王熙鳳處理家務的小廳因是倒座，那屋簷下實比別處還陰冷些。
故此自打進了臘月，等候召見的婆子丫鬟們，個頂個都是抄手縮脖，恨不能把自己攢成一團取暖。
可今兒卻例外。
楊氏匆匆趕到院中，就見那兩側廊下仿似鵝圈一般，所有人都踮著腳伸長了脖子往裡窺探。
明明十個裡有九個，連毛見不著一根兒，偏那臉上精彩紛呈的，倒像是個頂個都瞧見了好戲連臺。
楊氏亦是如此。
看著廊下那些白脖子，她一面腦補出了倒座小廳裡的‘歷史性會面’，一面也禁不住湊到了廊下，學著旁人那般踮起腳尖、伸長了脖子。
等混入僕婦群裡，就有遮遮掩掩的議論聲傳入耳中：
“她多半是擔心，二奶奶會抬舉來旺家的，頂了她領班的差事，所以才會拉下臉來認二奶奶當乾孃的。”
“何止，我聽說她那姑娘的事兒，也是……的手筆，所以她才急著跑來服軟呢！”
“二奶奶當真好手段！”
“那來旺家的這回，豈不是白白被當了槍使？”
“白白？要能給我個管家娘子做，我倒樂得天天給人做槍呢！”
“嘻嘻，你倒是想呢，可惜下面沒那行貨。”
“難道你就有不成？”
因廊下多是些已婚的婦人，沒說幾句正經的，就歪到了下三路。
楊氏正覺有些失望，忽聽有人驚呼道：“快看，是來家父子！”
她急忙轉頭望去，果見來順父子匆匆而來。
也不知是不是因為逆光而行，來順臉上裹了些細膩柔彩，落在楊氏眼中倒比平日多了三分俊朗。
正瞧著，又聽身旁婦人議論道：“那就是來順吧？聽說他不知怎麼討了老太太歡心，竟得了一塊象牙腰牌……”
“你這都什麼年間的老黃曆了？他那是給府裡進獻了一條財路，所以才得了老太太和二奶奶的賞識！”
“可不！我聽說薛家、王家都摻了一腳呢！你們說這買賣能小的了麼？”
“年紀輕輕就有這本事，還一點不貪心的交到了府裡，怪道他看不慣那鄧好時呢！”
聽到這裡，楊氏心下又如翻江倒海一般，她一直以為來順是依仗父母權勢，這才得了二奶奶青睞，那曾想他暗地裡竟做出這等大事！
方才還只是覺得略微順眼，此時再看來順，卻又換了一番觀感。
甚至於來順為了司棋，出首告發鄧好時的行為，在她心裡的評價，也從色膽包天，變成了衝冠一怒為紅顏。
意思雖相差彷彿，格調卻是天壤之別！
這時又聽有人議論道：
“聽說來旺家的，前些日子還張羅著要給兒子說門親事呢，也不知哪家姑娘有這福氣。”
“可惜就是生的粗魯了些，若再能斯文白皙幾分，那就真是良配了。”
後面這句品評，顯然順應了榮國府普遍審美觀，當下就又有幾個年輕媳婦兒，橫挑鼻子豎挑眼的。
這個說來順眼神兇惡。
那個嫌他鼻子略大。
又有挑他臉型太過方正的。
當然，也有人對這些言語嗤之以鼻：“你們當是宮裡選秀呢？男人麼，有本事肯顧家就好，弄個花裡棒槌中看不中用的，有什麼好的？”
如果放在以前，楊氏多半也會隨大流，對璉二爺、寶二爺、潘又安那樣的白麵小生青睞有加。
可現在麼……
她卻覺著最後這話甚是有理！
似潘又安那樣的，就算生的再斯文白皙，又怎稱得上是良配？
反是這來順，雖生的粗豪兇惡了些，卻肯為了自己女人出頭的，這才稱得上是有擔當的好漢子。
不知不覺間，她對來順的定位，又從小色鬼升格到了好漢子。
恰在此時，有人戲謔道：“嫂子，你莫非已經用過了，不然怎知中不中用？”
廊下頓時一通鬨笑。
楊氏也掩著嘴漲紅了臉，暗道司棋養了幾日才緩過來，想來應是……
一面想些有的沒的，一面又偷眼去瞧那來順，不想來順也正因廊下的鬨笑，投來了探究的目光。
四目交匯，來順實則並未瞧見楊氏。
但楊氏卻恍似被燙到了眼睛，急忙縮排了人群裡，捂著噗通亂跳的胸口，連兩條腿都軟綿綿的合不攏了。
心道這都躲不過他的賊眼睛，莫非是前世定下的孽緣？
原本還想著‘嬸嬸侄女，怎能雌伏一處’，現如今卻琢磨著，司棋生的豐壯，自己長得窈窕，倒正應了環肥燕瘦之說。
…………
且不提楊氏如何逐漸迪化。
卻說榮禧堂東南的小小花廳裡，賴大與鄧好時也正在熱議，劉氏認王熙鳳為母一事的影響。
鄧好時的衣冠還算整潔，可髮髻散亂瞳孔充血，顯然正處在無比的焦躁與慌亂之中。
“大總管！”
就聽他咬牙切齒的道：“二奶奶得了林之孝夫婦投靠，日後誰還能鉗制的住她？這當口，您可千萬不能再忍氣吞聲下去了！”
賴大面上依舊淡然，可心下也後悔不迭。
那林之孝夫婦在府裡有個綽號叫‘天聾地啞’，慣是三棍子打不出一個屁的性子。
誰曾想因為女兒落到三等丫鬟，竟就這麼沒皮沒臉的認了王熙鳳做乾孃！
若早知如此……
“大總管！”
鄧好時見他半天沒有回應，忍不住又催促道：“這都騎到咱們臉上了，您要再不……”
“你待怎得？”
賴大截住了鄧好時的話茬，沒好氣道：“我早讓你把那窟窿填上，你偏陽奉陰違又買來上萬斤劣貨，結果被大老爺拿了個正著！”
鄧好時臉上閃過些尷尬，不過馬上又叫屈道：“大總管，我、我這不是想著年前，再找補找補嗎？誰想到潘又安都跑了，那來順還敢打著他的名頭，來捋您的虎鬚！”
“我的虎鬚？”
賴大斜了鄧好時一眼，冷笑道：“他可半句都沒提過我。”
“大總管，您可不能……”
“放心吧。”
賴大再次截住鄧好時的話頭，正色道：“若是二奶奶親自來查，這事兒絕無轉圜的餘地，但查案的既然是大老爺，我自然能保你性命無憂。”
鄧好時聽了這話，臉上卻沒有半點笑模樣。
沉默半晌，他原本佝僂的脊樑，悄默聲的挺直了些，原本只敢落在賴大腿上的目光，也漸漸挪到了賴大臉上。
四目相對，他一字一句的道：“大總管，單只是性命無憂可不夠！”
感受到他目光中前所未見的狠戾，賴大不由得瞳孔一縮，但馬上又恢復了正常，淡然問道：“那你想如何？”
鄧好時毫不遲疑的道：“您必須得幫我保住這管家的位置！”
他特地強調了‘必須’二字，又陰著臉冷笑道：“否則我這些年，可不是白給您當牛做馬的！”
好個狗才！
聽他這赤裸裸的威脅，賴大翻騰出一肚子狠辣，面上卻只是略有些為難的樣子。
斟酌半晌，才道：“大老爺你也是知道的，真想保住你的位置，怕是要花不少銀子。”
鄧好時斷然道：“只要大老爺再答應我一個要求，我就算傾家蕩產也在所不惜！”
“什麼要求？”
“嚴懲那血口噴人的來順，最好連他爹來旺也一起趕出府去！”
鄧好時說著，又放軟了語氣笑道：“大總管，我也是為了您著想，才希望能借大老爺之手，斷去二奶奶一臂！”
賴大和他對視半晌，忽的展顏一笑，起身拍著他的肩膀道：“我就知道，你不會讓我失望的——說說吧，你能湊多少兩銀子，什麼時候能湊齊？”
“現銀約莫有七百兩，把好出手的田產賣掉，應該能湊個兩千兩，再就是城西有棟宅子，少說也值一千兩……”
“足夠了！”
賴大斷然道：“也不用發賣，直接把地契房契拿來，就說市價五千兩！”
“那我這就去取來？”
“我先去幫你打個前站，等你回來直接去大老爺那兒就是！”
“好嘞！”
鄧好時提起衣角，轉身飛也似的回了家。
他先是翻箱倒櫃的，找出幾錠銀子兩根金條，以及一張三百兩的銀票，然後又挖出了埋在牆角的地契房契。
把這些用粗布裡三層外三層的裹上，仔細的揣進懷中，他這才興沖沖的折回了府裡。
尋至東跨院外書房前，鄧好時影影綽綽見裡面站著賴大、賈赦二人，且他們臉上笑的春風拂面一般，心下就愈發的有了底。
正要讓守門的小廝進去通稟，兩下里卻忽然跳出幾個彪形大漢，各持棍棒對著他劈頭蓋臉的亂打亂砸。
鄧好時還沒反應過來，就被打的頭破血流、骨斷筋折。
再看書房裡面，賈赦、賴大笑的愈發開懷，他哪還有什麼不明白的？
當下狂吼道：“賴大，你特孃的不得好死，我就算是做鬼……”
還不等他把話喊完，一根碗口粗細的棒子兜頭砸下，只一擊便將鄧好時打倒在地。
再補上兩下，就已是出氣多進氣少了。
那持棒的兇僕這才收手，蹲下來自鄧好時身上搜出那粗布包裹，恭恭敬敬的送進了外書房裡。
不多時，就聽裡面有人吩咐道：“數目對上了，給他個痛快吧。”
