是日下午。
戴權躡手躡腳的從簾幕後步出，衝正躬身靜候的賈元春搖了搖頭，壓著嗓子道：“娘娘還是照老規矩，先用朱漆封起來吧。”
賈元春聞言微微頷首，旋即拿出專用的封皮，將自己今天整理總結的政務摘要裝進裡面，又用朱漆紅泥封好了，交由戴權代為保管。
“有勞公公了。”
最後她衝戴權微一躬身，便邁步出了乾清宮。
走出一段路之後，見左右再無旁人，她原本古井無波的臉上，頓時浮現出幾分哀婉之色。
雖然皇帝因忌諱的緣故，勒令她不可踏入帷幔後面半步，但這些天下來，她又怎麼可能察覺不到皇帝的身體正每況愈下？
想想當初在潛邸時，兩人舉桉齊眉夫唱婦隨的恩愛；再想想年初皇帝中風後，所表現出來的冷酷絕情，她心裡是五味雜陳。
“妹妹、妹妹留步！”
就在這時，後面忽然傳來了吳貴妃的呼喚聲。
賈元春回頭看去，見她正快步從後面追趕上來，不覺有些詫異：“姐姐怎麼也出來了？”
“晚上就該麗妃當值了。”
吳貴妃走到近前，不以為意的甩著帕子道：“她急著來獻殷勤，我可不就只能退位讓賢了？”
賈元春自然知道這話不盡不實，多半是麗妃瞧出她不耐乾清宮拘束，所以才會提前跑來換崗的。
唉~
雖然自己和皇后都曾勸諫過吳貴妃，但吳貴妃卻實在不是個有城府的，有些時候她以為自己掩飾的很好，但其實早都被別人給看穿了。
不過也或許正因為是這樣的脾性，皇帝才更不會擔心她日後擅權。
邊想些有的沒的，賈元春笑道：“也就是娘娘寬宏大度，若換了別人，只怕巴不得長在乾清宮才好呢。”
“害，都是自家姐妹，有什麼好斤斤計較的。”
吳貴妃受她吹捧，愈發面有得色，有意無意的往元春胸前掃了眼，見她略略躬身含胸，不覺又添了三分滿意。
又與賈元春寒暄了幾句之後，她便打眼色示意宮女嬤嬤們退到一旁，然後問：“妹妹，今兒這場御前會議我有些沒看懂，到底是誰輸誰贏來著？”
賈元春其實早就猜到了她的來意，畢竟這吳貴妃基本將自己當成了工具人，若非有事垂詢，也不會專門來找自己。
於是便將會議上眾人一問一答，以及背後所蘊含的深意，掰開揉碎解釋了一遍。
雖然竭力講的淺顯易懂，但吳貴妃最後還是聽的有些發懵，最後揉著太陽穴發愁道：“聽你意思，是那焦順贏了？”
“還不敢說已經十成十的贏了，但眼下確實是王閣老吃了暗虧。”
“我就說嘛！”
吳貴妃見自己‘猜’對了，當下洋洋得意道：“我當時瞧王閣老面上就有些不對，原來是吃了那焦順的啞巴虧。”
旋即又感嘆道：“以往你們說他不學有術，我還不敢盡信，哪知道他連閣老都敢硬頂，甚至還能戰而勝之！”
從最初開始，她對焦順的觀感可說是一變再變，到如今也終於不得不承認，焦暢卿雖然不是科班出身，論能力卻未必遜色於那些進士官，甚至猶有過之而無不及。
問清楚自己想問的，吳貴妃就毫不猶豫撇下了賈元春，徑自回了自己的鐘粹宮。
看著她遠去的背影，賈元春忍不住再次感嘆，當初誰又能想的到，以膽小怯懦聞名的吳貴妃，竟還有如此張揚的一面？
感慨完，她也領著抱琴等人回到了景仁宮。
正要進門的時候，忽就嗅到了一股騷臭氣息，那味道，似乎是什麼貓狗的排洩物，但又不僅僅只是排洩物的樣子，氣味要更為難聞一些。
景仁宮門外怎麼會有這樣的味道？
元春看看景仁宮的大門，再看看對面延禧宮的大門，猶豫了片刻，最終還是沒有深究此事——以她如今的狀況，本也不該再節外生枝了。
話分兩頭。
卻說吳貴妃回到鍾粹宮後，便準備沐浴更衣，然後去儲秀宮裡尋皇后說話，順帶也將自己的所見所聞，以及深入分析的結果分享給皇后。
只是宮女們剛抬了浴桶來，還沒等她脫衣服呢，就聽宮人稟報，說是容妃來了，希望能見娘娘一面。
“嘁~”
吳貴妃嗤之以鼻，冷笑道：“她這時候知道著急了？早幹什麼去了！不見！”
宮人領命出去了，不多時卻又折了回來，滿臉為難的稟報：“娘娘，容妃聽說您不肯見她，便直接跪在了宮門口，您看這……”
“跪下了？”
吳貴妃略略有些吃驚，但想到皇帝最近的身體狀況，便斷定容妃多半是病急亂投醫，於是又不屑道：“她想跪，就讓她跪著吧，我倒要看看她能跪多久！”
說著，便欲寬衣解帶。
那傳話的宮人忍不住提醒道：“娘娘，這要是傳到皇上、或者太后娘娘那裡，只怕……”
吳貴妃脫衣服的動作一僵，雖然她總是忍不住想把自己往太后的位置上套，但比起真正的太后來，她眼下顯然還不夠看。
再想想‘去母存子’的舊例，吳貴妃一跺腳道：“罷罷罷，那本宮就去瞧瞧她到底耍的什麼把戲！”
說著，板著臉步出了寢宮。
等看到容妃雖然跪在宮門口，卻仍是挺胸抬頭不由又添了三分不喜——宮中心胸寬廣的人多了，她偏偏就只針對容妃，難道就因為容妃的最大不成？
哼~
真正的原因是容妃目中無人，走到哪兒都不忘挺著胸脯，炫耀哪兩塊肥肉——至少吳貴妃自己是這麼認為的。
她這番心思若是被容妃知道了，估計容妃就要大喊撞天屈了，她哪裡是刻意炫耀，實在是如若不努力挺起胸膛，甚至微微後仰的話，就容易被那一對兒累贅帶偏重心。
“姐姐！”
眼見吳貴妃迎出來，容妃忙裝出一副惶恐悔恨的模樣，膝行兩步仰頭道：“姐姐，我知道錯了，求姐姐饒了我這一回吧！”
可吳貴妃走得近了，卻發現她明顯剛剛沐浴過的樣子——若是心中沒有偏見，這倒可以解讀成容妃十分重視這次登門請罪。
但誰讓吳貴妃素來就對她有偏見呢。
當下心中冷笑，暗罵這死肥婆果然是當面一套背後一套，在自己面前演的悽悽慘慘，實則還有閒心在這不早不晚的時候沐浴！
“哼~”
於是吳貴妃輕哼了一聲，陰陽怪氣道：“容妃緣何前倨後恭？”
容妃暗恨，自己那裡前倨後恭了，分明是你莫名其妙發火，讓我當眾下不來臺，如今竟還好意思倒打一耙！
更讓容妃生氣的是，她最初還以為吳貴妃是在皇后那裡碰了釘子，所以才遷怒自己的，誰成想這兩個人的關係從此一日千里，到最近更是如膠似漆一般。
那自己當初她無故衝自己發瘋，又到底是為了什麼？
心下腹誹不已，但容妃嘴裡卻是滿口討饒哀求、自承其錯。
若換個心腸軟的，少不得也就將事情揭過去了，吳貴妃的心眼卻與她的體型相彷，聽了半天忽然詰問道：“那你先說說，自己都有那裡做錯了？”
這讓容妃如何作答？
她打心眼裡就不認為自己做錯過什麼。
但現在不回答也不行，畢竟她還指望著能哄住吳貴妃，以便找到對繇皇子下手的機會呢。
於是只好道：“當初我不該慫恿娘娘去試探……”
“什麼試探？！”
吳貴妃突然拔高音量打斷了她的話，怒衝衝道：“你別在我這裡惺惺作態了，我急著去儲秀宮，哪有空聽你這些胡言亂語！”
說著，根本不給容妃辯駁的機會，便急匆匆出了鍾粹宮。
等在儲秀宮中見了皇后，她氣休休的表示，等日後姐妹兩個掌了權，必要將容妃這個厭物趕到冷宮去。
皇后一邊親自給她斟茶，一邊溫柔笑道：“她又怎麼你了，值得妹妹生這麼大的氣？”
“還能怎麼？”
吳貴妃惱道：“她方才拿那兩道奏摺的事兒威脅我來著！這婦人早晚是個禍患，姐姐若擔心壞了名聲，到時候就由我出面好了！”
“你啊你。”
皇后無奈搖頭：“她便真是個禍患，也只能在眼下招禍，等到日後卻又怕她何來？”
吳貴妃一想也是這個道理，等到自家兒子登基了，她一個過了氣的老女人，難道還能翻起什麼風浪不成？
皇后見她啞口無言，又無奈笑問：“怎麼，你來找我就是為了這事兒？”
“自然還有別的事兒！”
吳貴妃忙把御前會議上發生的事情一五一十說了，又讚歎道：“今兒姐姐是沒瞧見，那焦順一番連消帶打，竟讓王閣老吃了啞巴虧，他這何止是不學有術而已，簡直就是、就是……”
說到這裡卻不知該用什麼言語來形容，一時卡了殼。
皇后見狀掩嘴直笑，道：“妹妹總說自己沒主見，偏誰說了也不信，今兒自己親眼得見才算是信了。”
說著，又忍不住嘆道：“可惜也只是有才無德罷了。”
吳貴妃對此卻不怎麼認同，有才無德又怎麼了？那些尚書閣老們哪個不是有才又有德，還不是一個勁兒的跟皇帝唱反調？
反倒是焦順這樣有才無德的，只要以利誘之便可收為己用。
當然了，這番分析也不是吳貴妃原創的，而是上次賈元春幫著剖析出來的，所以並未涉及到那兩封密摺的事兒。
既然誘之以利就足夠了，那再加上把柄在手，這焦順自然可以大用、重用！
…………
與此同時。
焦順回到工學後，因得報說是有人曾拿著自己的信物找上門來，便猜到是林黛玉那邊兒有什麼急事。
於是忙自己給自己批了假，匆匆趕奔桃花巷。
等進門之後，他拉著林黛玉上上下下端詳了一遍，這才如釋重負的道：“妹妹沒出意外就好，我才從宮裡出來，就聽說妹妹派人找我，生怕是家裡出了什麼事，所以就趕緊告假回來了。”
林黛玉聞言，立刻白了旁邊的紫娟一眼，嗔怪道：“我不是說了，先不要驚動大爺的麼？”
然後，才將老徐被人跟蹤的事情說了。
焦順聽了卻並不覺得奇怪，反倒自責道：“都怪我一時忙昏了頭，竟忘了專門跑一趟提醒妹妹——其實昨兒在葬禮上，那寶玉也不知怎麼，竟就嗅出了我身上沾染的氣息，當著眾人的面就鬧起來。”
“什麼？！”
林黛玉聞言大驚失色，她如今雖已經漸漸習慣了桃花巷的生活，但卻絕不希望別人知道自己做了外室——尤其是榮國府裡那一干親朋故舊。
“放心！”
焦順忙又補充道：“當時人多眼雜，他還沒能查明白是怎麼回事，就被人給攔下了——後來我見機又用薰香遮了遮，他就更分辨不出源頭了。”
“我估摸著，薛姑娘也是弄不清楚這到底是怎麼一回事，所以才會派人跟蹤老徐，試圖確認你的動向吧。”
林黛玉聽說事情並沒有敗露，這才略略鬆了口氣，然後又忍不住在焦順胳膊上掐了一把，嗔怪道：“我昨兒都說要先卸了妝洗個澡的，偏你非要……”
焦順兩手一攤，無辜道：“我也沒攔著啊，還打算幫妹妹搓背來著。”
“哼~”
林黛玉聽他還敢提這茬，惱羞的又在他腳面上不輕不重的踩了一腳。
焦順雖皮糙肉厚，卻仍是羊裝出雪雪呼痛的架勢，趁機卻攬住了林黛玉的纖腰，在她耳邊吹氣道：“吃一塹長一智，下回我必須親自監督妹妹洗澡，免得再……嘶~”
說到半截又倒吸一口涼氣，這回卻不是裝的，而是林黛玉狠狠咬在了他胸口上。
焦順見她來真的，再不敢調戲，忙改顏道：“說正經的，這事兒你準備怎麼處置，要不要我出面……”
林黛玉搖頭：“她要是想說，昨兒就該說了，如今只是派人跟蹤，我也沒什麼好忌憚的，且先晾上幾日，再修書一封質問就是了。”
說著，又然不住喟嘆：“也就是寶姐姐了，若換成是我，只怕昨兒在葬禮上就要鬧起來了，斷不可能就這麼算了！”
“她如今也是騎虎難下罷了，畢竟是御賜的婚事，壓根也容不得薛家反悔。”焦順說著，又道：“既然你已經拿定了主意，那我也不多問了，趁今兒回來的早，要不要一起去外面打打牙祭？”
“每日裡吃的，不都是外面送來的？”
林黛玉說著，又有些不好意思垂下螓首：“我今兒身上不太舒服，要不你還是回去吧。”
身上不太舒服？
焦順看她神色，立刻就明白是怎麼回事了，但要是就這麼離開，卻也不是他焦某人的作風，當即正色道：“我與妹妹在一起可不是貪圖那些事兒！”
是夜有詩為證：
咬定青山不放鬆，立根原在卵石中。
千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。
清·鄭板橋·《竹石》。
