那些話。
此刻，看著送到眼前的鎏金梅花簪，沈初宜忽然發現，她跟蔓蔓姐其實是一樣的。
伺候好了貴人，貴人高興，隨手給幾個小物件，逗弄一下聽話的小狗。
沈初宜第一次感覺到了憤怒。
“謝娘娘賞賜。”
但她還是平靜接過梅花簪，甚至還露出得體的微笑。
麗嬪看都不看她，目光迴轉，看到桌邊的另一個木盒。
她同周姑姑交換了一個眼神，然後才努力溫和地說：“你這些時候辛苦了，本宮十分心疼。”
“本宮知曉你惦念家中，剩下的這一百兩銀子，本宮會安排人送到你家中，提前給你阿妹醫治。”
沈初宜面上露出感激，她很恭敬給麗嬪磕了個頭。
“多謝娘娘，娘娘真是心善。”
麗嬪把該做的事情都做完，才又開口：“以後你也不用多做粗活了，就跟著紅果伺候本宮吃茶點香便是，你如此乖順，本宮也很喜歡。”
沈初宜謝恩，安靜退了出去。
回到臥房，沈初宜看著手裡捧著的木盒，忽然笑了一下。
她跟蔓蔓姐不一樣。
她貴多了。
她應該覺得滿足。
這幾日，沈初宜除了在屋裡做繡活，就是伺候茶水，倒是不怎麼辛苦。
小年節是大節日，宮裡狠狠熱鬧了一回。
麗嬪領著周姑姑、紅果和綠桃一起去了前頭的太極殿，參加宮宴。
永福宮中，剩下的都是尋常宮女。
沈初宜尋了個安靜的時候，特地去看望徐姑姑。
徐姑姑是宮裡的老人，她在先帝初年便入宮，如今已過四十。
她看起來比周姑姑年輕一些，人也生得更和善，不過也因為和善沉默，伺候不到麗嬪娘娘跟前。
最主要的，還是因為她是宮裡派來的管事姑姑。
宮裡人都跟紅頂白，永福宮同樣如此，眼看周姑姑在娘娘面前紅火，就都一窩蜂孝敬周姑姑去了。
徐姑姑倒是也不爭搶，只做細枝末節的小事，管著四季宮人應用之物。
沈初宜登門的時候，徐姑姑還有些疑惑。
“你怎麼來了？”
沈初宜笑笑，聲音清婉，看起來乖巧又懂事。
“奴婢剛升為二等宮女，這才有機會同姑姑親近，前幾日才發現姑姑手上生了凍瘡，這病若是不好好醫治，總是不好受的。”
沈初宜從袖中取了一對棉手套，呈給了徐姑姑：“娘娘體貼，念奴婢身體不好，允奴婢多修養，閒來無事，奴婢便給姑姑做了一對手套，出門可以禦寒。”
徐姑姑卻是一點都不驚訝她的忽然諂媚。
她也不去看沈初宜那張俏麗的臉，只是依舊慢條斯理看著手裡的賬簿。
“知道了。”
徐姑姑淡淡道：“你有心了，去忙吧。”
她似乎很不講人情，沒有問沈初宜是否有事相求，只冷漠收了東西就要催人離開。
沈初宜自己也不太在意。
她抿嘴輕笑，然後便起身行禮。
“姑姑若是有要差遣的地方，只管吩咐奴婢，奴婢這就不打擾了。”
回了臥房，沈初宜繼續做手套。
徐姑姑有了，年姑姑自然也得有。
之後幾日，陛下前朝事多，未來後宮。
沒有陛下，後宮一向和氣。
這一日沈初宜捧著茶水間新煮的清水泉茉莉茶，靜悄悄進了寢殿。
麗嬪病好了，又重新得了聖寵，以前的“好姐妹”自然要來看望她。
今日來的是端嬪和邢昭儀。
三人都是同一年入宮，端嬪最初封為昭媛，比麗嬪高一品級，如今即便都是嬪位，但端嬪是從三品，麗嬪是正四品，依舊差了半品。
端嬪生得很清秀優雅，她身上有一種飄飄除塵的仙人氣質，同豔麗的麗嬪是兩種風韻。
沈初宜剛踏入殿中，就聽到麗嬪輕聲細語說：“之前汪妹妹有喜，麗嬪妹妹還送了厚禮，今日本來她要一起過來謝恩的。”
“只不過這兩日宮宴繁忙，她有些動胎氣，我便不叫她多走動。”
“這個恩，我來替她謝。”
這話說得很輕巧，也很動聽，可聽在麗嬪耳中卻不是滋味。
“哪裡能讓姐姐來謝恩，折煞我也。”
麗嬪也笑了。
邊上的邢昭儀感嘆：“端嬪姐姐同麗嬪姐姐真是姐妹情深，讓妾好生羨慕。”
沈初宜抬眸看去，就看到邢昭儀諂媚的笑臉。
她的樣貌自然也很出挑，圓臉細眉，生得珠圓玉潤，同其他纖細窈窕的嬪妃有些不同。
尤其那婉轉動聽的嗓音，讓人聽了就覺得舒服，猶如夏日裡的一汪清泉，潺潺流淌。
難怪能從下三位的小主升至昭儀，確實有些過人之處。
不過她的出身自然比不上端嬪和麗嬪，故而三人相處時，只有她一個人在那裡諂媚奉承，說盡好話。
麗嬪有些厭煩她，面上卻不顯露，餘光瞥見沈初宜，便道：“奉茶吧。”
沈初宜這才快步行至花廳，同三個主子見禮，安靜奉茶。
端嬪瞄了她一眼，挑了挑眉：“麗嬪妹妹，你這宮裡頭的奉茶宮女都這般漂亮，真是叫人羨慕。”
麗嬪從來不怕讓沈初宜出現在外人面前，她若是藏著掖著，反而心裡有鬼。
聞言便掩唇輕笑：“我自幼喜歡美麗事物，我宮中的宮女，自也要美麗。”
她說著，很溫和地道：“初宜，還不謝謝端嬪娘娘誇讚。”
沈初宜聞言就要跪下。
倒是端嬪嬉笑著擺手，嗔怪麗嬪：“你這人真是護短，我誇了一句，還要讓我賞賜不成？不行不行，我不給。”
幾人笑成一團，沈初宜低頭羞赧，不敢說話。
邢昭儀和善地說：“端嬪姐姐不給，那妾來給吧，這宮女我瞧著投緣。”
她說著就給了沈初宜一個荷包。
沈初宜不敢接，看向麗嬪，見麗嬪笑著點頭，才對邢昭儀見禮：“多謝昭儀娘娘。”
轉眼就到了年關。
到了這時節，各宮娘娘家裡都會送來見禮，同主子們敘敘親情。
承平伯府也不例外。
麗嬪這裡被送了不少瓜果臘肉，東西並不名貴，總是心意。
她自是吃不完，賞賜了一些給宮人，剩下的便讓往各宮送。
給沈初宜安排的剛好是邢昭儀所住的荷風宮。
沈初宜拎著藤籃，快步走在宮道上。
永福宮位於西六宮，荷風宮位於東六宮，一來一回路途很遠，需要早去早回。
沈初宜一路從東一長街拐至坤和宮後面的坤久巷，待行至西一長街時，已將近兩刻。
今日沒有光。
烏雲遮蔽，金烏躲藏，整個長信宮昏昏沉沉，只有呼嘯的風肆意而為。
行至此處時，沈初宜已經凍得手腳冰冷。
她低著頭，剛想快行幾步，前方忽然傳來隆隆腳步聲。
繡著五爪金龍的旌幡在暗沉的蒼穹中飛揚，華蓋遮天，御輦平穩。
乾元殿中監孫成祥朗聲道：“陛下駕臨。”
宮道上行走的宮人立即停下腳步，直接跪在地上，躬身行禮。
方才匆匆一瞥，沈初宜看到了這個熟悉又陌生的男人。
他身上裹著烏黑狐裘，頭上戴著玄色裘帽，正安然坐在御輦上，平靜看向前方。
即便今日並無陽光，可他那張精緻出塵的俊美容顏依舊光芒卓越。
沈初宜只匆匆看了一眼，就跪下行禮。
御輦很高，上面的皇帝陛下也高高在上。
跟那日不同，此刻的皇帝點下冷漠疏離，身上比冰還冷。
他面色平靜，不喜不悲，似只能看到宮巷盡頭的硃紅宮牆，看不到路邊跪著的宮人們。
當然，他亦不知下面跪著的，是前幾日方才溫柔纏綿過的女人。
不過是尋常的擦身而過。
