【小常識：起點全勤是可以請兩三天假的。】
且不提尤家如何。
卻說焦順回到席間，賈珍家榮父子也早已商量出了結果。
就聽賈珍道訕笑道：“賢弟，這海貿生意實在風險太大，我們府上的情況你也是知道的，萬萬經不起什麼風浪！若不然，先等有人趟出條路來，咱們再跟進也不遲——左右有王家和史家兩頭照應著，也不怕受人排擠。
雖然這父子倆平日花錢大手大腳的，但在這上面倒也還算精明，以寧國府的人脈關係，確實沒必要衝鋒在前。
焦順難得在心裡誇了這父子兩個，不想賈珍緊接著就又冒出一句：“不過咱們也不好這麼幹等著，賢弟手上還有什麼掙錢的門路，不妨先介紹一兩個，也免得我跟你嫂子斷了進項。”
西南的木材生意又沒斷掉，那裡就說是乾等著了？
這廝當真是貪得無厭！
焦順心下不快，正要編個理由婉拒，卻突然想起有個專案，工部那邊兒不太看好，自己一時也拿不準能不能賺錢，倒不如拉他進來平攤風險。
當下乾了杯中酒，故作遲疑道：“最近倒確實有一樁買賣，說來與西府的輪胎生意也有些關聯，只是到底能不能成，眼下還不好說。”
聽說和西府的輪胎生意相關，賈珍登時兩眼放出光來，忙一面給焦順斟酒，一面連聲催促：“到底是什麼買賣, 賢弟快說來聽聽。”
焦順便道：“我先前不是研究過西洋人的東西麼？發現他們那邊兒新出了一種人力車，雖不大實用, 但瞧著頗有些新意。。”
“所以我嘗試著讓人改進了一番, 如今已經能在一定程度上代替奔馬了, 雖然跑的不如馬快，拉貨也不如驢騾好使, 可勝在本身是鐵傢伙，用的是人力，平時的挑費極少。”
焦順說著, 用手指沾了酒水在桌上，畫出了騎乘腳踏車的簡圖，又大致介紹了一下其中的原理，以及這東西的時速和大致載重、載客的數量。
賈珍聽了個五迷三道, 沉吟著不敢下判斷。
一旁的賈蓉卻忍不住笑道：“腳上踩著倆輪子，這不成哪吒了嗎？這東西聽著有趣是有趣，可出門在外還要自己使力，實在有些……”
說著, 連連搖頭。
賈珍聞言也皺起了眉頭, 於是又問：“不知這東西造價幾何？”
“約莫二十五兩上下……”
“嘶！”
賈珍登時倒吸了一口涼氣：“一匹正當年的馬, 如今也就這價錢了吧？”
賈蓉也道：“老爺說的是能代步的馬, 若換成普通的挽馬，十兩銀子就足夠了！”
說著，兩人都是大搖其頭，很是不看好這東西的前程。
畢竟這東西不像充氣輪胎, 屬於在原有基礎上錦上添花，效果又立竿見影。
既是沒人聽過的新事物, 又不能真正代替畜力, 造價又過於高昂, 想要開啟市場, 肯定需要付出不少的代價。
而這些代價要多久才能換來彙報, 連焦順自己也拿不準主意——他這知道未來前景的尚且如此, 工部的官員們自然就更不看好這東西了。
錯非是情懷加成，再加上不忍見自己的‘發明創造’被埋沒了，只怕焦順也未必肯操持這門生意。
不過既然是要拉投資, 話肯定不能這麼說。
當下他又道：“這東西賣的越多, 造起來也就越便宜, 而且你不能光看造價, 這腳踏車除了偶爾上點兒油，幾乎就沒什麼嚼用，平時放門洞裡就成，也不用額外佔地方修馬廄。”
“在城裡邊兒，它要比馬靈活小巧，遇見有過不去的溝檻，甚至還能把它扛起來跨過去，最適合官差或者各府的下人們日常奔走所用。”
“等日後價錢便宜了，衝著它不需要餵養，小門小戶買來代替驢馬也是極好的，用上十來年就足能差出一頭牲口的價了。”
“總之，咱們若能開啟局面，這買賣可比輪胎生意有的賺！”
聽焦順這一通吹噓白話，賈珍和賈蓉明顯有些意動——主要是充氣輪胎珠玉在前——可卻還不到要買定離手的程度。
焦順只好又道：“不如這樣，我過兩日讓人送一輛來，你們自己試試看——若成，工部憑手藝佔兩成乾股，餘下的咱們再商量著來。”
賈珍自然不會拒絕，於是三人暫且放下這話不提，又重新推杯換盞起來。
不過焦順這話卻是打了埋伏的，二十五兩的那是基礎款，各方面都只能說是差強人意，而他準備給賈珍試用的是輕奢版本，都是內坊大匠的手藝，造價往少了說也是百兩起步。
…………
酒足飯飽之後，焦順告辭出了寧國府，又在大觀園角門做了標記，這才施施然回到家中。
他枕著司棋豐軟適度的大腿，喝了碗醒酒湯，閉著眼睛有一搭無一搭的跟邢岫煙說了會兒話，突然就想起了明天要給薛姨媽過壽的事兒。
於是忙喊過小紅和玉釧，各自交代吩咐了一番。
二女領了他的差遣，便帶上相應的物件一齊奔赴大觀園。
等到了大觀園裡才又各奔東西。
且不提玉釧如何。
單說林紅玉尋到寶釵院裡，一打聽湘雲寶釵卻都不在家中，說是和姐妹們去了藕香榭裡避暑解悶。
林紅玉無奈，只好又帶著東西去了藕香榭。
等滿頭大汗的到了地方，就見幾個丫鬟正在廊下嗑瓜子，內中就有湘雲的丫鬟翠縷在內。
她忙奮起餘力走到近前，把手上的東西往個空凳子上一放，抹著香汗堆笑道：“翠縷姐姐，我們爺讓給史姑娘送了東西來，勞你進去通稟一聲。”
翠縷見是一籃子熟透了的水蜜桃，便笑道：“我們姑娘不是那小氣的，你既把東西拎了來，少不得就要借花獻佛給姐妹們嚐鮮，不如我直接把東西送進去吧。”
說著，上前就要去提那籃子。
“姐姐且慢！”
林紅玉急忙攔下，陪笑道：“姐姐還是先跟史姑娘說一聲吧，我們爺交代了的，若不當面把東西給史姑娘，我回去了也不好交差。”
“那你等著。”
聽紅玉說的在理，翠縷便道：“我這就去稟給姑娘。”
說著，徑自進了藕香榭裡。
她不曾計較，一旁的秋紋卻見不得紅玉好，冷笑道：“什麼寶貝東西，還要雲姑娘親自來拿？我們二爺屋裡的水果糕點，但凡是姑娘們要吃，有多少都是拱手奉上，從不見這般小裡小氣的！”
林紅玉掃了她一眼沒有言語。
秋紋見狀，便又添了幾句尖酸刻薄的，直招惹的和她一掛的小丫鬟們鬨笑連連。
而這時，翠縷也到了藕香榭的臨水大廳裡，就見姑娘們正圍坐在一處玩兒三國殺——這卻不是焦家那一副，而是另做的高仿版。
那次馮紫英等人去焦家試玩之後，比姑娘們可痴迷多了，單場便拿了幾百兩的定錢，一口氣訂做了十套。
而焦順給命人新做的時候，自然也不會少了史湘雲的份兒。
卻說這樣的場面，翠縷原該上前跟史湘雲耳語才對，可想到焦大爺這也是給自家姑娘撐腰做臉，何況那一籃子鮮桃總是要分給大家的，也沒有瞞著的道理。
當下她走到湘雲身後，揚聲道：“姑娘，焦大爺讓紅玉送了一籃子鮮桃來，我原是要拿進來分了，那丫頭偏說要當面給您，不然不好交代。”
“鮮桃？”
對面的賈寶玉立刻笑道：“這時節就有桃子吃了？難得、當真難得！”
薛寶釵也跟著笑道：“這時節的鮮桃固然難得，可這番心意卻更難得——雲妹妹，你說是也不是？”
史湘雲臉上微紅，卻並不怯場，徑自起身笑道：“二哥哥和姐妹們且先稍安勿躁，我這就拿桃子來堵你們的嘴，吃了我的東西，若再笑話我我可不依！”
眾人鬨堂大笑聲中，史湘雲領著翠縷出了藕香榭，見那一筐桃兒個個飽滿欲滴、色澤誘人，不覺也是食指大動，一面對紅玉笑道：“焦大哥有心了，你替我向他道聲謝。”
一面又示意翠縷把桃子提進去。
不想林紅玉又伸手攔住，迎著兩人詫異的目光，笑道：“姐姐小心，這東西可不輕巧呢。”
說著，雙手用力提起來，遞給了翠縷。
翠縷有些狐疑的伸手去接，指頭按在那果籃上，卻突然‘咦’了一聲，愕然道：“這……這是假的？”
林紅玉笑道：“瞧著雖然像真的，可這其實是件瓷器擺設——明兒不是薛家太太過壽麼？這東西送過去正好應景。”
頓了頓，又堆出一臉豔羨：“我們爺中午去了東府吃酒，偏回來醉成那樣子，還想著姑娘畢竟是客居，不方便準備禮物，特命我把這東西送了來。”
“這……”
史湘雲摸著那惟妙惟肖的果籃，略一遲疑，還是爽朗的道：“多勞焦大哥記掛著我，我也不跟你們矯情了，反正往後還長著呢。”
說到往後還長著，她又忍不住紅了臉。
林紅玉見湘雲手裡還攥著牌，也便沒有久留，推說是趕著回去稟報，就告辭離開了藕香榭。
臨走之前，似有意似無意的瞥了秋紋一眼，又無語搖頭，似是在嘲諷秋紋不識真假，直把秋紋氣的胸脯起伏，卻又無可奈何。
史湘雲主僕目送紅玉遠去之後，這才折回了大廳裡。
一進門，李紈就起身笑道：“快拿來讓我們嚐嚐甜不甜，若不甜，我們嘴上可不饒人！”
史湘雲噗嗤一笑：“嫂子要是不怕硌了牙，這一框都給你也成。”
見眾人都莫名其妙，她又屈指在那果籃上敲了敲：“聽聽，正宗的官窯出品，只怕比外面的石頭還硬些呢。”
“原來是個假的。”
賈寶玉聞言立刻洩了氣，噘嘴道：“焦大哥送一筐假桃子來做什麼，白白勾起我一肚子饞蟲來。”
一旁的薛寶釵卻是笑而不語，顯然已經猜出了緣故。
林黛玉則是冷笑一聲，不屑道：“虧你還要跟人家親上加親，誰知卻還不如個外人想的周全！”
賈寶玉聽了這話才想起明天是姨媽的生日，立刻恍然：“原來是給姨媽的壽禮，我說焦大哥怎麼平白送了這東西來。”
頓了頓，又道：“可巧我剛得了一本妙玉手抄的金剛經，正好當做禮物送給姨媽，給她老人家增福添壽。”
說著，又忍不住偷眼去看黛玉。
若擱在以前，他少不得要替林黛玉操心，現如今雖然依舊掛念，卻也不好明著表現出來，只能趁人不備，偷偷窺探林妹妹。
可他卻不知，林黛玉其實卻早打定主意要託病不去了，自然半點不擔心禮物的事兒。
誰成想這時王熙鳳突然從外面進來，一面解下遮陽的杏黃細綢斗笠，一面笑道：“老太太實在怕熱，明兒就不去姨媽哪兒了，剛剛特意託我給捎了禮物，還讓咱們都去，務必要辦的熱熱鬧鬧才好。”
說著，又抬手一指李紈：“這園子裡的，我可就交給嫂子了，若到時候少了一個半個的，我就唯你是問！”
“呦~”
李紈立刻叉腰反擊：“我還沒問你呢，你倒先往我頭上推——到時候真有不去的，我就跟老太太說你欺上瞞下，沒跟我們說清楚。”
兩人你一言我一語的鬥了幾句嘴，旁人不過是看笑話，林妹妹卻暗暗皺起了罥煙眉。
等傍晚回到瀟湘館裡，黛玉便翻找起了近來的秀活兒，想要尋個合適的禮物，可她平時不過隨便做兩件解悶，哪裡想過給長輩賀壽用？
正焦急間，留守的雪雁就捧了小盒子進來，好奇道：“姑娘找什麼呢？”
“沒什麼？”
黛玉失望的起身，隨口問道：“你手上是什麼東西？”
“是邢姨娘讓玉釧給送來的。”
紫鵑揭開盒蓋，展示給黛玉道：“是把雕了滿床笏的象牙梳子，我瞧著太過貴重，正拿不準主意收不收，玉釧卻說等姑娘回來，自然就知道是怎麼回事了。”
這滿床笏指的是郭子儀六十壽時，分別擔任朝中要員的七子八婿齊來祝壽的情景，素來意味著家門福祿昌盛、富貴壽考。
林黛玉想到史湘雲那筐鮮桃，心下登時明白了‘邢岫煙’的意思，一時不由落下淚來，幽幽道：“便是親姐姐，也不見有幾個這般體貼的，這一片盛情，卻叫我日後如何回報？”
