探春這話一出，還不等賈政開口，上首老太太便連聲應是。
賈政見狀，自不好和母親唱反調，便也順勢點頭應了。
因見老太太精神不濟——昨兒被賈赦氣壞了身子——父女兩個連同李紈便都告辭出了堂屋。
探春在一旁見父親臉上陰晴不定的，心知他必是拉不下臉來主動向焦順求助，忍不住又勸道：“這事兒畢竟事關哥哥的前程，何況勇毅伯那邊兒未必沒有後手，老爺還是早做定奪為上。”
賈政瞥了她一眼，心中不免感嘆，若是這女兒和兒子對調一下，自己又何須為後繼無人而煩惱？
不過他雖知道女兒這些話是正理，卻還是難改優柔寡斷又死要面子的本性。
當下只敷衍道：“正因為茲事體大不容有失，為父才要仔細斟酌。”
說著，不等探春再勸，便倒揹著左手自顧自去了。
探春微微矮身，目送父親的背影消失在院門外，卻是不由的搖頭苦笑。
這時李紈上前挽住了她，悄聲提醒道：“你與其在老爺這裡多費唇舌，還不如去找太太分說——她一貫將寶兄弟當成眼珠子疼，自不會像老爺這般諸多顧忌。”
探春眉毛一挑：“這事兒太太還不知情?”
“想必是還不知情，若不然早該來了。”
李紈道：“昨兒太太和大太太在綴錦樓待到入夜才散，想是也給累著了，今兒並不曾聽說她出門。”
探春聞言，便忙辭別了李紈，風風火火趕奔清堂茅舍——她知道李紈對這些事情一向不願摻和，所以自然不會拉她同往。
一路無話。
等到了清堂茅舍，見彩霞、彩雲兩個正在廊下咬耳朵，她便衝著裡間的窗戶一揚下巴：“太太可在裡面？”
“在呢。”
彩霞忙上前回話：“太太用過早飯之後，就獨自一人在屋裡誦經祈福——姑娘來的這麼急，可是二姑娘那邊兒有什麼事情？”
“跟二姐姐無關。”
探春急道：“但也是極要緊的事兒，太太既在家，我這就去稟給她知道！”
說著，大步流星直往堂屋裡去。
“姑娘、姑娘！”
彩霞、彩雲忙從後面追上去，橫臂將探春攔在了門外，賠笑解釋道：“太太誦經祈福時最忌被人打攪，除姨媽她老人家是特例，便二奶奶來了也要先在外面候著……”
“我說了有急事要稟！”
探春美目圓瞪，但旋即想到這二人王夫人的親信，態度便又緩和下來，強笑道：“那勞煩姐姐們去通稟一聲。”
“不用了！”
話音剛落，就聽裡間傳出王夫人的聲音：“你且在客廳裡等一會兒，我念完了這段兒經就出去。”
那聲音聽著有些怪怪的，但畢竟是隔著門窗，具體怪在哪裡探春一時也分辨不出來，只連忙恭聲應了，然後進到客廳裡垂手恭候。
不大會兒功夫。
王夫人便推門走了出來，臉色看著有些蒼白，細瞧卻是塗了一層厚粉。
探春不覺有些詫異，王夫人素來不喜濃妝，卻怎麼……
但轉念想起李紈的判斷，便誤以為是王夫人昨兒也氣壞了身子，為遮掩臉上的憔悴，這才臨時改了習慣。
故此忙上前扶了她一把，輕聲勸道：“老太太既出面做了主，便容不得大老爺再胡鬧——這眼見二哥哥二姐姐都要成親，連湘雲妹妹也要從咱們府裡出嫁，太太可千萬保重身子，莫要太過操勞才是。”
“嗯……”
王夫人模稜兩可的應了，有些手痠腳軟的在椅子上坐定，這才問道：“我聽說，你找我有要緊事兒？”
“正是。”
探春聽她提起自己此行的目的，便忙道：“今兒一早林姐姐和湘雲妹妹就去了綴錦樓，我和大嫂聽說有她們在，便先去了老太太院裡，卻不想正撞見……”
聽她刪繁就簡，將方才的事情說了，王夫人原本有些發散的眼神兒立刻凝聚起來。
挺直了身子沉吟半晌，又問：“照你看來，你哥哥去工學裡做官，合不合適？”
“那自然是合適的！”
探春先是一口咬定，繼而才又解釋：“若是司業、主簿之流的政務官，或許還有值得商榷之處，但國子學的博士一向都是榮銜，與爵位相差彷佛，又比一般爵位金貴的多——再加上有焦大哥從旁照拂，料來哥哥也不難應付。”
王夫人眼中的光彩又多了幾分，忍不住起身追問：“果然有五品？！”
“這……”
探春略一遲疑，還是搖頭道：“怕未必能完全照搬國子學，但就算沒有五六品，七品總還是應該有的。”
“七品？”
王夫人略有些失望，像榮國府這樣的門戶，給家中子弟弄個七品實職似乎也並不難。
“主要是有焦大哥從旁照拂！”
探春見她似有些嫌棄官兒小，忙道：“二哥哥雖是個聰明的，無奈心思從來不曾放在這上面，一開始總要有個適應的過程，有焦大哥在，也就不用擔心他行差蹈錯了。”
王夫人微微頷首。
起身來回踱了幾步，又問：“以兩家的關係，也用不著專為這事兒囑託順哥兒吧？”
“這自然無需囑託！”
探春忙又解釋：“實是這國子學的官職，吏部如今尚不同意增設——那勇毅伯多半也是勞而無功，才想要拖咱們家下水，可咱們家在這上面又使不上力，說到底還是得求焦大哥想想辦法，先把這事兒變假為真才好，若不然，咱們家只怕就要淪為笑柄了！”
王夫人這才明白事情的重點。
她畢竟是個婦道人家，對官場上的事兒，敏感性比之賈政還要略遜一些，但和賈政不同的是，在充分了解了這件事的急迫性之後，王夫人便當機立斷道：“既如此，我去和老爺說，他若不出面，我便親往焦家請託，說什麼也要把這官兒和麵子掙下！”
探春聽了大喜，心頭的勢頭也終於落了地，正準備頭前帶路，卻又聽王夫人表示，自己要略略收拾一下，換一身衣裳才好出門。
說著，她又攔在單設的禪房前，吩咐彩霞打了盆溫水來。
等彩霞端著水進來，王夫人也不讓她送進去，直接伸手接了過來，然後轉身進屋又反手緊閉了房門。
探春看的莫名其妙，遂將疑惑的目光轉向彩霞。
彩霞倒是早已經習慣了，當即悄聲解釋道：“太太新請的佛像，聽說是有什麼忌諱，故此一般不會放人進出——也就姨媽在時算個特例。”
探春半信半疑的點了點頭，卻也不好探究王夫人的陰私，於是便有一搭無一搭的和彩霞閒聊。
與此同時，禪房內。
王夫人將水盆放在地上，先沾溼了毛巾揩去臉上的厚粉，露出紅潮剛剛消退的瓜子臉，然後又用兩根指頭從佛龕底下捻出根磬槌子，嫌棄的丟到盆裡，然後又揚了一把去髒去膩的胰子粉進去。
做完這兩件事兒，她才長長的撥出一口濁氣來。
原本她進到這禪房裡，是想琢磨一下昨兒邢氏和王熙鳳之間的古怪。
雖說她原就想過，等寶釵過了門，漸漸把家務接管過去，便讓王熙鳳回大房那邊兒——但王熙鳳提前和邢氏緩和關係，卻又不是她樂見的。
尤其這關係，還緩和的毫無徵兆又莫名其妙，又怎能不讓王夫人起疑？
但起疑歸起疑，她琢磨了半天卻沒能猜出個一二三來，反倒是注意力漸漸偏轉，先是想到了年後就要過門的寶釵，然後又想到了薛姨媽。
再然後，就開始顧影自憐起來。
以前還有個薛姨媽，能陪著說上幾句心裡話，如今薛家搬去了紫金街老宅，她一個孤零零的在這園子裡，怎能不覺得孤單寂寞冷？
而越是寂寞，就越忍不住想起那些聊以寄慰的事兒來，恰似孤單寂寞冷當中又裹了一團烈火，激的人心煩意亂躁動不已。
再再然後，她手上就多了根黃柏木做的磬槌……
想到方才突然被探春打斷時的驚慌與羞窘，王夫人臉上又不禁發起燒來，她忙用毛巾又揩了一把，揚聲吩咐道：“把我那件藍紋銀邊兒的白裙子送來。”
外面彩霞答應一聲，照例是把東西送到門口，王夫人自己拿進去更換。
不過也就是粗略套上罷了，再往後的整理工作，以及重新按照衣服梳頭髮的工作，還是要轉到臥室裡進行。
裡裡外外這麼一耽擱，直到臨近中午時，王夫人這才尋到了榮禧堂內。
賈政正琢磨晚上……或者明天晚上，見了焦順之後，該如何不失體面的擺出求人的態度，見王夫人從外面進來，不由皺緊了眉頭，明知故問道：“你怎麼來了？”
“自是為了寶玉來的！”
王夫人的氣勢半點不弱，目光落在賈政額前的抬頭紋上，眼中不易察覺的閃過一絲嫌棄，抬手輕輕撫了撫眼角，用同樣冷澹疏離的態度道：“勇毅伯如此行事，分明就是小覷了咱們府上，老爺合該早做應對才是。”
見她果然是為這事兒來的，賈政不快的將袖子一甩：“你一個婦道人家知道什麼？！茲事體大，自該好生斟酌……”
不等他把話說完，王夫人又咄咄逼人的質問：“老爺當初也說要斟酌、思量，結果那工部郎中的官職最後如何了？！”
“你！”
一句話被戳中了肺管子，賈政登時拍桉而起，怒道：“好個刁婦，你莫不是專程來嘲諷我的？！”
“妾身不敢。”
王夫人嘴裡說著不敢，臉上的嘲諷卻是溢於言表：“我一婦道人家，也管不得那麼多，老爺若是不去，我便去焦家親自託請順哥兒出面……”
“你、你！”
賈政臉上怒容更甚。
但王夫人卻壓根不給他開口的機會，搶著繼續道：“事到如今，難道老爺還在懷疑我與順哥兒——哼，他如今什麼樣的妙齡女子弄不到手，又豈會瞧得上我這樣的老太婆？！”
說著，竟就不覺幽怨起來。
她忙定了定神，又道：“老爺要起疑便起疑好了，只要是為了寶玉的前程，什麼樣的惡名我都不在乎！”
丟下這句話，她毫不遲疑轉身便走。
“你、你你！”
賈政怒衝衝的在後面趕了幾步，抬著手比劃了兩下，卻終究還是沒有攔下王夫人。
也罷，她既然敢當面說出這話來，料來應該不會有什麼傷風敗俗的事情發生。
且她一個婦道人家，便姿態擺的低一些，總也好過自己這一家之主失了體面——至於她自己的體面，哼~當初鬧的滿城風雨，這婦人哪還有什麼體面可言？
這般想著，賈政的心態倒漸漸平和了，甚至開始期盼著王夫人能馬到成功，那樣自己也就不用再發愁了。
卻說王夫人在賈政面前演了一出之後，便又回到家中仔細裝扮起來——再怎麼急，總也要等焦順散了衙再去焦家。
就這麼心急火燎的，好容易捱到了傍晚。
王夫人只點選了彩霞、彩雲兩個，捧著早就準備好的禮盒尋到了焦家。
彼時只有徐氏在，見王夫人親至，忙誠惶誠恐的將她讓進了堂屋客廳。
旁敲側擊了幾句，王夫人卻並不肯明言來意，只說是要等焦順散衙回家。
徐氏無奈，只得一面陪著小心說些閒話，一面差人去大門外等著，吩咐若是見兒子回來，便趕緊請他來堂屋裡見客。
誰知左等右等，好容易外面人嘶馬鳴的，徐氏下意識迎到門前，卻只見來旺獨自進了院裡。
她急忙問道：“順哥兒呢？！”
來旺還不知家裡來了貴客，滿臉嫌棄的道：“說是要去新宅那邊瞧瞧，晚上或許就在那邊兒宿下了。”
“這孩子！”
徐氏一聽也忍不住翻白眼，什麼去新宅云云，就從沒見他在那邊過夜！
不過這話也不好當眾說破，於是轉回身向王夫人說明了這事兒，歉意道：“實在是不巧，太太要麼等明兒……”
“不必了。”
卻只見王夫人霍然起身，斷然道：“我也去紫金街那邊兒，到時候在薛家見他也是一樣的。”
“這……”
徐氏欲言又止，到底不好明說，最後只能眼睜睜看著王夫人出了院門。
然後她回頭狠狠瞪了丈夫一眼，催促道：“愣著做什麼？還不快派人去‘紫金街’傳話，讓他務必在‘家裡’等著二太太召見！”
